阮阮很喜歡兔子, 她伸出手去摸了又摸，兩隻兔子躲在碧珠的肘彎輕輕地磨牙，看起來十分柔順乖巧。

  碧珠也瞧出來她喜歡, 便道：“這兔子平日就待在窄洞邊上活動，自己會吃草吃樹葉，平日裏隻要喂些幹淨的水即可, 小東西愛幹淨, 奴婢隔兩日便會將這窄洞打掃一遍，美人若是喜歡，可以帶回蘭因殿玩耍幾日。”

  阮阮看得出這兩隻兔子依賴這裏, 動物和人都一樣，誰願意待在籠子裏呢？

  她搖了搖頭, 但眸中歡喜半點不減，抿唇笑了笑說：“既然它們喜歡這兒, 便不帶去蘭因殿了，我有工夫就來瞧它們。”

  嘴上說有工夫才來, 可阮阮恨不得日日都要來。

  壽康宮花園位於玉照宮與蘭因殿之間, 來去十分方便。阮阮白日裏在茶房學做點心, 下半晌回自己的宮殿, 半路總要來給兔子喂食。

  兔子不能吃點心，阮阮便給它們吃曬得半幹的苜蓿草，喂一點竹秋池的活水給兔子喝, 據說那水是從山上引來的，十分清冽甘甜。

  幾次之後, 兩隻膽小的兔子也不怕她了, 她便將兔子抱起來, 放在自己的腿上撫摸, 一逗弄便是小半日。

  棠枝見她喜歡得緊，尋個話頭笑說：“京中的姑娘裏不少都養兔子，兔子不似貓狗那般粘人，幹幹淨淨的，放在草地裏就能養活，美人在西北府上養過麽？”

  阮阮揉了揉兔子的耳朵，輕輕搖頭。

  她隻記得自己夢裏常常追著兔子跑，她還是個小丫頭，兩腿短短，根本跑不過兔子，有一次撲倒在草地上哇哇直哭，後來……

  後來怎麽樣了？

  她眉頭蹙緊，頭有些疼，腦海中晃過一個人影兒，似是幫她捉兔子去了，可她卻怎麽也想不起來那是誰。

  回到蘭因殿，兩人麵色皆是一凜。

  慈寧宮來人了。

  餘嫆領著兩名丫鬟並兩名宮監，似已在殿中等候多時，見她回來，便恭順地施了一禮，笑道：“薑美人伺候陛下辛苦了，太後有幾日沒見您，惦記美人的身子，特命奴婢送來血燕、阿膠，都是治療氣血虧損的上好補藥，今晨太後囑咐太醫院開了八珍湯的方子，正在外殿藥房的爐子上熬著，待美人喝下，奴婢也好放心回去交差。”

  阮阮立刻緊張起來，棠枝與鬆涼也麵麵相覷。

  這段時日想盡辦法不進慈寧宮，前幾回是對外稱抱病不能出，差人去和太後打招呼，後麵兩回似乎有玉照宮在身後推波助瀾，慈寧宮每每來人，那頭玉照宮的宦者便連哭帶滾匆匆趕來，說陛下頭疾發作，誰都曉得皇帝病情緊急，一切自然是以玉照宮為先，可阮阮到玉照宮時才發現，暴君明明躺得好好的——就這麽搪塞兩回。

  可這兩日皇帝昏迷，慈寧宮也終於按捺不住了。

  棠枝斂了斂麵上神色，笑對餘嫆道：“藥房怕是熬好了，我去給美人端來。”

  因著阮阮需時常給皇帝供血，每日的補藥不可或缺，汪順然便命人在廡房辟了個小單間出來，專供熬藥使用。

  棠枝去時，藥房隻有太醫陳越與兩名熬藥的宮婢，藥已經熬好放在托盤中，其中一個著秋香色宮裝的宮婢正欲將藥端去內殿。

  棠枝說：“雲兒，你們先下去吧，我來端就好。”

  棠枝伸手接過她手中的托盤，兩名宮女便應聲退下。

  “陳太醫。”棠枝瞧一眼那陶罐殘留的藥渣，笑道：“奴婢淺薄，隻聽說過‘十全大補湯’，卻從未聽過‘八珍湯’，不知是什麽講究？”

  陳越是汪順然請過來，專替阮阮料理身子的太醫，對蘭因殿的宮人也十分客氣，自然是有問必答：“不過是在是十全大補湯裏去掉肉桂與黃芪，另外的生薑與紅棗都是一樣加，美人氣血兩虛，用八珍湯是極好的。”

  待外頭那兩人走遠，棠枝朝他使個眼色，陳越趕忙低聲：“藥方的的確確是隻有八珍，出不了差錯，姑娘放心讓美人服用。”

  棠枝這才鬆了口氣，心想今日餘嫆親自過來，一路上多少雙眼睛瞧見，自不會有人蠢到這般大張旗鼓地往藥湯中下藥，再誣陷到太後頭上。想必是她多慮了。

  阮阮當著餘嫆的麵兒喝下八珍湯，除了苦得厲害，倒也沒有其他不適。

  她最怕苦藥，若是殿中無人，將那臭烘烘的東西偷偷倒了都有可能，可是當著人的麵，服下之後還要大大方方地言謝。

  晚膳後回到玉照宮，阮阮又到茶房將做好的糖糕拿到內殿吃，兩塊下肚，終於填補了白日的苦澀。

  傅臻今日眉目很是平和，呼吸清淺，睡容一派風平浪靜。

  她輕手輕腳地爬到龍床，小心翼翼地捏著被角鑽進被褥之中，兩手兩腳邊各有一個湯婆子，溫暖又幹燥。

  難得這般安靜，她望著帳頂睡不著，有一句沒一句地說話。

  “八珍湯好苦呀，可是好像還是沒有陛下你的茗草茶苦。”

  一開始她不敢多說話，怕傅臻嫌煩，更不敢趁他昏迷的時候說話，汪順然那一句“陛下喜靜”斧鑿般的刻在她腦中，萬萬不敢犯他的忌。

  可後來發現，他似乎也並不十分排斥，隻要不提崔家那些人，他便不會擺臭臉，偶爾高興起來，也聽得津津有味。

  “你是怎麽喝下那些東西的？”

  她好奇地看著他，以往這時候，他得皺皺眉頭以示不滿，今日卻沒有。

  消停了會，又盯著帳頂的祥雲紋，絮絮叨叨：“來宮裏的頭一日，我給了蘇嬤嬤一錠銀子，讓她替我備一副薄棺，足足二十五兩呢。如今我命大沒有死成，你說這銀子還能要回來麽？”

  她對這件事一直耿耿於懷，原本帶進宮的銀錢統共隻有幾十兩，她不是大戶人家出身的小姐，隨手打賞都是金簪玉鐲起步。

  既然沒死成，蘇嬤嬤怎的那樣沒有眼力見兒，不曉得將銀錢還給她呢？

  “我好歹是個美人了，美人的月例有多少？我還沒領到過呢。”

  衣裳首飾倒是不缺，可入宮一個多月，月銀還沒個影兒。

  她翻個身趴在被窩裏，支頤瞧他的麵色，輕輕道：“下半晌我不在殿中，去壽康宮花園玩小兔子了，容太妃養的那兩隻兔子，眼睛就同紅玉石似的，又紅又亮……陛下，你摸過兔子的耳朵嗎？好軟呀。”

  說完想到什麽，仿佛一把火從背脊蹭地燒上耳廓，耳垂霎時紅成了櫻桃。

  男人麵色依舊平靜，阮阮卻紅透了雙頰，想到那晚酷似耳鬢廝磨的靠近，她渾身都起了小疙瘩，酥酥麻麻，仿佛那灼熱的氣息還在耳畔。

  她又折騰著躺回去，離他遠遠的。

  幸好觀察他幾日下來，見他的確毫無動靜，夜間也甚少發作，隻是沉沉昏迷著，應當是毫無意識的。

  阮阮便放心地籲口氣，靠右側躺著，很快就睡過去，一夜無夢。-

  次日一早，阮阮被一陣斷斷續續的哭喊聲驚醒。

  一睜開眼，男人俊美無儔的側顏猛然撞進眼眸。

  阮阮愣了隻一息，登時心頭大跳，回過神來竟發現自己的臉頰貼著他心口，腦袋壓著的不是玉枕，是……是暴君的一條手臂！

  她嚇得整個彈起來，心髒撲騰直跳，渾身血液直衝腦門。

  趁著暴君還未醒來，趕忙著急忙慌地拎著他衣袖將手臂送回被褥之中，假裝一切都沒有發生。

  腦海中動蕩不安，她手足無措地望著他，就知道右側睡沒好事！

  她怎麽就……怎麽就枕在他手臂上了呢！

  她還……她垂眸小心地扯回壓在他身下的寢裙，她還把腿搭在他身上……

  阮阮瞬間掐死自己的心都有了。

  她拍了拍自己的臉，冷靜下來又想，不會是暴君自己將她攬到懷中的吧？

  不會，不會的，就算那晚他……碰過她嘴唇，多半還是想咬她，他還將她下唇咬破，那是因為要用她的血，沒有旁的原因。

  至於今日，定然是她夜裏不安分，主動扒拉他，而暴君又神誌不清，由著她胡來，才出了這等差錯！

  阮阮長籲了口氣，又羞又惱。

  又慶幸他不曾醒來，否則定要將她雙手雙腳砍下來做花肥。

  外麵天色還早，加之哭聲擾人，阮阮全然睡不著了，便掀被下床，趿著鞋子去殿門口喚棠枝。

  棠枝端著盥洗的器物進來，阮阮趕忙問：“外麵是誰在哭？”

  尋常人但凡知曉暴君的脾性，都不可能大清早在玉照宮門前鬧出動靜，更何況這哭聲哀戚震天，連阮阮都忍不住皺眉，若是將暴君吵醒，恐怕又是一場腥風血雨。

  棠枝一直在院中，大致曉得些前因後果，“是西山鄭家的老侯爺，大鴻臚鄭大人的父親。”

  阮阮隻覺“大鴻臚”三字耳熟，還在想何處聽過，棠枝緊跟著低聲解釋道：“前些日子上安出了女子失蹤一案，大鴻臚的公子參與其中，害了不少姑娘，按照大晉律例，鄭公子這回逃不過去，怕是要斬首於市。”

  阮阮聽著外麵的哭嚎，不禁眉頭蹙緊，“殺人償命乃天經地義，大鴻臚竟讓年邁的老侯爺入宮跪求，這不是……以死相逼麽？”

  “大鴻臚這一回隻怕也自身難保了，“棠枝搖搖頭道，“奴婢聽說昨夜大鴻臚帶著銀票上門去求上安府尹張梁張大人，張大人閉門不出，大鴻臚卻被神機局的官兵擒個正著，手裏定然不是小數目，本朝受賄者重罰，行賄者更重，眼下大鴻臚恐怕已被押送至大理寺牢房了。鄭家不到萬不得已，也不會讓杖朝之年的老太爺出麵來求陛下開恩。老侯爺年輕時也有功於社稷，朝堂上下無不敬重，隻是不知這回要如何處置了。”

  阮阮道：“可陛下病重昏迷，他便是跪著又有何用呢？”

  棠枝隻是搖頭歎息。

  神機局出手，事情變得一發不可收拾，究竟誰在背後推波助瀾，想必他們心中一片清明。

  冬日的清晨，晨光熹微，寒風怒號，刮得窗欞陣陣作響。

  “老臣，求見陛下！”

  “求陛下開恩！”

  “求陛下開恩哪！”

  ……

  悲慟的哭聲一遍遍地傳入耳中，從最初的高亮逐漸變得喑啞無力，仿佛石頭在地上撚磨，慢慢消散在冷風之中。

  阮阮一想到年邁老者跪在寒風裏幾個時辰，她便覺得心中窒悶，早膳一點清粥也用不下。

  外頭不少官員前來勸慰，可鄭老侯爺就是執意不肯回去，額頭磕得鮮血凝固，甚至昏厥過去好幾次，幾名太醫就在身邊伺候著。

  可是，怎麽辦呢？

  他們乖孫的命是命，旁人的命就不是命了嗎？那些失去女兒的父母該有多絕望啊。

  阮阮無心去學做點心，一個人坐在四方榻上學寫字，卻總是心緒不寧，頻頻望向龍床。

  你說過要為那些姑娘做主，不會食言吧？