幾天之後，母親得了確信，父親已經死在排雲集了。她早已哭幹的眼睛裏，沒有淚水，隻有仇恨的幽光。

  母親帶著鐵英，和著村子裏的幾個好人到了排雲集，見丈夫的身體上有好幾處刀傷，顯然最後是被劊子手用刀戳死的。

  母親跪在丈夫的屍體前幹嚎著，那樣的撕心裂肺。然而，她還沒有哭上幾聲，“黑麵虎”的手下就把她拉起來，與女兒鐵英一起推進了一扇大門。

  “說，那天晚上你們娘倆去了哪兒了？”一個粗黑的家夥，凶神惡煞般地問著。

  嗬！這就是那“黑麵虎”！母親認得的。這個遠近聞名的惡棍，比豺狼還狠毒的家夥，殺害丈夫的劊子手。

  沉默！怒視！

  “好哇，你不說，看我的鞭子！”那惡聲變得殘忍。

  “我串親戚了。”母親可憐女兒，這樣說。

  “串親戚了？怪事，早不串晚不串，偏偏那晚串？你們一定是通風報信去了。”

  “串親戚就串親戚，報什哩信！”母親嘶啞著聲音。

  “嘿嘿！不要緊，我們會知道的。”“黑麵虎”一抬手，“啪！”的一鞭，抽在母親的身上，隨後揚長而去。

  她們被關進了監牢，十多天後才被放了出來。

  父親被安葬在楓樹河堤上。

  楓樹河的水悠悠地向下流，向下流……它載著悲哀與血淚流淌著。它用它那金子一般的光波映著失去丈夫的母親，映著失去父親的仨女孩。楓樹河失去了魅力，失去了歡樂，變得寂寞了。

  這年的冬天，母親病倒了。鐵英領著妹妹們忙了家裏又忙地裏，十二歲的年紀，過早地承受了生活的重負。

  靠幾個小孩子怎麽能行呢？！村裏的好心人勸著母親，讓鐵英去找個主兒吧，那樣鐵英有了歸宿，自己也可得幾個錢治治病。

  母親不答應。大女兒是全家的頂梁柱，她一走，不僅自己活不成，兩個小女兒也難活下去。

  可是不這樣做又怎麽辦呢？況且安葬丈夫時也欠下十幾塊大洋，近來又催得緊了。無奈，母親隻有狠心地把二女兒武英賣了。

  一天的晚上，母親躺在床上，伸出瘦骨嶙峋的手臂，把二女兒武英攬到身邊。母親撫摸著女兒的頭，還沒說話，眼淚珠子就成串地滾落下來。

  武英見狀，用瘦小的雙手撫著媽媽蒼白的臉頰，安慰地說：

  “媽，不用哭，我跟姐姐一定好好做事，一定好好侍奉您！”

  母親痛苦地搖了搖頭，她用顫抖的聲音說：“武妹子，媽對不起你。媽生了你，可養活不了你。你明日跟了別人去吧！”說著，淚水珠子又成串地滾落下來。

  鐵英正在洗碗筷，聽了母親的話，她驚叫起來，奔到母親的身邊：

  “媽媽，好媽媽，你說什哩呀，你為啥要武妹子走？我不要，我一定要養活她，也一定要治好您的病。”

  武英也知道自已將被賣掉，她哭著搖著母親：“不，媽媽，我不要去呀，我不離開您，不離開姐姐和妹妹。”

  然而，生活逼迫著，武英終於要走了，要賣到很遠的一個財主家去了。

  第二天清晨，那財主家來了一個人，要把九歲的武英領走。

  鐵英哭著嚷著不讓武妹子去，她懇求母親，與其讓妹妹去，還不如賣了自己。

  母親也舍不得自己的親生骨肉啊！武英也是知道母親的難處哇！聽了鐵英的話，母親隻是流著淚。武英倒是抹幹了眼淚。她勸著鐵英：

  “姐姐，你就讓我走吧！還了欠的債，一定要治好媽媽的病。往後我不在媽的身邊，就全靠姐姐你了。你還要帶好小妹妹，你會很累的！”

  村裏的大人都忍不住哭了。這像一個還未滿十歲的女孩兒家說的話麽?分明是大人的心眼，大人的口吻嗬！可憐這樣一個聰穎善良的女孩兒，竟要離開自己的親人，也許今生今世再也不能相見了！

  武英被帶走了。

  鐵英扶著母親，牽著紅妹，悲戚地望著武妹走去的方向。

  在一座土墳後麵，傳來了武妹子淒厲的哭喊聲：

  “媽媽，姐姐，日後你們一定要去找我呀！……”

  “找我呀，找我呀，……”這聲音久久縈回在大地上。

  欠下的債是還了。可母親的病並沒見一絲好轉。一家人苦熬苦撐，全靠著年幼的鐵英。

  好不容易掙過了年關，卻仍逃不脫青黃不接的壓迫。終於，那兩三分薄地也到了別人的手中。

  夏天來了，先是蓋世的熱，接著突然下起了滂沱大雨。那雨就像是從天上倒下來一般，平地起三尺。

  楓樹河溢滿了，長江裏的水又倒灌了過來。於是，楓樹河堤被淹沒在一片汪洋之中，那棵楓樹在水中掙紮。

  水一漫過河堤來，遠近幾十鄉便成了水中遊魚。楓樹河堤下的這幢草房更是無法幸免。

  大水來之前，鐵英攙著重病的母親，牽著幼小的妹妹，開始了難於言盡的逃難生活。

  她們先向南逃，接著又向東逃。一路上輾轉奔波，莫說是一個病人，就是一個強壯的人，也承受不了饑餓與疲困的打擊。母親的病更為沉重了。她拉著鐵英的手，對她說：

  “鐵妹子呀，這苦難何時才會到頭哇，難道我們真的要死在外鄉嗎？楓樹河雖說不是我們的老家，但好歹生活了幾十年，你老爺爺，爺爺，爸爸的屍骨在那裏呀!”

  母親已經沒有眼淚了，她的眼淚已經哭幹了。她哆嗦著嘴唇說：

  “我死也要死到楓樹河去，我要和你爸爸在一起，咱們什哩時候回去呀！”

  鐵英被母親說的心煩意亂起來。她知道母親這是病重，神思恍惚！什哩時候回去呢？這洪水一時半會還退不了。為了照顧母親和妹妹。十三歲的鐵英也是疲憊不堪！

  洪水開始稍退了些的時候，她們又隨著逃難的人群往西回。沿途到處可見倒斃的餓殍。

  鐵英心裏異常淒苦。她更是精心地照顧母親和妹妹。她的因為勞累，兩隻眼睛深深地陷了下去，臉色蠟黃。

  母親看著女兒這般模樣，總是傷心地哭著。她早已不拒絕女兒的照顧，她知道女兒倔強的性格。