沅陽王府與薑府的關係，原先也是不差的。兩家祖籍同屬中都縣又是差不多時候到臨安，不過一家入仕一家經商，早年也曾互相幫襯以盡同鄉之誼。後來天下大亂，聖祖皇帝帶兵攻入汴京建國大梁，對方縱身一躍成為世人隻可仰望的將相王侯，而薑家世代商戶，久而久之便漸漸疏遠了。

  王舒珩此番為何登門薑懷遠猜不透，麵對這個比自己小十幾歲的年輕人時他總會下意識嗅到危險。常年在外的薑懷遠好像一隻狡猾的狐狸，但官與民的懸殊地位好像是天生的，王舒珩舉手投足間盡是上位者的威懾力，不免讓人心生畏懼。

  玉清築內伺候的丫鬟小廝早早退了出去，留他二人單獨敘話。眼見對方不及不徐品茶，喝完一盞又要一盞，薑懷遠漸漸有些繃不住，自顧自打開話匣子說：“這茶名喚日鑄雪芽，產自江寧。聽當地人說清熱消暑效果甚好，賢弟喜歡不如帶些回去。”

  茶是好茶，不過並非他的來意。王舒珩謝過薑懷遠一番美意，笑問：“薑老爺可知本王為何而來？”

  當然不知，但總歸不會是來蹭薑府家宴的。薑懷遠笑意盈盈，“有事不妨直言。”

  “都說薑老爺乃經商奇才，本王這裏有樁買賣欲合作，不知薑家對北疆的生意可有興趣？”

  提起做生意，薑懷遠心中自是有一柄算盤。北疆土地貧瘠，能做成規模的生意唯有玉石，但玉礦從開采到加工耗時耗力，中間變數太大。商人重利，做北疆生意的可能性極小。

  他心中有數卻不急於拒絕，模棱兩可著：“好說好說，有錢賺就成。不知是什麽生意，薑家能獲利多少？”

  被日鑄雪芽浸潤過的嗓子音色沉沉，極富蠱惑，“保薑家老小性命！如何，值當嗎？”

  投錢保命這種事，薑懷遠還是頭一回聽說。他喝下一大口茶壓驚，故作平靜道：“賢弟，這個笑話並不好笑。”

  王舒珩知道他不信，已經講開了：“薑家樹大招風早被盯上，想想薑府近來發生的事，你以為是巧合？楊家缺錢先找上範府，現在範府倒了，下一個你以為是誰？”

  經此提醒，薑懷遠當真想起些不尋常的事。年初聽聞範府談妥一番隻賺不賠的大買賣，當時還要拉薑府入夥，不過當時薑懷遠不在臨安才沒成。現在想來還覺後怕，販賣私鹽範府也敢摻和，當真是不要腦袋了。況且此番在外，身邊總能聽到楊氏遠親欲投錢經商的傳聞，就跟故意說給他聽的一樣。

  “楊氏一族根係龐大其中不乏經商者，若正經生意找上門，隻要有銀子可賺也不是不能合作。更何況楊家當權，官府那邊辦事也容易些……”

  話沒說完卻見王舒珩淡淡一笑，語氣略帶嘲弄：“薑大善人果真對朝堂一無所知。販賣私鹽，兵器，私下放貸哪個是正經生意？若真上了楊氏那條賊船，範府今日就是薑府明日，掉腦袋的生意薑家敢做？”

  提起範府的下場，沒有人不怕的。不知不覺間薑懷遠後背竟已濕透，他起身開窗透風，猶疑：“這還不簡單，避開楊家就好了。”

  “隻怕對方不會給你拒絕的機會。”

  這戳心窩子的話讓薑懷遠心頭一震。他知道的，民與官天生不等，對立之下絕無好處，要不然薑家也不會每年投數萬兩銀子進臨安知府。

  “賢弟，容我想想，想想……”

  薑府家宴向來講究，孟瀾操辦過多次已經深諳其中要領。家宴桌上冷食九道，熱食十六道，再加三道甜食府中須忙碌小半日。她坐在廊下清算賬冊，見薑懷遠和沅陽王從玉清築出來趕忙迎了上去。

  孟瀾心道議完事沅陽王肯定要回府，便引著對方往正門走。三人穿過一條長廊，恰好碰見剛挑完寶貝從庫房出來的薑鶯。

  少女懷抱一隻彩粉琉璃圓洗，撥弄裏頭兩顆銀色珍珠，仰頭衝薑楓撒嬌：“我要在裏麵養小魚，二哥哥明天陪我去買好不好？”

  薑楓比薑鶯年長兩歲，從小最是疼她自然應下。

  遠遠看見一雙兒女，薑懷遠就笑開了，眼角褶子擠成一簇招呼這對兄妹：“過來——見過沅陽王殿下。”

  薑楓年紀不大性子沉穩，剛要拜見被卻沅陽王輕輕扶了下手腕。

  王舒珩言簡意賅：“免了。”

  倒是薑鶯一點不客氣，問說：“你是來我家用膳的嗎？”不怪她這麽想，除了程意以前薑府家宴沒來過外人。

  “有事與薑老爺商議，這就走了。”

  不知為何薑鶯有點失望，拉拉王舒珩袖子小聲道：“那挺可惜的，家宴有好多好吃的，紅燒鹿筋梅子咕咾肉，還有甜甜的酒喝。”

  “鶯鶯，不得無禮。”孟瀾皺眉將女兒拉至身後，一臉歉意：“鶯鶯不懂事，殿下莫要放在心上。”

  王舒珩頷首，“無妨。”

  “鶯鶯說的也沒錯，今日家宴若賢弟有空不如留下一起用膳。”

  這番沒頭沒腦的話落下，眾人臉色微微凝滯陷入沉默，氣氛漸漸變的有些尷尬。

  孟瀾輕咳一聲，正要開口忽見王舒珩唇角似乎微微勾了一下，“不了，回府還有事情要忙。”

  眾人懸起的心，這才緩緩放了回去。薑懷遠送王舒珩至正門，一輛馬車緩緩停在薑府門前。程意攙扶程夫人下了馬車，上前朝薑懷遠作揖：“一早聽聞薑伯父回臨安特來看望，薑伯父在外一切可好？”

  薑懷遠舉目望向眼前的挺拔男子，視線又轉向身後笑意堆疊的婦人，不禁想起孟瀾退婚的話。程意這孩子是在他跟前長大的，也是去澄山書院念書見的次數才少了。程家門庭如何他不在乎，重要的是鶯鶯喜歡，薑懷遠一直也覺得程意品行學識不錯。

  “都好都好。”薑懷遠心中泛起愁緒，餘光瞥見身側的王舒珩，心道可得好好送走這尊大佛，便向程意說：“這是沅陽王。”

  方才一下馬車程意就瞧見了，他早聽說過這位威名赫赫的沅陽王，不過一直沒機會結識。天子近臣重權在握，如此嶄露頭角的好機會程意不會放過。他整理衣袖傾身，畢恭畢敬道：“晚生程意，見過沅陽王殿下。”

  王舒珩負手而立，一眼沒瞧他，極其冷淡地嗯了聲。

  在臨安，程意也算小有名氣，自從上元賽詩會後無論誰見到他總會討論幾句學問。他知道王舒珩是大梁最年輕的探花，心道都是讀書人多說上幾句話應當不難，未曾想迎麵被潑一盆冷水，不禁心生尷尬。

  程意臉色白了白，又道：“早年聽聞殿下名動汴京，寫文作詩信手拈來，當時便想著若有機會定要請教一番，今日晚生……”

  無用的人，王舒珩向來沒有耐心應付，麵無表情打斷了他：“請教學問的機會沒有，比試武力倒可，你行嗎？”

  王舒珩變臉來的太快，薑懷遠都替程意尷尬。程意一介書生，以後肯定走文臣的路子，沅陽王當誰都跟他一樣，文武雙全看心情換著來嗎？

  畢竟現在程意還是自己的未來女婿，薑懷遠正欲說點什麽，卻聽王舒珩先道：“本王的提議，予薑老爺三日考慮。”

  王舒珩抬腿，徑直回了王府。因為他的到來在薑府掀起波瀾也漸漸平息，人走了看不見了，程意煞白的臉色卻好久都恢複不過來。

  他竭力忍著，程夫人卻已經小聲質問上了：“你之前可是與沅陽王有過節？娘親怎麽覺得沅陽王記恨上你似的，瞧他那副黑臉嚇死人……”

  程意心中叫苦不迭，他與沅陽王頭次見麵能有什麽過節？多半還是因為薑府的關係，薑芷逃婚氣死老王妃又讓王府蒙羞的舊事臨安人人皆知，想必是因為薑府遷怒到他頭上來的。

  他閉眼，更覺得心頭壓了座大山難以喘息。

  這時候，薑懷遠拍拍程意肩膀，安撫說：“莫要放在心上，今日不必去書院？”

  程意慢半拍反應過來，恭敬道：“今日旬休恰逢薑伯父回臨安，正好母親又得了些野生蜂蜜，便想著拿些來給薑伯父嚐嚐。”

  “好好，進來吧，我有事問你。”

  薑懷遠同程家母子一同進門，程意打聽：“不知沅陽王到薑府所為何事？”

  “沒什麽，一些生意上的事。”

  程夫人去慈安堂見漆老夫人，薑懷遠帶程意行至方才與王舒珩談話的玉清築。茶還熱著，薑懷遠讓小廝換上新的招呼程意坐下，抿茶幽幽問：“程意，你與鶯鶯相識多久了？”

  “時間太久怎還記得清，約莫是她六歲的時候，我跟著父親來薑府玩，初次見麵鶯鶯就把熱茶潑我袍子上。上藥時我說疼，把她嚇的哇哇直哭。”

  薑懷遠指尖有規矩地點著案幾，又問：“我聽鶯鶯說，她及笄那日親手送了你一樣東西，可還留著？”

  程意一時間摸不透薑懷遠的意思，他想了想，不記得薑鶯及笄那日是否送過自己東西，不過她的禮物常年不變並不難猜。他笑了下，說：“是一張金箔書簽，她知我離不開書本送禮總是投其所好我很喜歡，鶯鶯把這事也告訴伯父了？”

  “是啊，我們父女兩無話不說。”薑懷遠雖應著，眼神卻冷了。

  女子行及笄禮是大事，去年薑府大辦了三天三夜，成堆的賀禮薑鶯都瞧不上，唯獨捧著程意送的那根玉簪當寶貝。當時薑懷遠吃味兒，薑鶯還高興地把送給程意的回禮拿給他看。

  紅木錦盒中放著的哪裏是金箔書簽，分明是一條繡著黃鸝小鳥的手帕。薑鶯女紅不好，他和孟瀾更不會逼著薑鶯學，天知道當薑懷遠得知女兒親手繡手帕送給程意時心情多麽複雜，他有一種要將心肝寶貝拱手相讓的心痛。

  程意不記得與鶯鶯相識多久，就連鶯鶯及笄送的禮物也記不清，莫不是讀書把腦子讀傻了？既然如此還娶鶯鶯作甚，先去找個大夫治腦子吧！

  若非顧及今日家宴不宜生事，薑懷遠絕不會善罷甘休。他心裏打定退婚的主意，語氣也淡了，“今日就到這裏，你與程夫人先回，改日我與你孟伯母親自去程府一趟。”說罷頭也不回出了玉清築。

  程意疑惑：按照往年慣例，薑懷遠該留他一起用家宴才對，今兒是怎麽了？