梁紅玉帶著閔小青、文香和警衛班最後一批進了城門。

  早晨，她接到包青送來的包一天的親筆信。信中說到他必須先行一步，望她也盡早動身趕往錦陽城開會。

  半個月前，當她聽到包一天準備進剿鐵籠山遊擊隊的決心後，自己就一直在期待中。昨天她看到包一天錦陽開會的通知，就思忖開了：包一天為何要到錦陽城去召開這個會呢？鎮天也不是沒有開會的地方。

  但是她沒有詢問包一天，總想到包一天這樣安排，必定有他的理由。也許是上峰的決定，也許是因為鎮天距鐵籠山較近，召開這樣的會議，唯恐泄密。

  現在，她看完信便要包青帶回話去，說她一定盡快趕赴錦陽城。

  吃過早飯，她吩咐小青帶著警衛班隨她出城。然後又派人通知郭威，讓他掌握部隊，防備遊擊隊襲擊。

  接著便帶著文香來到東跨院，見小青已經領著警衛班在等候，他們每人牽著一匹馬。馬倌陳西民牽著拂雲飛，正在院子裏溜腳。

  一見她走來，小青笑著打了個敬禮，喊道：“報告團長，我們已經集齊，專聽吩咐！”

  梁紅玉今天還是穿著緊身猩紅緞袍，腰絛帶上佩著勃朗寧手槍，左邊挎著寶劍，足下套著一雙油漆黑亮的長筒馬靴，顯得幹淨利索，精精神神。

  她的橢圓形臉蛋上，那對酒窩正溢著春暉，修長的眼睫毛底下，水靈靈的眼睛活潑地閃動著，又顯得多麽嫵媚。她把頭發緊束成一條烏黑的穗子，用紗巾裹住在腦後。額前隻飄拂著一潑“劉海”。

  她笑著朝小青點點頭，站在離他十來步遠的地方，仔細打量著他們。她見他們一色的簇新軍裝，肩著步槍或佩著駁殼槍，一個個虎裏虎氣，沒有那種狐眉鼠眼，少氣無力的樣子。

  在洪儒委派她去訓練這支民團的時候，梁紅玉就十分注意選擇那些出身低賤、身強力壯的農村小夥子。

  而對那些紈絝子弟，她一概不要。當有些土紳通過洪儒或包一天將自己的三親六故硬要塞進來的時候，她也是盡量少收。所以在這支部隊裏，除了包一天和幾個土紳的子弟難於管束外，絕大多數兵士紀律嚴明，所以戰鬥力也較強。這一點連包一天也暗暗佩服。

  “很好！”她打量完畢，對著小青稱讚了一句。

  這邊，馬倌陳西民已經把拂雲飛收拾齊整。梁紅玉走到拂雲飛身邊，用手撫摸著它身上光澤晶瑩的毛發，眼神裏閃著奇異興奮的光彩。

  梁紅玉愛馬，尤其愛這匹寧夏大紅馬。根據名馬的種類，她給這匹駿馬取了個“拂雲飛”的名字，其馬名固然是出自齊桓公的禦馬“拂雲飛”典故，但梁紅玉卻賦予它新的含義——她要騎著這匹馬縱橫馳騁，殺敵報國，而不是為了清逸雅致。

  馬倌陳西民是個高挑個子，和小青同歲的鄉下窮孩子。他是梁紅玉從他主人的手下救出來的一個小馬倌。紅玉安排他在自己身邊照料拂雲飛。

  這個小夥子，心靈眼活，聰敏過人。他把拂雲飛打扮的格外秀氣。鞍上塗上金，鞍轡鑲上金色的花紋，就連馬籠頭也別具一格，被纏上金色的飾絲。

  此時，他牽著自己騎的一匹烏青馬，眼睛卻喜吟吟地注視著拂雲飛。小青是他的好朋友，也是他打扮拂雲飛的得力助手，許多點子是他出的小青做的。

  梁紅玉初次見後也十分喜歡，但她一再叮囑不要專為了好看，用起來不得力。陳西民說保證得心應手，梁紅玉才予以肯定。

  梁紅玉撫著拂雲飛的毛發，眼睛瞅著文香和小青，他倆也在鼓弄著自己的戰馬。文香先把一個大包袱馱在馬背上，然後理了理肚帶，又整了整轡頭。

  梁紅玉見陳西民正笑眯眯地靠在馬身旁，使她忽然想起一件事。一見大家都準備停當，她喊了一聲：“出發！”飛身上馬，輕如燕子。拂雲飛歡快地打了個響鼻，便邁著碎花小步朝院門外走去。後麵跟著文香、陳西民和小青······

  走出院門，順著彎曲的小巷，來到聚英樓下的大街上。今天不逢圩，街上的行人稀少。梁紅玉略微收緊韁繩，拂雲飛踏著碎步，一下子與小青他們並轡而行。

  梁紅玉看著陳西民說：“西民，你喂馬是好手，可是我有意讓你跟在我身邊，同小青日後在戰場上起點作用，不知你可樂意不？”

  這首先高興的不是陳西民，而是閔小青。他在馬背上蹦了個高，口裏尖聲喊道：“哈！那還有什哩話說，答應唄！”他一邊喊，一邊朝陳西民做著鬼臉。

  陳西民當然高興囉，但他是個感情內向的人，他沒有蹦也沒有跳，而是使勁點著頭，喉嚨裏清楚地“嗯”了一聲。

  文香說：“可是誰來替他喂馬呢？”

  梁紅玉說：“是呀，找不到喂馬的，暫時還是委屈你了。”她對陳西民說。

  小青嘟著嘴說：“你辦事就喜歡留著點兒，找個喂馬的有什哩難的？”

  梁紅玉笑著說：“不難？那你就去找來唄！要是合適誰還不答應？”

  “行啊，趕明兒我就去找個喂馬的，保管你滿意。”小青又高興地拍著手說。

  陳西民沒吭聲，臉上隻是掛著笑；過了一會兒，他才像是下了決心似的，對梁紅玉說：“團長，有倒是有，就怕人家不來幹啦！”

  閔小青一聽，欣喜地問道：“有？是誰？”

  陳西民看了梁紅玉一眼，見她也現出極想知道的樣子，才說：“你們還記得半月前我們剛到鎮天時在路上遇著的那幾個坐車人不？其中那個穿著破襖兒，戴著舊帽兒的老頭，就是一個喂馬的好手，我比他可差遠呐！”

  “啊！”梁紅玉和閔小青都詫異地看了陳西民一眼。

  梁紅玉問：“你怎知道？你們早認識嗎？”

  “不，我並不認識他。”陳西民見他們愈發疑惑的樣兒，便笑了一下說，“哦，是這樣的，你們那時在說話，我勒馬就在身後邊，我見那老頭的一雙眼睛總是盯著拂雲飛，現出十分驚奇的神色······”

  閔小青打斷了他的話：“哈，就是憑這點點你就認定他是個喂馬的好手？你呀，真是的！八成那老頭見拂雲飛是匹神馬，驚駭起來。”說到這兒，又補充了一句，“誰見了拂雲飛能不羨慕哩！”

  陳西民笑了笑：“不！他不是一般地看。我聽清楚了，他打量著拂雲飛，口中念念有詞：‘赤馬赤馬，出自寧夏，鞭兒一搖，走遍天下。’這是一本馬譜裏的兩句詩話。到後來我還聽他說：‘這樣的名馬，不是叫赤兔，就是叫拂雲飛。’你們說，他是一般地羨慕嗎？”

  閔小青和文香首先樂了，都道：“有道理！有道理！”

  梁紅玉也點了點頭：“唔，是有道理。”她忽然抬起頭來，說，“那老頭也不知是什哩地方人？姓啥名誰？恐怕難於訪得著哩！”

  閔小青說:“這我倒知道，我問了包府裏那個趕車老頭，他說他們離得不遠。趕明兒我就到那兒去走一遭，不就打聽到他了嗎？”

  梁紅玉點了點頭，一鬆韁繩，拂雲飛又竄到最前麵去了。

  這時正是早飯後。

  他們剛拐進東大街，就見鎮子裏的人們仨仨兩兩地來回走動著，有的是去鎮外覓活幹的，有的是在鎮裏覓活幹的，每人的臉上都有一重愁苦。

  梁紅玉知道，這個地方雖說富裕，但那是富了富人，而窮苦人依然還是食不飽腹，穿不暖體，靠整日整年地辛苦維持最低的生活。那些土紳豪強，家家穀倉盈滿，糧食山積，卻隻是到青黃不接時、災荒年頭兒囤積居奇，以重利盤剝窮苦人。

  自從她隨父親回到錦陽的第一天起，她的幼小心靈裏就被這些怪事無數次地投影過。她是個強強的女性，養父的耿直給了她極深的熏陶。她對那些不平事也是深惡痛絕。

  在她的印象裏，錦陽的士紳當中，就隻包一天是例外，盡管包一天家資盈富，可他既不重利盤剝，也不囤積居奇，有時逢到天災百姓難以度日時，包一天還會開倉賑濟百姓一些。

  這樣一個清白人，是梁紅玉現在能夠與他共事的根本，也是她尊重包一天的緣由。但是非常奇怪，這樣一個開明、年輕有為的紳士，他的養父可從來不讚成。她不理解。現在，包一天召開三縣聯防會議，十幾歲的梁紅玉呀，真的覺著到了有所作為，可以大展身手的時候了。

  梁紅玉正這樣兀自在馬上尋思著，突然她的坐騎籠頭被一隻手拉住，拂雲飛不走了。她抬眼一看，原來是小青。她不知發生了啥事，正待詢問，閔小青低聲說：“嘿，紅玉姐，來了，太巧了。西民第一個看見，是他指給我的，我再一細瞧哇，嗨，還真是他哩！”

  梁紅玉被他說得稀裏糊塗。她瞪了他一眼，生氣的說：“你盡說些什哩呀！他是誰呀?”

  閔小青笑嘻嘻地說：“那個老頭，會喂馬的。喏，”他扭頭用手指向前指著，“你看，就是那個，那不是還戴著破草帽兒嗎？”

  這時陳西民也點了點頭。

  梁紅玉“哦”了一聲，眼睛一亮，臉上一喜，就吩咐閔小青說：“小青，去請他到這裏來敘敘話。”

  閔小青歡喜地答應一聲，勒馬就奔那人而去。到了跟前，他俯著身子叫道：“哎，大叔，我說你等一下。”

  被叫的人身子一激靈，忙抬起頭來，頓時顯出驚慌的神色。當他確定騎馬少年是在叫他時，本能地用手摸了摸衣襟兒，把頭一低，老聲老氣地說：

  “嗬嗬，老總是叫我麽？哎哎，對不住，對不住，真的沒聽清啦！”邊說邊連著鞠了幾個躬。

  閔小青說：“不用害怕！是我們團長請你去呢！”說著，把馬鞭子一指前麵的那隊人馬。

  過往的行人知是發生了禍事，來不及地都逃開了。有幾個膽大一點的，站在遠遠地牆旮旯裏，偷著往這邊瞅呢！他們的心中都在暗道：

  “這個人想必是起早了，碰上這麽倒黴的事，還想輕鬆嗬！咳，不知這倒黴的人兒是那村的了！”

  顯然，半個月過去了，人們對那騎大紅馬的女子──大名鼎鼎的民團團長梁紅玉還是畏懼的，因為自古來兵家凶煞啦！

  他們隻是遠遠地看著。

  這個被人們稱為倒黴的人，正是嚴鐵英遊擊隊的偵察員宋大庚。

  宋大庚今早奉命化裝來鎮天鎮偵察情況，剛一進街，不想就碰上梁紅玉騎馬出來。他記住了半月前的教訓，立即轉身，想躲開他們。可是誰料想竟被他們認出了。

  他一邊在心裏叫道：“不好，不知又要出什哩事哩！”一邊就謀劃著應付的辦法。

  “嗬嗬，什哩，梁團長叫我？有什哩事唦？”宋大庚抬眼一看，認出是那個叫小青的頭目。聽口氣倒是客氣的，但他仍是裝出十分害怕的樣兒來。

  閔小青笑了：“怎啦！你忘記了？半個月前在馬路上，咱們還見過麵哩！哈哈！”

  宋大庚像想了很久想不起來的樣子，搖頭道：“我不記得，不是我！”說完就要走。

  閔小青哪肯放他，黑眼珠一轉，虎裏虎氣地說：“哎，你不記得也沒什哩緊，我們團長叫你呢！”

  宋大庚見擺不脫，又恐這家夥發起橫來愈發難以收場，就假裝順從的樣兒，隨閔小青來到梁紅玉麵前。梁紅玉早已跳下了馬，一見他過來，忙笑吟吟地迎著，嘴裏說：

  “老大爺近來可好麽？”

  宋大庚可不知她葫蘆裏賣的什哩藥，就說：“好什哩好麽，一年到底就這麽過唄！”

  他的這一臉愁苦相，引起梁紅玉的極大同情。她又問：“老大爺，家裏幾口人啦？”

  宋大庚沉沉地，半晌沒答話，一會兒他才淒楚地說：“老總，你是叫我什哩事麽？我還要去覓活幹啦！你不曉得，今兒個沒覓到活，我一家老小就得挨餓啦！”

  幾句話說得梁紅玉倒不知如何開口了。虧得文香快嘴快舌地說了一句：“我們團長是叫你來給她喂馬！”

  “什哩麽？喂馬？”宋大庚吃了一驚。

  “是呀，是喂馬呀！”閔小青也說。為了能使宋大庚答應，他笑著比劃著：“你不是沒有事做麽，你到我們這裏來喂馬，嗨，梁團長是不會虧待你的，按月給你發餉錢，比你那串東奔西要強多了。”

  宋大庚這才明白了，梁紅玉在他的身上打得原來是這麽個主意，怪不得他們像商量好了似的。可他弄不明白，他們怎知道自已會喂馬？

  這時梁紅玉也解釋說：“呃，是這樣的，”她用手指了指旁邊的陳西民，“他說你以前喂過馬，而且還蠻精通喂馬技術，我想你既日日為生活奔波，不如就來給我喂馬吧！”

  宋大庚聽罷，驚訝地看了陳西民一眼，見這人正笑眯眯地望著他呃！他在心裏說：這人的眼好煞，得提防點。