大約是七月間的時候，突然在難民中轟動起一個消息：南方的革命軍已經開始了北伐，並且已經打進了湖南，很快就要進入江西了。吳佩孚和孫傳芳嚇得屁滾尿流，拚命加強長江防線。但革命軍勢如破竹，莫說是長江，再險的地方也能夠打過去。

  這消息使老百姓異常興奮，在興奮中還記得去年遭難的姓孟的共產黨。共產黨和國民黨聯合起來反對軍閥。革命軍就是她們領導的。

  鐵英聽後告訴了媽媽。媽媽抽泣著說：

  “這是你爸爸他們的功勞嗬！可惜他們有的死了，有的逃了！“

  鐵英這才清楚了一些父親的事，更增加了對軍閥的仇恨。

  洪水完全退了。

  她們經過一個多月的顛沛流離，曆盡艱辛，最後又回到了楓樹河了。

  自然，草屋是坍塌了，所幸還沒有被洪水衝走。於是鐵英在村裏人的幫助下，把它重新搭建起來了。

  回到了家，安頓好了後，母親的心裏寬展多了。也許是她想到了終於回到丈夫的身邊了吧！

  但是她又很不放心起來，因為她發現鐵英明顯地瘦削下去，似乎有染了病疾的征兆。她勸女兒休息一下。可是女兒哪肯歇下來呀！

  果然，幾天之後，鐵英病倒了，發著高燒，說著胡話。

  這下子可不得了啦！一個屋裏三個女性，兩個病了，一個還不到六歲的年紀。這局麵可怎麽收拾哇！

  母親掙紮著爬起來，可是不行，她的身體早已拖垮了。她還需要人來服侍呢！

  老天爺呀，你怎麽不睜開眼來瞧瞧，為什哩這麽不公平！難道這女人犯了什哩罪，她和女兒們必須償還？楓樹河嗬，你容得進長江的水，卻為何容不下這一家子人呢！長江嗬，你本是中華民族的搖籃，怎忍心折磨這幾個生活在你懷抱裏的女兒嗬！

  那個時候，天災，戰亂，這塊土地上竄滿了人販子。一天中午，鐵英稍微清醒了些，隻見母親硬撐起瘦弱的病體，在給小妹紅英梳頭。

  小妹早已是骨瘦如柴了。

  鐵英看到這裏，忍不住的眼淚簌簌地流。

  母親給小妹梳好了頭，又給她罩上了一件平時舍不得穿的藍色小褂。

  鐵英還沒弄清媽媽做這些的目的，覺得妹妹也許要到什哩親戚家去哩！

  穿戴完畢，忽然從屋外走進一個陌生人，從身上掏出幾塊光洋，“噹“的一聲扔在床頭上，拉著小紅英就往外走。

  鐵英急了，這才明白是怎麽回事。她叫媽媽。母親隻是抹著眼淚。她叫妹妹，小妹隻是不停的喊媽媽，喊姐姐：

  “媽媽，姐姐，我不去呀，我不去呀……“

  鐵英不知從哪裏來的力氣，挺身下床，風快地衝到妹妹的身邊，扯住妹妹的衣角，不讓她走。

  人販子瞪圓了眼，吼道：“媽的，老子又不是沒給錢，窮光蛋。好心救你們母女們，不識好歹！“

  “我不要你救，我們不要你救，要死我們死在一起！”

  “哈哈，死在一起，好麽，那麽拿來。”人販子說著伸出手要洋錢，可另一隻手並沒有鬆開小妹。

  母親跌跌撞撞地從裏屋出來，手裏捏著那幾塊光洋。“你拿去，你拿去。我們死在一塊，我們死在一塊還……好……”

  她話未說完，“咕咚”栽倒在地上。

  鐵英驚叫一聲，趕緊就去攙母親。

  那邊人販子趁機拉起紅英就往外跑，跑上楓樹河堤，那兒有一頭小驢。

  小驢馱著小妹飛也似地去了。

  “媽媽呀，姐姐呀，我不去，我不去呀！……”小妹的聲音淒慘，印在空曠的天宇上。

  ……兩年後，母親死了，母親是在病痛與思念的折磨中死去的。

  十五歲的鐵英埋葬了母親。她把母親埋葬在父親的身邊，她在夢中聽到了母親對她的感激。

  她，沒有痛苦，隻有仇恨。

  她，這個可憐的孤兒，生命的船將會把她載向何方？

  她，時刻想念著武妹子、紅妹子——他們究竟在哪兒？

  楓樹河的水在靜靜的流。楓樹河的光波映出昏黃的天：白雲、星辰、日月……嗬，人世茫茫無涯，哪裏是頭，哪裏是岸？

  終於有一天，她走進屋，看見了她日夜想念的親人——他，正將家中的那把祖傳寶刀擎在手中。

  “明大叔！”她一下撲在那人懷中。

  “鐵妹子！”趙明用力抱著她，慈祥的臉上掛滿了淚珠。

  “嗚嗚嗚嗚！……”她哭得是那樣傷心。

  “孩子，別哭，挺起胸膛來。”趙明用手擦幹她臉上的淚水，莊重地說：

  “你應該繼承你爸爸的遺誌，鬥爭！”說著，將那把祖傳寶刀遞給了她手中。

  鐵英握著寶刀，心潮起伏，卻默默地點著頭。

  當夜，鐵英離開了那幢溫暖而又淒涼的小草屋，離開了那條溫暖而又淒涼的楓樹河，離開了那座溫馨而又淒涼的楓樹河堤，離開了冥冥於地下的親愛的父母親……跟著趙明大叔踏上了向南去的征程。