院內走出一個白衣男子, 麵上幾乎沒有什麽血色，正是萬項明，他嘴角含笑, 對江硯白的到來沒有絲毫意外，在看見陸峰時卻有些微詫。

  萬項明邀他們進來，對陸峰緩緩道, “陸兄不該和江少卿一起來的。”

  陸峰轉頭看了一眼江硯白, 不解道，“為何？”

  萬項明淡淡一笑, 將他們往屋內引。

  沈魚一進來就覺得渾身都有些不舒服, 萬家的院子不舒服, 萬家的空氣不舒服，甚至連萬項明這個人也十分的不舒服。他皮膚很白，不是尋常的冷白, 而是一種失了血色般的白。

  陸峰口中的萬項明應當是個文弱書生模樣，但她怎麽越看月覺得這人陰測測的, 臉上雖帶了笑, 但那笑意不達眼底, 莫名生出些冷意來。

  沈魚抬步進屋, 身後的江硯白不著痕跡加快腳步, 走在了前麵。

  屋內，入目便是一幅巨大的畫，足有三丈長，畫上羅刹惡鬼栩栩如生, 烈焰焚鬼，血池煉鬼，寒冰凍鬼, 雷電劈鬼，儼然一副地獄眾生像。

  畫紙右側還有一大片空白，這畫作還未成。

  畫上用的最多的就是朱砂顏料，修羅眼中沁血，目光深然，伸出利爪將一個小兒吞食入腹，嘴角滲出絲絲血跡，唇畔的朱砂似在流動。

  眾人見此畫心頭震驚，陸峰驚訝於萬項明的畫技，小楊默默將手移到了刀柄處。

  沈魚第一反應便是這人不正常。

  “江少卿覺得這幅畫如何？”萬項明麵色柔和，微笑著問。

  江硯白往畫的方向走了走，似乎真的細細品鑒起來，“畫藝精湛……”

  他語氣陡然一轉，“但，殺孽太重。”

  萬項明低低地笑了起來，手指輕輕撫過畫紙空白處，“是啊，殺孽太重，可惜朱砂用完了，不然就能完成了。”

  他低頭喃喃道，“完不成了，完不成了……江少卿為何要來得這麽快呢？”

  “還要放任你再殺一個人嗎？”

  江硯白這句話，猶如平地驚雷。

  陸峰瞪大了眼，“怎麽可能，萬兄怎麽可能殺人呢！江少卿是不是弄錯了。”

  小楊攬了陸峰的肩，“別問了，先出去吧。”陸峰被他拉出了屋子。

  沈魚知道自己的那種不舒服的感覺是哪裏來的了，萬項明這個人心理應該有些問題，陸峰說過他父親去世，母親改嫁，小妹又沒了，連續失去至親的人，很容易精神方麵出問題。

  萬項明似在自言自語，“我也不想殺她們的，隻是她們一點兒也不聽話，我給她們糖糕吃，她們還哭鬧著要回家，小妹可乖了，我給小妹糖糕，她就很開心……沒辦法，我隻能讓她們安靜了。”

  他欣賞起了畫，“你看，這朱砂，多漂亮啊！紅得真美！”

  沈魚暗歎，真是個瘋子！

  突然，萬項明渾身一陣痙攣，口中噴出鮮血，恰好噴在了畫紙的空白處。

  江硯白瞬間捂住了沈魚雙眼，摟了她的腰出了屋子。

  沈魚猛然看見有人活生生死在了自己麵前，有點反胃。

  江硯白柔聲問，“沒事吧？”

  沈魚捂著胸口，略微平複了一下心情，“沒事。”

  “你和陸峰先回去吧，順便去大理寺叫些人來。萬項明的事，我到時候向你解釋。”江硯白虛扶著沈魚，有些自責，就不該讓她進去的。

  沈魚扯了他的衣袖，認真道，“我真的沒事。”

  江硯白望著沈魚一臉的倔強，緩緩點了點頭。

  陸峰還在追問，他一出來屋內就好似沒了動靜，“掌櫃，江少卿，到底怎麽了？”

  沈魚拉著一頭霧水的陸峰離開了萬家，“問那麽多做什麽，你娘還在家等你呢，先回去。”

  小楊搜尋了萬家屋子，在側屋發現了三個女童的屍體，其中一個就是萬小妹。

  萬小妹的屍體很奇怪，照理說她應該死了有一段時間了，但她的屍身卻沒有一絲腐爛。

  沈魚將話帶到，大理寺的人很快趕來，經仵作檢驗另外兩個女童和薛家女童一樣，都是被放幹了血而死的。

  萬小妹則是後腦磕在了硬物處，沒有得到及時救治失學而死。因為萬小妹的傷口還很完整，江硯白不費什麽力便找到了凶器，院子裏的一塊突出的小尖石。

  尖石上的血跡還有殘餘，兩廂對比基本可以確定萬小妹的死與萬項明無關，看來他還沒有喪心病狂到殺了自己的親妹妹。

  也許是貪玩時的不當心，一個腳滑後腦磕在了尖石上，萬項明沒有及時回來，導致萬小妹錯過了救治時間，一命嗚呼。

  至於萬小妹屍身不腐，是因為萬項明在她死後給她灌下了水銀。亡者安息，都講究入土為安，他這麽做，也是執念很深了。

  江硯白在偏房中還發現了些粉末，放入血中，能使其不變色。

  萬項明是服毒自盡的，從毒發的時辰來看，他應該是在他們進門時服了藥，他早就料到會有這麽一天。

  仵作驗屍時在他手臂上找到了許多傷痕，有些才剛剛愈合，那幅畫畫到後來，他竟用的都是自己的血，難怪臉色如此差。

  江硯白向萬家的老鄰居了解了些情況，得知童年時他的父親因要在外采礦，總是不在家。母親在生他時難產，導致一直對他不冷不熱，萬項明小時候頑皮了些便是一頓毒打。

  童年雙親感情的缺失導致了他的心理產生扭曲，萬小妹的死是壓倒他的最後一根稻草。

  以至於萬項明開始尋找替身，可年齡相似的女童終究不是萬小妹。他徹底瘋魔，以血製朱砂，入畫，如此她們就不會離開他了。

  可萬小妹多日不出現，難免會引起人懷疑，又恰好出了女童失蹤案，他便順勢報案，其實這完全是兩個案子，隻是受害者都是女童罷了。

  案子終於結束，然而誰也高興不起來。

  這日下衙，江硯白去了趟春安堂。

  豐敬在堂前不緊不慢地搗著藥粉，見有人來，抬了抬眼，“江少卿，稀客啊！”

  江硯白來這兒，並不是個好兆頭。他除了為自己的病，其餘時候是不會來藥房找豐敬的。

  而江硯白的病在沈魚的食物治療下，已經漸漸好轉，他來這兒必定是為了別的事。

  江硯白隔著兩丈丟給豐敬兩包藥粉，“看看。”

  豐敬未抬眼伸手穩穩接住。

  “小心些，有一包是迷藥。”

  豐敬拆開了紙包，瞥了他一眼，“藥我比你懂。”

  豐敬倒了一些藥粉在空的搗藥臼裏，用藥杵碾了碾，臉上放鬆的神情逐漸緊繃，“東西哪來的？”

  江硯白倚著門框，神情慵懶，“案犯那搜來的。是他嗎？”

  豐敬冷哼了一聲，“這種製藥手法，除了他，沒有別人了。”

  豐敬又露出一個笑來，“你的老朋友回來了。”

  江硯白轉身沐著滿身月光，負手而立，“你說錯了，不是朋友，是逃犯。”

  沈魚低落了很多天才重整擊鼓，一下子衝擊太大得吃點好的安慰下自己。

  正所謂秋風起，蟹腳癢，九月是吃蟹的好季節。

  思閑酒肆的岑少東家給沈魚送來了一筐河蟹，幾隻海蟹。岑家與遠洋船行是世交，每每出海岑家都會托船行帶些海貨回來，給自家酒肆添幾道海鮮餐。

  但盛京處內陸，臨海不多，會做海鮮餐的庖廚自然也不多，每年都是幾種老式樣，岑閑都快吃膩了。

  沈魚的虎皮雞爪在酒肆裏很是暢銷，於是岑閑就想到了沈魚，近來沈記的新菜色他也有了解，幾乎沒有不好吃的，想去沈記碰碰運氣。

  岑閑便連人帶蟹上了門。

  沈魚見著竹簍裏張牙舞爪的大螃蟹，眼睛都在發光，“岑郎君這是考校我廚藝來了？”

  沈魚吩咐阿莓將東西搬進去，阿莓從未見過這些硬殼生物，“小魚，這東西也能吃嗎？”

  沈魚笑道，“不僅能吃，還美味得很。”

  岑閑接話，雙手行了個叉手禮，“沈掌櫃收得怎麽爽快，在下就等著吃全蟹宴了。”

  沈魚欠了欠身，還禮，“為著岑郎君這麽貴重的飯資，也得好好做。”

  岑閑說了，讓他吃的好了，這一大筐蟹便是飯資，要知道這螃蟹的市價也不便宜，這一筐蟹要好幾十兩銀子呢，富二代就是豪橫！

  岑閑送來的蟹母蟹居多，每個都個大飽滿。阿莓看著新奇，伸手想試試蟹爪的威力，真有些不知者無畏的意味，結果便是被鉗了一個大口子，血珠子滋滋往外冒。

  鄧氏邊給她包紮邊罵道，“多大的人了，還像個小孩子似的，蟹鉗子也敢隨便碰的嗎？”

  阿莓眼含淚珠，小聲喃喃，“我不知道嘛，那個草繩子鬆了……”

  綁蟹的草繩斷了些，有些正精力旺盛地往竹簍口爬。沈魚端著竹簍，“阿莓別怕，我將它大卸八塊，替你報仇！”

  吃蟹也有講究，《紅樓夢》中便有關於蟹宴的描寫，而且不止一處，後人說曹公定然十分愛蟹。吃蟹也是當時世家貴族的象征，還有蟹八件的使用。

  岑閑應該不講究這些吧，不然還得分桌吃，沈魚可受不了這些規矩。

  拆螃蟹取蟹黃，剝蟹殼挖蟹肉，沈魚忙得不亦樂乎。除了王大廚能幫上一點忙以外，其他人都是隻聞其名不知其味的。

  阿莓捧著臉看，疑惑這可惡的家夥到了沈魚手裏怎麽就那麽聽話。

  “從前邱府倒是也買過螃蟹，隻是都是清蒸，掌櫃這清蒸有何不同嗎？”王大廚揉著麵粉團。

  沈魚把薑切成米粒大小，坦然道，“沒有。”

  河蟹清蒸是最好的，保留了蟹黃與蟹肉的原汁原味，而要好吃，重要的是蟹醋而非蟹本身，好吃的蟹醋能讓人胃口大開。

  蟹本性寒，蟹醋能中和蟹的寒性，是配蟹的不二之選。

  王大廚把麵團蓋上白布醒發，“那揉麵做甚，蟹肉腥味重，做成麵條怕是不好。”

  沈魚又搖搖頭，嘴角漾著笑，“不做麵條，做包子。”

  “包子？”

  沈魚說的包子，當然不是普通的包子，而是蟹粉小籠包。

  蟹黃蟹黃拌進肉裏，輔以薑汁調和，既中和寒性又增添風味。

  麵皮擀薄，包上調好的餡，捏出一個個漂亮的褶子，最要緊的是麵尖在沾上一點蟹黃，顏好味美。

  海蟹被剝殼切開，飽滿的蟹肉蘸上蛋液再入生粉中滾一圈，熱油下鍋，炸製定型，複又加上各種料下鍋爆炒。

  猛烈的香味爆發出來，崔四實在扛不住了，躥上街冷靜一下，店裏太香了，他怕犯錯誤。

  螃蟹得活著時下鍋滋味才美，所以沈魚撒開了手做。

  沈魚一共做了五道菜，蟹粉小籠，避風塘蟹，芙蓉蟹肉，蟹黃豆腐，清蒸河蟹，還有一道飯後小食蟹粉酥。

  岑閑入席時嘖嘖稱奇，“沈掌櫃大才！”這樣的人才，開一個小食肆實在是浪費，就這手藝，堪比宮中禦廚了。

  蟹黃被沈魚玩出了花，他從不知道還能用來做包子，燉豆腐，這些簡單的食材加上蟹黃後，鮮味呈幾何倍數的增長，鮮煞人也！

  岑閑是酒肆少東，有宴必有酒，咬一口蟹粉小籠，在來一口烈酒，爽哉！

  沈魚是不在吃蟹的時候喝酒的，不為別的，她怕痛風。幸好王大廚是能喝的，陪著岑閑推杯換盞直到月上中天。

  江硯白也得了一筐蟹，身為大理寺少卿，自當有些門人供奉，江硯白有些收了有些沒收，這一筐蟹本不該收。

  隻是略微思忖，他還是收了，讓仆人給送蟹之人足量銀錢。

  阿彥搬著蟹來到沈記時，崔四隨口道，“誰又送來了蟹？”

  “又？”阿彥疑惑。

  崔四解釋了下，阿彥回府與江硯白一說，江硯白看著眼前蒸好的肥蟹，不大有胃口。