阮阮登時如臨大敵, 慌張地望了眼床內，陛下還沒有醒。

  今晨太後照例宣鬱從寬詢問皇帝病情，鬱從寬那頭不好解釋, 隻得道昨日龍顏大怒, 玉照宮屏退眾人，連他也被攔在殿外，直接將這鍋甩給了汪順然。

  若在往常一日不診脈，玉照宮也出不了什麽幺蛾子, 可最近皇帝動作太大, 太後心中總是隱隱擔憂，不知他這是破釜沉舟還是有了東山再起的底氣, 眼見才能安心，太後說什麽也要親自過來一趟。

  做戲要做全套, 昨個對鬱從寬說陛下發落了兩人也並非虛言, 汪順然趁此機會私下處理了兩個眼線，其中一個就是太後安插在玉照宮的人。

  若在往日還能留著他們蹦躂幾日，可如今傅臻病情好轉，再留下這群人無異於養虎為患。

  太後稍一打聽, 知道折了自己人, 更不肯輕易罷休。

  汪順然自不能讓她胡亂闖進玉照宮，眼下傅臻蠱毒未解, 非是怕她, 而是此時拿著崔夫人婢女的供詞當麵對質乃是下策, 說不準還會鬧個魚死網破, 最後便宜了昭王。

  太後徑直走進來, 汪順然跟在身側虛虛攔著, “陛下昨日急火攻心, 此刻尚於殿中昏迷未醒，太後若想瞧瞧陛下的病情，不妨晚間再來。”

  太後腳步沒停，麵上卻仍舊笑意溫和，說出的話都是掏心掏肺的，“汪總管辛苦，哀家幾日不見皇帝，心中實在擔憂，即便不醒來，哀家也得親自看過他無礙方能安心。”

  說話的功夫，阮阮匆匆忙忙整理了衣衫，從殿內出來，躬身向太後請安。

  腳腕的銅鈴輕輕響動，太後眯著眼上下打量她，才知傳言不虛，這丫頭竟果真被皇帝上了腳銬禁足玉照宮了。

  太後想起前些日子這丫頭用了幾劑藥傷了身子，這病症調理起來緩慢，短時間內懷不上，這幾日便沒有再理會她。

  太後是過來人，看到阮阮一臉疲乏委頓，而脖上更有斑駁紅痕，想想也知道昨夜發生了什麽，心裏頭倒是有幾分鬆快下來。

  皇帝若真是清醒的，不會衝動到夜夜淩-虐美人，這方麵他一向最是克製。

  太後抬手道：“你身子還未好全，快起來吧。”

  阮阮抬眸望著她，時至今日才知道這副菩薩麵孔之下藏著怎樣的毒蠍心腸，她有多恨太後，陛下的恨隻會多上百倍千倍。

  她攥緊了手掌，指尖都泛了白，“陛下還在休息，恐怕……沒法向太後請安。”

  太後不見到皇帝哪肯罷休，半輩子的隱忍籌謀，到臨了收網的時候因若因懈怠出了岔子，落個竹籃打水一場空，那就得不償失了。

  太後容色溫和，說出的話卻不容置疑：“這幾日皇帝為國事操勞，本就病情反複，哀家擔心皇帝，叫太醫瞧過才能放心。鬱從寬，你們同哀家進來。”

  阮阮心口狂跳，惶惶地瞥一眼汪順然，後者卻瞄準了腳邊的一塊石子，掌心聚了內力，箭在弦上等著出手。

  倏忽耳邊響起厚重的“吱呀”一聲，殿門在淡金色的日光中緩緩打開，汪順然指尖一頓，這才迅速收了力。

  太後正欲推門的手還停留在半空，沒想到殿門竟從裏頭打開，再一刻，麵前覆下一片高大峻拔的人影，皇帝披一身玄青色暗繡龍紋外袍，在她麵前緩緩站定。

  皇帝依舊是個病歪歪的樣子，麵上沒有一絲血色，隻是他身姿頎長，氣度冷厲，鳳眸之內如同晦暗可怖的血淵，眸光一轉間鋒芒畢露，完全不是吹口氣就能散架的廢人。

  廊下冷風如刀削，太後抬頭對上那陰鷙眉眼，竟不由得微微一怵。

  饒是養了這麽多年的孩子，太後也不禁懾於他這一身冷峻陰戾的氣場。

  傅臻看了一眼跪在地上的阮阮，示意她起身，而後唇角勾笑地側過頭，“太後費心了。”

  太後聽到這一聲稱呼，神色微微一滯。

  這麽多年，她雖虛與委蛇地待他，皇帝也並非毫無保留地拿她當生母，可至少在稱謂上，一聲“母後”也喚了二十多年。

  今日一改口，太後霎時通體生涼，嘴角笑意一僵，莫大的心虛與惶然湧上心頭。

  皇帝似笑非笑地“哦”了一聲，“太後莫怪，隻是朕近日夜來夢多，總是想起母後惠莊皇後，為作區分，往後便喚您太後，太後不會怪罪朕不恭吧？”

  這笑裏藏刀的模樣也不知隨了誰，當著眾人的麵如此生分地喚她“太後”，簡直是將她的顏麵摁在腳底撚磨，叫闔宮上下看她的笑話！

  養母不如生母，終究不是至親骨肉。

  可太後哪敢怪罪，更不敢大動肝火。

  惠莊皇後是她的族姐，太後這個群臣百姓眼中的好妹妹、好繼後、好母親做了整整二十餘年，豈能因一句稱呼便要發作。

  隻是皇帝二十多年沒有尊稱惠莊皇後為母後，甚至在外人麵前從無提及自己的親生母親，怎的好端端的卻想起了逝世二十幾年的人？

  太後還記得，皇帝尚隻有五歲時，在惠莊皇後忌日當天想要入祠堂拜祭自己的母親，卻被先帝狠狠責打，不容許他攪擾惠莊皇後安寧。先帝的眼神看僅僅五歲的太子，竟與看殺人凶手的眼光一般淩厲毒辣。

  傅臻自小固執，越是挨打越是不肯落淚，亦是不肯悔過。

  當晚罕見冬雷大震，天上往下掉雹子，太子小小年紀遍體鱗傷地立在祠堂之外，任雨冰打身，不曾移步半分。

  先帝夢中被雷聲驚醒，又聽下人稟報說雹子砸破了祠堂幾片磚瓦，先帝當即龍顏大怒，認為太子孤星命格衝撞惠莊皇後的在天之靈，引得天怒人怨，因而老天爺降天雷以警醒。

  先帝震怒，命人將其拖出宮門外罰跪至雨停。

  那一夜不知是老天爺開了眼，還是不長眼，一場暴雨連下兩天兩夜，太子跪在宮門外高燒暈厥，蠱毒加那一身泡過冷雨的傷，竟沒能要了他的性命。

  宮中私下天降冬雷正是惠莊皇後在天之靈怪罪太子，也是自那日之後，太子再不曾踏入祠堂一步。

  直至今日之前，傅臻在外人麵前也從未提過惠莊皇後。

  太後腦海中思緒紛亂，臉色控製不住地一陣青白。

  難不成，他發現了什麽？

  不會，不可能的。

  除非死了二十年的人從棺材裏爬出來，否則這件事永遠不會被抖落出去。

  太後想通這一層，低低地緩了口氣，麵上又恢複了長輩般的慈愛和煦的笑容，且適當露出微微的心酸。

  “你能喚惠莊皇後一聲母後，她在天之靈也定是欣慰的，哀家替惠莊皇後高興還來不及，又豈會介懷呢？”

  傅臻不過是淡然一笑，“如此便好，太後與母後姐妹情深，是朕多慮。”

  在一眾宮人眼中，太後這一微妙的表情更是將養母的酸楚無奈表達得淋漓盡致，而皇帝反倒成了不識好歹、冷血無情之人。

  太後心中冷哼一聲，不是生母也是姨母，不是母後也是太後，即便改口，皇帝這副垂死之身，又能喚得了幾日？眼下最要緊的是皇帝的病情。

  “皇帝身體虛弱，如何能在風中久站？快些進殿吧。”太後隨即轉身對鬱從寬道：“你們還愣著做什麽，還不快快為陛下診脈？”

  阮阮提心吊膽地站在一旁，心都揪起來了。

  那頭鬱從寬連連俯身應下，殷勤地走上前，而傅臻腳底卻是紋絲不動，一雙鳳眸冷冰冰地凝視著他。

  太後壓製住心中的不耐：“皇帝？”

  傅臻冷哂一聲，周身氣場叫人不敢逼視，“朕自西北回京已有半年之久，體內餘毒依舊久治不愈，太醫院日日著人前來，至今不見半點成效，朕倒是想問問鬱太醫，這太醫院令的差事這麽好當的麽？”

  鬱從寬聽完霎時雙腿一軟，臉色發白，後背冷汗涔涔：“微臣無能，還請陛下降罪！”

  傅臻繼而冷笑道：“還是說，諸位恐怕不是心餘力絀，卻是當一天和尚撞一天鍾，敷衍搪塞，草草了事，這是認定朕命不久矣，治不了你們這群酒囊飯袋麽！”

  一眾人齊齊跪下來請罪，鬱從寬心中大駭，渾身顫抖不止，情急之下望向太後求助。

  可太後也沒想到皇帝當著自己的麵追究太醫院的責任，這鬱從寬又是替她辦事，一時間竟無話可說。

  說話間隱隱催動了體內的蠱蟲，傅臻一時心火大盛，頭痛難忍，連太後都隱隱察覺他情緒不對，到底因懼怕，攜餘嫆默默往後退出半步。

  傅臻抬手向外一指，暗紅眸色凜然：“褫奪鬱從寬太醫院令之職，治不作為罪，杖責四十，其餘人等各杖責二十，都給朕拖下去。”

  這吩咐一下，整個外殿登時鬼哭狼嚎起來，執杖的宮監很快拿巾帕堵住這群哭天搶地的嘴巴，架著十幾人直往宮門外去行刑。

  外頭頃刻間棍落如雨，此起彼伏，棍上很快沾了血，濃重的血腥味霎時彌漫開來。

  太醫皆是文官出身，哪裏受得住笞杖？四十杖下去，恐怕脊梁骨都能打斷。

  太後麵色一片慘白，急忙上前道：“鬱從寬為皇室效命多年，功大於過，皇帝覺得他辦事不力，降職也好罰俸也罷，都是他應得的，四十杖未免太重了些！”

  傅臻掀起眼皮，深眸中厲色如山巒匯聚，“在其位謀其職，不在其位不謀其職，太後覺得朕罰得重了？”

  太後雙腿一軟，險些站不住。

  想起自己當年入宮便做了貴妃，後來使那些醃臢手段害死族姐，步步為營，終於坐上了皇後的寶座……

  皇帝這話，倒像是說給她聽的？