錦陽縣位於鐵籠山的正東，距鐵籠山約百裏。錦陽縣的東南是霞縣，西北是蒼縣，霞縣和蒼縣都隔鐵籠山比較遠，約有一百五六十裏的光景。這三個縣城成扇形包圍著鐵籠山。

  在蒼縣的東北麵，隔了二百華裏左右，便是綿亙安徽、浙江、江西的千佛山。千佛山顧名思義是個佛教勝地，大大小小的寺廟很多。最著名的便是半山寺。

  三個縣中，錦陽縣是一個大縣，擁有人口將近百萬，土地肥沃，它和西北的蒼縣，東南的霞縣，並稱為“富庶三洲”。

  不僅如此，它曆來還是兵家必爭之地。錦陽縣扼住江西進入浙江的要道，因為這條要道同時還通過它的東北麵的千佛山進入安徽。

  清晨，乳白色的霧氣還剛從褪去的夜幕中飄散出來，巍峨的城牆上傳來最後一次梆子聲，沉睡的錦陽城便漸次蘇醒了。

  最先傳出人類信息的不知是那豆腐房的夥計，還是油稞點的老板，反正每天清晨，他們是最先打破沉寂的人。

  “豆腐，豆腐，豆腐囉！又鮮又嫩的豆腐囉！……”

  “油條，油條，香噴噴的油條喔！想吃快來買呀，快來買！……”

  這些吆喝帶有鮮明的節奏和韻味，猶如唱歌時打出的雲板似的。

  可這已是好久以前的事了。而今代之而來，最先打破沉寂的已是“哢哢”的皮靴聲，槍栓的碰擊聲，以及低沉而又嚴厲的口令聲，夾雜著粗野的謾罵聲。

  自從中央軍開到這座城市之後，這裏便時刻籠罩在這種恐怖的氣氛裏。現在，中央軍走了，民團又來了，這種恐怖的氣氛絲毫未減。

  這一天，天氣不太好，有些冷冽的北風刮了過來，撞在城牆上發出嗚嗚的響聲。但既然是臨近初夏了，天氣還是熱的。乳白色的霧氣散去之後，昏黃的天底下，便橫出這座城池的輪廓：

  那城東南最高的尖塔是什刹塔；城西的那個圓柱形建築物是古代的烽火台，台下是一片寬闊的廣場；半個月前，這裏駐紮著國民黨中央軍第二十一師。城東北那座高出於城牆的便是縣政府······

  這些建築物的款式不同，格式也迥異，但是有一點相同，就是無論那個朝代的建築物，都是油漆剝落，顯出陳舊、破敗的跡象來。

  天剛大亮，四麵城門便“哢”然洞開，隨即在門洞裏各躥出一股穿著黑製服的警察兵，一邊五個，橫槍而立。

  這時，在空曠的原野裏，各條小道上便奔來仨仨兩兩的人們。他們匯集在大路上，逐漸形成了一股人流。這股人流越流越近，漸次到達城門口，在這兩排兵丁的虎視下向城中流去。

  約摸到了上半晌時分，從南、北、西三個城門口便流來了一群群穿軍裝、騎大馬、抗長槍的人。兩排兵丁持槍肅立，他們看著這股股人流昂首闊步地流進城去了。

  錦陽、蒼縣，霞縣三縣聯防，是自民國建立以來首次創立的，目的便是為了對付共產黨。自從嚴鐵英的遊擊隊來到鐵籠山，特別是伏擊了敵人的騎兵部隊後，北河行營便驚恐萬狀，驚呼這是共產黨紅軍的主力來到了。

  因此，北河行營一麵飛報南京政府，一麵作好圍剿的準備。他們當然清楚，共黨紅軍主力有一部分已到了陝西，一部分還在長途奔波中，這裏隻不過是一股小小的流竄殘餘武裝。

  但是，這畢竟是大禍患。近十年的教訓告訴他們，星星之火是可以燎原的。特別是目前日本侵擾，全國沸怨，共產黨是能夠一呼百應的。

  所以他們立即命令駐在皖浙贛邊的中央軍第二十一師，火速派出人馬進剿，務必徹底消滅此股流竄之共匪。但是，進剿了一個多月，連遊擊隊的影子都沒找到，自已倒折了不少人馬。

  因此，北河行營就調集錦陽、蒼縣，霞縣三縣民團，協助中央軍共同圍剿鐵籠山遊擊隊。原因是，民團熟悉地理環境，是名副其實的地頭蛇。

  北河行營委任錦陽名紳包一天為三縣聯防總指揮，糾結起一千五六百人的團兵企圖圍剿鐵籠山。

  不料，此時的皖浙贛邊又不太平了，有一股紅軍主力竟然打下了浙江的開化縣城。所以正在圍剿遊擊隊的中央軍又奉令東去，結果讓鐵籠山遊擊隊鑽了空子，突襲了正在行軍途中的王元旅。旅長王元當場斃命。

  在這種情況下，北河行營隻得給包一天下令，在中央軍調離期間，民團采取守勢，隻要看住遊擊隊，不讓遊擊隊四出活動即可。一俟中央軍從皖浙贛邊撤回，就再次實施對遊擊隊的圍剿。

  按理說，采取這種防守的策略是上策，任何人都可能接受。但是，新任三縣民團總指揮的包一天則認為，中央軍素有訓練、武器精良不假，但他們同時也有劣勢，那就是他們在這裏是人地兩生，要尋找遊擊隊必然會處處撲空。這些民團卻不同了，他們人地兩熟，要找遊擊隊就容易多了。

  基於這一點，包一天在接到委任狀後，馬上呈報行營，準許他發兵進剿鐵籠山。

  行營接受了包一天的請求，批準了他的計劃。這樣，包一天便要召開一個盛大的聯防會議，部署對鐵籠山的進剿。

  從西門外進來的那股人馬，便是包一天他們。今天他作為最高指揮官，同時也作為東道主，他吃過早飯就動身。鎮天鎮距錦陽城三十裏，不到兩個時辰，這隊人馬便進了城，來到了作為會場的烽火台下，進了靠北的高大門樓。

  這個門樓裏，矗立著一座高大建築物——一座擁有五百多平方米的三層樓的橢圓形房子。

  相傳這座房子，就是明朝開國皇帝朱元璋在鄱陽湖與陳友諒大戰前修建的一個前線統帥部。在近代，它也作為一個軍事指揮所而起作用。

  就在半月前，國民黨中央軍二十一師師部就駐在這裏。他們在這裏部署對遊擊隊的圍剿。

  走進門樓，便見高大的建築物油漆剝落，一派破敗景象。幾個黑衣警察，正忙碌著在為大會作準備，見包一天來到，他們一個個垂手站立。

  包一天沒理會，命令他的馬弁長去布置會場的警戒，自己帶著心腹馬弁包青走進大門。

  房子的甬道上已經洗涮一新。包一天看了看還覺滿意。他順著舷梯上到二樓，來到一間辦公室。剛坐進沙發，就見從側門裏走進一個老頭，向他鞠了一躬。

  “包總座，房間已經打掃好了，樓上有十三個，樓下有三十七個。”

  進來的老頭說。

  “會議室布置的如何？”包一天抬了抬眼皮子。他知道這人是縣府裏派來總管大會的一位書記員，所以隻是冷淡地問道。

  “洪縣長說會議室就用二樓的那個。我早已派人收拾好了。”老頭書記恭敬地回答。

  “唔，好吧！待會你就在大門樓前等著，迎接開會的貴賓到來，把他們引進各自的住房。注意，胡團長和潘團長可不能怠慢喲！”包一天點著一支煙，吸了一口，吐著煙圈說。

  “那是！那是！”老頭書記答。

  “哎，梁小姐的房間分在哪？”包一天似是忽然想起，很隨便的問道。

  “我想她如果住在這裏，就住東二樓的西大間吧！因為她總是要帶貼身丫環文香的。”老頭書記答。

  包一天沉吟片刻，頷首道：“唔，就這樣吧！她雖是我們錦陽人，可也是團長啊！她又是數一數二的女中豪傑，招待同樣怠慢不得了！”

  “那是自然，那是自然！”老頭書記點著頭答。

  老頭書記退出去後，包一天就搖起桌上的電話機，接通了縣政府。他對著話筒發出一個謙虛的聲音：

  “您是洪縣長吧！我是包一天啦！哎呀，來了來了。我想馬上就來拜訪您啦！”

  電話裏傳來了錦陽縣縣長洪儒的聲音：“嗬，包老弟，恭喜你榮升總指揮，領三縣之精兵啦！哦，你忙得很，今日理應是愚兄去拜訪你的！”

  “哪裏，哪裏，您是父母官，我不過是一介武夫。嗬嗬，您永遠是我的先生啦！”包一天愈來愈謙恭了。他柔和的聲音通過線路傳到對方，使對方為他的赤誠打動了。

  倆人最後終於商定，暫不互訪，俟會後包一天抽暇到縣政府去與洪儒一唔！

  打完電話，他對正在沏茶的包青說：“包青啦，你去下麵問問，警察署熊署長怎麽沒來？”

  這包青是個二十出頭的後生，生得虎背熊腰，還有個鷹鉤鼻子。他是包一天的隔房侄兒。

  其實在包姓大家族中，人口上百，青年子弟不少，可是包一天隻允許這個包青跟著他，其餘的有一部分安插在民團裏，一部分在家閑居。

  包一天看上包青，一方麵是他對他的赤膽忠心，另一方麵是他的剽悍與武藝都在諸位青年子弟之上。

  聽到吩咐，包青答應一聲，就走下樓去。恰巧，在甬道上碰到匆匆而來的警察署長熊方林。他立刻叫道：

  “熊署長，你為何姍姍來遲？包總座等急啦！”說畢，回頭帶路，又蹬蹬蹬直奔樓上。

  警察署長熊方林是個麻杆瘦子，有一張窄窄的臉，一雙貓似的眼睛。他聽說包一天等急了，嚇得雙腿發顫，跌跌撞撞地朝舷梯上爬。

  他爬上二樓，眼見著包青環眼圓瞪，雙手垂立站在一個房間門口，他的心頓時砰砰直跳，心想著這回一定會挨頓臭罵。

  他來到門口，忙著立正，喊了聲“報告”，卻不見回音。拿眼朝裏麵一看，咦，包一天並沒在房間裏呀！

  就在他正不知如何是好時，忽然從後麵傳來包一天熱情地笑聲：

  “嗬嗬，熊署長來啦！快請坐，快請坐！”

  隨著聲音，戎裝畢挺的包一天便出現在熊方林的麵前。熊方林看去，這包一天經過修飾的紅臉神采奕奕。而他對自己客氣的舉動，確實出乎熊方林的意料之外。

  熊方林忙答道：“不敢當！不敢當！”

  熊方林和包一天平時打交道不多。那時，包一天的民團總是駐兵鎮天鎮，即使駐在城裏的時候，他的警察署與包一天的民團也是井水不犯河水。

  但要做到沒一點介隙那也是不可能的。包一天民團的紀律很壞，有時被他的警察捉住，雙方免不了要有些齟齬。

  但那時他們的職務是平起平坐，就是有大水衝了龍王廟的時候，雙方也都是睜一隻眼閉一隻眼。

  熊方林平時還聽人說這包一天並不是那種凶神惡煞般人，對待部下雖然威嚴，但並不殘酷，那時也是半信半疑的。今日一見，倒是證實了。

  所以，聽到包一天的熱情邀請，他的砰砰直跳的心才平靜下來。忙走進房間，在包一天指定的位置上坐了下來。

  包一天首先問：“熊署長，不知近來縣城是否平靜？”

  熊方林呷了一口茶說：“近來縣城裏倒是平靜的。我在梁團長的部隊離開城中之後，便增加了崗哨和巡查。”

  “哦。”包一天點了下頭，又說：“熊署長，現在是非常時期，老兄你可就得多幸苦了。按說這守城站崗也不全是你們的事，但是，現在三縣都把兵力集中起來進剿共產黨，你們也就多擔當點吧！”

  “那是！那是！”熊方林見包一天態度和藹，語氣平和，愈發覺著放心。

  他多少有些諂媚地說：“包總座，戡亂保國，人人有責嘛！有您指揮三縣聯防精兵，想來那共黨遊擊隊是難逃覆滅之下場了。城中總座盡可放心囉！”

  “好好！”包一天讚許地說。過了一會兒，他又沉吟起來，“不過千萬不要掉以輕心。我們還沒有和共黨遊擊隊真正交手，但據一年多的情形看來，共黨遊擊隊並非等閑之輩，不可小覷呀！”

  “是哩，是哩。”熊方林趕緊附和著。

  這時候，老頭書記在樓下高聲叫道：“潘團長到！”

  熊方林正在擔心包一天責罵他是無能之輩，猛聽到這一聲喊叫，嚇得渾身一激靈，不自然地看了一下包一天。見包一天也用眼角斜睨他，嘴角露出一絲不易察覺的冷笑，仿佛在說：你這個笨蛋，遲早我會把你撤換掉。

  熊方林心裏“咯噔”一下，深悔自己剛才的失態。

  這時，樓梯上一陣腳步聲傳來，從雜遝的聲音中可以聽出有一雙皮靴踏響的低沉聲。

  給讀者的話:

  親愛的讀者朋友，血火鐵更新章節了。欲知包一天是如何對付嚴鐵英，請閱讀本章第十八章。謝謝支持！