去往將軍府的馬車上, 兩人麵對麵坐，阮阮一直支頤看著沈烺。

  他的腰背挺得很直，麵上的鬱色散開, 素來沉肅的眉眼總算透出幾分青年的明朗之氣。

  記憶裏的哥哥沒這麽嚴肅古板，算得上是十裏八鄉最耀眼的少年郎，那時候衣裳沒這麽體麵，一到夏天哥哥就赤著上身下河摸魚，村裏的小姑娘們看到他都會偷偷臉紅。

  其實，如今的哥哥也才二十出頭，模樣也極為俊朗，可在氣場上卻與那些同歲的富家子弟很不一樣, 看得出他很少笑, 眉心有淺淺的皺褶。

  兩人失散多年，心中縱有千言萬語, 話到嘴邊又不知從何說起, 麵對麵有很長一段時間的沉默。

  沈烺不是很會表達的人, 今日在玉照宮廊廡下的那些話, 恐怕比他這些年加起來都多。

  默然片刻, 他見妹妹還在怔怔地看著自己, 不禁一笑，“方才我還以為，陛下不肯放你隨我出宮，你同他說了什麽，讓他改變了主意？”

  阮阮也笑起來, 眼睛彎得像月亮, “我同哥哥說, 哥哥不要笑話我。”

  沈烺抿唇道：“你說。”

  阮阮攪弄著手裏的帕子, 低低道：“我跟他說，小別勝新婚，我就算在哥哥身邊，也會惦記陛下的，他就讓我回來啦。”

  沈烺垂眸一笑，“是嗎？”

  阮阮用力地點點頭，眼尾卻悄悄泛了紅。

  其實她不是這麽說的。

  她和陛下說的是，她餘生的每一天都會和陛下在一起，可是她就隻能完完整整地陪伴哥哥這幾日。

  況且，哥哥就隻有她了。

  沈烺沉默片刻，慢慢地抬起頭，“阿沅很喜歡陛下是不是？”

  阮阮不好意思地點點頭，麵頰泛起淡淡的緋紅，忽然想到什麽，就又笑起來：“哥哥你還不知道吧，陛下還是我的救命恩人，若不是進了宮，我恐怕這輩子都見不到他了。”

  她把幼時在遙州遇險的事情完完整整地說與沈烺聽，說到最後，紅著眼睛道：“我的記性真的不好，忘記了陛下的樣子，也忘了哥哥。”

  阮阮再也忍不住，坐到沈烺身邊偎著他，挽著哥哥的手臂，還像從前一樣，“從渭北到安西，一路都是哥哥背著我。”

  沈烺眼中也泛出了淚意，伸手撫了撫她發心。

  可陛下說得是，妹妹終究是大了，不能再像從前那般親密，他手掌有些僵硬地扶住她肩膀，輕輕拍了拍。

  阮阮抬起頭，竟在他鬢邊瞧見一綹灰白，原本還以為自己看錯了，她抹了把眼淚，輕輕撥開他微微淩亂的鬢發，心口倏忽一緊，“哥哥，你都長白頭發了。”

  沈烺微微一怔，隨即淡淡嗯了聲。

  從前副將的確同他提過這一茬，看到他鬢邊的這綹白發很是吃驚，畢竟他今年才二十二，若非少年白頭，這種情況非常少見。

  不過沈烺倒是從來沒有在意過，大概是在阿嫣死後長出來的吧。

  阮阮像是被針芒刺痛了眼睛，止不住淚流：“哥哥，你這些年都在哪裏？是不是吃了很多苦。”

  沈烺搖了搖頭，語氣溫和：“找不到你那段時間，哥哥去給人當了三年護衛，後來陛下大軍路過當地，哥哥便去參了軍，比起那些死在戰場上屍骨無存的將士，哥已經很幸運了。”

  他對奴隸場那一段避而不談，隻挑了些好的說，否則以阿沅的性子，不知道會哭成什麽樣。

  沈烺替她擦幹淨眼淚，“方才我派人先行回府，讓底下人給你收拾一間廂房出來，我們先去顧府。”

  阮阮靠著他的肩膀，輕輕點頭。

  阮阮是瞞著宮中上下偷偷與沈烺出來的，她穿著一身普通的宮裝，下車時戴上幕籬，沒有人能認出她的模樣。

  顧襄夫婦看到沈烺帶著阮阮過來拜見，兩人驚喜得說不出話來。

  本以為江州一戰打完，沈烺偕同幾萬大軍至少半個月之後才能抵達上安，卻沒想到信件寄出去不到一月，沈烺已經火速退敵，趕回京城的當日就見了皇後、認了妹妹，兄妹二人還親自上門拜謝。

  顧夫人拿起巾帕拭淚，一邊又止不住歡喜地笑道：“我和老爺原本也沒什麽把握，還生怕認錯了人，叫沈烺回來見了會失望，沒想到真是一家人。”

  阮阮含淚道：“若不是義母心細如發，我與哥哥還不知何年何月才能相認。”

  顧夫人連連說好，“既然陛下放娘娘出宮幾日，便與你兄長好生團聚，你哥哥為了找你，這些年是吃盡了苦頭。”

  沈烺從前的經曆，早在與顧嫣議親之時就毫無保留地向顧襄夫婦二人坦白過，他二人從未嫌棄過沈烺的出身，也不會因為這些經曆看輕了他，如今還幫他找回了妹妹，沈烺對他們就隻有感激，兩人朝顧襄夫婦鄭重地磕了頭，他二人實在是阻止不及。

  離開前，顧襄將沈烺叫到一邊，長歎了口氣說：“阿嫣的事情是個意外，你也不必日日介懷，往後為了皇後娘娘，也要好好活下去才是。”

  沈烺蒼白一笑，頷首應下。

  心裏一處隱秘的角落泛起綿綿的疼痛，出府時腳步飄忽，一度有些站不住。

  阮阮一直不知道如何安慰哥哥，盡管他嘴上不說，什麽都吞在肚子裏，可她能夠感知到哥哥心裏深深壓製的疼痛。

  隔著一層幕籬，她摸到了哥哥的手，緊緊握住，“爹娘和嫂嫂在天上看著我們，他們也一定希望我和哥哥過得好。”

  沈烺艱澀地抬起眼眸往上看，天光大亮，灼得人眼眶生疼。

  其實他已經很累了，五日前從江州出發，到今日幾乎沒怎麽闔眼，加上之前戰場上連軸轉，前前後後有一整月沒有好好休息過。

  盡管軍醫牧殷不止一次地提醒他，人不是鐵打的，體力更不可能無窮無盡，向老天爺透支的好處，遲早有一日需要十倍百倍地償還。

  沈烺隻當他嘮叨不休，很少聽進去，其實早年經曆那麽多，肺腑早已有損傷，他連命都是賒來的，這輩子唯獨擁有的就是體力和時間，所以才不管不顧地去浪費。

  如今想來，的確可笑。

  就像顧襄說的，為了阿沅，他也要好好活下去才是。

  他要看著她鳳冠霞帔，受萬千朝拜，看著她兒女雙全、承歡膝下，護她一生安穩無憂。

  缺席的這十年，他得一樣一樣地補回來。

  如此，他才有臉下去見爹娘。

  ……

  青靈這幾日一直在想如何引昭王出書房，甚至福叔的屍體從湖中打撈上岸的當日，她將計就計，盯著風向燒了半片王府後山，昭王卻也隻是輕描淡寫地吩咐下人救火。

  直到今日，底下的探子來報，說車騎將軍沈烺撇開大軍獨自回京，今日還進了宮，沒有去禦書房，反倒是在玉照宮待了許久。

  青靈透過窗縫看到，向來從容自若的昭王臉色竟是驟然一變。

  他攥緊手掌，往多寶格的方向看了一眼，沉聲道：“出去再說。”

  窗外青靈眸光一凜，見外麵守衛鬆懈，而書房內空無一人，此刻正是最好的時機。

  於是翻身向內一躍，一身黑色勁裝輕盈地落在地心。

  這幾日暗中窺探，對於密室的打開方式再熟悉不過，於是照著昭王的手法，觸動多寶格上一處機關，密室的門隨即緩緩打開。

  熟悉的鎖鏈鋃鐺聲入耳。

  隨之而來的，還有四處彌漫的濃鬱熏香味。

  青靈沿著漆黑的密道走了許久才慢慢看到一絲微弱的光亮，心道方才那道門或許隻是密室其中一處出入口，這裏似乎已靠近王府後院的位置。

  前路煙塵若霧，在昏暗的環境裏嫋嫋升空，鬆散細碎的紋理在空氣中清晰可觸。

  青靈一眼就看到牆邊的桌案上供著一塊牌位，“顯妣崔嬙”幾字赫然在列。

  她認得，這是太後的閨名。

  昭王悼念亡母，在此私設靈牌也算是人之常情。

  青靈在太後的靈牌前停滯片刻，裏頭再次傳來鎖鏈的聲響，緊跟著一聲陌生的女子聲音傳出，“你不是傅玨？你是誰？”

  帶著幾分慌亂和急切。