阮阮一雙眼睛像慌亂無措的幼鹿, 看他的眼神多了些躲閃，類似近鄉情怯的情緒。

  無數的思緒湧上心頭，腦海中亂得很, 嘴巴張張闔闔, 千言萬語化作一句帶著哭腔的呢喃，“我……我等了哥哥好久……”

  從日升等到日沉，從黑夜等到白晝。

  窩在佛像之後的那幾日，一到晚上, 寒風刮得紗窗震震作響，如同鬼哭狼嚎一般。

  她怕極了，眼睛燒得通紅，眼淚止不住地流，都快要流幹了，手邊隻有冰冷的石像，沒有哥哥抱著她哄著她……

  哥哥好像再也不會回來了。

  “哥哥沒有不要你……”

  沈烺痛苦地對上她的眼睛, “是哥哥不好，自不量力地到山裏抓兔子，想著帶給你玩兒, 沒想到自己卻摔下山斷了腿。阿沅, 哥哥醒來就去回去找你了……”

  阮阮下意識地垂下眼眸，看向他的雙腿。

  眼裏澀澀地疼, 尖銳的刺痛一點點蔓延到心髒。

  她哽咽著：“哥哥……好了嗎？”

  沈烺迷茫了一瞬，才知道她問的是他的腿, 他上前一步扶著她的肩，說話時呼吸都在抖, “哥哥沒事, 早就好了……哥哥終於找到阿沅了。”

  阮阮的眼淚一直掉, 怎麽也擦不幹似的。

  哥哥很高，他的掌心也很熱，還和小時候一樣。

  爹娘死後那大半年，阮阮一直和哥哥相依為命，她身子不好，小病不斷，走兩步就喘得厲害，幾百裏的路都是哥哥背著她走過來的。

  那時候的哥哥很瘦，後背凸起的棘突硌得人胸口疼。

  可如今的沈烺再也不是當初那個清瘦的少年，他高大挺拔，威風顯赫，一身讓人望而卻步的崢嶸氣勢。

  阮阮顫顫巍巍地想握住他的手，卻隻摸到了僅有半截的右手小指，眼眶一熱，指尖禁不住顫抖，“哥哥，你……”

  沈烺回握住她的手，“都過去了，哥哥沒事。”

  那個時候很難，尤其是背著阿沅流亡的途中，沈烺想過很多。

  不能再那樣下去，他得為自己找一條路，讓阿沅能夠吃飽飯。

  他想過去當兵，或者在山裏當獵戶，想過替犯事的員外坐牢得到一筆錢，甚至想過以色侍人……有什麽不能呢，隻要阿沅活得好好的，他做什麽都可以。

  可是阿沅卻不見了，能找的地方全都找遍了。

  原本以為她隻是跑出去找哥哥，可沈烺回到破廟，等了她整整一個月，破廟外每天都有無數的流民途經此地，茫茫人海中，再也沒有一個是他的阿沅。

  後來聽聞西北那些富家公子設了場子，把人當狗一樣，尤其喜歡看他們相互廝殺取樂，一場百人，最後活下來的那個就能留在他們身邊做事。

  那時候的沈烺活得生不如死，心裏隻有一個牽念——

  倘若不去，這輩子永遠是深溝裏的爛泥，自己都爬不起來，還怎麽去找妹妹？

  這條路一旦踏上就是鮮血淋漓，再也沒有回頭路可走。

  殺人是他離權利最近的方式，也是他唯一的活路。

  從一開始連肉搏都不敢動手，隻能被抽打，被撕咬，皮開肉綻，體無完膚。到瀕死之時，他就像發了瘋的獵豹，磨牙吮血，開膛斷肢，每天將自己沉浸在血肉橫飛的迷途中，一步步踩著別人的屍體往上爬。

  他最終活下來了，也徹頭徹尾地將自己變得與野獸無異。

  給人當護衛，不過是體麵一點的狗，卻也足夠他去做一些事情了。

  隻是茫茫人海，天大地大，要找一個失蹤的小姑娘實在是難如登天，一晃又是二三年。

  直到有一日，西北來了一隊人馬，沈烺奉命去殺那個領頭的將軍，可他的本事都是刀山血海裏學來的蠻橫手段，遇到真正強大的敵人，他隻能保證自己不死。

  他要殺的那個人，就是傅臻。

  那時的傅臻尚且年少，卻已征戰多年，天生冷血，無往不勝。

  他對待刺殺者從不會心慈手軟。

  可沈烺是什麽人，奴隸場的死人堆裏拚出來的，從不懼危險和疼痛，車輪戰耗不死他，無論傷成什麽樣，他都能站起來繼續打。

  即便如此，卻也不是有勇無謀的莽漢。

  他比獵豹警醒，比鷹隼靈活，不會輕易將命門暴露人前，刀槍劍戟亦很難傷到他的要害。

  “命硬”大概是奴隸場給他最漂亮的底色，他動不了傅臻分毫，但傅臻也絕對要不了他的命。

  最後，傅臻沉默地看了他很久，隻說了一句話。

  “你殺不了我，我也殺不了你，但我可以給你一個機會，選擇繼續給人當狗，還是在我這裏當人。”

  那時候的沈烺渾身都是血，連眼睛裏都是濃烈的血色，幾乎分不清眼瞳還是眼白。

  他從前想過去當兵，可那時候妹妹還太小，幾歲的孩子離不開他，倘若他死在戰場上，阿沅孤零零地在這世上，誰來照顧她？

  況且，這樣的世道，人命比草還賤，普通人想往上爬簡直難如登天。

  可是他看著麵前這個矜貴冷漠、眼底沒有一絲溫度的少年，卻覺得他和那些驕奢淫逸、橫行霸道的權貴很不一樣。

  他心裏隱隱一個念頭生根發芽，倘若他日他也能像這少年一樣，號令千軍，莫敢不從，是不是就有能力將阿沅找回來了？

  他沒有讓自己遲疑太久，滿口牙幾乎咬碎，最終選擇了後者。

  奴隸場那些腥風血雨鍛造出了一個前所未有的沈烺，暴虐，嗜血，殺伐決斷，讓他擁有最勇猛的力量，也擁有最強大的生存能力，從馬前卒一步步走到車騎將軍的位置，所向披靡，無人能擋。

  往事一幕幕在腦海中浮現，身上的一道道疤讓他深刻地記得當初所有的屈辱和疼痛，可那些算的了什麽？

  他的阿沅找回來了，活生生地、漂漂亮亮地站在他麵前，所有的一切都值得。

  沈烺看著滿頭珠翠的妹妹，注意到她纖薄柔軟的耳垂，上麵垂著一枚小小的綠鬆石耳墜，聲音沙啞著，“哥哥能不能看看，你耳後的那顆朱砂痣？”

  他有異於常人的謹慎，不是不信，隻想多一道說服自己的證據，好像隻有親眼看到那顆痣才能給足自己安全感，讓他真真切切體會到，這一切不是一場夢，眼前的阿沅是真實的。

  阮阮哭得梨花帶雨，連連點頭去拆自己的耳夾，“我給哥哥看。”

  沈烺看到她指尖輕輕一按，便將耳垂上的墜飾卸下來，不禁一笑，果然還是那個膽小怕疼的妹妹，連耳洞都不敢穿。

  傅臻早早便趕回了玉照宮，其實早在沈烺抬腳入宮門的那一刻，底下人便將此事稟到了禦書房。

  廊廡下這一幕、兄妹倆的對話，都完完整整地落入他耳中。

  實難想到，沈烺找了近十年的妹妹，竟然就在他的身邊。

  傅臻詫異之餘，又對自己的後知後覺深深自惱。

  鷂鷹傳信過來的當晚，似乎還同她提過一次沈烺，那晚因鄭侯在外哭鬧，他想讓她安心睡個好覺，因而封住了她的聽穴。

  倘若那日沒有外麵的汙糟事，他看到鷂鷹，說不準會告訴她關於沈烺的一些事情，也許能夠幫助她早日想起自己的家人。

  傅臻站在花窗後，長長地歎了口氣，罷了，這世間沒那麽多如果，冥冥中自有天意安排。

  老天爺讓沈烺從奴隸場活下來，那麽多的死士偏偏派他來殺自己，他看著那個還沒有自己年紀大的少年一身鋼筋鐵骨，仿佛看到自己的影子。

  其實他們是有些相像的，同樣殘忍的心性，同樣壓不跨的脊梁，傅臻鬼使神差地，就想留他一條命，想看看他能夠走多遠。這麽多年，沈烺的確沒有讓他失望過。

  從前傅臻揶揄過他，他們到底是有幾分不一樣的，就在於沈烺有弱點，而他傅臻永遠不會有。

  結果老天爺追趕著來打他的臉，讓沈烺的妹妹歪打正著地來到他身邊，從地獄到人間，從刀山油鍋到紅牆歡海，這輩子，他是被她死死拿捏住了。

  兄妹相聚，這麽多年該有許多話說才是，傅臻本不願上前攪擾，眸光一瞥卻看到小姑娘卸下自己的耳夾，應該是給沈烺看她耳後的朱砂痣。

  兩人湊得實在太近。

  傅臻心裏莫名地一沉，攥緊了手掌，抬腳便往廊廡的方向走。

  方才他站在磚雕花窗之後，宮人皆不知皇帝在此，此刻見他一身玄金龍袍闊步上前，寬大的袍角隨著腳步踢踏獵獵作響，趕忙齊齊屈身行禮。

  沈烺與阮阮在廊下聽到動靜，兩人齊齊轉過頭來，傅臻已經寒著臉大步走到近前，不動聲色地伸出手來，將阮阮拉到自己身邊。

  擅闖玉照宮是重罪，沈烺也認了，掀袍叩拜道：“臣無詔闖宮，請陛下降罪。”

  阮阮怕哥哥被罰，心急地拉住傅臻的衣袖，“陛下，沈將軍他是……”

  “朕方才都聽到了，”傅臻看著阮阮通紅的眼眶，壓下心中的鬱氣，語氣還是偏於溫和的，隨即又偏過頭來掃一眼沈烺，冷笑一聲，“提前同朕說一聲，朕會不讓你見妹妹麽？”

  沈烺眸中閃過一絲黯然，低眸道：“臣來時心裏也沒底，沒有十拿九穩的把握，哪敢提前告知陛下？直到方才親眼見到阿沅，才敢確認。”

  傅臻輕笑一聲：“阿沅？”

  沈烺頷首，“臣的妹妹，也就是皇後娘娘，本名喚作沈沅，沅江的沅字。”

  傅臻唇角的笑意微微停滯了片刻，隻覺得心口被揪得一緊。

  掌心裏有一隻綿軟溫熱的小手，他雖緊緊握住，卻覺得廊下風涼颼颼地從手心穿了個透。