江家人歡聚一堂, 主位上坐了周氏，周氏身邊的位置空著，那是留給早逝的江老爺的。

  小輩門各自送上自己準備的壽禮。江祁白送了幅鬆鶴延年的畫, 葛涵雙的是一扇桌屏，上麵繡了觀音小像，江硯白呈上一串紫檀佛珠，江明禹還小, 站在凳子上念了首祝壽詩。

  周氏笑容滿麵，拊掌道，“好好好！”十分給小孫兒麵子。

  宴席過半, 月上中天，沈魚瞧著時辰差不多了，端上壽桃蛋糕。那壽桃比人首還大, 沈魚端上來時腦袋被壽桃遮了個嚴實。

  江硯白抿唇淺笑, 原來那食盒裏是個大壽桃，隻是不知這大壽桃與其他的相比又有何特別之處。

  周氏驚詫, “這麽大個壽桃！”

  江明禹鼓起掌來, “好大！肯定很好吃！”在他的世界裏, 隻要是沈魚做的東西，那就是好吃的。

  大壽桃被放在圓桌正中央, 沈魚笑著送上一句祝壽詞, “恭祝老夫人春秋不老, 壽比南山。”

  周氏牽了沈魚的手, 笑得更歡，“好孩子！”若是這稱呼能改一改就更好了。

  葛涵雙仔細看了看這壽桃，“這壽桃似乎並非麵粉所做。”

  沈魚接過話介紹，“是用麵粉和雞蛋做的, 隻是用了不同的手法，外層的東西是牛乳做的。”

  沈魚又遞上一把小巧的匕首，“還請老夫人切開。”

  “還要切開？”

  沈魚點點頭，指著道，“內裏還有乾坤。”

  江明禹好奇，出聲催促，“祖母快些切呀。”

  壽桃很大，正中用櫻桃醬寫了一個壽字，阿莓送來的就是蛋糕胚，外麵抹上鮮奶油，調好顏色做成壽桃模樣，上麵還插了一對木雕的壽公壽婆。

  木雕是沈魚親自畫了圖紙讓尹氏兄妹做的，這時候的人大抵接受不了在蛋糕上插蠟燭，插上一對壽公壽婆也算添喜。

  奶油要現打發的才好吃，沈魚便沒有提前備，隻預備了未打發的，江府下人多，打發奶油這種苦差事有的是人幹，她就偷個懶。

  周氏在眾人的期待的目光下切開了壽桃，壽桃太大，周氏一切不到底，江硯白上手幫了一把。

  完整的壽桃被切下一塊，裏頭的模樣露出了更誘人了。淡黃色的蛋糕片之間夾了不同種類的果醬，梅子醬，蜜橘醬……顏色各異遠遠望去若彩虹疊嶂，當真是漂亮極了！

  周氏率先切了一塊給張大了嘴等候的小孫兒，江明禹樂顛顛的，迫不及待捧著碗就咬上一口。

  他臉埋到碗裏，頰邊腮上甚至鼻尖都沾染上了奶油，活像隻小花貓，還喃喃道，“好吃，真好吃！”孩子的天真之舉，引得眾人皆開懷大笑。

  江祁白也歎道，“有蛋香而無蛋腥，入口鬆軟，不錯，不錯！此物名為蛋糕？”

  沈魚笑著應聲是，“江大家莫不是又詩興大發，要來一首詠蛋糕？”

  江祁白本來沒這個想法，沈魚一提起，腦中靈光一閃有了些詩意，當即便朗誦了出來。

  眾人皆道了聲好，江祁白高聲呼著要紙筆，這靈感轉瞬即逝，得記錄下來才是。

  沈魚見狀，不禁想起大詩人李太白來，傳說他作詩總前要喝上些酒，趁著酒興寫下千古名句。江祁白作詩卻靠的是辣椒，蛋糕，若是在史書中記上一筆，不知要惹出多少猜想來。

  江硯白替周氏給大家分蛋糕，切了一塊最大的給沈魚，沈魚咋舌，推卻道，“多謝江少卿美意，太多了，實在吃不了。”

  江硯白淺笑，將盤子往她那邊推了推，“今日壽宴，沈娘子是頭功，該吃塊最大的。”

  他說得有理，周氏也附和，壽星都開口了，沈魚哪有不應之理。

  江明禹不知什麽時候走到了蛋糕前，拿起壽公壽婆兩個小木雕裝飾，問周氏，“祖母，這兩個木雕我能拿走嗎？”小家夥就是喜歡這些可愛玩意。

  周氏本欲答應，眼神掃過江硯白與沈魚，轉念道，“這東西祖母還有用處，阿禹要些別的吧。”

  江明禹很乖，一聽周氏還有別的用途就把東西放下了，轉頭又讓江硯白給他切了一塊蛋糕。

  可蛋糕這麽大，他們幾人哪裏吃得完呢？

  周氏興致甚好，對身後的婢子仆婦道，“也別都站著了，都來吃上一塊。”

  仆婦婢子道了聲謝，便捧著剩下的蛋糕下去分食了。

  沈魚臨要走之際，周氏避開眾人隻帶了個仆婦喚她去身旁，將袖中的東西遞給了她，“老身雖非高壽，這福氣還是有幾分的，還請沈娘子不要嫌棄。”

  壽星贈物，又有賜福一說，做壽的老人會送些小物給家中小輩，這小物便是帶著壽星的福氣，保佑收禮的小輩，能活到老人的壽數。

  周氏送沈魚的就是壽桃蛋糕上的那個壽婆小木雕，壽婆發髻花白，用紅繩綁了兩隻小辮垂在身前，兩邊臉頰鼓起一團福氣，手上還拄著根紅木拐杖。

  “這……”

  見沈魚欲推辭，周氏正色道，“長者賜，不敢辭，沈娘子收下吧。”

  周氏一片赤誠，沈魚又怎能拂了她一番好意，笑著接過又行了個萬福，“多謝老夫人。”

  周氏讓身旁仆婦送沈魚出門，私心裏想讓小兒子送，但此舉到底於人家小娘子名聲有礙，還是仆婦妥當。

  沈魚回了廚房一趟，拿走了阿莓帶來的食盒。

  出門前，葛涵雙讓貼身女婢給沈魚送了這次壽宴的銀錢，兩個十兩重的銀錠子和兩顆金花生，沈魚驚詫，忙問女婢是不是給錯了。

  女婢微微一笑道，“餘下是老夫人與大奶奶給的賞。”

  沈魚含笑感歎，這執掌中饋之人出手就是闊綽，別看才兩粒價錢可不比另兩個大銀元寶便宜。

  沈魚提著食盒回了沈記，食盒裏是剩下的蛋糕胚。烤蛋糕自然不可能一下子烤成個桃子形狀，都是方形的蛋糕胚一層層疊起來，再切成壽桃樣。

  餘下的蛋糕胚她也沒有都浪費，分了一些給江家廚房的仆從，還有家裏那兩個饞貓的份。

  沈魚記得她小時候孤兒院裏很拮據，一年到頭吃不了幾次零食，蛋糕更是令人向往而不可觸及的。院長婆婆便會買回一些做蛋糕胚的剩下的邊角料，一樣的鬆軟香甜，是記憶中最美好的味道。

  可是這蛋糕胚的邊角料也不是日日有的，得要 有人訂了蛋糕才有，於是那時孤兒院的孩子們便盼著每日都有人過生日，那樣便每日都有蛋糕吃了。

  阿莓大口吃著蛋糕胚，對沈魚描述的壽桃蛋糕心向往之，“小魚該帶我去的。”這丫頭對沒吃到奶油忿忿不平。

  沈魚嘴角漾著笑，脫口安慰她道，“下次阿莓生辰，我做個予你如何？”

  提起生辰，阿莓臉上籠起一層落寞，眼睛漸漸失神，“我記不得自己生辰了。”

  阿莓家中兄弟姐妹有許多，她恰好是中間出生的，爹不疼娘不愛，每年的生辰從來沒有人給她慶祝，時日久了，她自己便也不記得了。

  沈魚沒想到勾起了阿莓的傷心事，伸手輕撫她的發頂，“記不得了便不想了，隻要快樂舒心，餘下的每一日都是生辰。”

  阿莓揚起頭，“小魚每日都給我做蛋糕嗎？”

  沈魚抬手刮了一下她的鼻子，“不帶你這麽貪心的！”

  “那還是重新定個日子吧，就四月十六吧。”

  沈魚微笑，提醒她一句，“四月十六可還有大半年呢，你確定要等？”

  阿莓點點頭。

  沈魚驀地想起，四月十六，是她從胡市把阿莓帶回來的日子。

  江府內，江明禹玩鬧了一夜，小腦袋一點一點，眼皮已是閉上了，江祁白夫婦帶著兒子先行走了，便隻剩下江硯白陪周氏說話。

  “吃了沈娘子做的壽宴，才知道往年的竟都是白過了，沈娘子真是玲瓏心腸，你說她一個二八年華的小娘子，哪來的這許多巧思？”

  江硯白猜測道，“許是家傳。”

  周氏時刻注意著小兒子神色，與平常並無二致。先前主動去了趟廚房又給沈魚送蛋糕，她還以為兒子開竅了，但沈魚離去時，江硯白連個眼神也未給。

  周氏實在看不出什麽，隻好放棄，拿出了另一個小木雕，“收好。”

  壽公木雕與壽婆的十分相似，十分標誌性的額頭，花白胡子配上紅衣拄拐。木雕上的奶油雖被洗去，仍殘留一股淡淡的甜香。

  江硯白拇指摩挲著壽星公的臉，隨意問道，“另一個呢？”

  “問那麽多作甚，自然是要送人的。”周氏故意不說，就是想讓江硯白追問。

  怎料江硯白不接茬，謝過周氏便說累了要回去休息。

  江硯白離去後，周氏笑罵，“這臭小子，就不能讓他娘順心一回嗎？”

  一旁仆婦見狀笑道，“郎君從小如此，文文靜靜便能讓您跳腳，您哪回順遂了？”

  “就是這麽個怪脾氣，讓人摸不透，活該人家小娘子沒看上他！”念叨歸念叨，兒子是親生的，做母親的見不得他一輩子是個寡漢子，隻盼著哪日沈魚軟了心腸收了他，也讓她能享福做個閑事不管的阿家。

  想起沈魚，周氏覺得這兩人倒確實有些像，都是少年老成，沈魚的年紀就該是父母正寵的時候，小娘子遭遇巨變，還能在短短幾日內收起傷心出門擺攤，到如今已經是遠近聞名的食肆了。

  周氏想著，她若是沈魚這個年紀時失了雙親，定然做不到沈魚如今這樣，想到這兒，又對這小娘子添了幾分佩服。忽然自我懷疑起來，這麽個好姑娘，配自家那混小子會不會吃虧了些？

  江硯白回了自己的院子，卻並未進臥房，而是轉身去了書房。

  博古架上擺著幾個碧玉花樽，江硯白打開下方的抽屜，將壽星公小木雕擺了進去。抽屜裏還有別的東西——一方手帕和一張開始泛黃的宣紙。