清明將近接連數日陰雨綿綿，朦朧煙雨仿若一張鉛色大幕，遙遙籠罩在臨安城上方。山間，馬車轔轔風聲瑟瑟，繞過幾處崎嶇才停在朱雀庵門前。

  朱雀庵位於臨安城外，依山而建乃是前朝遺跡，因天啟三十六年奉敕重修過而得以綿延香火。庵內都是青白長袍，手持佛珠的姑子，一路過來並無男子，可見規矩森嚴絕非逾閑蕩檢之地。

  庵內千年古樹矗立，又有灰白佛塔相映，不失為尋幽訪古的好去處。薑鶯孟瀾循路匆匆穿過古道，其間不時聽見殿內鳴鳴的誦經之聲。繞過大殿停在一座古樸的小院前，便聽帶路的姑子道：“夫人，到了，七弦師父就在裏頭。”

  薑鶯的姑姑薑苒，削發為尼後法號七弦，庵內姑子不論年紀皆以師父相稱。薑鶯跟著孟瀾朝姑子微微頷首謝過，又見孟瀾朝那姑子懷中塞過去一隻錢袋。

  推門而入，薑鶯望見一個瘦削的身影，這便是她的姑姑薑苒了。薑苒年歲不大二十有五，著一身灰衣腰肢纖細，朱唇素麵容貌極好，有股冷清的仙子氣質。她正抄寫一冊經書，看清來人趕忙擱筆起身。

  “姑姑——”薑鶯先一步進屋，歡快地迎了上去。她小時候與姑姑感情極好，被長姐薑芷欺負也有薑苒護著，兩人經常鑽一個被窩說悄悄話。

  她記事時，薑苒正值說親的年紀，媒人天天往府裏跑。薑鶯有糖吃樂的高興，姑姑卻不開心。有一回偷聽大人說話，她才知姑姑有個放在心尖兒的人，自然瞧不上臨安城這些紈絝子弟。再後來長姐逃婚薑家大亂，沒多久姑姑也絞了頭發上山做姑子，她在家裏的玩伴就更少了。

  孟瀾阻止了她，“鶯鶯，要叫七弦師父。”

  出家人皈依佛門就等同與紅塵割斷了聯係，到了親人跟前也不能逾越。薑鶯被孟瀾一嗬嚇的腳步頓住，抿唇雙手合十，乖乖叫了聲：“七弦師太。”

  寒暄過後落了座，趁薑苒煮茶時孟瀾才得以打量這座小院。屋內書香彌漫環境清雅，薑懷遠每年往朱雀庵捐萬兩白銀，就為了讓親妹妹過的好些，現在看來效果不錯，至少在吃住上庵裏沒讓薑苒受委屈。

  “無妨。”薑苒說，她本就是隨心無跡的性子，當姑娘時縱馬山林多大的規矩都圈不住，削發為尼隻為清淨不求佛法。“多年不見，鶯鶯都是大姑娘了，可訂親了？”

  孟瀾接過薑苒奉上的茶，不知怎麽說女兒的親事。卻聽薑鶯老實道：“下個月十五，我要成親了。”

  薑苒有片刻恍惚，舉杯的手指不由一顫，笑意中染上幾分惘然。旋即轉身打開紅木箱篋，取出一支黑色的錦袋交到薑鶯手中。

  “我也算看著鶯鶯長大，鶯鶯成婚理應添妝送你出嫁，不過如今既出不去朱雀庵又拿不出值錢的東西，唯有舊物予以相贈，願鶯鶯與侄女婿琴瑟樂百年。”

  錦袋內是一隻平安扣耳墜，白玉質地中間鑲嵌一顆血紅寶石，這是江南女子最常見的耳墜樣式，寓意平安順遂。不過這東西都是成對出現，錦袋裏卻隻有一隻。薑鶯想興許另一隻被姑姑弄丟了，她懂事地沒再尋根究底，道謝後孟瀾讓她去院子裏玩。

  薑苒居住的小院不大，空靈寂靜，仿若與周圍青山融為一體。院中沒什麽好玩的，薑鶯繞著晃悠一圈，在幹柴堆旁意外瞅見一個小男孩。朱雀庵禁男子入內，薑鶯不免驚奇。

  那孩子約莫四五歲，一身舊製衣裳紮著兩個小髻，手持一根木枝在石塊上寫字。人不大，下筆卻極穩。

  薑鶯無聲無息地湊近望了一會，糾正說：“寫錯了，冒字上頭是日，不是目。”

  小孩抬頭，一副蒼白的麵容映入眼簾。他固執地堅持，回道：“你才錯了，冒字上頭就是目，雙目成冒豈會出錯。”

  薑鶯見幹柴堆上剛好放了一本《說文解字》，拿過翻閱找出“冒”字遞到對方跟前，“喏你看看，真的錯了。”

  這場爭論終以薑鶯勝利結束，小孩好奇地打量這個陌生人。他在這座小院生活許久顯少見到外人，雖然好奇但忍住了。見他不說話，薑鶯自來熟地坐過去，“我叫鶯鶯，你叫什麽呀？”

  小孩不理她。

  薑鶯吃了閉門羹也不惱，自顧自道：“你住在這裏，應該認識我姑姑吧？就是七弦師父，屋裏那個。”

  聽聞七弦的名字，男孩唇角微微一動，這才有了反應：“旻思，我的名字叫旻思。”

  旻，乃秋天的意思。薑鶯默念這個名字，眼前不由地浮現天高雲淡，長風浩蕩的秋景，雖蕭瑟卻充滿了收獲的希望。她沉思著，忽聽一陣響動，身側旻思劇烈地咳嗽起來。旻思咳地撕心裂肺，消瘦的身軀一陣陣顫抖，停下時臉色發白額頭冒汗。

  他似乎早對此習以為常，自個拍著胸口，薑鶯也幫忙順氣，好一會才聽旻思道：“好了。”

  “你生病了。”薑鶯板起小臉，滿麵嚴肅：“需要看大夫，喝很苦很苦的藥。”

  旻思嗓子還嘶啞著，答：“我當然知道要看大夫，等我認全字可以幫庵裏抄經書就有錢了，到時候不光能請大夫娘親也不必上山砍柴。”

  未曾想萍水相逢，竟聽聞這麽一段傷心事。薑鶯凝望那孩子瘦弱的臂膀，心頭微動。生病不好受，沒錢不能看大夫病會越來越重，娘親說過外祖母很多年前就是這麽沒的。她詞窮不知該說什麽，摸摸腰間心道不巧，今兒出門竟一分錢沒帶。

  一時無言，沉默一陣孟瀾從屋裏出來，招手喚她回家。薑鶯小跑過去和姑姑道別，卻見薑苒指著旻思對孟瀾道：“這便是阿昭的兒子旻思，阿昭對我處處照拂，還望嫂嫂能請位大夫過來給旻思瞧瞧。”

  孟瀾連聲答應：“既是你的恩人，莫說請大夫治病，就是保人衣食無憂也無妨。不過阿苒，我說的話你再想想，老夫人那頭我自有說辭，懷遠也盼著你能回來。”

  沿古道往朱雀庵外走，繞過一處轉經筒孟瀾冷不丁撞上一個姑子，那姑子附在孟瀾耳畔，飛快說了句什麽，孟瀾臉色突變道一句多謝，拉住薑鶯由朱雀庵側門下山回府。

  傍晚暮色將至，落日餘暉為朱雀庵覆上光彩，恰似一座金色的宮殿。王舒珩一行人於林間策馬，山中霧氣朦朧沾濕氅衣。

  福泉腰間別刀一雙鷹眼警惕地巡視四周，走了好一會才道：“殿下，那幫人撤了。”

  說來也巧，王府今日出門祭祀新墳，天晚歸途中發現一夥山賊埋伏於朱雀庵正門前，福泉隨手抓過一人拷問，才知這夥賊人的目標正是薑家母女。他當即派姑子傳話，讓孟瀾務必換條道走。

  王舒珩極輕地嗯了一聲，轉而問：“薑懷遠現在何處？本王有樁生意要同他談。”

  “據今早的消息，三日後就該到臨安了。”福泉知道主子心中所想，不禁憂慮道：“殿下，薑懷遠會願意和咱們合作嗎？”

  玩弄人心的事王舒珩向來擅長，篤定道：“他一定會。楊家缺錢都將手伸到臨安薑府來了，薑家再坐以待斃隻能等死。他是個聰明人，知道誰能護住薑家老小。”

  日子飛逝，很快就到了四月初十，首富薑懷遠回臨安的日子。薑府得了消息早早忙開，太陽初升數十輛馬車裝箱載貨沿街而過，沉甸甸的綾羅綢緞，玉石珠寶似乎要壓斷馬腿。有小孩跟在車隊後嬉笑，薑懷遠看的高興，撩開車簾隨手贈了一粒金稞子。

  薑府門前眾人翹首以盼，望見薑懷遠和薑二公子下了馬車簇擁而上。薑鶯拎起裙擺跑至跟前，甜甜叫了聲：“爹爹，二哥。”

  少女聲音甜軟，笑靨如花，一眼便能勾起人的保護欲。薑懷遠在外許久認出薑鶯不禁喜笑眉開，拍拍薑鶯薄肩笑道：“鶯鶯瘦了，等會家宴爹那份燕窩給你喝，吃的飽飽的才有勁和爹爹掰手腕。”

  “我那份也給二妹妹吃。”薑楓摸摸妹妹腦袋，一臉寵溺。

  孟瀾正指使小廝卸貨，烏泱泱的箱子流水似的往府裏搬。聞言一眼睨過來，目光雖淩厲嘴角卻壓不住笑：“家裏又不缺那一兩份燕窩，值得你們三讓來讓去嗎？”

  又是一陣笑聲。

  薑懷遠給漆老夫人請過安，又與二房三房寒暄完便催著薑鶯：“去庫房看看有沒有喜歡的，這回爹帶回的好東西可不少。”

  薑楓附和道：“我帶二妹妹過去。雲南的翡翠石還有西域的瑪瑙，有幾顆是我親自為二妹妹挑的。”

  兄妹二人攜手而去，今晚薑府設家宴有話不急在一時，二房三房也相繼告辭離去。薑沁走時唇線抿直嫉妒的不行，大伯父每次歸家帶回的好東西都是薑鶯先挑完，孟瀾再送些過來，其餘的歸置庫房誰也碰不得。

  二夫人曹氏也眼紅，不過這麽多年她都習慣了。轉頭見女兒步子走地飛快，曹夫人追上無奈道：“你別扭個什麽勁？”

  薑沁一哼，頭也不回地回了院子。

  錦蘭院內，孟瀾伺候著薑懷遠更衣梳洗，夫妻二人向來有說不完的話。薑懷遠說完這回在外所見所聞，見孟瀾愁眉不展便摸著她的手背問：“可是家中出了什麽事。”

  孟瀾一聲歎氣，事情太多竟讓她一時不知從哪件說起，頓了頓才一一說了。

  現在想來孟瀾還是心驚肉跳：“還好在朱雀庵得沅陽王相助，否則我們母女生死難料。說起這位沅陽王，他的所作所為毫無章法讓人猜不透。一回臨安便繳了薑府貨船，我剛開始以為他心存報複擔心了好一陣，直至後來浴佛節鶯鶯得他相救我瞧著又不像，你說他到底想做什麽？”

  薑懷遠用了好一會才消化完妻子所言，樂觀道：“夫人無須擔心，沅陽王戰功赫赫若想對付薑家豈會等到今日。他出手相助，想必還是因為兩年前我捐糧草助他平定南境，之後又與他秉燭夜談解開心結。”

  “秉燭夜談？你與他……有甚好談的？”孟瀾實在想不通，兩個大男人能談什麽。

  說秉燭夜談實在太過，其實當時沅陽王為表謝意不過請他吃過一場酒。薑懷遠仔細回憶，那晚自己喝多了，拍著沅陽王肩膀說一定幫他找位王妃，除此以外，似乎還說要與沅陽王結拜做兄弟……

  孟瀾不敢置信：“你與他……做哪門子的兄弟？沅陽王答應了？”

  薑懷遠也不記得當時沅陽王到底答沒答應，訕訕：“我當時一心想與王府冰釋前嫌，便想到攀親的法子。沅陽王權勢滔天，我總不能認他做幹兒子，思來想去隻有兄弟合適些。”

  “放心吧。”薑懷遠又安慰妻子，“沅陽王不是小氣之人，當年錯不在薑府，等找回阿芷……我定讓她給王府賠罪。”

  “薑府欠他一個王妃，我會幫忙物色一個合適的。”

  一番開解，孟瀾才緩和了臉色。她忽想起女兒的婚事，又道：“鶯鶯與程意的婚事，還是算了。你是沒瞧見那日程夫人問罪咄咄逼人的態勢，我們鶯鶯什麽好夫君找不到，何必吊死在程家這顆歪脖子樹上。”

  夫妻二人還要繼續，外頭來人傳話。傳話的丫鬟一臉驚懼，匆匆忙忙跑進錦蘭院氣都沒歇一口，喊道：“夫人，老爺，有客人來了，是貴客……”

  今兒有家宴薑府不見客，薑懷遠撩起衣擺訓話：“冒冒失失成何體統，多貴的客都讓他等到明日，家宴閉門謝客的規矩還要我教你嗎？”

  傳話的丫鬟滿臉通紅，等主子訓話完才道：“是沅陽王……”

  沅陽王已有六年不登薑府。薑懷遠和孟瀾雙雙頓住，目光相對皆是一愣。

  薑府正廳，王舒珩被漆老夫人親迎進門，這會正端坐在一方圈椅上品茶。薑府所有人都在，臉色各有各的精彩，皆大氣不敢喘一下。

  王舒珩呷下一口茶，正廳內響起薑懷遠帶笑的聲音：“賢弟——”

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