這一天晚上，父親沒有回家來，半夜時，遠遠的村子裏突然響起了狗吠聲，一陣緊似一陣。

  母親覺得不對勁，黑暗裏躺在女兒們的身邊尖起耳朵聽，卻又漸漸平息下去了。丈夫該回來了。以前什哩時候也沒這麽晚回過呀！

  她的心口窩發悶，但瞬間又覺好了些，於是摟著小女兒迷迷怔怔地睡過去了。

  鐵英和武英倒沒有睡，她們都在想自己的爸爸。鐵英挨著武英，攥著她的小手，眼睛呆呆地望著房頂。武英剛要說話，鐵英暗地裏止住了她。

  鐵英的心裏替母親惜著，母親的身體差，白天要做那麽多的事，夠勞累的了。該讓母親好生歇息呀!她這麽想著，始終不發出一點聲響。但是她睡不著，她在盼望著爸爸快點回來。

  可是她聽到院子外麵似乎有一種異樣的動靜。起初還認為是自己想爸爸想迷了產生的錯覺，及至肯定這不是錯覺，而似乎是有人在抓著門板，並且還傳來輕輕的呼喚聲。

  她害怕了。側耳細聽，這響聲竟愈來愈大。她的毛發豎起來了，想叫醒母親，便鬆開武妹的手，誰知武妹子也聽著了，攥著她的手不放開，並且輕聲說道：

  “姐姐，我怕……怕！”

  鐵英不說什麽，她用一隻手握著武妹子的手，一隻手去推母親。母親在一推之後醒了，她也靜聽了一會兒，忽然跳下床，急急忙忙打火鐮點著了燈，又端著燈盞向小院裏走。

  鐵英覺得一定是出事了，便牽著武妹子也跟了出來。

  天很黑，像翻蓋的一口鍋。母親趔趄地來到院門邊，哆嗦著扶著門框，顫抖著聲音問：

  “你是誰？該不是孩她爸？”

  “是，孩她媽，是我……”

  啊，是爸爸的聲音，那末微弱，那末痛苦。

  鐵英頓時驚呆了。

  母親沒有片刻的猶豫，“嘩啦“一聲打開大門。隨著門開，一個高大的身影撲倒在母親腳下……

  父親渾身是血地躺在鋪上。燈光照著他那因流血過多而蠟黃的臉，那臉在可怕地痙攣著。

  一家人都嚇懵了。母親雖說是大人，但也從來沒有經曆過這樣的事。父親的呼吸微弱，右手總是顫動著，似乎要用它來表示什麽。

  母親忙著用熱水擦拭父親的臉，眼淚珠子成串地滾落下來。隻一刻功夫，她的美麗的麵容變得憔悴了！她不清楚這飛來的橫禍是因為什麽，但可以肯定是與丈夫說的為大眾的事有關。

  她看到丈夫的身上到處都是傷，尤其是胸前的那塊，血肉模糊的，連胸襟也爛了。她止不住地嚶嚶哭了起來。

  鐵英和武英嚇得捂著眼睛不敢看爸爸。小妹紅英也醒了，隻哇哇地哭。

  母親邊哭邊叫著鐵英：

  “鐵妹子，招呼著你小妹點。”

  父親睜開眼睛，舔了舔幹裂的嘴唇，又用手抬了抬，語氣急急地對母親說：

  “你，快快，不用管我。快，快去救明兄弟和候兄弟，他們都在家、家……快！快！”

  “為什哩呀？為什哩呀？是誰害得你這樣哇！”母親搖著父親的手說。

  父親的呼吸更急劇了。武英用調匙喂水他喝，他咽下一口後，又急切地說：

  “快，快去，去晚了，他們也就完了。你明兄弟在上遊，候兄弟在河西。‘黑麵虎‘追來了，去晚了就完了……”

  他邊說著邊用手無力地推著母親：

  “鐵妹子拿著寶刀去找她明大叔，你去候兄弟那兒。一定要快，要快……”話未說完，就昏死過去了。

  “媽媽，怎樣啊？”鐵英止住哭泣，焦急地問道。

  母親憔悴的臉上現出少有的剛毅。她望了望鋪上的丈夫，又望了望身邊的女兒，最後望了望牆上掛著的寶刀。她聽著屋子外不停地呼嘯的風聲，以及從楓樹河裏滾來的浪濤聲，一咬牙，對女兒們說：

  “去，我和鐵妹子去。武妹帶著紅妹守候爸爸，我半日裏就轉來。”

  武英懂事地點著頭，牽著紅妹往父親的身邊偎了偎。

  “媽媽，我怕，怕……”紅英哭喊著。

  “不怕，好妹子，守著爸爸。媽媽很快就回來了。嗬！”

  母親裹著一塊頭巾，邊安慰小女兒，邊和大女兒走出院門來。

  她多麽不放心啊！

  可是丈夫的話又在耳畔響著。

  走上楓樹河堤，看見原野裏黑咕隆咚，遠處的村子裏有急急的狗吠聲。她多想回去守著丈夫。然而她沒有回轉身。她囑咐大女兒順著河堤往上遊走，務必找著明大叔，叫他快點跑。

  鐵英握著寶刀，懂事地點著頭。母親哀哀地看著女兒去了，走進黑暗裏。

  她又回望了一下自己的草棚，黑暗裏什麽也看不見了。她忽然想到丈夫在家裏也不安全，該把他藏起來才是呀！

  她想挪步回身，可是丈夫的話又在耳畔響起。她頓了一下腳，毅然決然地下了河堤，在埠頭的灣子裏推出一隻小船，向西岸劃去……

  “天啦!這怎麽得了哇！這日子可怎麽過哇？天殺的‘黑麵虎’！母親悲哀地伏在桌前，憤怒地喊道。

  她從河西一回來，就發現丈夫不見了，武妹子和紅妹子在抱頭大哭。

  隨後，鐵英回來了。候春和趙明跑脫了，丈夫卻落入了魔掌。

  她的心碎裂了。

  這時，從村子裏來了很多的人。女人們圍在她的身旁，都在用衣襟擦眼淚。鐵英和武英還有小妹紅英都嚶嚶地趴在床上哭泣。有幾個健壯的男人則蹲在那粗壯的楓樹底下，愁眉苦臉地互相探詢著：

  “昨晚上狗咬得緊，我尋思是出大事了！可真沒想到竟是被‘黑麵虎’害了。他竟跟‘黑麵虎’有這麽大的冤仇麽？”

  “誰跟‘黑麵虎’又有冤仇？你?咱們不都是提心吊膽地防備那畜生？這鬼世道。”

  “是哩！‘黑麵虎’仗著軍閥的槍杆子，胡作非為。聽說排雲集上也出事了。是在昨天，‘黑麵虎’抓了個姓孟的共產黨，立時就解到南昌去了。”

  “有人說嚴鐵匠也是共產黨，‘黑麵虎’就是有意抓他，還有河西的侯春，上遊的趙明。”

  “咳，像嚴鐵匠這樣的好人都遭了他的毒手！這世道。嚴鐵匠傷得很重，我見著，‘黑麵虎’是著人抬著他走的。”

  “唉！……”無窮的歎息，彌漫在清晨的空氣裏。