玉佛寺山腳, 煙霧繚繞。

  青靈騎馬花了六日功夫才找到芳瑞姑姑的住址，而玄心隻花了一日。

  兩人幾乎是同時找來，各自看對方鬼鬼祟祟, 先是在竹屋外打了一架。

  玄心看青靈的招式覺得眼熟, 登時來了興致, 便問她：“汪順然是你什麽人？”

  青靈對外還是崔家的暗衛，哪裏能承認與汪順然的這層關係。

  玄心也確定除他之外，玉照宮還沒有人知曉蠱蟲的蹤跡，於是就更加好奇, 十招之下將青靈的招式全都試了出來。

  和尚招式奇詭, 青靈遠不是對手, 幾次三番敗下陣來，心下難免生疑。

  若非他有意試探，青靈恐怕早就被他一掌打死。

  可這世上能三招之內打敗青靈的能有幾人？雖說她在太後跟前效勞難免受傷, 可多半也有做戲的成分，學了那邪功之後，真要論起來，這世上能敵過她的掰著指頭也能數出來。

  青靈當即想到一人, 汪順然亦在耳邊常常提起過, 這世上或許僅有一人能救皇帝，“你就是玄心大師？”

  玄心笑笑沒說話。

  既是皇帝的朋友，那便是汪順然的朋友，青靈卻很好奇：“我義父武功從不外露, 你是如何知道的？”

  玄心倒是知道汪順然養了不少兒女，即便去勢, 對家庭也有渴望, 可他沒想到這姑娘竟學了他的武功。

  玄心嘖嘖笑了下, 實話實說道：“因為那邪功的秘籍就是從我這拿走的，”他偏過頭來哼笑一聲，“雖然我沒練過，但我知道怎麽練。”

  青靈難得羞得老臉一紅：“你！你可是個和尚！”

  玄心攤了攤手笑道：“和尚怎麽了，和尚不能看人家練功麽？”

  眼看著天色漸晚，兩人邊說邊往那竹屋走。

  青靈向他交代了太後的吩咐，也才從玄心口中知曉皇帝的頭疾是蠱毒在作祟，而這芳瑞的住處便是蠱蟲的存放地。

  兩人見那竹門內走出一個鬢發花白的老嫗，當即定住了腳步。

  青靈覺得蹊蹺，凝眉問道：“按照太後給的住址應當是這裏沒錯，那就是芳瑞姑姑？我以為她五十上下。”

  玄心緊緊注視那人，若有所思地唔了一聲。

  宮女的女子大多知曉各種保養的法子，像芳瑞這種從門閥世家出來的，該比尋常人更加保養得宜才是，可看她滿臉褶皺，雙目渾濁，體態佝僂，竟與八十老嫗無異。

  即便宮外生活清苦，也不該是這般模樣。

  青靈大大方方地往裏走，玄心倒是沒說話，凝神跟在她後麵。

  老嫗正在院中摘菜，青靈走過去，握劍的手向她一拜：“芳瑞姑姑有禮，歲末天寒，太後命我來瞧瞧您老人家身子可好。”

  芳瑞抬起頭，露出與二十年前相似卻蒼老至極的五官，“太後？哪個太後？我隻知這世上有皇後。”

  青靈怔了怔，正要說什麽，玄心卻攔住她，對芳瑞施了一禮：“貧僧本是玉佛寺中人，下山途經此處，可否在老人家這裏討一杯水喝？”

  芳瑞見是玉佛寺的和尚，心中向來尊敬，便雙手合十向他施了一禮，指著院中的石桌：“大師請坐吧。”說罷就進去倒水。

  青靈坐下來，壓低了聲對玄心道：“奇怪，分明是太後將她安頓至此，她怎會不知太後？大師，您從前進過宮，也見過惠莊皇後，這芳瑞姑姑沒見過您嗎？”

  玄心望著屋內繚繞的香火，“見過，理當認識。”

  且他容貌與二十餘年前相差無幾，芳瑞又是皇後的貼身宮人，多年前打過好幾次照麵，不可能忘得一幹二淨。

  青靈道：“這就奇了，看她精神尚可，也不似瘋瘋癲癲的模樣，難不成是失憶了？”

  芳瑞端著兩個茶碗走出來，見二人湊得近，當下眉頭皺起，目光不善地盯著青靈，仿佛在看一個勾搭和尚的妖女。

  玄心接過茶碗，指腹無意間觸到她脈搏，隨即客氣地笑道：“小姑娘逗您玩呢，她家是玉佛寺外新來的香料商，與寺內多有生意往來，是貧僧的小友，今晚叨擾一番，來日定送香上門感謝婆婆的招待。”

  芳瑞聽到這裏麵色才緩和下來。

  玄心喝了口茶，擱下茶碗道：“婆婆口中的那位皇後，可是崔家西府嫡女崔姀崔皇後？”

  芳瑞難得露出和暢的笑容，頗有幾分驕矜的味道，隻是渾濁的眼底卻毫無光澤：“那是自然，皇後端莊貌美，賢良淑德，恩慈黎民，在民間人人稱頌。”

  玄心哦一聲，裝作好奇，信口問道：“婆婆，你見過皇後嗎？”

  芳瑞搖搖頭笑道：“老婆子草芥之身微賤，怎配得見母儀天下的皇後娘娘？隻得日日燒香拜佛，在這山野之中日日為皇後娘娘祈福，求神佛保佑娘娘洪福齊天。”

  玄心與青靈對視一眼，兩人皆不動聲色地移開目光，端起了手裏的茶杯。

  芳瑞望著穹頂怔忡了下，雙眸忽然顯得呆滯，“天黑了，該為皇後娘娘燒香祈福了。”

  隨即轉身如提線木偶般地進了竹屋，口中仍然念念有詞：“皇後娘娘賢良淑德，恩慈黎民，老婆子要日日為娘娘祈福……皇後娘娘賢良淑德，恩慈黎民，老婆子要日日……”

  青靈看著她的背影，趕忙問玄心：“您方才替她把脈，可有摸到什麽？”

  她做慣了殺手，比尋常人多了十二分的敏銳，這點細節看得清清楚楚。

  玄心搖搖頭道：“匆忙之間未能探清全貌，隻隱隱覺出有幾分不對。不過我知道有一種蠱叫迷心蠱，中蠱者被下蠱之人操控神識，下蠱之人說什麽，中蠱者便謹記於心，往後跟著照做。”

  青靈點點頭，若有所思，“照你這麽說倒是有可能，芳瑞姑姑是惠莊皇後身邊的忠仆，若是母蟲轉移到她手裏，必定也要她心甘情願長久供養，否則很容易前功盡棄。”

  青靈嗅到屋裏燃香的味道，心下一驚：“她要進香了！陛下體內的蠱毒豈不是會跟著發作？我們要不要阻止？”

  玄心道：“阻止不了，迷心蠱操控力極強，尤其是存在她體內二十多年，早已形成信仰一般的存在，即便前麵是一堵牆，撞得頭破血流，也阻止不了她進香，況且我們還不知道蠱蟲養在何處。”

  青靈急道：“那怎麽辦！”

  玄心起身道：“我本打算夜晚等她睡了，查看那蠱蟲的蹤跡，眼下不如跟著她一道祭拜看看可有——”

  “嘭！”

  玄心還未說完，青靈已眼疾手快地伸手拋擲出一枚渾圓的雷火球，“嗖”地一聲劃破長空，隨即聽到怦然一聲巨響，竹屋內霎時濃煙大起。

  玄心訝異過後欣賞地瞧她一眼，“嘖，你這丫頭，炸人房屋如斷人性命啊。”

  青靈拍了拍手，得意地往屋門走去，玄心緊跟著加了一句：“不愧是汪順然的相好。”

  青靈瞪了他一眼，他們之間的事情瞞得緊，就連總管府的兄弟姐妹們都不知曉，一來她瞞著身份留在太後手下做事，二來汪順然不願她被人指指點點。

  不過她能看出玄心不是惡意，這話若是從旁人口中說出來，取笑汪順然太監還妄想娶妻，青靈當場能打得他滿地找牙。

  這種雷火球威力不強，竹屋不曾受損，但炸個佛龕綽綽有餘。

  青靈眼見著芳瑞往火裏衝，嘴裏神神道道地念經，趕忙上前拉著她：“婆婆，是不是燃香燒到什麽東西了？先別拜菩薩了，咱們先救火再說。”

  芳瑞仿佛聽不到，手裏攥著一把線香徑直往那燒紅的佛龕裏插，青靈一個手刀落在她後脖，竟罕見地沒能將人打昏，青靈隻能暫時將她雙手捆縛起來，將她往屋門外拉扯。

  與此同時，玄心撲滅手邊的大火，迅速將佛龕、香爐、佛像、香案這些能夠供養蠱蟲的地方一一查遍，卻並未發現蠱蟲的蹤跡。

  倏忽腳底踩到一樣異物，他抬腳將那木牌撿起，才發現是被炸成一半的靈牌，以鬆木製成，他手裏的這半塊上，還工工整整地刻著一個“姀”字。

  耳邊青靈大喊：“大師！芳瑞姑姑硬是要進香，你快過來瞧瞧她！”

  玄心指尖摩挲著刻字，聽到聲音後迅速將這半塊靈牌收入袖中，便來助青靈。

  芳瑞的雙手被麻繩捆縛，一麵伸頭往前亂撞，一麵不停地揮舞手腕扭動那繩索。

  仿佛被操控的傀儡，渾濁的雙眸大半都隻剩眼白，嘴裏念經似的說：“老婆子要為皇後娘娘祈福，為娘娘祈福……”

  無論青靈說什麽，她似乎都聽不到。

  ……

  玉照宮，偏殿。

  尚在燈燭之下批閱奏章的傅臻驟然眼眸赤紅，額頭青筋爆出，仿佛屍山血海裏殺氣騰騰的惡鬼，一揮手便是血肉橫飛。

  書案下端著托盤的宮監看到這一幕，登時嚇得魂飛魄散，丟下手裏的茶盞撒腿便往外跑，唯恐慢下一步，出殿門時被門檻絆了一下，整個身子飛出老遠。

  阮阮與棠枝喂了兔子正從圍房出來，正巧看到這一幕。

  那頭汪順然在廊下眼尖，拉著小太監的衣襟還未來得及問話，那宮監慘白著一張臉，手指顫顫巍巍地指著殿內：“陛下……陛下……”

  “劈裏啪啦——”

  耳邊接連傳來殿內瓷器碎裂的響聲。

  汪順然麵色一凜，當即明白一切，正要進殿，阮阮直奔過來抓著汪順然的衣袖道：“讓我去吧……赤金丸還有嗎？”

  汪順然立即從袖中取出一個小瓷瓶：“玄心大師先前留了三粒，美人小心，奴才就在外頭守著，不會讓任何人接近。”

  阮阮點點頭，接過那瓷瓶，匆忙進了殿。

  一推門，從未有過的黑暗。

  濃鬱的血腥味和毛毯燒焦的氣味撞入鼻尖，滿地淩亂的奏章與瓷片，青銅連枝燈被推倒在地上，燈苗碰到冰冷的石磚盡數熄滅，整個大殿幾乎沒有能走的地方。

  阮阮循著粗重的呼吸聲和地麵隱約可見的血跡，終於在大殿西北的角落裏找到了陛下。

  他手腕還沾著血，渾身都在顫抖，是蠱毒發作的跡象。

  阮阮連忙蹲下來扶住他肩膀，飛快地從白瓶中倒出一粒丹藥遞到他嘴邊：“陛下，吃一顆赤金丸吧。”

  傅臻呼吸極度不穩，拂手便將那顆丹藥打落，攥緊的手掌發出“咯吱”的聲響，眸底猩紅一片：“去……點燈。”

  阮阮顫著聲：“陛下，先吃藥好不好？吃了藥再點燈。”

  傅臻腦海中混亂不堪，猶如鐵蹄踏過。

  他完全受不了黑暗的環境，此刻幾乎像是變了個人，語氣極度不耐：“先點燈！”