這麽多年, 沈烺受傷昏厥過很多次，意識就像形成的肌肉記憶一樣，即便在最疲憊或暈眩的時刻, 也會保持一點點殘存的理智。

  且他向來嚴苛板正，那兩聲“好”是極度認真的、深思熟慮過後的回應。

  當然, 也有趁自己發燒昏迷之際難得的一絲任性，可能是他這十年以來唯一一次有過不計後果的念頭。

  想給她一個交代, 也給自己一個機會。

  後來的很多年，沈烺都記得那一晚。

  他們之間原本隔著一道天塹，她已經向他走了九十九步。

  剩下的最後那一步，也該由他主動了。

  次日一早, 沈烺睜開眼睛, 牧殷正在案台前配藥，沈烺掃視四周，卻發現屋內並無旁人，忍不住開口:“顧……顧姑娘呢？”

  他眸光中的黯淡之色，牧殷看在眼裏，慢條斯理地笑了笑：“出去了, 方才你在夢中喚了兩聲‘阿沅’，恰好被顧姑娘聽到——”

  沈烺幾乎是立刻從床上跳下來, “她……她在哪？”

  牧殷做了個手勢：“廊下煎藥呢。”

  沈烺隨意披了件外衣就出去了。

  他的身體恢複得很快，一夜之後高燒盡退，旁人至少還要在床上養上十天半月, 沈烺幾乎已經可以行動自如。

  牧殷其實是知道的，並不是痊愈了, 也並不是不疼, 隻是他習慣了, 習慣不給自己喘息的時間，也習慣了時刻保持清醒和警惕。

  至於這會，恐怕是急著解釋去了吧。

  這世上能讓沈將軍心急的人沒有幾個，就算兵臨城下千鈞一發之際，往往也很難從他臉上捕捉到更多急切的表情。

  牧殷眯起眼，嗅到了空氣中一點不一樣的味道。

  沈烺匆匆開門走到廊下，遠遠看到一襲水紅色的背影蹲在回廊盡頭，爐中升騰的水汽氤氳出濃鬱的藥香味，纖瘦白皙的手正握著竹扇輕輕搖晃。

  聽到身後的動靜，顧嫣立刻回了頭，看到沈烺衣衫不整地站在她身後，不禁蹙眉，詫異出聲：“你傷還沒好，怎麽就下地了？”

  沈烺胸口劇烈地起伏著，不及多想便道:“阿沅……是沈某的妹妹。”

  顧嫣怔了怔，隨即緩聲道:“我知道啊，方才牧大夫同我解釋了，你放心，我已傳信給我爹娘，顧家和盧家都有些人脈，爹娘一定會幫你留意的。”

  沈烺想說的話堵在喉嚨口，最後隻從齒縫中溢出兩個字，“多謝。”

  顧嫣好奇地看著他，忽然福至心靈，粲然一笑:“沈將軍心急火燎跑出來同我解釋，是怕我誤會什麽？”

  沈烺垂眸抿了抿唇，他的眼睫很長，將眼底的波瀾起伏遮蓋住大半，沉吟半晌，還是緩慢地說道，“顧姑娘，跟我在一起會很難。”

  他們在一起，並不隻是兩個人的事情，而是開了貴族與寒門聯姻的先河，包括她，包括整個顧家，往後都會成為眾矢之的。

  顧嫣卻抿著唇，捏了捏手中的竹扇，抬起清亮的眼眸望著他，“那你日後……會保護好我和我的家人嗎？”

  沈烺的手指輕輕顫動了一下，好像還有昨夜她指尖的餘溫。

  回想起昨夜種種，這樣的暗殺也許會發生一次又一次。

  世家大族容不下他，難保哪日就能賠上性命，連他自己都不能保證前路通暢。

  他沈烺又何德何能，讓她承受這些。

  還未等到他答複，身前倏忽一軟，顧嫣緩緩走上他近前，小心翼翼地環住了他的腰。

  沈烺瞳孔猛地一震，連帶著背脊都僵直起來。

  從未有人這般……抱著他，這種感覺太遙遠了，仿佛隔世經年，有種不切實際的溫暖和柔軟。

  小姑娘的臉貼著他，溫熱的氣息拂落在他胸口，他甚至感受到皮下血潮湧動，酥酥麻麻的暗流湧遍全身，四肢百骸都被攪動得天翻地覆。

  他渾身繃緊的肌肉都在戰栗，手掌攥緊又鬆開，簡直無處安放。

  顧嫣也從來沒有主動大膽地擁著一個男人，雪白的麵頰微微泛了紅。

  “沈將軍，我在問你話呀。”

  胸口傳來姑娘輕飄飄的嗓音，沈烺的喉嚨哽住，隔了好一會，才沙啞地開了口，“會。”

  會保護好你。

  即便前路再難，他也會為她擋去所有的風刀霜劍。

  昨夜她緊緊握著他的手，說的那些話，還有此刻從未有過的溫暖懷抱，也許對旁人來說隻是輕描淡寫，於他而言卻是第二次生命。

  顧嫣唇角揚起一個粲然的弧度，“沈烺，你怎麽都不抱著我呀？”她換了個委屈的聲調，低喃道，“你不想抱抱我嗎。”

  他可以嗎？哪怕他曾經活在泥濘中，也可以抱著她嗎？

  “顧姑娘。”

  沈烺心裏五味雜陳，手掌掙紮著抬起來，仿佛千斤重。

  直到覆上她纖薄溫熱的後背，掌心一點點貼合，慢慢地收緊，於是所有茫然虛無的溫柔自此都有了形狀。

  顧嫣聽到他難以抑製顫抖的呼吸，彎了彎唇，“我爹娘都喚我阿嫣，往後你也這樣喚我。”

  似乎是命令，卻能品嚐出甜蜜的味道，沈烺笑說好，緩緩咬著這個名字，“阿嫣。”

  他能察覺到身前的姑娘輕輕地笑了一下，阿嫣這個名字，喚起來都是牽唇笑著的。此刻他隻恨不得多長幾雙眼睛，不願錯過她所有明豔的笑容。

  他從來都是冷靜自持的人，也從不輕下承諾，他知道自己這樣的身份和境地很難敞開胸懷去接納一個人了，所以這麽多年固步自封，他遊離於世間，卻又與所有的繁華熱鬧脫鉤，從未有一日活得像個真正的人。

  這麽多年苦海自渡，今日終有一個人來渡他。

  清澈且幹淨，溫柔且堅定。

  沈烺還是日複一日的三點一線，隻不過枯燥的生活多了很多不一樣的色彩，與他過去的十數年截然不同。

  下人們看到，沈將軍每個月從京郊大營回來，都會有個愛穿紅衣的姑娘隔著老遠跑過來，撲到他懷裏去。

  他們看到，一向冷冰冰的的沈將軍會忍受一個小姑娘在耳邊嘮不盡的叮囑，讓他路上當心，讓他好好吃飯，還會凶巴巴地嫌棄他穿得老氣橫秋。

  沈將軍有時候不說話，隻是笑。應得遲了，她會急得跺腳，走之前忘記抱她，她會氣衝衝地喊他“沈烺”。

  她在外人麵前活得很漂亮，明若芙蕖，知書達理，通透豁達，卻也有許多不為人知的小性子，胡鬧，黏糊，還喜歡逞能，不過這一切，沈烺都照單全收。

  他愛她，更珍視她，勝過珍視自己的生命。

  可是老天爺偏偏要同他開這樣一個玩笑。

  他不在京中的日子，身邊一半的護衛都安排給了顧家。

  顧嫣去天寧寺的那一日，即便是一如往常的平靜，所有的護衛也都在暗處整裝待發，不容一絲錯漏。

  可他沒想到的是，自己的暗衛中出了細作，假稱佛門重地該遠離刀光劍影，因而那一晚所有人都在山下等候，而廂房大火燃起的時候，偏偏寺中所有的和尚都睡得太死，沒有覺察到一絲一毫的異常，一環套一環，簡直天衣無縫。

  他收到消息回京的當日，這些年來身上鍛造出的每一寸堅實壁壘都在全線崩塌。

  再也沒有一個目光澄明、鮮活昳麗的小姑娘提著裙擺奔向他的懷抱，等來的，是早已抬進大理寺的那一具冰冷的屍體，麵目全非，還有他送她的一根簪子。

  簡直滅頂之災。

  大理寺外的那三日，渾身都是麻木的。

  他本以為已經將她護得很好了，其實他內心深處有過最卑劣的想法——既然外麵危險重重，不如將她永遠圈在自己的身邊，關著也好，鎖著也罷，那些與他相看兩厭的世家貴族，最好往後都不要相見，她隻要和他在一起就夠了。

  這個想法在腦海中不過一瞬即逝，她終究是與他不同的，他的世界除了黑暗，隻有這一抹光亮，而她是九重天的月，是浩瀚星河、人間燈火，不該囿於自己這方寸之地。

  甚至有時候，他不敢同她解釋為什麽她身後總是跟著暗衛，幸好她能理解他。

  可那麽好的姑娘，他這麽多年來唯一一次想要好好疼惜的姑娘，讓他飛蛾撲火、孤注一擲地將僅存的愛意通通交付出去的姑娘，就這麽沒了。

  看不見的傷，比萬箭穿心還要疼痛。

  這世上想要摧毀一個人的方式有很多，老天爺大概是知道他命硬，所以用的是最兵不血刃的辦法，讓他深淵到天堂，再從天堂狠狠拋下，將他推入另一個深淵，永不超生。

  他在大理寺外不吃不喝苦熬三日沒有死，那一百杖軍棍砸在身上沒有死，數月不顧傷痛晝出夜伏地抵抗敵軍，從刀山火海滾過一遍都沒有死，夜夜舊傷複發還是沒能要他的命。

  他是個早被人世間摒棄的人，怎麽就死不了呢，他是第一次恨自己命硬。

  這半年過得太緩慢，人總是這樣，愉快的時光轉瞬即逝，苦苦煎熬時卻好像時間被扼住了脖頸，每過去片刻都是如芒刺背。

  有一天副將盯著他鬢邊看，詫異地說：“沈將軍，你怎麽長白頭發了？”

  他倒是難得朝銅鏡中看了一眼，的確白了一片。

  顧嫣死後，他已經做不到遇見她之前形同傀儡、冷淡疏離的樣子，如果說阿沅的失蹤以及奴隸場的那些日子奪去了他所有為人的生機，那麽顧嫣的離開應該是將他置身極寒之地，冰刃毫不留情地將他剔骨削肉，所有曾為她奔放和滾燙的血液都在一點點地冷卻冰封。

  人在這樣境況下，還能活多久呢？

  有人說，人之將死的時候，自己是有這種意識的，大概是在對江州城中散播謠言的死士處以極刑之後，他隱隱約約地感受到，自己應該是活不了多久了。

  等到下了地府，倒是要好好問問，她怎會如此狠心，竟連夢裏都不肯來見他。

  那時候他的渾噩之中還摻雜了一些異常的高興——

  死了也好，不過他得撐到回京，親口去求她爹娘，讓他葬在她身邊。

  地府那麽黑，那麽冷，總不能讓她一個人。

  後來禦史中丞的一封信算是救了他的命，讓他撐著一口氣火速退敵回京。

  丟了十年的妹妹找回來了。

  認回阿沅的那一日，沈烺腦海中想過很多事情，這幾個月以來他在江州，連她的墳塋都不敢去拜，不過，他得帶著阿沅去見見她。

  讓她看看，他在這世間唯一的親人找到了。

  他還得辛苦她再等一等，等阿沅安頓好一切，他會找一個合適的時機來陪她，答應過要保護她，然諾重，不敢忘，這輩子沒有做到的事情，那就下輩子，下下輩子，生生世世。

  難以置信，老天爺竟然對他仁慈了一回。

  神武門下，昭王在一片火光中狂笑不止，他竟然能從那人口中聽到那個久違的名字。“夜夜承歡”顯然不是什麽好詞，現場不少人都蹙緊了眉，有人挪過視線悄悄看著他。

  可是誰能體會，他在知道她還活著的那一刻是何等的心潮澎湃！

  握弓的手是顫抖的，射-出的箭險些不穩，渾身血脈泵張，他整個人都顫抖不止！

  快馬加鞭趕往昭王府的那一刻，耳邊的風呼嘯而過，他殘敗的身軀積蓄了無窮的力量，一路跌跌撞撞，終於在地下的囚室中找到了她。

  依舊是那個眉眼澄澈、煦色韶光般的小姑娘，滿心滿眼都是他的模樣。

  沈烺忽然覺得，這些年的受過的所有苦都是值得的。

  上天在他這裏奪走最重要的人，如果一定要付出極端沉痛的代價才能找回——

  好，這輩子就算是鮮血淋漓，肝腸寸斷，他也甘之如飴。