青靈本想借此次出宮的機會就此遁身, 沒想到皇帝的密信中另有吩咐，左右在太後跟前多年該有個了結，她又是閑不住的人，於是回京當晚就到慈寧宮複命。

  宮內安息香有安撫人心的功效, 太後服下安神藥後正欲就寢, 卻聽聞青靈從玉佛寺回來，頓時沒了睡意, 趕忙將人傳進來說話。

  青靈著一身利落的夜行衣, 步入殿中幾乎沒有聲音。

  她容顏清冷, 目光銳利，且身上自帶三分凜冬的寒意，太後坐到軟塌上去，見她跪在身前，竟是微微一怵。

  隨即長出了一口氣, 許是多日未見的緣故, 才讓她生出了不該有的錯覺。

  青靈的模樣一向冷肅, 多年的崔家暗衛出身, 哪裏是宮裏這些蒔花弄草的小丫鬟能夠相提並論的？

  太後眼底有疲乏之色，按了按太陽穴道：“芳瑞姑姑這幾年狀況如何, 可有好好焚香禮佛？”

  青靈依照傅臻心中所提的計劃，頓了頓道：“芳瑞姑姑身體……尚可, 就是比常人老得快些, 即便如此, 也堅持一日進三次香為惠莊皇後祈福, 早中晚一次不落。”

  隻要母蟲還在芳瑞體內, 傅臻就一日不得安生, 太後滿意地點點頭, 緊接著問道：“芳瑞自惠莊皇後薨逝，精神就不大正常，從前的許多事都記不清了，可有胡言亂語什麽？”

  青靈微怔一下，太後的麵色當即難看起來，急問：“怎麽，她說了什麽胡話嗎？”

  “芳瑞姑姑的確有幾分呆症的症狀，記不得自己曾經伺候過惠莊皇後，口中反反複複就是那幾句話，多是誇讚惠莊皇後仁德的，隻是……近日來，她同奴婢說，夜間時常看到惠莊皇後，說……”

  見青靈欲言又止，太後下意識攥緊了身後的軟枕，“她說了什麽，快說！”

  青靈似乎並不在意太後的異常，她緊緊注視著太後，學著老婆子的語氣道：“皇後娘娘昨夜就坐在我床邊，她滿身都是血，說有人要害她，誰要害她？誰要害她呀！”

  暗夜裏燈火黯淡，愈發顯得她眸中寒意森森，而那悲苦粗啞的尾聲綿長，更讓人霎時毛骨悚然。

  太後當即震愕住，渾身直冒冷汗，眼底因疲乏所生的紅血絲在燭火之下顯得異常分明。

  “簡直瘋話連篇！”太後怒目圓瞪，渾身顫抖著道：“惠莊皇後分明是難產而死，她當真是神誌不清了！”

  一旁的餘嫆趕忙上前替太後撫背順氣，麵色亦有幾分震駭：“芳瑞果真這麽說？”

  青靈頷首道是，心中思忖片刻，便伏在地上請罪道：“芳瑞姑姑神誌不清時，常常將此話掛在嘴邊，引來不少目光，青靈怕她胡言，上前阻止，不想竟失手將芳瑞姑姑一劍刺死，還請太後責罰。”

  此話一出，仿佛晴天霹靂般直直劈在太後頭頂。

  太後幾乎是從榻上跳起來：“你說什麽？你把芳瑞給殺了？”

  青靈埋頭不語，當是默認。

  太後渾身血氣翻湧，隻覺腦中一浪一浪的血潮往上推，拂手將案上的茶盞、佛經盡數掃落在青靈身上：“哀家怎麽同你說的，哀家讓她給添置些香火，好生照看著！誰讓你將她殺了？！”

  說完隻覺眼前一黑，一個踉蹌險些暈厥過去，幸而餘嫆扶住了。

  青靈被滾燙的茶水潑了一身，下頜還被瓷片刮了一道血口，可麵色卻一如往常不卑不亢：“青靈辦事不力，請太後責罰。”

  太後坐在榻上大喘氣，腦海中無數思緒亂飛。

  與此同時，一股涼意如毒蛇般從腳底猛地竄上來。

  責罰？事到如今還能怎麽責罰！

  芳瑞一死，體內的母蟲自然活不成，而那老巫婆早就死了，世上再無人能將母蟲從芳瑞體內轉移到別處，皇帝那二十多年的頭疾怕是已經痊愈了！

  皇帝病入膏肓時尚且難以應付，來日病情好轉，再要打擊簡直難如登天。

  崔夫人當年的辛苦籌謀、太後多年的隱忍就這麽毀於一旦！

  想到此處，太後就氣得渾身發抖，目眥欲裂，大手一揮，連同榻上炕桌也哐當一聲掀翻在地。

  餘嫆小心翼翼地瞧一眼窗外，夜深人靜時鬧出這麽大的動靜，恐要驚動旁人，趕忙將地上粗略收拾了，懇聲勸慰道：“太後息怒，萬不能氣傷了自己的身子。”

  青靈從未見過太後如此大動肝火，見她麵如土色、渾身發抖的模樣，便知道效果達到，她隻管閉口不言，坦然跪在地上聽罰。

  太後頭疼欲裂，手掌顫抖著往外一指：“滾，給哀家滾出去！”若是手裏有把刀，太後怕是能衝進玉照宮將傅臻給捅死！

  餘嫆見太後情緒焦躁不安，恐怕一時半會沒法考慮接下來的事情，便對青靈道：“你先下去吧。”

  青靈原本巋然不動，見餘嫆也如是說，便拱手應個是，起身欲走，太後情急之下忽然想起什麽，在身後喚住她：“等等！還有一事要你去辦。”

  青靈頓住腳步，回身道：“但憑太後吩咐。”

  太後閉上眼睛，勉強斂下怒意，喘了口氣道：“平南將軍府上從前伺候在崔老夫人跟前的丫鬟，名叫宜姝，哀家命你以最快的方式滅她一家的口，記著做得幹淨些，若再出紕漏，新賬舊賬哀家同你一塊兒算，記住了嗎？”

  平南將軍正是太後嫡親的兄長，而宜姝一家三口，丈夫在平南將軍府做管事，兒子給平南將軍的公子做小廝，宜姝這兩年因身體原因，住在家中小院休養，已經不在將軍府伺候。

  這事玄心在回程中同她提過，青靈領了命便退下去了，轉頭就如一道魅影般閃身進了玉照宮的一間圍房。

  餘嫆深知青靈的本事，這一去恐怕不到三日，宜姝一家就是個離奇死亡的下場。

  從今往後，這世上除太後和餘嫆之外，便再無人知曉當年蠱毒一案，皇帝就是覺察出身體的異常，也不可能查到任何線索。

  餘嫆為太後倒了杯茶，壓下心中的不安道：“芳瑞姑姑年歲大了，以前的記憶又被蠱蟲壓製，就連青靈也說她比常人要蒼老一些，即便現在不死，也未必能有幾年活頭了。且她這般瘋言瘋語，若叫有心人聽去，恐怕對太後不利，青靈此次雖衝動行事，卻也情有可原。況且太後您忘了，陛下即便沒有那蠱蟲在身，這次在西北所中的寒箭亦不容小覷，太醫院不是照樣沒轍？”

  說到太醫院，太後想起前些日子被杖斃的鬱從寬，心中火氣更甚。

  憋屈了二十幾年，眼看著離昭王繼位僅有一步之遙，不用殫精竭慮地替別人養孩子，不必背負著凶手的罪名繼續戰戰兢兢如履薄冰，可誰知到今日竟全都功虧一簣！

  可眼下事已成定局，再多的情緒都是無能狂怒，不如靜下心來思索以謀劃來日。

  太後心神俱疲，扶額坐在榻上，沉吟良久，“幸而皇帝無心擴充後宮，你且盯著薑阮的肚子，萬莫讓她懷上龍嗣，至於立儲之事，先看太傅那頭怎麽說罷。”

  餘嫆頷首應下，緩步將太後扶回拔步床，又往爐內添了香火，將殿內燈火盡數熄滅。

  嫋嫋青煙自爐孔中緩緩溢出，平日裏嗅這香，不出片刻眼皮子就沉沉落下了，可今日太後卻輾轉難眠，似夢似醒。

  腦海中反反複複都是昔年惠莊皇後與芳瑞的模樣，芳瑞那一句“皇後娘娘昨夜就坐在我床邊，她滿身都是血，說有人要害她”一直在耳邊回旋。

  半夜太後霍然睜眼，仿佛看到床邊坐著當年瀕死之際的惠莊皇後，她雙瞳充血，四肢瘦若枯枝，顯得孕肚碩大無比。

  太後當即嚇得麵無人色，再一定神，床前分明空無一人。

  就這麽折騰到後半夜，床幃被陣陣陰風吹起拍打著床沿，太後驚得從床上猛然跳起。

  屋內夜色濃稠，僅有兩粒豆粒大小的燈火，太後仔細一瞧，那哪裏是燈火！

  分明是人的一雙眼珠子！

  借著窗外昏暗的燈光，太後哆哆嗦嗦地看到，那人頂著兩隻發光的血瞳，微弱的燈火描摹出一張溝壑縱橫的臉，唯有五官隱隱有幾分熟悉。

  太後突然想到一人，登時嚇得尖叫一聲，麵容扭曲猙獰起來：“芳瑞？你是芳瑞？你不是死了嗎？你到底是人是鬼！”

  那人緩緩走近，口中念經似的道：“皇後娘娘是被人害死的，皇後娘娘是被人害死的……”

  “餘嫆！餘嫆！”

  太後渾身冷汗淋漓，死死盯著眼前之人，雙手抓緊身側的帷幔，卻因過度緊張用力，帷幔竟被“呲啦”一聲撕開，隨即一整麵的布料如瀑般頹然泄了滿地。

  太後光腳踩著一地的帷幔，驚惶掃過四周，可殿中空蕩闃靜，哪有半個人影！那芳瑞竟似憑空出現，又憑空消失了一樣！-

  玉照宮。

  傅臻聽汪順然稟報完慈寧宮的情況，已臨近四更。

  阮阮見他仍在外殿議事，自己便在燈下做寢衣等著，傅臻回來時，小姑娘正坐在榻上揉眼睛，他上前將人抱起來，“怎麽還不睡。”

  阮阮昏昏欲睡時落入一個溫暖的懷抱，便往他懷裏使勁蹭了蹭，“我想和陛下一起睡。”

  傅臻眼眸微微一暗，喉嚨滾動了下，俯下去咬她小耳朵：“知道你在說什麽嗎？”

  他熱氣嗬上來，阮阮隻覺得癢到了耳蝸裏，腳丫子都蜷縮起來，忍不住將他攥得更緊。

  傅臻將她放在床上，撫著她發心道：“朕這幾日有要事在身，阮阮不要等朕，困了就自己先睡。”

  阮阮抓著他手臂，抱得緊緊的。

  她是個沒什麽安全感的人，沒有十足把握能夠倚靠的時候，一般都會躲得遠遠的，可一旦確定這個人可以依靠，她很容易把自己完完整整交付出去。

  有時候黏人是真黏人，不過傅臻很喜歡她這樣黏著他，黏一輩子才好。

  他在她臉頰吻了吻，道：“明年的上元，上安城應該會很熱鬧，朕帶你出宮走走可好？”

  她一來，他竟也開始認真考慮日後。

  果然，阮阮一聽頓時沒了困意：“離上元不足一月了，陛下真的要帶我出宮去玩？”

  傅臻頷首笑道：“嗯，再等朕幾日，不會太久。”

  阮阮笑起來，滿殿的燈火都落在她澄明的眼眸裏，像上元的燈光在她眼中提前演練，長街的盡頭再也不是寥落黑夜，而是一望無際的星光，好像永遠不會熄滅。

  傅臻這一輩子，走過群山曠野，踏過屍山血海，唯獨沒有好好地逛過一次街市。

  所有的經曆都是浸滿血腥的殺伐，無趣得很。

  可身邊多了這樣一個人，好像往後的一切都有了盼頭。