不知過了多久，才見段硯與臨安知府帶人從黑漆漆的林中鑽出。一出林子段硯就抱怨上了：“在廟宇窩藏私鹽虧範家想得出來，害本少一身臭汗，等抓到人可得出了這口惡氣。”

  臨安知府劉章齊不住拱手作揖：“這次多虧沅陽王和段小侯爺，否則以官府之力不會這麽快破案。改日我在春風樓設宴款待二位，還望段小侯爺和沅陽王莫要推辭。”

  臨安人喜好吃酒□□，門庭低微的去煙柳巷，矜貴的則去春風樓。

  段硯是春風樓的常客，一聽有人請客消遣也不客氣，仔細交待：“聽聞春風樓新來了幾位西域美人，正好去見見。”

  劉章齊記下段硯喜好，又打聽：“沅陽王呢？”

  這話劉章齊不敢問當事人。沅陽王瞧著衣冠楚楚，高貴的身份似乎看不上這些煙花之地。但男人麽，看著是一回事實際上又是另一回事，春風樓姑娘千嬌百媚本事多，領教過的無不覺得意猶未盡。

  “他就算了。”段硯背後打趣好友一點不留情麵，“甭管西域的，中原的，那人眼裏天生容不下姑娘，請他去春風樓還不如塞一塊石頭。”

  劉章齊隻得作罷，訕笑：“早聽說殿下不近女色，原來是真的，下官這就安排……”

  兩人行至岸邊，忽明忽暗的燈火間，有個男人，在人影重重間極為惹眼。

  他身著青白錦袍，長身如玉整個人威嚴又挺拔。隻見傳聞中不近女色的沅陽王殿下，身後跟著個小姑娘。

  少女裙擺飛揚，斂著眸子跟在王舒珩身後，乖巧又安靜。段硯呆住了：“明澈身後的小媳婦是誰？”

  “似乎是……薑家二姑娘。”劉章齊眼力極好，薑家與官府關係不錯他認得薑鶯。

  劉章齊心裏泛起嘀咕：沅陽王不是不近女色麽？什麽時候與薑二姑娘扯一塊了，出來辦案還帶著……

  今日暗訪大獲全勝，回程的路上大夥都很放鬆。畫舫內薑鶯闔眼趴在桌上，即便如此她一隻手也不忘攥著王舒珩袖子，生怕對方會跑。

  段硯聽說薑鶯的事，望著眼前一臉淡定的好友，問：“你打算把人怎麽辦？”

  顧及薑鶯清譽，王舒珩道：“去侯府，讓長公主送她回家。”

  路見不平拔刀相救，不光如此就連女子名節都想到了，段硯覺得這實在不像王舒珩會做的事，自然而然想到另外一層，摸著下巴沉吟：“這些年多少美人都近不了你的身，原來喜歡這種啊，不過事情有點麻煩，薑二姑娘訂親了……”

  王舒珩似是扯了扯唇，不急不緩道：“一個乳臭未幹的小丫頭，如何能入本王眼睛？不過順手的事也能叫你多想，段小侯爺在春風樓的銀子沒白花。”

  這股噎人的本事成功讓段硯閉嘴，案幾上趴著的薑鶯卻動了動。她都聽到了，沅陽王說自己是個小丫頭，可娘親給她行過及笄禮也與程意哥哥訂了親，怎麽還不算大人呢？

  如此想著，薑鶯抬頭認認真真道：“不是小丫頭，我十六了。”

  “十六也是小丫頭。”王舒珩還在擦拭短刀上的血漬，漫不經心答。

  薑鶯鼓著腮幫子想了會沒想明白，索性就不糾結了。她趴回桌子上困意襲來，很快睡去。

  這一覺睡至畫舫近岸，身側的人叫她薑鶯才醒。薑鶯揉揉眼睛，於夜色中望見兩道熟悉的人影，是娘親和小鳩，她認出來了。

  她站在船頭，眼睛被冷風吹的酸澀，眼淚控製不住撲簌撲簌往下掉。薑鶯抽泣著，下意識的拿起手中帕子去擦鼻涕眼淚。

  這塊手帕格外寬大，有股淺淺的烏沉香味。薑鶯知道手帕和平日用的不太一樣，卻記不起哪裏不一樣。

  看見娘親她的眼淚越流越凶，薑鶯整張小臉埋進手帕內委屈極了。她沉浸在悲傷中無法自拔，卻聽身旁咬牙切齒的男聲：“薑——鶯——你當本王的衣袖是什麽？汗巾嗎？”

  “對……對不起。”看著男人袖子上一灘灘水漬，薑鶯很不好意思，“我會賠你的。”

  王舒珩眸中嫌棄毫不掩飾，轉眼畫舫靠岸，隻見薑鶯撲進孟瀾懷中：“娘親，小鳩——有壞人要欺負鶯鶯……”

  早在孟瀾帶上小鳩出府時，小鳩就實話實說了。孟瀾和長陽侯府派出幾撥護衛分頭尋找，她焦急在岸邊等候，不想薑鶯竟自己回來了。

  理清事情來龍去脈，孟瀾生氣又後怕。由長公主送薑鶯回府是顧全名聲的好法子，不過此事明顯有人做局，孟瀾暗暗捏緊了拳頭。

  薑鶯不知道自己為什麽不能立刻回家，但她聽話，娘親讓她去找長公主她就去好了。臨走前，薑鶯附在孟瀾耳畔，道：“娘親，記得賠一套衣裳給沅陽王。”

  孟瀾遠遠望著那位薑府冤家，輕聲說了句好。

  這日，薑府注定不太平。

  午後薑羽的丫鬟清荷給程意遞話，說薑鶯同傅理出遊兩人上了同一艘畫舫，這話不知怎的傳到程夫人耳朵裏，程夫人當即怒火中燒。

  已訂親的姑娘與男子出遊，將她程家臉麵置於何處？

  盛怒之後，程夫人意識到這是一個退婚的好機會。薑家於程家有恩，程夫人就是對薑鶯一萬個不滿意也不能退婚。現在不一樣了，薑鶯與男子私會在先，抓住這個把柄程家退婚何錯之有？

  想清楚這層，程夫人到澄山書院尋到程意匆匆去薑府。路上，與程夫人相比程意怎麽也高興不起來，到了薑府門前他甚至阻止母親上門，叫來清荷又問了一遍。

  鶯鶯心裏當真有別的男子，程意不太相信，氣的程夫人罵他愚鈍。折騰一番，兩人站在薑府門前已經入夜。

  程家母子上門終是驚動了漆老夫人。漆老夫人高座正堂，一根陰沉木手杖豎在身側盡顯威儀。她跺兩下手杖，聲音中氣十足：“程夫人，榮安縣主留宿鶯鶯，鶯鶯此刻就在長陽侯府。女子名節不是小事，老身不知道你從何處聽來的流言，勸你說話還是謹慎些。”

  “無緣無故我汙蔑薑二姑娘作甚？二姑娘與範府表公子同遊多少人都瞧見了，程家雖不及薑府富貴，但書香世家清清白白。二姑娘做出這種事……讓我如何向程家列祖列宗交待。”

  漆老夫人憋著火，臉色又淡了幾分。比起薑鶯，她更氣程夫人不顧往昔情分。還書香世家，沒有薑府養著程家連書本都拿不起。

  “孟瀾呢？”

  侍女答：“大夫人和小鳩去長陽侯府接二姑娘，想必已經在回來的路上了。”

  話雖如此，眾人卻心知肚明孟瀾從長陽侯府接不回薑鶯。浴佛節是老侯爺的冥誕，每年這日長陽侯府都閉門謝客，根本不可能留宿外人。薑鶯腦子笨，這時候還不回府，隻怕被範府表公子拐走了。

  事關薑府女眷名聲，漆老夫人不想鬧大，不想這節骨眼上還有人火上澆油。

  “今兒我出門，在江邊確實瞧見二姐姐同傅公子在一塊買糖人。”薑沁說，“五妹妹也瞧見了，不信你們問她。”

  薑羽目光與程意對上，遲疑了下點點頭。

  被自家人拆台，漆老夫人一口氣差點沒提上來。二房的心思她豈會不知，但現在不是看熱鬧的時候。

  程意唇線抿直，將胸中怒氣壓了又壓，道：“我與母親想法不同，眼見為實耳聽為虛，我與鶯鶯青梅竹馬不信謠言。漆老夫人說鶯鶯在長陽侯府，我信！程某親自去接鶯鶯回來。”

  “既然如此，隻好深夜叨擾長陽侯府了。”

  是夜，一眾人準備從薑府出發。曹夫人帶上薑沁同去，薑鶯頂好的婚事要黃了這等熱鬧她可不會錯過。

  薑羽追上程意，小心問：“程公子……不信我所言麽？”

  心亂了一整日的程意這會不欲多言，他答：“程某隻信自己看見的。”

  正要出門的時候，外頭忽然傳來小廝呼喊：“二姑娘回來了。”

  所有人皆是一驚，傳話的小廝已經跑入正堂，一口氣不停道：“大夫人與二姑娘一道回來的，同來的還有……還有長公主和榮安縣主。”

  一聽薑鶯回府眾人還有些沒反應過來，但長公主和榮安縣主的名號一出立馬慌了。承安長公主是聖上最敬重的姐姐，女兒段緋緋乃名副其實的金枝玉葉，兩人光臨薑府意味著什麽不言而喻。

  薑羽腳步頓住，死死咬住嘴唇，怎麽回事，範瑜保證過今夜不會讓薑鶯回府的。

  薑府人人如臨大敵，轉眼門口已經擺好接駕的準備。看不著大房笑話曹夫人怏怏道：“怎麽回事，長公主送那傻子回來的？”

  薑沁也想不通。那日榮安縣主單獨邀薑鶯敘話她沒多想，沒想到竟與薑鶯好到要人留宿的地步了？榮安縣主……多少臨安貴女想與她交好啊，她怎麽就偏偏看上了薑鶯，薑沁嫉妒的快要發狂。

  程夫人一下慌了神，長公主不會是來問罪的吧？程夫人已經後悔了，薑羽一個庶女能知道什麽，她就不該聽信謠言與薑府撕破臉，這下該如何收場？

  一輛周身鑲寶石綴瓔珞的華蓋馬車在薑府門前停下，漆老夫人是最得意的，朝程夫人一乜，道：“早說鶯鶯在長陽侯了。”

  馬車停穩，隻見一位德高望重的嬤嬤掀開車簾，攙扶薑鶯下了馬車，接著是孟瀾，最後是榮安縣主和長公主。

  許多人是初見長公主，薑府門前齊刷刷跪倒一片。

  沉默一陣長公主並沒有讓人起來的意思，倒是段緋緋先發話了：“本小姐與鶯鶯玩了一日還不盡興，把人留在侯府一宿怎麽了？薑府真是好大的規矩，非要讓本小姐登門請示不成。”

  一番話，把薑鶯一整日都與她在一起的事實說的明明白白，謠言不攻自破。

  責備的話砸下來，就連漆老夫人都變了臉色，卻聽長公主溫和道：“起來吧，本是小女考慮不周，鶯鶯這孩子我瞧著極好恨不得多留幾日，讓孟夫人，漆老夫人擔憂了。”

  “哪裏哪裏——”漆老夫人不住回道。

  薑鶯一語未言，在馬車上娘親囑咐她不要將今日之事說出去，她答應過的。越過人群她望向隔壁緊閉的王府大門，她把沅陽王衣裳弄髒了，娘親到底有沒有賠他呢？

  上次講學的謝禮是東珠，這次又要送什麽呢？

  薑鶯正苦惱著，手腕卻被程意握住了。她回頭，對上程意灼灼的目光，程意道：“鶯鶯，我們盡快成親吧。”

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