一大清早, 蘭因殿的消息傳遍整個後宮。

  聽到“剝皮拆骨”那四個字，崔苒手中的青瓷茶盞險些沒有拿穩，對著盥洗的銅盆幾乎就要嘔吐出來。

  含朱見她這副慘白著臉的模樣, 也不敢將昨夜銀簾勾-引陛下被亂棍打死的事情告訴她, 隻能往後拖延幾日。

  那頭，餘嫆匆匆回到慈寧宮, 肩上覆了層薄雪顧不得擦，隔著灰鼠帳子，趕忙向太後稟告：“昨夜薑美人腹痛難忍，陛下連夜審了蘭因殿上下, 今晨傳出消息來, 雲兒和太醫院一名小醫官熬不住刑都招供了。”

  “什麽？”

  太後將才起身掀了帷幔，聽聞消息後滿身氣血上湧，一時竟有些眩暈。

  餘嫆忙上前扶住了, 低聲回稟道：“聽說陛下勃然大怒, 將那二人處以極刑, 還叫蘭因殿的宮人都看著。剝皮拆骨沒一個時辰辦不下來，這會子還在行刑, 蘇嬤嬤都嚇得暈過去了。”

  殿內屏退了眾人, 太後眉心大蹙, 這才問起細節：“那醫官究竟什麽來頭，怎的將人參換作丹參？若是想讓那薑美人懷不上, 何須如此激進！”

  餘嫆搖搖頭道：“若是玉照宮能審出幕後主使，陛下也不會隻處置那小小醫官了, 難得能在陛下麵前都做得天衣無縫的, 隻怕……”

  太後見她吞吞吐吐, 心中也煩躁：“有話直說。”

  餘嫆遲疑了一會：“奴婢猜測, 會不會是昭王殿下的手筆？”

  餘嫆能夠想到的，太後自然也能夠想到。

  太後麵色凝重，思忖片刻，搖了搖頭道：“昭王不是沉不住氣的人，他隻管好他的前朝，後宮的事，哀家向來不用他操心。”

  餘嫆道：“太後都不信是昭王，旁人自然更是不信了，或許這就是昭王殿下的私心，既叫人懷疑不上自己，又給薑美人下了一劑猛藥，那丹參服用這麽些日子，再加上那兩樣寒性的藥材，短時間內是難懷上的，待她身子養好，陛下恐怕已經殯天了。”

  說到這裏，太後麵上才稍稍鬆快一些。

  太後深知，昭王並非心思澄澈簡單之人，他能讓先帝喜歡自己勝過其他眾位皇子，能讓文武百官之間迎來送往遊刃有餘，能在百姓間博得個人人讚賞的美名，這樣的心性和手段遠非常人能及。

  甚至有些時候，太後自己都看不懂這個兒子。

  兩人之間其實是有齟齬的，至少太後心中總有一關難平。

  太後年輕時也掐尖好強，並不似如今這般沉穩，因對昭王寄予厚望，很多事情急於求成。

  太後為繼後，在崔氏一族也總是被先帝元後、傅臻的母親惠莊皇後壓一頭，人人隻看到惠莊皇後姝色無雙、高貴端雅，即便是死後也依舊風華絕代，讓人念念不忘。而作為她族妹的繼後，幾乎永遠活在她的陰影之下。

  先帝愛極了惠莊皇後，即便太後進宮之後獲封貴妃，也僅僅在她的盛寵之下分得一杯薄羹罷了，更可笑的是，太後還要仰仗自己的姐姐，才能為自己掙得一絲微薄的寵愛。

  惠莊皇後死後，太後從貴妃坐上皇後的位置，饒是如此，風頭也遠遠不及那位元後。

  元後崔姀的兒子生來便是太子，分明命犯孤星，落到那玄心大師口中竟成了曠古爍今的真龍命格，因此即便先帝因惠莊皇後之死恨毒了自己這個兒子，也沒辦法廢了他的封號。

  太後隻能將自己所有的希望都寄托在昭王身上，旁人為真龍命，那麽昭王則須是麒麟子。

  太後讓他一言一行都去學先帝年輕時的模樣，例如先帝愛琴與棋，太後便讓他學琴、學棋，隻精通不夠，要學便要學成當世第一。

  她命他必須成為父皇最喜愛的孩子，成為大晉士族頂禮膜拜的存在，讓他養出這一副秋水為神玉為骨的風貌，甚至設計明槍暗箭，隻為讓他學會泰山崩於前而麵不改色。

  後來有一日，太後發現他棄了一日的練琴的機會，自己在殿中習武看兵書，太後氣急，三步並兩步地走上前，一巴掌下去，昭王被她扇倒在地，左臉霎時出現了五個清晰的紅指印。

  太後怒氣衝衝地將他拽起來，幾乎失控地向昭王吼道：“母後說了多少遍，你父皇根本不喜歡打仗，他喜歡什麽，你便做到最好，這就足夠！習武帶兵之事，大晉的皇子有那一個就夠了！你同他比什麽？你爭得過那個瘋子嗎？這世上有的是不必真刀真槍便可殺人不見血的法子，你要學的是這些！”

  那日太後當真是失去了理智，說完這段話之後，她便看到那個往日溫順的孩子，眸中閃過她從沒有見過的鋒利冷酷。

  不過，這冷酷也僅僅一掠而過。

  昭王撫摸著自己的臉，從嘴角刮下一抹鮮紅的血珠，抬起頭，竟是朝她慢慢地彎起唇角，溫煦一笑。

  那一笑，決計不是從容的應和。

  太後能夠從那雙眼睛裏得到的，是輕蔑，悲憫，自嘲，心涼，甚至有種扭曲的酣暢。

  她頭一回覺得，自己根本看不透這個兒子，或者說，遠遠小瞧了他。

  那日之後，昭王並不忤逆她，更不曾母子離心，他事事都做到極致，甚至還要比太後想象中走得更高更穩，成為先皇重視的孩子，也成為民間人人讚頌的賢王。

  當日發生的事情，兩人都沒有再提過。

  昭王麵上永遠和煦從容，波瀾不驚，可太後對那件事卻一直耿耿於懷，至今回想起來，仍然寒毛直豎。

  餘嫆並不知太後思緒紛亂繞了老遠，自顧自地歎口氣說：“隻是這回可惜了雲兒，安安分分地待在蘭因殿做事，那丁點兒梔子丹皮的沫子哪能那麽輕易被查出來？好好的人就這麽沒了。”

  對於雲兒，太後倒並不擔心。

  今夏，雲兒的弟弟在宮外打死了人，餘嫆使法子將事情壓了下去，後來將雲兒派去蘭因殿，餘嫆也自然將醜話說在前頭，她做的事情可大可小，往小了說是熬錯湯藥的過失，往大了說便是殘害皇嗣的死罪。太後答應她，無論成或不成，隻要她抵死不說，太後便能保住她幼弟性命，她若是熬不住刑將太後供出來，那就另當別論了。

  雲兒心裏也清楚一命換一命的道理，天底下沒有掉餡餅的好事，阿弟犯下的那一條人命壓在她的身上，橫豎得有一個人死。可她家中隻剩阿弟這唯一的男丁，倘若她不替太後做事，阿娘和奶奶不會原諒她，列祖列宗在上也不會饒恕她。

  太後按了按眉心，“那八珍湯畢竟是哀家的名義送去蘭因殿的，皇帝就算審不出幕後主使，也定然會懷疑到哀家頭上來。”

  餘嫆溫聲勸慰道：“太後不必擔心，您隻是讓太醫院開了八珍湯的方子，這方子自古就有，非是憑空捏造，且誰人下藥蠢到用自己的名義？生怕旁人不知道麽。陛下是聰明人，自能想通這一點。”

  太後沉吟良久，眼中浮出一絲厲色，“皇帝近日行事愈發狠辣荒唐，宮外那樁女子失蹤案鬧得沸沸揚揚，這一招大刀闊斧，滿京城的貴族都寢食難安，三日期限已至，不免有哪些存了僥幸心思的，怎麽處置，當真抄家斬首麽？如今蘭因殿出了事，那兩人處死也就罷了，值得這般小題大做，要闔宮的人看著施刑？難不成，真是對那薑美人動了心？”

  餘嫆搖搖頭，“薑美人也不好過，奴婢聽聞昨個薑美人不堪受苦，私自逃出玉照宮，這才在雪地裏疼暈了過去。後來被玉照宮的人抓了回去，陛下龍顏大怒，昨個折磨了一夜，聽說連腳銬都上了，怕她再逃。”

  餘嫆遞上一盞清茶，太後沒接，抬手示意她擱著，兀自往龕前上了三炷香，嘴角挑起譏嘲之色：“崔氏的血脈，沒一個像他這樣的。也難怪先帝駕崩之時，攥著他的手罵他是個怪物！姐姐當初拚死也要將這個孩子生下來，倘若知道他留在這世上害人害己，恐怕在地底下也悔青了腸子。”

  青煙嫋嫋往上空飄去，太後久久注視著麵前的觀音像，忽然笑了出來。-

  玉照宮。

  阮阮仔仔細細地瞧著旁人口中說的那“腳銬”，眉眼間露出了清淺柔和的笑意。

  右腳腳腕上是一條細細的金鏈，綴以數十顆細小的東珠和寶石，在冬日的暖陽下透出淡金色的光芒。接口處是極薄、極精致的方形鎖式樣，金鎖之下綴一顆小小的金鈴，走起路來，清脆的鈴聲便在耳邊雀躍起來。

  衣裙遮擋起來，沒人瞧見這小金鈴，隻當是鎖鏈摩擦的聲音。

  阮阮抿抿唇，輕聲道：“陛下，這個真的送給我啦？真好看。”

  傅臻瞧她一副沒見過世麵的樣子，懶懶地偏過頭：“還要朕說幾遍？這是——”

  阮阮忙拉著他衣袖：“我知道，這鏈子是拿來鎖著我的。昨日我不聽話，陛下要罰我，也要讓闔宮的人瞧著我受罰，才能警醒下人，給陛下立威。”

  傅臻冷冷掃過她伸過來的小爪子，嗤笑一聲。

  意思大概對了一半吧，可她的表情未免也太過開心。