那頭沈烺到了江州地界, 信王聽從手下幕僚的建議，先禮後兵，前前後後多次派使者前來, 堅稱隻是進京探病，帶來的將士隻是為了防止途中遭遇流民侵襲。

  而探子早已上報，信王身邊雖僅有三千兵士，大部隊卻是緊隨其後, 真要打起來, 到江州不過三日的腳程。

  沈烺是屍山血海裏爬上來的人, 對待敵人從不手軟，這一點和傅臻很像, 尤其聽到那些假仁假義、謊話連篇的理由更是厭惡至極。

  信王進京一路打的是叔侄情深的旗號，在大晉嚴令藩王進京的製度下顯然站不住腳，老百姓不懂事，認為是人之常情，且皇帝殘暴之名在外, 老百姓一聽到晉帝之名無不如驚弓之鳥, 驚懼不安。

  對老百姓來說, 隻要上位者勤政愛民，誰做皇帝都一樣。

  就在此時，有人抓住了這一點廣傳謠言, 說晉帝殺人成魔, 動輒連坐, 鬧得京中大半百姓家破人亡，如今朝廷大軍已到, 下一個遭殃的就是江州的百姓。

  江州百姓聞言更是惶惶不可終日, 有的甚至已經卷鋪蓋準備逃出江州去外地投奔親戚。

  沈烺從不懼正麵廝殺, 對於軟刀子割肉般流言蜚語的衝擊卻煞是頭疼，趕忙趁兩軍開戰之前命人將散布謠言源頭上的幾人揪了出來。

  這幾人雖作乞丐打扮，身手卻極為靈活，尤其他們的眼睛皆如鷹隼般機警銳利，一看就是悉心培養出來的死士。

  沈烺自己是從奴隸場出來的，給人當護衛等於半個死士，算是內行，先將這幾人卸了下巴，取出牙中的毒囊，不給他們服毒自盡的機會，再挑斷手筋腳筋，十幾樣酷刑輪番上場，偏偏都還留著他們一口氣，求生不得求死不能。

  沈烺麾下熟悉他的將領皆知他手段狠辣粗暴，落在他手裏的敵方密探隻恨不能當場死去。

  至於不熟悉沈烺的將士，隻知他出身寒門，未見其人時還以為這是一位形容粗獷、滿身汙泥、徒有勇悍的農民頭子，直到他們親眼見到這位底層爬上來的車騎將軍，才知自己大錯特錯了。

  這沈大將軍竟生得一副劍眉星目、鵠峙鸞停的好相貌，毫不誇張地說，若是卸下這一身粗重鐵甲，定然是清風朗月般的人物。

  隻是他寡言少語，幾乎從來不笑，整個人便多出幾分冰冷沉肅的味道，教人不敢接近。

  刑帳中哀嚎聲此起彼伏，便是沙場上見慣生死之人也無不寒毛聳立，倒抽涼氣。

  以往從他們口中實在問不出話，殺了便是，這些死士無牽無掛，早就把生命置之度外，可今日這樣的折磨法，幾乎是從未有過的。

  眾人竊竊私語間，方知這車騎將軍在京中結下一門不錯的親事，二人情投意合，擇日就要成親，可那未婚妻卻在這時死於非命。

  也難怪沈將軍心煩意亂，正愁沒人開刀，那廂傳播謠言之人正好撞到槍口上。

  眾人因此也更是謹言慎行，唯恐在此時行差踏錯。

  刑訊的第三日，沈烺從刑帳中出來，沾了一身的血腥味，他麵容冷厲淡漠，除了方才在賬內寥寥幾句問話，一整日下來副將幾乎沒聽到他出聲。

  副將小心翼翼地嘀咕了一句：“這檔口傳播謠言之人，多半就是信王的部下，這些死士都是硬骨頭，出來辦事就沒想著活著回去，他們這些人個個斷情絕義，沒什麽能威脅到的，恐怕撬不出什麽線索來。”

  沈烺停下了腳步，望著遠處一片青灰色的山巒，麵色比方才更為冷肅，良久言道：“這世上哪有真正斷情絕義之人。”

  副將起初還不解這話，直到沈烺進了關死囚的營帳，用一次活下來的機會，與一名死囚做了交易。

  他親手挑斷那人的手筋和腳筋，淩遲到一半，然後將人扔進關死士的牢營。

  那些人同他一樣，身上沒有任何能夠致死的兵器，牢營中散發著腐肉惡血的腥臭，人人都如一攤爛泥般等待著死亡，或者更加撕慘無人道的折磨。

  沈烺出了營帳，淡淡地吩咐下去：“每日往裏送一碗米湯。”

  這些死士經曆過最嚴格的訓練，意誌力和忍耐度絕非常人能及。

  頭兩日，根本沒人在意那碗米湯，眼下的處境多活片刻都是折磨，他們寧可去死。

  等到再過兩日，他們被鷂鷹撕扯過的頭皮開始化膿，身上的腐肉生出蛆蟲，剝膚之痛無法消停哪怕片刻，隨之而來的饑餓感讓他們對香味異常敏-感。

  六個人盯著那一碗米湯，比摘膽剜心還要煎熬。

  這一生替人效命，舍生忘死，從未有一日為自己活過，可回想當初入這一行，不就是為了這一碗熱騰騰的米湯麽？

  六個人，六雙渾濁的眼睛，他們仍舊在痛苦崩潰的邊緣掙紮，好像誰往前挪一步，誰就是叛徒，所謂的信仰就會被他們的懦弱擊得粉碎。

  然而這時候，晦暗中倏忽響起一道窸窸窣窣的聲音。

  角落裏離那碗米湯最近的那個人動了。

  他們認出來，這是最後一個被抓進來的。

  他們眼看著那人撐住血肉模糊的身體艱難往前挪動，他身上的傷甚至比那些死士更加嚴重，淩遲上百刀，肩背幾處露出森森白骨，饒是用盡全力，不過隻挪動了半尺的距離，而他一個人的血，就幾乎已經流遍整個牢房。

  他的嗓子艱難地發出嘶啞的用力聲，伸手一截砍得隻剩兩根手指的右手，顫顫巍巍地去夠那一碗熱乎乎的米湯。

  一時間，所有的目光紛紛聚集在他身上。

  那碗不大，若是以尋常的食量，幾大口就能見底。

  這一刻，眾人心中冒出來的第一個想法並不是他竟然去喝那碗米湯，他不配為殺手！

  而是糾結在一點——

  他們六個人，隻有這一碗米湯。

  他，會全部喝完嗎？

  某種程度上，這是他們唯一活命的來源，可他們一身殘破，鮮血淋漓，幾乎動彈不得，根本沒有力氣爬過去搶這碗東西。

  他們已經餓了六七日了，想抽死昨日對這唯一的吃食視而不見的自己，同時又厭惡這個苟且偷生，被區區一碗米湯壓垮的自己。

  那人哆哆嗦嗦地端起湯碗，“嗦”地一聲喝下一口，所有人的耳朵都豎起來，他們許久沒有聽到這種愉悅的、充滿煙火氣的的聲音。

  仿佛那是隻有真正的人才配擁有的聲音，而他們這些陰溝裏的淤泥，這一輩子都無法擁有常人的生活。

  他們嫉妒啊，恨啊，壓抑啊，痛苦啊，所有作為死士不該有的情緒都在此刻如同山洪般爆發。

  因為被卸了下巴，他嘴巴微微張開，兩根手指笨拙地將那碗米湯又往嘴裏倒了一小口，一部分進了嘴，還有一點掛在下顎，順著脖頸流淌到衣襟。

  他艱難地挪轉了身子，那爛肉一般的軀體轉過來一些，一雙赤紅的眼眸對上離他最近的那名死士。

  在所有人矛盾的目光裏，將湯碗往那人麵前推了過去。

  沒有任何言語，隻有那唯餘兩指的血淋淋的手，向那人虛虛一指。

  這一刻，眾人的眼眸中除了先前的怨恨、輕蔑和痛苦，還摻雜了三分詫異。

  他既然爬過去了，本可以喝完這碗米湯，對他來說不是難事。

  甚至說，他們根本不相信世上會有這樣的人！

  若是換成他們自己，會比這貪婪百倍千倍！

  他嚴格意義上隻吃了不到兩口，卻將剩下的大半碗留給了身邊的人。

  晦暗腥臭的牢營中，不知誰的心口輕輕顫動了一下。

  因為他們看到，他艱難的垂下頭，伸出舌頭試圖去舔衣襟上淌過米湯的那一小塊濕漉漉的印記。

  他餓啊，可光是一個垂頭的動作，就幾乎耗費了他所有的力氣。

  第二個人隔了許久才小心翼翼、視若珍寶地接過那碗米湯，也許受第一個人的感染，自己也隻喝了一口，便推給了第三個人。

  一小碗米湯，從第一個人傳到第六個人的時候，碗裏竟還剩一半，盡管根本不幹淨了，這裏麵有碎肉，有從他們傷口上流下來的膿水，簡直惡臭不堪！可最後一個人仍是顫顫巍巍地喝到見底。

  這碗是特殊材質，不像易碎的陶瓷，沈烺不會給他們任何自盡的機會。

  第七日仍然是一碗米湯，六個人分，到最後一個人手上還剩半碗。

  第八日仍是如此。

  第九日亦如此。

  他們六個人靠一碗米湯活了下來。

  牢營中度日如年，他們甚至覺得，沈烺已經很久沒有來。這給他們一種錯覺，好像隻要那個瘋子不來，他們就還有希望，他們能從這間陰暗的牢籠裏看到一線天光。

  沈烺是第十日過來的，這時候他們的精力已經到達最後的極限。

  十日都熬過來了，他們自然仍如從前一般緘口不言。

  沈烺麵色非常平靜，甚至罕見地笑了一下，然後一揮手，底下人將第二個喝湯的人拉上了淩遲專用的刑架。

  沈烺蹲下來，用隻有兩個人能夠聽到的聲音，對那第六個人道：“我給你一次招供的機會，告訴我背後是誰在指使，否則我會一刀一刀地要他們的命。”

  第六個人以為自己耳朵出了問題，拿他們來威脅？是沈烺瘋了，還是他瘋了？

  他簡直要氣笑了！

  沈烺淡淡地道：“他們的命在你手裏，想交代的話，隨時歡迎。”

  這些人被折磨了十幾日，身上幾乎沒有一塊好肉，淩遲都無從下手。

  第二個人痛號三個時辰，被割下四百二十一片肉，然後咽了氣。

  第三人受傷更嚴重，隻挨了三百刀就被活活疼死。

  ……

  第六個人聽他們鬼哭狼嚎，從一開始的無視，到後來心煩意亂，恨不得撕爛他們的嘴，再到大汗淋漓，到渾身抽搐，到寸心如割，到痛不欲生。

  他們效力於一人，卻互不相識，那碗米湯對所有人來說都是救命的東西。

  他見過流民的瘋狂，為了活下來自相殘殺，甚至父食子肉，災荒之地這樣的情況屢見不鮮。

  可這五個人，竟沒有一個人為一己私欲將米湯喝完，甚至於到他手裏的時候，還剩餘大半。

  看著曾經的同伴被刀刀割肉，哀哀欲絕，一整日下來，他再也做不到假裝漠視，甚至很不得被淩遲的那個人是自己。

  直到看到最後一人被吊上刑架，那也是牢營裏第一個端起米湯的人，他簡直心如刀絞，因為他心裏知道，他們這樣的人是沒有心的，若不是第一人主動將米湯讓了出來，後麵這些人根本不會跟著他後麵做！

  那人的哀嚎聲傳入耳中，原本便是淩遲到一半扔進來的，不過上了些藥不至於咽氣，哪裏還能支撐多久，血早就快流光了……

  哀嚎聲夾雜著刀尖入肉的聲音，一聲接著一聲，簡直要將人的耳膜刺破！

  連筋動骨般的疼痛壓得他喘不過氣來，他曾經救了他們所有人，他讓他們看到光。

  也許他還能活……

  不知過去了多久，鮮紅的血液已經流到他身下，他笑得痙攣起來，垂首舔了舔陰冷石麵上的血跡，這血還是熱的……

  原來垂首的動作果真這般艱難，幾乎要了他半條命……

  那種撕心裂肺的慘叫幾乎讓他陷入混沌，渾身如烈焰燒灼。

  良久之後，他抬起手，悲哀地望向沈烺：“你……放了他……我說……”

  沈烺滿意地笑：“好。”

  事後那作為死囚混進死士中的人，在軍醫的傾力救治下勉強留下一條命。

  這是沈烺答應過的，他不會食言。

  一連數日，連沈烺的副將渾身都繃著一根弦，直到那人招供出來，這才狠狠鬆了口氣。

  他尋到個機會拍馬屁：“將軍洞察人性的本事果真是高明！屬下從不知還能從死士的嘴裏撬出話來。”

  沈烺神情淡淡，哪有什麽洞察人性，不過都是親身經曆罷了。