阮阮臉頰已然紅透，如濃霞般蜿蜒至耳後。

  良久，勉強平穩了呼吸，俯身跪地道：“臣妾愚鈍，還望陛下恕罪。”

  “恕罪？”

  傅臻嘴角笑意加深，眼裏卻沒有一絲溫度：“朕從不恕人罪。”

  阮阮眸光微動，咬了咬唇，改口道：“請陛下處罰。”

  男人抬手扣住她下巴，往身前微微一帶，眼底如墨色濃稠，笑意不減。

  “朕也從不處罰，朕一般直接處死。”

  她眉頭一跳，屏住呼吸，被迫抬起眼眸，看著他的眼睛。

  許是與將軍位置相仿的那道傷疤給了她熟悉的錯覺，這幾日翻來覆去，還對他抱有最後一絲溫柔的幻想。

  可她偏偏好了傷疤忘了疼。

  麵前的男人，是屠遍北涼五城的暴君，是天下人聞風喪膽的邪魔。

  生殺予奪，等閑視之。

  她又憑什麽特殊。

  男人清瘦分明的手掌撫上姑娘的脖頸，蒼白指尖繞過濃密如雲的烏發，去摩挲那一小塊嫩生生的柔軟耳垂，細細揉捏半晌。

  她渾身起了疙瘩，手腳不知如何安放，露在外麵的雪白雙肩輕輕聳動著。

  倘若給她一個選擇，便是幼時被人牙子用針刺遍全身，也不願忍受如今刀俎下苟且的恐懼不安。

  長夜寂靜無聲。

  良久聽到他嗓音低迷，饒有興致：“為什麽不穿耳洞，嗯？”

  她有那麽一刻怔了怔，不知他為何對自己的耳垂這般執著，半晌才如實回：“怕……怕疼。”

  傅臻“嗤”了聲，似掩埋了笑意，可過半晌，整個人又恣肆地笑開。

  他這一生南征北戰，刀斧鑿身，烈焰灼膚，萬箭迎麵掃，寒槍穿膛過，不過幾壇烈酒寬慰滿身傷痕，痛到極致也折不了他一身筋骨。

  頭一回聽聞有人穿個耳洞還怕疼的，嬌氣。

  笑了許久，指尖忽然觸碰到她頸側傷口，笑問：“你倒是說說，是穿耳洞疼，還是朕咬你脖子更疼？”

  他指腹有薄繭，力道又輕，仿佛蟲咬齧處，一瞬間令人汗毛豎起。

  阮阮略微斟酌，垂首道：“這不一樣。”

  “有何不同？”

  她籲了口氣，努力讓自己沉靜下來：“穿耳洞隻能滿足女兒家的私欲，裙釵搖曳、玉璫泠泠，臣妾固然喜歡，可僅僅喜歡，並不能讓臣妾心甘情願地疼。可陛下不一樣，臣妾為陛下疼，是為救陛下性命，既然是救人，那便疼得值。”

  說罷，自己先是一怔。

  她向來謹小慎微，想來是怕得狠了，此刻十二分的巧言令色裏頭，竟摻和著一兩分的真誠，連她自己都訝異。

  傅臻唇角笑意更深。

  在她略撤下心防，隱隱竊喜之時，扣於脖頸的那隻手倏忽猛一用力，阮阮登時目眥欲裂，呼吸不暢，腦中一片空白。

  “謊話連篇，不怕朕拔了你的舌頭。”

  傅臻將她下頜抬高，虎口霎時收緊。

  旁人要用十分的力，他隻需三分便已足夠。

  纖細的脖頸哪裏承受得住這般凶猛的力道，她很快憋得滿臉酸脹，額角青筋凸起，胸腔震痛，頸上肌膚循著他手指的輪廓泛起駭人的青紫。

  他享受這種生殺予奪的快感，體內錯亂的力量令他對流血和殺戮充滿了興奮，而眼前的女子分明就是最好的獵物。

  他在一瞬間徹底失去理智，渾身血液逆流，眸光中的猩紅分外猙獰。

  命門置於人手，掙紮已似無益。

  阮阮的眼淚止不住流，在心裏想了無數求饒的話，此刻卻一句也說不出來，一聲聲喑啞的“呃呃”雜音從喉嚨中艱澀溢出。

  他眸中殺意凜然，如同飛騰的惡龍在烈焰中企圖掙脫枷鎖，儼然下一刻便能衝出牢籠。

  直到視線掠過手背，那裏還有燙傷上殘餘的棕色藥膏，透著一種剔透的溫柔，卻如同棉針一根根地刺入心口。

  他指尖倏忽一顫，這才緩緩釋了力氣。

  撕裂般的頭痛終於緩解下來，仿佛淩遲施刑到一半。

  傅臻額頭出了一層冷汗，他的手垂落在床沿，低低喘息。

  他方才，的確是失控了。

  隔了許久才睜開疲憊的雙眼，略一抬手，皺著眉頭，仔細望向了自己的手背。

  這小東西。

  磨蹭那麽久，竟然隻是想給他的手傷上藥？

  這算什麽，憐憫他，可憐他？

  自作聰明，愚不可及。

  這麽多年，他早就疼習慣了，這點小傷對他來說不值一提。

  可適才為何驀然心頭一軟，竟能不靠藥物和內力作用從癲狂中掙脫出來，他自己也說不清。

  也許是因為她身上特有的佛香，也許是別的原因。

  罷了。

  算她走運，又逃過一劫。

  離開那隻大手的挾製，阮阮一下子呼吸過猛，又忍不住退在一邊猛烈地咳嗽，直咳得蓄淚盈盈，才勉強將自己從鬼門關撤了回來。

  四下靜謐，沉默倒成了各自療傷的聖藥。

  阮阮捂住脖子低喘著氣，餘光瞥見他指尖撚一抹深紅，下意識去摸頸側的齒印，才發現止住血的傷口又被他撕裂開來。

  良久之後，他遞出手去，將指尖血珠往身下錦墊輕輕一按。

  淡鬆煙色的暗紋錦緞上霎時綻開一抹殷紅嬌色，兩色相互交疊，乍一看並不十分明顯，卻已經深意十足。

  指尖尚餘血跡，傅臻抬手示意她擦拭，“明日太後還會見你，知道怎麽說？”

  他嗓音啞得厲害，像碎石在地麵撚磨。

  阮阮訥訥地回過神，擰了錦帕，替他將指尖血垢處理幹淨。

  “……明白。”

  傅臻勾唇，眸中寒意如水：“你若死了，自有旁人來接替你的班，之所以留下你性命，是瞧上你尚有幾分睜眼說瞎話的本事。有的話旁人愛聽，朕卻未必，往後說話做事之前掂量仔細了，別等到人頭落地再後悔不迭。”

  她心中憋了一股氣不敢吐，隻能星星點點地掐碎，“謝陛下教誨。”

  傅臻望著她微微鼓起的雪腮，忽覺有幾分好笑，想要伸手捏一捏，麵前的小姑娘竟觸電似的往回一縮，躲開了他的觸碰。

  自己反應過來，又垂下了頭，不情不願地往他近前挪過來。

  “嘖，生氣了？”

  一雙陰鬱的鳳眸難得暈染出幾分真實的笑意，他覺得新鮮極了。

  燭火下的美人，臉頰仍掛著殘餘的淚色，麵頰粉膩如春雪覆桃花，唇色卻鮮豔得有些異常。

  牙白罩衣委頓於地，上以金線勾勒一圈蝴蝶暗紋，此刻竟呈現出翩翩起舞的姿態。

  她來時幹幹淨淨，脂粉、香料半點未曾修飾，隻留有身體裏原本的淡淡佛香，分明跪在塵埃裏，卻又像極了鬆梢婆娑月，像水上琉璃燈，有種清心玉映的美。

  她的肌-膚太過柔嫩，以至於脖頸上的指痕分外鮮明，破碎的牙印點綴其間，伴隨著輕微的顫抖，像一朵被暴雨淋過的嬌花，格外惹人心疼。

  倘若他當真色令智昏，恐怕此刻已經支撐不住，要將人摟在懷中嗬護。

  “去，把紫玉膏拿來。”

  她一怔，霧蒙蒙的眼睛望著他。

  傅臻扯了扯嘴角：“聽不懂？朕的話從不說第二遍。”

  阮阮拔腿就跑。

  方才放紫玉膏的位置她還記得，拿完又飛快地跑回來。

  臉頰微微泛紅，還有些輕喘，她努力壓製著：“陛下受傷了麽？臣妾給陛下上藥。”

  傅臻看她笨拙的模樣，忍不住嗤了聲，一把奪過她手中的藥瓶。

  他一抬手，小姑娘就下意識往後縮。

  “別躲，給朕過來。”

  他麵色夷然，言語卻不容拒絕，阮阮隻得乖順地跪坐在他麵前。

  頸間驀地覆上一層涼涼的東西，阮阮驚得睜大了眼睛。

  沒想到他竟是給自己的脖頸上藥。

  阮阮屏著呼吸，心都快跳出嗓子眼了。

  他指節有薄繭，在戰場上力敵千鈞，即便此刻動作輕緩，阮阮也覺得有些疼，眉頭一直皺著，碰到頸上的牙印，她疼得渾身一顫。

  不知是不是錯覺，頸邊的手指微微一頓，再按下去的時候，力道似乎輕了些，換成了細微的癢。

  阮阮僵著身子，臉頰有些發熱。

  傅臻從未替人上過藥，還是個姑娘。

  他也難得這般耐心，隻是手法笨拙。

  指尖碰到那片薄薄的皮膚，他眸光凝滯住，忽然生出了一種異樣的感覺。

  他向來排斥與人觸碰，自然，也從來無人敢接受他的這般觸碰。

  因為敢離他這麽近的人，多半都被他殺了。

  柔軟的觸感順著指尖鑽進四肢百骸，酥酥麻麻的詭異感如同蠱蟲般遊遍全身，便是她方才來勾他的時候，也沒有如此清晰的顫栗感。

  他忽然有些煩躁。

  兩三下結束抹藥的進程，隨後信手將那紫玉膏擲到一邊。

  他將指尖殘餘的藥膏擦拭幹淨，一麵擦，一麵冷聲道：“你心有不甘，怨懟於朕，大可以趁朕昏迷之時，取朕的性命。”

  阮阮心頭大跳，他怎麽突然就生氣了？

  她忽然想到那紙團上的話，難不成他知道了什麽！

  傅臻掃過她眉眼，勾指刮去她眼下淚痕，似是循循善誘：“玉照宮固若金湯，旁人想進進不來，想出出不去，唯獨你來去自如，這是你的機會。殺朕，很容易。”

  阮阮一陣慌亂，脫口而出道：“臣妾的本事，怎取得了陛下性命！”

  方才她還隻是在他昏迷之時，在他脖上輕輕一拍，男人周身強大的氣壓便已令她險些窒息，她若真動了殺心，怕是早已死無葬身之地。

  男人歪著頭，好整以暇地望著她。

  阮阮麵色一白，反應過來之後才意識到自己禍從口出。

  方才情急之下率先想到的，竟不是“不會殺”，而是“殺不了”。

  後者顯然已經充分考慮行動的後果。

  不不，她是入了他的套。

  倘若不是聽到最後一句，她又怎會情急之下冒出這般殺頭言論。

  腦海混沌如置身水下三丈，倏忽耳垂一痛，將她的思緒猛然拉了回來，“臣妾口不擇言，請陛下責……”

  話未說完，又想起他那句不鹹不淡的“朕一般直接處死。”

  傅臻凝視著她，似在幫助她權衡利弊，“朕前夜昏迷，你若殺了朕，次日那兩名宮監便可以不用死，方才端茶的侍者也能逃過一劫。你不肯下手，會有更多的人因你而死。”

  他倒是輕而易舉地推脫，到頭來反而她成了惡人。

  阮阮咬了咬唇，低聲道：“臣妾不敢有旁的心思，臣妾……隻是想活著。”

  弑君的罪名，她不敢當，也擔不起。

  縱然身若蜉蝣，也不願朝生暮死。

  可這世道推著她往風口浪尖，草芥之軀，無力回頭。

  燭光燈影投落下來，他的麵色被削成半明半昧的兩極，看不出半點情緒。

  他一時失神，怔然半晌，目光垂下來落在自己的手背，想起適才昏迷時，耳畔軟軟落下一個委屈的聲音：“陛下不要殺我好不好？”

  怕疼又怕死，他倒是高看她了。

  常年的頭疾幾乎要了他半條命，附骨之疽般吞噬著他的意識，再慢慢養成這般戾氣橫生的心性。發病時往往控製不住自己的情緒，有時做了什麽連自己都不知道。

  可她既如此怕死，竟不知高聲喚人過來，興許還能保住性命。

  “蠢東西。”

  傅臻低罵一句，麵前的小姑娘身子也跟著陡然一縮，瑟瑟地將腦袋埋得更深些