太後被押入詔獄, 包括餘嫆在內的慈寧宮人皆被押往慎刑司。

  昭王雙唇緊抿，兩手在袖中握緊，素日和暢的麵色轉至蒼白, 平靜的目光之下，是幾乎壓製不住的陰戾和艱澀。

  這麽多年步步為營, 一夜之間滿盤皆輸。

  他能怪誰？

  怪他母後麽？

  可母後多年來的謀求算計，甚至在他尚未出生之時就已經為他搭好這座通天梯——

  一個母儀天下的母親, 一個疼愛他的父皇，一個受盡冷眼的兄長, 以及對他種種嚴酷的要求將他塑造成一個像先帝、甚至像惠莊皇後，唯獨不像他自己，卻處處深得民心、得朝臣世家擁護的賢王。

  他還有什麽不知足？

  今日種種, 盡是拜傅臻所賜。

  他早就該死了！

  也許不該等這麽久, 就像母後說的那樣，兄終弟及天經地義，即便無詔繼位, 誰又敢明麵上說他一句弑君奪權！

  是他太過自信, 也太過執著於名正言順, 以至於拖到今日，眼睜睜看著自己的母親蒙受大難。

  昭王眼中難得透出幾分冷酷。

  眾人眼瞧著太後被侍衛拖走，許久都緩不過勁來。

  昔日人人皆認定惠莊皇後難產而亡, 乃是皇帝命犯孤星，刑克生母, 否則何故太醫院上上下下，甚至連那位神乎其神的玄心大師都診斷不出病症。

  而如今真相水落石出, 德高望重的崔老夫人實則心如蛇蠍, 而眾人眼中溫順賢良的太後竟是毒蠱害人的幫凶, 皇帝背負了一輩子的克母謠言也就不攻自破。

  更令人難以置信的是，困擾皇帝二十餘年的頭疾竟也是這蠱毒造成！

  如今真相水落石出，皇帝既能查清毒蠱一案，再看他凜凜峭拔，威勢逼人，往日眸中猩紅褪去，談話擲地有聲，想必體內毒蠱已經解開。

  皇帝本就年富力強、戰無不勝，待身子徹底痊愈後定然恢複龍精虎猛的狀態，來日江山後繼有人，立儲之事就不急於一時了。

  退一萬步講，即便皇帝膝下無所出，昭王頂著生母的罪名，恐怕不會再是儲君的人選。

  弑母之仇不共戴天，皇帝對會不會趁此機會打壓崔氏一族都不好說，怎還會傳位於昭王？

  眾人心中默默歎息，今日之事仿佛夢魘一場，不能深想，一深想下去就是千絲萬縷，恐怕要回去好好睡一覺才能慢慢思量接下來的處境。

  夜已深，大戲散場，眾人再留在此處已經沒什麽意義。

  方才太後見鬼那場景，光是回想一次都覺得毛骨悚然。

  那幽靈一般形似芳瑞的人偶，那陰森可怖的陰影和鬼魅般的聲音，即便知曉皇帝在背後操控一切，也讓人忍不住寒毛直豎。

  眾人正欲借口離去，卻見傅臻視線緩緩落在昭王麵上，眸中寒意凜冽：“昭王於江州阻礙沈烺退敵，有犯上作亂之嫌，自今日起禁足王府百日，非詔不得出。”

  此話一出，殿內無不大驚失色。

  太後才一失勢，傅臻就迫不及待地對昭王下手了？

  眾人看到，傅臻手裏正捏著沈烺從江州寄來的書信，白紙黑字分明是那死士的供狀！

  可昭王何等聰明，怎會選在此時對沈烺動手？！

  別的不說，信王就算是草包一個，可手底下十萬大軍也是真刀真槍，此時折去一個沈烺，待來日信王殺進上安，誰能保證不費一兵一卒就能輕鬆退敵？即便皇帝身體處於最佳狀態時都未必做到，更何況是昭王！

  沈烺寒門出身，崔氏大臣沒有一人拿正眼看他，除自然是要除，可不是現在！

  就連太傅也覺得不可思議。

  昭王平素清朗和煦的麵容此刻徹底冷淡下來，俊雅的眉眼透出凝鬱冷厲之色。

  消息這麽快落入傅臻手中並不稀奇，可他手下多年來折去的死士沒有一百也有八十，無一不是精心培養，落在對方手中從未有一人背叛，此次竟在沈烺的手段之下供出幕後黑手，這完全出乎他的意料。

  他還是低估了沈烺，也早就想到今日。

  昭王壓製住心口窒悶，眼底的寒意一閃而逝，話說出口又是一副霽月清風的模樣：“謹遵皇兄聖意，臣弟領罰。隻是臣弟實在冤枉得很，一封信罷了，臣弟實在不知來龍去脈，若是有心之人張口閉口都是說是臣弟主使，那麽臣弟即便是渾身長嘴也說不清。隻盼來年春回之時，皇兄可早日為臣弟昭雪。”

  傅臻亦回笑，幽幽道：“昭不昭雪不是朕說了算，看昭王自己。”

  太傅崔慎雖震驚此事，卻並不想昭王被掣肘。

  如今太後失勢，可昭王依舊是除去傅臻之外皇室中唯一的崔氏血脈，皇帝是崔家人，心卻不向著崔家。太後雖鑄成大錯，可今日皇帝對待太後的手段，哪裏還有半點對待崔家長輩的樣子！來日若拿世家大族開刀，崔氏勢必首當其衝。

  崔慎思忖片刻道：“昭王身負監國重任，數月以來夙興夜寐，手上的政務堆積如山，若是禁足府中，恐怕一時交接不開。”

  傅臻眸光冷峻，唇角牽出一道淺薄弧度，可話中不含一絲溫度：“蠱毒已除，朕身體逐漸恢複，往後前朝大事不必假人之手，自明日起，所有奏疏一律送到玉照宮，由朕親自批閱。至於昭王，還是在府中靜思己過為好。”

  崔慎還要再說什麽，卻被傅臻一語打斷：“更深露重，諸位大人回去路上一切小心。”

  眼見他唇角笑意盡數化開，眾人麵麵相覷，連太傅都幹涉不了，旁人還能再說什麽，隻好紛紛拱手告退。

  今日事情太多，對於這些經曆過大風大浪的老臣來說，心中也久久難以平靜。

  下了台階，舉目望浩瀚蒼穹，那一彎下弦月仿佛詔獄中穿透人琵琶骨的鐵鉤，透出一股蕭瑟冷清的血腥味道。

  再過兩日便是除夕，神武門外張燈結彩、歌舞升平，可身後這整座晉宮卻數十年如一日的死氣沉沉，冷冷清清。

  祠堂內鮮血蔓延，經幡淩亂，滿地狼藉。

  汪順然一路小跑進來，想請傅臻先移駕別處，待宮人將祠堂之內清理幹淨再過來。

  傅臻獨自望著堂前的靈牌，殷紅的鮮血將他雪色靴底徹底染紅，默了良久，隻說一句：“都退下，將芳瑞的屍身好生安葬。”

  芳瑞的屍首被玄心帶回了京城。

  玄心說過，《蠱經》中記載過一種特殊的蠱，隻要人還有一息尚存，便可通過此法暫時封住氣息，七日內可保證身體不死不腐，待用到的時候再將這氣息放出來，中蠱之人便可得片刻清醒，類似回光返照的跡象。

  隻是此法對於身體消耗過大，拖得越久，死前就越是痛苦。

  向老天爺借來的東西，哪是這麽容易償還的。

  那日玄心同芳瑞提及此法，想讓她當麵指控太後罪行，芳瑞一生忠於惠莊皇後，自是滿口答應，可傅臻沒有同意。

  毒蠱害人不淺，傅臻深知此中痛苦，而芳瑞體內被下兩種蠱毒，在蠱蟲的控製之下，一邊渾渾噩噩忘卻前事，一麵以血肉精元喂養母蟲，做著違背自己本心的事情，一生痛苦不堪。

  這樣的煎熬，傅臻不願她再承受第二次。

  傅臻為人執拗，他不想做的事沒有人能夠強迫。

  玄心已經在芳瑞入京途中為她下了蠱，最後還是無奈解開，幸而中蠱時間不久，芳瑞死前沒有遭受太大的痛苦。

  玄心想要尋一個山清水秀的寶地將芳瑞安葬，可芳瑞聽到傅臻設局對付太後的主意，拚著一口氣，同玄心提了最後的要求——

  一定要將她的屍首帶回上安。

  一來，太後親口認罪伏誅自是最好的結果，可不怕一萬就怕萬一，若當真出現百密一疏的狀況，芳瑞中過蠱毒的屍體就是最好的證明，容不得太後顛倒黑白。因而哪怕屍身腐爛，不能及時入土為安，芳瑞也堅持一定等太後認罪再將她下葬。

  二來，上安是她生活了幾十年的故土，她伺候惠莊皇後一輩子，最後還想陪在惠莊皇後和陛下身邊，保佑陛下洪福齊天。

  這是她的遺願。

  思及此，汪順然歎了口氣，他明白傅臻此刻的心情，先行退出大殿，將芳瑞下葬之事安排妥當，又往慎刑司去了一趟。

  太後這麽多年所作所為，餘嫆最是了解，事到如今也沒有隱瞞的必要。

  汪順然瞧著那刑架上血淋淋的幾個人，叮囑慎刑司千萬別將人弄死了，慢慢來總能挖到東西。

  回來已是二更天，傅臻還留在祠堂之內。

  汪順然瞧見殿外長廊深處那個站了許久的身影，那麽纖瘦的一小隻，仿佛寒風都能吹倒似的，就這麽執拗地站在那裏等著，誰勸也不聽。

  他心下不忍，進殿之後瞧見傅臻跪在堂前燒紙祭拜，等了好一會才輕手輕腳地上去，低聲道：“回稟陛下，一切都處置妥當了。”

  傅臻沒有回話，麵上神情冷淡，仿若殿外冰霜冷月。

  殿中寒風凜冽，吹動著滿室靈符嘩啦作響，手中黃表紙的邊角牽動著火苗，在明黃的火盆中痛苦地翻卷蜷縮，最後一點點被火舌吞沒，化成灰燼。

  整整二十三年，傅臻頭一回跪在祠堂，也是頭一回祭奠自己的母後。

  他特意選在惠莊皇後忌日當天，當著大晉列祖列宗的麵，尤其讓先帝親眼看著當年的殺人凶手認罪伏法，饒是如此，傅臻心中依舊不覺痛快，隻恨太過便宜了她！

  母後薨逝在大好的年華，父皇一生鬱鬱寡歡，芳瑞被蠱蟲折磨一輩子，而他背負所有的痛苦和仇恨，百死一生，滿身鮮血淋漓才能走到今日……樁樁件件，太後即便是千刀萬剮也難以抵消罪過！

  母親呢，你恨嗎？

  他抬眼望向案上的靈牌，唇邊笑意冰冷，眸中漸漸泛起殷紅的血色。

  又是小半個時辰過去，汪順然有些急了，本不該打擾他，可一來怕薑美人在外頭凍著，最後心疼的還是陛下，二來又怕陛下堂前跪上幾天幾夜來懲罰自己，怕他走不出這一關。

  腳底在地麵石磚上來回撚磨，思量許久，再次上前道：“陛下，薑美人在外麵等您，奴才是讓她先回去麽？”

  傅臻握著黃紙的手微微頓了一下，“她在外麵？”

  汪順然見他終於有了反應，正欲回答，卻瞧他眉心緊鎖：“什麽時候來的？”

  汪順然隻得實話實話道：“奴才也不清楚，戌時前陛下召集諸位大人前來祠堂，那時候奴才就見薑美人遠遠在外頭等著了，想必是不放心您，但太傅等人都在此處，薑美人也不便入內……”

  戌時就到了，此刻已近三更。

  傅臻想起她那麽怕冷，眉心驟然大蹙：“怎麽不早說？”

  汪順然哀歎連連：“奴才派人去說了幾次，薑美人不願意走。”

  傅臻望著殿前的香火，長出了一口氣：“讓她先進來。”

  汪順然飛快地應個是，趕忙一路小跑著出去了。

  阮阮在廊下站了近兩個時辰，即便披了件大氅，鼻頭也凍得通紅，四肢僵硬得快要沒了知覺。她一直在搓手，往掌心嗬出熱氣。

  阮阮知道今日對陛下而言是很重要的日子，能不能扳倒太後就看今晚，可她笨呐，沒有聰明的頭腦，想不到辦法替他分憂，也許隻能隔著一道殿牆，默默地在外麵陪伴他。

  汪順然從裏麵出來時，阮阮冷得腦袋僵住，耳朵都快聽不見了，半晌才明白是陛下喚她，連腿麻都顧不上，跌跌撞撞地往殿門內跑去。

  祠堂內還未有人收拾，地上一大片血跡已經幹涸，阮阮在殿外就遠遠看到侍衛拖著太後出去，膝蓋上兩個碩大的血洞，像被剜去髕骨似的，站都站不起來，因而見這血跡，大概知道是太後的。

  她慢慢走近，看到滿室明煌的燈火下，熟悉的背影緩緩映入眼簾，在偌大的殿堂中尤顯得伶仃而冷清。

  阮阮心中沉沉泛痛，什麽也沒有說，默默地跪到他身邊來。

  傅臻皺著眉，四下一掃，所有的蒲團都沾了血跡，沒有一個幹淨的，於是將自己的外袍脫下來疊正，看她一眼：“抬腿。”

  阮阮看出他的意圖，趕忙擺手道：“我……我沒關係的。”

  傅臻不由分說地將她雙膝托起，將疊好的外袍墊在她膝下，阮阮雙腿頓時舒服很多，怔怔地道：“……陛下。”

  傅臻似乎歎了口氣，“在外麵，朕不會讓你跪任何人。”

  這是他父母的靈位，僅此例外。

  祠堂內並未燃燒炭爐，僅有這一處火盆，阮阮不知是冷還是著急，舌頭有些打戰：“我知道的！陛下，我陪著你一起，你讓我陪著你好不好？”

  銅盆內的袱紙很快燃成灰燼，隻餘點點火星，傅臻又抓了一把扔進去，火星慢慢吞噬紙張的邊緣，火光在一瞬間騰起，幾乎要灼傷到他冷白清瘦的手背。

  良久，傅臻回了一個字：“好。”