傅臻眸光淡淡的, 從她掌心抓過那隻卸下的耳夾，拭幹淨替她重新戴上。

  其實沈烺方才已經瞧見那朱砂痣了，或者說瞧不瞧已經沒有太大關係, 這就是貨真價實的妹妹，隻是看完那顆朱砂痣, 還未及多言，皇帝已經過來。

  但傅臻惦記阮阮就是從這塊小耳垂開始的, 深夜裏無數遍的耳鬢廝磨，他細細揉捏過，舔舐過無數遍的地方，給旁人看是怎麽回事？

  即便沈烺是她哥哥也不行。

  傅臻麵上沒什麽情緒, 話中透著冷清，“玉照宮人多眼雜, 兄妹也該有個兄妹的樣子, 男女有別, 皇後不是小時候了，來日若傳到前朝那些老臣耳中，不知該誇大到什麽程度。”

  沈烺方才並未往這邊想, 這會想起來也覺得自己失禮，俯身叩拜道：“是臣考慮欠周, 謝陛下提點。”

  沈烺一直佩服, 也感激傅臻, 本事雖是他自己的, 可這一身本不該屬於寒門的殊榮卻是傅臻給的，知遇之恩, 再加上兩人在軍中的過命之交, 傅臻的話他會聽。

  傅臻垂下頭, 當著沈烺的麵將那枚耳夾替阮阮戴上，手背貼在她柔軟的臉頰，手指若有若無地擦過耳廓，指尖那枚小耳垂立刻紅得像瑪瑙。

  他靠得極近，滾燙的呼吸堪堪落在她下頜。

  阮阮不自在地抿了抿唇，餘光想要瞥一眼哥哥，卻被陛下的衣袖擋住。

  傅臻將耳夾給她戴好，又將她小臉掰正回來，眉心微動，若有若無地笑了下，“皇後，朕往後該喚你什麽？阿沅嗎？”

  阮阮張了張口，忙搖頭，“陛下，你還是叫我阮阮吧，這個名字我用了快十年，陛下也一直這麽叫，不用特意改回去的。”

  傅臻漫不經心地嗯了聲，語氣輕鬆：“阮阮讓朕怎麽叫，朕就怎麽叫吧。”

  他轉過身，對沈烺道：“先起來吧，你們兄妹十年沒見，朕若再罰你，皇後怕是要恨上朕。”

  沈烺謝恩起身，回想方才那一幕，神色有些複雜。

  妹妹是怎麽進宮的，他該了解的都了解清楚了，隻是太後召集了那麽多的美人入宮，怎麽偏偏其他人都被遣散出宮，隻有妹妹留在了皇帝身邊？

  傅臻帶阿沅到顧府認親，說明早已知曉她的真實身份。

  沈烺原以為這隻是帝王打擊外戚專權的手段，要想壓製這幾大門閥世家，自不能讓他們的女兒入主中宮，而阿沅沒有強勢的娘家背景，是這些美人中最讓他沒有後顧之憂的一個，加上顧家百年清流，傅臻這回是將實權牢牢攥在自己手中了。

  沈烺回京途中也想過，妹妹做帝王固權的一枚棋子，倘若一生無憂便罷，可若是過得不好，他就算拚盡性命，也不會讓她留在宮中受苦。

  他這輩子欠皇帝一條命，自己來還便是。

  可方才沈烺看到兩人動作格外親近，心中又不禁疑雲四起。

  妹妹自小溫順膽小，傅臻卻是殘暴之名在外，天下人無不聞風喪膽。就說宮中這群太監宮女誰不是戰戰兢兢、噤若寒蟬，可阿沅與他相處起來竟十分自然，開口也是“你”“我”相稱，而不是照規矩自稱“臣妾”。

  而陛下似乎……還很聽她的話。

  本想著多問妹妹一些宮裏的事情，傅臻卻率先開了口：“南信王那邊如何了？”

  沈烺隻得跟著他進殿，“負隅頑抗者梟首示眾，僅剩的三萬大軍悉數歸降，南信王正在押往上安途中，約莫三月初，大軍就能到京郊大營。”

  傅臻滿意地頷首，“北涼短時間內不會卷土重來，樓蘭有把柄在朕的手上，暫且也不敢胡來，如今南信王的事一了，朕打算在京郊屯田，緩解軍中糧草問題，爭取明年減一成稅，連年征戰，老百姓也該休養生息一段時間了。”

  沈烺拱手道：“陛下英明，此舉是百姓之福。”

  阮阮雖然聽不太懂，但聽到哥哥誇讚陛下，也與有榮焉，心裏又覺得陛下的形象高大了許多。

  隻是他們聊起正事，阮阮不好在此久留，便道：“我讓茶房沏茶，再做些點心送進來。”

  傅臻麵上溫和一笑，“去吧。”

  沈烺看著妹妹的背影走遠，這才緩緩回過頭，對上傅臻漆色沉沉的鳳眸。

  他起身，照例將兵符上交。

  以往出征凱旋的慣例便是如此。他對兵權本就沒什麽留戀，從前對於權柄的渴望，極大程度來自於妹妹，如今見她完好無恙，還做了皇帝的枕邊人，那麽她這個嫡親的哥哥自然也屬外戚。

  且他官拜二品車騎將軍，手裏若再有兵權，想來沒有哪個皇帝會毫無忌憚。主動上交兵符，為他自己，也為阿沅。

  傅臻手裏摩挲著那半塊虎符，眸光透出幾分玩味，“朕杖責你一百，殺雞用牛刀地將你趕去江州退敵，你心中可有怨懟於朕？”

  “臣不敢，”沈烺在傅臻麵前俯身跪下，“陛下是臣和阿沅的恩人，臣為陛下效力，萬死不辭。臣還要替阿沅，多謝陛下半載以來的照拂。”

  話說得漂亮，可才見了妹妹，便句句都離不開，傅臻心裏隱隱不大舒服，“朕寵愛她，欲立她為後，這一切都與她的背景無關，與她是誰的女兒、誰的妹妹也無關，談不上一個謝字，更不必你來替她謝朕。”

  沈烺心中微微詫異，他跟在傅臻身邊很多年，對方的為人他再清楚不過，他是出了名的不近女色，能說出這番話來，放在以往簡直天方夜譚。

  可這畢竟是皇家，帝王之愛雨露均沾，後宮之中更是險象環生。

  幾日前他才聽說惠莊皇後和傅臻體內痼疾的真相，先帝那般長情之人尚有三宮六院，惠莊皇後與太後更是出自同族，尚不乏姐妹相殘的鬥爭，他的阿沅本性善良，往後該如何應付這一切？

  沈烺手掌攥緊，想到阿沅看著傅臻時眼底遮不住的光芒。

  曆來都無妃嬪長住玉照宮的先例，想來，他待她應是極好的，否則阿沅也不會這般歡喜他、依賴他。

  沈烺暗暗籲口氣，朝傅臻深深一拜，“無論如何，臣還是要多謝陛下對阿沅的厚愛，臣鬥膽，還有一事相求。”

  傅臻淡淡道：“你說。”

  沈烺拱手道：“臣與阿沅分離十年，日日椎心泣血，牽念於心，如今能夠團聚，全賴皇恩浩蕩。隻是臣乃武將，頻繁進出後宮委實不妥，懇請陛下給臣兄妹相聚的時間，臣想在封後之前多陪伴她一段日子。”

  話音落下，傅臻唇角那一抹?的笑意也斂散得幹幹淨淨，“你想說什麽，帶她出宮？”

  沈烺坦然道是，“顧大人那邊，既幫助臣找到阿沅，他夫婦二人又是阿沅的義父義母，臣也想帶阿沅親自上門拜謝。”

  傅臻手指捏緊那半塊虎符，指尖微微泛白，涼意攀上眼底：“顧襄在紫宸殿明說阮阮為故交之女，如今卻又成了你的妹妹，你讓朕與顧襄如何向天下人交代？何況她如今已是眾矢之的，隻有朕可以護她周全。”

  沈烺垂眸思忖了一陣，“陛下若不放心，臣可以不做皇後娘娘的兄長，臣隻做阿沅的哥哥，今早玉照宮一事並無幾人在場，隻要他們不說，沒有人會知道臣與皇後的關係。至於阿沅的安危，陛下可以護住她，臣一樣可以做到。”

  他執意如此，並非想要刻意為難，隻想確認妹妹是否果真過得不錯。

  有時候外人看到的皆是假象，悲歡冷暖要聽她親口所說才是真。

  況且，他如今能牽掛的，也就這一個親人了。

  阮阮端著點心在外頭，本想等他們談完國事再進來，沒想到哥哥竟想帶她出宮。

  阮阮心裏自然十分歡喜，一來可以和哥哥敘舊，他們十年沒見，阮阮有很多的話想要和哥哥說；二來她的茶樓已被何盛接手，近日正在翻修，她總得去瞧一眼。

  可是，陛下好像不放心她離開。

  思及此，她快步進了偏殿，將手裏的盞碟放下來，“陛下，阮阮離開哥哥很多年了，也想出宮陪伴哥哥幾日，就幾日行嗎？哥哥是大將軍，一定可以保護好我的。”

  她眼眶紅了一圈，說話還帶著泣音，眼巴巴地盯著他。

  傅臻沉著臉，偏過頭不想看她。