崔苒進宮之後先去見了太後。

  太後對這個侄女其實並無太多印象，崔氏一族小輩眾多，也常常進宮來給她請安，太後隻對幾個身份貴重的族中後輩上心，像崔苒這種四品京官之女，根本不在皇後人選的考慮範圍之內。

  也就是傅臻現在命不久矣，朝中一些老臣又催著皇家開枝散葉，族中才安排了這麽一位身份不高不低，又有幾分姿色的進宮。

  可明眼人都看得出，這個節骨眼上選人進宮，自然不是來母儀天下的。

  傅臻的情況，說不準明日就要晏駕，何況他還是個酷虐嗜殺的性子，根本就是京中貴女的一場噩夢，沒有人願意進宮。

  崔慎同族內衡量多日，最終才選擇了都水使嫡次女崔苒。

  崔苒也明白自己的身份上不了大的台麵，在外人麵前她是眾星捧月的崔大小姐，舉手投足都是貴胄名門的風範，可在族中長輩麵前，她壓根排不上號。

  父親雖在都水台任職，可崔氏一門封侯拜相的不在少數，都水使在族中甚至說不上話，同輩之中裏比她更有希望做皇後的大有人在。

  若非傅臻時日無幾，太傅和太後都不會多瞧她一眼。

  崔苒也害怕過進宮，可是一輩子活在族中姐妹的陰影之下，那才是她的噩夢！

  這一次進宮，恰恰是她的機會。

  崔苒特意穿了自己最華麗的一件裙裝，裙擺寬大，錦緞之上繡百隻翩翩起舞的蝴蝶，流光溢彩，加之她容貌本就嬌美異常，一進慈寧宮，整個殿內都似乎亮堂一些。

  崔苒屈身向太後行了禮，看上去格外柔和恭順，落落大方。

  太後抬眼瞧她，目光慈柔，招手便喚她坐到身邊來，驚喜地對餘嫆道：“都說咱們崔氏出美人，你瞧瞧這孩子，真是生得極好！”

  餘嫆也笑著應是，卻見太後眉頭微不可察地凝了下，怕是嫌姑娘身上的香粉味重了。隻是太後為人寬和，並不會在這等小事上發難。

  太後拍了拍崔苒的手背：“你父母近日可好？”

  崔苒溫順地笑道：“勞煩姑母掛心，一切都好，昨日我母親還念叨著姑母呢，說改明兒天放晴了，要進宮來給姑母請安。”

  太後對她都沒什麽印象，哪裏還記得崔苒的母親，也就笑著應付了，屋內寒暄幾句，氣氛倒也融洽。

  說到入宮之事，太後飲了口茶，含笑道：“皇帝大病未愈，如今宮中隻封了一位美人，你也不必掛懷，那姑娘小門小戶出身，除了姿容出眾些，哪一點及得上咱們崔家的女兒？皇帝待她也就是一時之興罷了。你既然進了宮，便盡心盡力服侍皇帝，位份的事情不必擔心，來日自不會短了你。”

  崔苒連忙屈身道：“苒苒不敢肖想位份，惟願陛下能夠早日痊愈。”

  崔氏女生來就是世家貴女的表率，樣樣都要做到最好，察言觀色和進退有度都是自小熏陶出來的，沒有哪個就那麽懵懵懂懂地過一輩子。

  尤其像崔苒這樣的身份，更要比旁人多長幾個心眼，多付出更多的心力，才能在長輩得一句輕描淡寫的誇讚。

  太後滿意地笑道：“你有這份心是好的，可我們崔家的女兒也不能受了委屈，是不是？”

  崔苒終究是小姑娘，聽到這話自然歡喜，心裏雖強自壓製著，可眉眼間也流溢出幾分雀躍來，“苒苒多謝姑母。”

  用過午膳之後，餘嫆便指了幾個得力的宮女，與崔苒一道去了流華殿，那是太後特意命人給她收拾的宮殿。

  崔苒知道她若是要封後，僅僅有太後和太傅支持是不夠的，也要傅臻點頭才行。

  他若真是個傀儡皇帝倒也罷了，可他偏偏精明又暴戾，一國之母的身份絕不是那麽好糊弄的。

  原本以崔苒的身份，隻能嫁得門當戶對的仕宦子弟，或者靠祖上蔭庇才在朝中謀個一官半職的公侯伯府，可她入了宮，那便已經是皇帝的女人，這輩子就沒有回頭路了。

  傅臻若是不給她位份，來日他一旦晏駕，她要以什麽身份自處？出宮麽？那些朱門繡戶怕也瞧不上她這個進過宮，興許還被皇帝碰過的女人。可若是讓她嫁給那些小門小戶的窮酸子弟，她又豈能甘心？

  她既然來了，那就一定要做皇後，誰也不能阻了她的路。

  生食人肉又如何，夜夜荒唐又如何！她不管他殺過多少人，不管他如何荒淫無度，那些都與她無關。

  皇帝一旦駕崩，她就是順理成章的太後，到時候誰做皇帝已經不重要了。

  待她做了太後，入主慈寧宮，天底下誰敢對她不敬？

  再者，倘若她懷了龍種，這便是武成帝的唯一的子嗣，又是從崔氏的肚子裏出來的，太傅定然會護佑這個孩子，力排眾議也會助他登上帝位，到那時她便是新帝的生母。

  思及此，崔苒情緒激動起來，不由自主地攥緊了手中的錦帕。

  餘嫆瞧見她的神色，笑著寬慰道：“那薑美人雖然容貌美麗，可舉手投足間卻是唯唯諾諾，十足的小家子氣，旁人都說她頗得寵愛，實則隻是給陛下供血的藥人罷了，姑娘卻不同，隻要得了陛下喜愛，往後的榮華富貴自是享不盡的。”

  餘嫆的意思，崔苒一聽就明白了。

  她在宮外也打探過這位薑美人，方知這位不近女色的陛下竟是偏愛楚楚惹人愛憐的女子，她便學她的乖順，先討得傅臻的歡心又有何不可？再者，論起親疏，倘若先帝元後在世，崔苒也是要喚一聲姑母的，而傅臻更是她的兄長，自然更比外人更為親厚。

  進宮前，崔夫人給崔苒準備了大筆銀錢，留著她在宮內打點。

  都水使雖是當朝四品，卻掌管各地河渠治理，委實算是油水頗多的衙門，而崔苒的母親亦出自勳貴門庭，娘家勢力不容小覷。

  崔苒自己也帶了兩個靈巧細致的丫鬟進宮，吩咐丫鬟含朱給餘嫆塞了一對翡翠鐲子。

  餘嫆在太後身邊見慣了好東西，可也瞧得出這翡翠鐲子成色極好。

  拿人錢財自要□□，餘嫆便提醒她道：“陛下不喜歡木芙蓉香，也曾因此訓斥過薑美人，姑娘若是想討陛下歡心，還是素淨一些為好。”

  崔苒一時啞然，麵上有些掛不住，反應過來之後立即向餘嫆道了謝。

  餘嫆不提醒，崔苒根本想不到這一茬，隻以為進宮來樣樣都要用最好的，她身上用的香便是西域的珍品，千金難得，沒想到竟險些行差踏錯。

  餘嫆走後，崔苒便讓下人在殿內點了明燈。

  她在宮外時便遣人打聽傅臻的喜好，知道他不喜黑暗的環境，玉照宮從來都是燈火灼然。

  這是什麽癖好她也不願深究，隻讓人點了燈提前適應，否則晚間侍寢輾轉難眠，傅臻定然不喜。

  當然，有人問起時，崔苒的丫鬟對外隻稱主子習慣掌燈看書，連就寢也必要留著燈。

  如此便同傅臻有了共同的習慣，下人議論起來，兩人也算登對。

  半晌，崔苒派出去打探消息的宮監回來，道：“陛下方才醒了，膳房正在準備晚膳，主子不若現在過去瞧瞧陛下的傷情？”

  崔苒早已沐浴更衣，並將身上濃鬱的西域香換成了清淡幽雅的木蘭香。

  雖要學人的乖順，可崔苒也有自己的驕傲，聽聞薑美人常穿淺色衣裙，崔苒便換了一身穠麗的靛青色長裙，紅梅為鈿，明月珠為璫，全身的紋飾皆以金線繡成，上綴數百顆圓潤精致的東珠，走起路來環佩玎璫，足見繡娘心思之靈巧。

  這個顏色十分貴氣，一般人撐不起來。崔苒本就生得唇紅眉翠，無比嬌豔，穿一身靛青更顯得華麗端莊。

  兩個丫鬟站在她身後，看得眼睛發直：“主子容貌豔麗無雙，便是巫山神女站在身邊，也要被您搶了風頭去！那個薑美人，哪裏敢同您叫板？得趕緊找個地縫鑽進去才是。”

  崔苒彎唇笑道：“就你們會說話。”

  流華殿到玉照宮，宮道上一路的目光落在這堆金砌玉的靛藍色身影，就連步伐匆忙的宮人也忍不住駐足，在聽人私下裏議論這是太後的侄女時，宮人便露出一臉恍然的表情，仿佛崔氏的千金就本該如此。

  崔苒自小雖受到過不少讚譽，可在族中姊妹身邊總是多多少少矮了一截，像今日這般昂首走在晉宮之中，還是頭一回。

  旁人越是瞧她，崔苒便愈發抬高脖頸，一雙明眸正視著前方，半個眼神都不願施舍出去。

  傍晚的天像染缸裏打翻的廢棄染料，將玉照宮籠罩在一片高闊無極的蒼茫之中，朔風嗚咽橫流，簷角的鴟吻口闊噪粗，幾欲吞毀一切。

  盡管做好了十足的準備，可一到玉照宮門前，崔苒每向前走一步，她身上的光環都好似黯淡一分，步伐更是莫名地沉重一分。

  玉宇森寒，日久年深的帝王之氣凜冽而沉凝，壓得人喘不過氣來。

  汪順然靠在石柱旁眯著眼睛，雙手攏於袖中，遠遠就看到漢白玉石階上一行三人緩步走來，前頭一個錦衣華服，穿得跟花孔雀似的，後兩人一左一右皆提著食盒，提著裙擺一步步拾級而上。

  好不容易歇會神，此刻卻又不得不去應付，汪順然無奈地歎了口氣，躬身上去施禮：“崔二姑娘。”

  崔苒亦恭敬地回禮，她無需解釋什麽，為何入宮、入宮作甚，汪順然該知曉的都已經知曉。

  崔苒微微側過身，指著丫鬟手中的食盒笑道：“這是四時坊的點心，今晨剛送到府上的，想著上安的公子姑娘們都愛吃，我便帶了些進宮給陛下嚐嚐。”

  汪順然訝異了一順，隨即恢複了笑容：“姑娘有心了，奴才雖在深宮之中，卻也聽說過四時坊的糕點米名動京城，新鮮出爐的糖蒸酥酪、栗粉糕幾乎一掃而空，有錢都買不到的好東西啊！”

  汪順然樂嗬嗬地將四時坊誇了一通，將崔苒好生恭維一番，心卻道，心思再靈巧，那也要看對誰，枉你備下山珍海味，有些人就是油鹽不進呐。

  崔苒並不知道他的心思，隻覺得一通話說得心裏極為舒坦。

  此前在府中，崔苒便四處打聽傅臻的喜好，崔夫人甚至找到了當年先帝還在時的禦廚，想要問問傅臻飲食上的喜好，可那禦廚想了許久，竟說不出個所以然來，隻告訴她們：“送去東宮的膳食都是按照規製來的，倒是沒見什麽忌口，不過陛下喜食清淡，過甜過酸過辣皆不可。”

  這都是廢話，上安人飲食普遍清淡，十之八九都不喜重口。

  這兩個丫鬟手裏提的東西看似普通，卻不知花了多少心思，昨兒夜裏就遣了四個小廝去門外排隊，一直等到今晨卯時才得了這些。

  汪順然是玉照宮的總管太監，傅臻貼身的人，他點了頭，自然不會出錯。

  崔苒往殿內瞧了一眼道：“陛下可醒了？”

  汪順然心下暗諷，才到宮中半日就在玉照宮安了雙眼睛，若不是早早得知傅臻醒來，她又怎會專挑這個好時候來。

  汪順然笑了笑，薄露遺憾道：“陛下適才的確醒了一次，可太醫針灸過後又歇下了，姑娘來得可不湊巧啊。”

  趕客之意，崔苒並非聽不出來，可若是盛裝而來卻連傅臻的麵也見不著，未免叫人笑話，日後恐怕也難以在宮中立威。

  何況，那女子不過是個有今朝沒明日的藥人，崔苒還聽下人說，她夜夜都被皇帝發狠對待，脖子上全是傷痕。

  若當真寵愛，又怎會折磨至此？

  崔苒心中雖不悅，情緒也半點不顯，柔聲道：“無妨的，伯父與姑母命我入宮，原本就是照顧陛下的，陛下何時醒來，我便等他到何時。”

  汪順然望著暗淡的天色，歎了口氣道：“陛下的身子想必姑娘也是知曉一二的，這一歇又不知到什麽時候，廊下風大，姑娘莫要凍傷了身子，還是先回吧。”

  崔苒的目光溫順也執拗，還是搖了搖頭，正要說話，殿內忽然傳出“啊”的一聲女子驚呼。

  帶著慌張的軟糯與輕盈，簡直如芒刺背。