歲末天寒, 冷雨敲窗。

  太後屢屢被夢魘驚醒，醒來之後精神恍惚，無故驚悸，背脊大汗頻出, 頭疼病竟也跟著犯了。

  餘嫆一麵替太後撫背順氣, 一麵派人冒雨去太醫院請了太醫來瞧。

  太醫先開了一劑安神藥命人下去煎製，又替太後針灸片刻緩解頭疼, 太後服藥之後症狀稍顯好轉, 可仍覺得心神不寧。

  待人走後, 披了件金線鶴紋的外衫徑自走到觀音像前，取三支線香插上，雙手合十參拜，冷清的眸光中透出一縷疲憊：“這麽多年, 哀家夜夜好眠，可自打皇帝在哀家麵前提起時常夢到姐姐，她便也陰魂不散地來煩擾哀家清夢，如今離她的忌日不足十日, 難不成是來找哀家索命了？”

  餘嫆搖搖頭笑道：“怎會？惠莊皇後死後若是化作厲鬼索命，早二十年前就該來了，何苦等到今日？您是憂思過度, 對陛下那幾句話太過介懷，這才日有所思夜有所夢。隻要不去想，就什麽事兒也沒有了，老夫人在天上會護佑您的。”

  太後忽然想到什麽，眸光驟然冷了下去：“當年母親身邊那個丫鬟宜姝, 如今在何處？”

  餘嫆叫太後放心, “宜姝雖知道內情, 可她是老夫人身邊最得臉的丫鬟，聰慧又忠心，這幾年她自己身子雖不大好，可她丈夫和孩子仍在崔家當差，一家性命係於崔家之手，真要抖落出去，她圖什麽？當年的事情早就爛在肚子裏了。”

  太後坐臥不寧，手指不停地敲打著桌沿，太陽穴突突直跳，總覺得將有大事發生。

  若是不提宜姝還好，這會想起來，便如芒刺在背渾身難安，沉吟許久道：“她知道得太多，哀家不放心。待青靈回來，讓她去將人處置了吧。”

  餘嫆麵上的驚惶一閃而過，心裏卻止不住地發毛。

  宜姝對於老夫人，正如餘嫆對於太後，都是各自身邊最信任的人。眼下老夫人和那巫婆已死，芳瑞姑姑被蠱蟲操控失去記憶，現如今太後竟要對宜姝下手，而宜姝一死，餘嫆自己便是除太後之外唯一的知情人了。

  的確，這麽多年來，她對太後的所作所為一清二楚，出謀劃策也常常有她一份功勞。

  經此一事，餘嫆不免想到來日昭王登基為帝，太後如願以償，手上也就不必再沾染那些髒事，到時候她的存在，對於太後而言，會不會也是個威脅呢？

  太後按著眉心，掀開床幔躺了回去，顯然不知底下人心思輾轉，也未曾意識到自己麵上愁雲慘霧，一直哀歎連連。

  餘嫆想了個法子，道：“聽聞上安有一道士驅鬼極靈，您若還是覺得惠莊皇後陰魂不散，倒不如請那道士入宮驅魔捉鬼，將這宮中的汙穢醃臢的東西一並清理了，也好讓人安心。”

  太後長歎一聲，頷首應了：“這事兒你去辦吧。”

  道士驅鬼在世家大族之間並不稀奇，就連當年惠莊皇後孕中身患怪症，先帝也曾請高人進宮作法驅鬼，但太後在皇帝提過一句惠莊皇後之後就請道士進宮，說出去難免叫人多想。

  所謂賊人心虛，太後便尋個由頭，說壽康宮一位身患呆症的太妃夜裏撞鬼受到驚嚇，引得宮中上下人心惶惶，隻得請得道高人進宮捉鬼驅邪，以安人心。

  鎮壇木一響，四方妖魔散，驅鬼的法壇就擺在壽康宮花園，甘露碗、桃木劍、三清鈴一應俱全，道士手捧朝笏，口中唱誦表文，在宮中各處揮舞蛇鞭驅鬼辟邪。

  大概出自心理作用，當晚太後睡得極為安穩，不再為夢魘所困。

  見這老道施法靈光，太後便令其在宮中一連做法三日，將宮中各處都貼上符籙、撒上甘露，將方圓之內的惡鬼盡數驅除。

  法事做得好，餘嫆自然也給足了銀子。

  第三日那老道離宮之前，卻被一宮監攔住去路，隨後後脖一記手刀狠狠落下，布袋套頭捆得嚴嚴實實，再一睜眼竟是一處雕梁畫棟的宮殿。

  一雙黑緞金線龍紋方頭靴緩緩步入眼簾。

  老道忍著後脖劇痛，徐徐抬頭望去，隻見來人著一身偏黑青色盤龍暗紋錦袍，身姿頎長高大，腰下襞積繁複精密，腰間束鑲金玉帶。

  這老道使用玉器驅邪多年，一眼便能看出這是極為珍罕的羊脂白玉，細膩溫潤，毫無雜質，當真是宛如凝脂。

  看到這裏，老道心中已然有數，這一身雍容威嚴的裝扮，加之這通身冷峭肅殺、教人不寒而栗的氣場，若非萬人之上的天子，還能是誰！

  還未得見天顏，便已經瑟瑟俯身叩拜：“貧道叩見陛下！”

  早在進宮之前，老道便聽過皇帝暴戾之名，且聽人說他不信鬼神，向來是神擋殺神佛擋殺佛的性子，是以太後召他入宮時，老道心中難免惴惴不安。

  太後這類信奉道家的貴人對他們尚有幾分客氣，可若是碰上這種不按常理出牌的暴君，恐怕一句裝神弄鬼便能直接將他拿下，亂棍打死都有可能。

  麵前皇帝不發話，老道已經抖若篩糠，渾身猶如冷水當頭澆下。

  傅臻還記著玄心走前同他說的話，真龍命是假的，天煞孤星卻是真，即便他從不信鬼神，卻不得不為身邊的人考慮幾分。

  沉默片刻，稍稍抬手道：“起來吧。”

  皇命不可為，老道雙腿還哆嗦著，忙道“謝陛下”，隨即強行起身站穩。

  小心翼翼地抬眼一覷，心中震驚異常，險些在聖駕前失態。

  方才跪在地上的時候，這道士腦海中想到的皆是一副瘦骨嶙峋，青麵獠牙，不知何等猙獰的麵目！可抬眼一看，這哪裏是纏綿病榻半年之久的模樣？分明是俊美無儔的天人長相！

  老道見過形形色色的人，隻覺那些玉樹臨風的世家子弟加起來都遠遠不及眼前這位。

  隻是他麵部線條冷硬，鳳眸睥睨，暗藏凜冽鋒芒，叫人瞧著頭皮一緊，“不知陛下暗中傳召有何吩咐？”

  說得好聽點是傳召，實則就是派人將他打暈將他套進麻袋扔進來的，可皇帝要做什麽，誰又敢在言辭上表達半分不滿。

  傅臻高大的身影巍然不動，麵上亦沒什麽情緒，隻皺眉淡淡道：“的確有兩件事，想請道長幫忙。”

  老道無奈地瞥一眼身邊的麻繩麻袋，你說幫忙就是幫忙吧。

  傅臻眉眼微垂，道：“想必道長也聽說過，朕乃天煞孤星命格，這麽多年來難免刑傷有克，不知道長可有破解之法？”

  他雖不太信這個，可既然是太後請進宮做法的，想必在民間頗有聲名，斷不可能是那種招搖撞騙的江湖術士。

  那老道也的確有兩把刷子，忙恭敬回道：“貧道可為陛下奉請八字五行符，轉改這天煞孤星命格，陛下亦有龍氣榜體，陛下身邊的人自然也是有龍氣護佑，四方妖魔不敢近身。”

  老道抬眼瞧了瞧皇帝，“若陛下需要，貧道也可為陛下畫製護身符，隨身佩戴可也可衝煞驅邪，為請符之人避凶擋災。”

  傅臻也沒拒絕，頷首道：“那就有勞道長。”

  老道哪當得起這句有勞，趕忙拱手應下了，“那陛下的第二件事？”-

  玄心與青靈尚在回京路上，寬大的馬車於官道上轆轆而過，耳邊倏忽一聲高亢的鷹嘯，玄心揭開帷幔一直渾身青黑的鷂鷹穩穩落在他小臂。

  玄心看完密信，唇角不禁露出冷冷笑意。

  青靈好奇：“是陛下從京中的來信？”

  玄心並未直接回答，指尖蘊出一道明火，那書信頃刻灰飛煙滅。

  他唇角微動，望著身側平躺著的那一具枯瘦屍身，笑意不達眼底：“原本以我的辦法，能有五分的把握扳倒太後，如今加上陛下的主意，大概能有九分把握。”

  憑太後巧舌如簧的本事，就算人證物證擺在麵前也自有辦法反駁，且偌大的崔家，一大堆的替死鬼排隊等著，讓太後心甘情願認罪伏誅並不是那麽容易的事情。

  旁人的指證，哪有自己親口承認來得直接且奏效呢？

  傅臻這個人，將他放到戰場上是叱吒風雲的將帥，於廟堂之中，又有常人遠遠難及的謀算，以往不知道，他還是陰人的一把好手。

  玄心一笑，沉吟良久，調轉話題道：“此次回京，青靈姑娘可有打算？回太後身邊，還是明麵上繼續幫崔家做事？”

  青靈用巾帕來回擦拭劍身，許久不殺人，總覺得渾身不舒服，“太後身邊自是回不去了，可惜了我這一身好功夫，恐怕隻能回去孝敬義父了。”

  小小的姑娘一身煞氣，可心腸卻比那些笑裏藏刀之人赤忱得多。

  橫豎玄心知道怎麽回事，她便也大大咧咧，不再藏著掖著。

  玄心搖頭笑歎，長指掀起帷幔，望向凜冽寒風中草木蕭疏的曠野，心中生出淡淡的悵惘。

  從前她身邊若有這樣一個可用之人，旁人至少忌憚三分，不會那麽輕而易舉就能對她狠下毒手。

  那麽鮮眉亮眼、燦爛奪目的人，從飽滿鮮豔的人間富貴花，變成寒秋殘冬裏的敗葉枯枝，真難想象是如何被一寸寸地掠奪生機。

  他摩挲著袖中那半塊靈牌，一個動人的“姀”字在他指尖反複流連。