沈烺早在看到顧襄密信的當天就傳書到京城, 估摸了這場仗的時間，向傅臻說明自己會提前進京的情況，免得來日引起不必要的麻煩。

  隻不過給傅臻的信上沒有明說是誰, 隻道顧襄找到了關於妹妹沈沅的一些線索, 自己需要提前回來求證。

  在遇到顧嫣之前，妹妹沈沅幾乎占據他的整個人生, 如今好不容易有了線索, 傅臻明白他的心情，自然應允。

  昭王那邊得到沈烺生擒信王回京的消息，派出不少殺手, 在江州至上安的路上處處設伏，哪裏想到沈烺並不在大軍之中, 那些殺手回回落空, 隻能不了了之。

  傅臻下朝之後就去了禦書房, 與地官府商議三月考選的試題。

  沈烺風塵仆仆一路疾行，直到在宮門外下馬。

  漫長的宮道上，耳邊狂風呼嘯而過, 熟悉的玉照宮飛簷翹角一點點地映入眼簾。

  從看到顧襄的信開始, 到今日回京，顛蕩了十數日的心緒在此刻迫切到極致。

  宮門的守衛見他遠遠闊步而來, 有一瞬的詫異，待他走近時趕忙俯身行禮，“沈將軍回來了！”

  沈烺朝宮殿內望了一眼, 攥緊的雙手青筋隱現, “陛下可在？”

  守衛如實道：“陛下身體痊愈之後恢複上朝, 與朝臣議事的地點也改到了禦書房, 非是從前在就近設在偏殿, 將軍若有要是相稟，可到禦書房啟奏陛下。”

  沈烺大步入內，一麵將腰間的佩劍扔給那侍衛，“不必，我就到偏殿等候陛下！”

  那守衛阻止不及，前兩日汪順然特意交代過他們，說今後任誰也不得擅闖玉照宮，攪擾皇後娘娘清淨。

  沈烺心中急切，步子也邁得大。

  那侍衛在身後一路小跑，“將軍年前就出了京，您有所不知，如今這玉照宮還住著還未正式冊封的皇後娘娘，非是從前——”

  話音剛落，沈烺倏忽頓下了腳步。

  是啊，他的阿沅竟然做了皇後……

  這十數日他徹夜難眠，回想過幼時那麽多的場景，想到她被人牙子擄去，想到她在遙州做丫鬟，也想過她進宮之後過得好不好。

  偏偏不曾仔細想過，她是怎麽一步步坐上的皇後之位。

  很難相信，幼時和他窩在破廟中每天哭鼻子的小姑娘，竟然陰差陽錯地進了宮，做了母儀天下的皇後娘娘。

  沈烺眸中的光芒漸漸地黯淡下去，方才走路帶風的人，此刻雙腳像是灌了鉛，多日來不舍晝夜的疲乏夾雜著無窮盡的茫然與恐懼齊齊湧上眉頭。

  有一個聲音一直在耳畔回響。

  會不會是，弄錯了？

  人牙子隨口一說的府邸，不見得就是遙州刺史府，再往前說，那人牙子也未必就是當年擄走的阿沅的那個……

  年歲，朱砂痣，無父無母……

  世上哪有這麽多機緣巧合，全讓他一個人碰上了。

  沈烺望著遠處的重簷琉璃殿頂，深深地籲了口氣，一種從未有過的慌亂和荒蕪之感緊緊遏製住他的脖頸。

  停滯在原地的時候，打前頭兩名宮女從抱廈內前後腳出來，兩人的說笑聲傳入耳中。

  “皇後娘娘的那兩隻兔子真是可愛得緊，今早給火火喂菜葉，還被它舔了手心兒。”

  “可不是，”另一人笑道，“水水看著膽小，一旦同你玩兒熟了就開始粘人，直往人身上蹭。”

  兩人沒留神，一抬頭，竟看到車騎將軍沈烺近在身前，兩人皆嚇得收斂住笑容。

  沈烺深邃冷厲的眼眸緊緊地盯著她二人，幾乎是一字一句切齒地問：“你們方才說，皇後娘娘養的兔子叫什麽名字？”

  沈烺相貌雖俊美，可連日來不曾休息，一雙眼眸紅得近乎妖異。

  且他從來不笑，宮內宮外無論是下人還是士兵都很怵他。

  兩名宮女被他冷肅的氣場鎮住，哆哆嗦嗦地回話：“回……回將軍，一隻叫‘火火’，一隻叫‘水水’，都是皇後娘娘起的名字。”

  沈烺長長地籲了口氣，雙拳攥得脆響，寒戾的漆眸似有淚光閃動。

  “哥哥，我們的名字真好聽。”

  “等咱們以後有飯吃了，我還要養兩隻兔子。你命裏缺火，我命裏缺水，咱們的兔子就叫‘火火’和‘水水’，一隻跟你的名，一隻跟我的名。”

  ……

  沈烺深深地閉上眼睛，這些年在腦海中浮現過無數遍的話語又在此刻湧上心頭。

  如果說來時他已經有九成的把握，而方才那一瞬的不確定性讓他將這點把握幾乎降至一成，直到聽到這兩隻兔子的名字，他已經可以認定。

  這世上還會有誰給兔子取這樣的名字？

  是阿沅……是他的阿沅。

  阮阮昨夜被鬧到很晚，今早一直睡到辰時末分，整個人還是沒什麽力氣，這會才從偏殿用完早膳出來。

  行至廊下，遠遠看到殿門外聚了幾人。

  玉照宮許久沒有官員進出，阮阮好奇，偏過頭去瞧。

  溫煦和暖的日光下，年輕的將軍一身黑色暗紋勁裝，鬢發微微有幾分淩亂，卻擋不住一身挺拔凜然的氣勢。

  阮阮沒有見過這個人，心中卻意外想到了“沈烺”這個名字。

  她遠遠看著他，眼底閃過一絲迷茫，而沈烺也在看著她。

  可惜她不知道的是，對麵那人表麵一派風平浪靜，然負在身後的雙拳卻竭力控製著顫抖，沉寂了這麽多年的心潮一度澎湃起來。

  他一步步走上前，就這麽直直凝視著她，不肯放過任何一個細節。

  廊下的少女身姿窈窕，著一身淡粉色的廣袖流仙裙，襯得膚色雪白如凝脂。朱唇皓齒，雲鬟楚腰，發髻兩邊各簪一隻金鑲寶珠蝶趕桃花簪，垂下的珍珠在日光下閃動著瑩潤的光華，仿佛將融融春日裝在了發間，三春盛景在她麵前亦是遜色。

  她的五官和小時候變化不大，像是複刻放大的版本，隻是更加明麗動人了些，氣色比之幼時蓬頭垢麵的樣子要健康許多。

  阮阮張了張口，心口仿佛被什麽沉沉壓著，有些喘不上氣的疼痛。

  看著他步步走近，忍不住開口：“你是……沈烺將軍嗎？”

  沈烺有過一瞬的失神，也並未斂衣行禮，就這麽毫不避諱地看著她，“臣與娘娘見過麵嗎？娘娘怎知臣便是沈烺？”

  他說話的聲音很慢，透著淡淡的沙啞，阮阮卻覺得心髒被戳痛，不知道該如何回答。

  沈烺看到她茫然無措的樣子，心中劇烈地顫動。

  他逼著自己冷靜下來，這麽多年都等到了，不急於這一時半會。

  她幼時過得很苦，這麽多年恐怕早已忘記他這個哥哥了。

  無妨，他可以幫她慢慢回憶起來。

  良久，平複好了心緒，沈烺依舊目不轉睛看著她，緩慢一笑：“臣是渭北人，娘娘是遙州人，臣和娘娘算是半個同鄉，從前便是一家也說不準。”

  沈將軍很少笑，更是從不與人套近乎，身後的侍衛見他如是說，撓頭抓耳地一笑，覺得稀奇。

  阮阮卻並不覺得他在說玩笑話。

  方才因他一身攝人的氣場，有些不敢直視他的眼睛。這會四目相對，細細打量下來，才發現他生得十分俊美，五官硬朗，劍眉星目，漆眸似濃稠的墨，莫名給人信賴的感覺。

  有點說不上來，這樣的眉眼，這樣的輪廓，好像隔世經年在心口深深烙下的印跡。

  既遠且近，觸之不得。

  卻又有一種隱隱的力量牽引著，告訴她，她應該認識這個人。

  可是為什麽，心口這麽難受。

  廊下有風吹過，她微微紅了眼眶，想要抬手撫一撫心髒，卻還是忍住。

  其實這麽看著一個陌生的男子，已經算是失態了。

  她怔怔地偏過頭，不再與他對視，好像心裏那種怪異的難受也輕了些。

  嘴巴張闔著，半晌才憋出一句：“沈將軍是來見陛下的嗎？”

  沈烺默了片刻，然後慢慢地走上台階，高大的身影籠罩下來，廊廡都顯得逼仄，阮阮下意識退後兩步。

  他垂首望著她，便也不再逼近。

  這般直白的目光放在旁人身上都該是無禮的，可他恰到好處的距離感又讓人覺得恭謹。

  沈烺素日冷淩的目光偏向平和，“是臣唐突了娘娘，臣有一個妹妹，與娘娘年歲相仿，容貌亦有幾分相像，方才那一刹，好像看到了臣的妹妹。”

  他似是自嘲地笑了笑，前頭語氣輕鬆，末尾四個字卻咬出了重量。

  阮阮心弦忽然震動了下，“是嗎？”

  忽然想起沈烺是有個未婚妻的，棠枝同她說過，那未婚妻就是顧大人的女兒。

  如此說來，他們本該是這段緣分的，可阮阮就算想順著他的話套近乎，也不能戳人的心窩子，話到嘴邊的義父也咽了下去。

  沈烺含笑說：“臣少時家徒四壁，土坯和垡子壘砌成牆，內屋中央擺著口大鍋，朝南的木窗下有一方土炕，一到冬日，一家四口擠在炕上取暖，窗紙擋不住風，娘把妹妹穿不下的棉衣裁下來，一錘一錘地釘在窗牗上。”

  他說得很細致，那些陳設都是在腦海中有了具象。

  阮阮想象著夢裏看見過一遍又一遍的泥草房，眼前漸漸模糊了。

  沈烺繼續道：“屋外有個小院子，平時曬莊稼，雞窩裏有兩隻雞，每天放出去找蟲子吃，日頭西沉的時候自己就會回來，雞窩旁搭了一座小草屋，妹妹養了她最喜歡的兔子，這樣的日子雖然清貧，但一家人在一起，每天都很快樂。”

  他似有似無地歎了口氣，“後來州縣鬧饑荒，爹臥病不起，家裏的雞被人偷走，最後一罐小米也快要吃光了，爹娘瞞著我和妹妹，每日一頓小米湯省給我們吃，後來實在是不行了，爹病得快死了，餓得氣兒有進無出的，娘無奈，偷偷將妹妹的兔子燉了湯。娘哄妹妹說，兔子是跑丟了，夜裏妹妹躲在小草屋旁偷偷哭，其實白天娘剝下兔毛出去賣的時候，妹妹在門口麵看到了，卻沒有戳穿娘的謊言。那段時間真的很難，爹一病不起，娘的眼睛也一直不好，後來他們還是死在了饑荒。”

  阮阮聽到這裏，隻覺得一句話都說不出來，心口被撕開，細細密密，疼得讓人無法呼吸。

  沈烺聲音漸漸有些沙啞，“朝廷遷民救粟，災民都往南邊逃荒，我和妹妹跟著一起走，妹妹身子不好，一路上總是發高熱，沒辦法隻好在安西縣的一處破廟棲身，白天我去河邊摸魚，到山林裏摘果子，每天變戲法地給妹妹帶東西回來，妹妹膽子小，一枚鬆果都能把她嚇哭。”

  阮阮的眼淚一顆顆地往下落，陌生又熟悉的記憶一點點地漫入腦海，“鬆果，哥哥拿鬆果嚇唬我……”

  沈烺眼底閃動著淚光，含笑，聲音有些哽咽，“妹妹說，她知道娘把兔子燉了，可她一點都不怪娘，以後有了錢，能吃上飯，我們還要養兩隻兔子……”

  “和哥哥一人一隻，你命裏缺火，我命裏缺水，咱們的兔子就叫‘火火’和‘水水’，一隻跟你的名，一隻跟我的名……”

  阮阮口中喃喃地接上他的話，都是她從前常常掛在嘴邊的，她笑著笑著，眼淚卻止不住地往下掉。

  沈烺抿著唇，沉默了一會，“我和妹妹的名字，是爹請村裏識字的夫子幫忙起的，命裏缺火就叫沈烺……”

  阮阮哭得泣不成聲，“命裏缺水的……就叫沈沅。”

  沈烺牽唇一笑，“我們的名字都很好聽，是不是，阿沅？”

  “阿沅，阿沅……”阮阮口中重複著這個名字。

  夢裏那些斷斷續續的場景拚湊到一起，幼時失去的記憶在他的指引下慢慢變得清晰明朗。

  土炕上臥病不起的是爹，坐在爹身邊哭得雙眼通紅的是娘。

  後來爹和娘都不在了，哥哥背著她一直走，一直走，頭昏腦漲的，又餓，又發了高熱，實在是走不動了，哥哥就把她放在破廟一尊佛像的後麵，地上鋪著厚厚的茅草，白天她就睡在這，等著哥哥給她帶吃的回來。

  她沒什麽大出息，就惦記著養兔子，要和哥哥養一輩子的兔子。

  哥哥說，等阿沅長大了，哥哥就去參軍，刀山火海裏非要搏個名堂出來，給妹妹住不漏風的大房子，喝甜湯吃牛乳，養一窩的兔子，還要給妹妹買花戴，他沈烺的妹妹這麽好看，一定要打扮得漂漂亮亮的。

  可是後來有一日，哥哥出去尋食，好久好久都沒有回來。

  她身上燒得很難受，暈暈乎乎間來了一群人，他們在佛像後麵發現了她，說了兩句什麽，直接將她抱起來帶走了。

  那一次病了很久，腦袋燒得迷迷糊糊，醒來的時候就再也記不得人了。

  阮阮想到這裏，雙眼被眼淚灼得發痛。

  她怎麽能……怎麽能忘了哥哥呢？