薑府人丁不算興旺，宅院卻大的沒邊。府內亭台樓榭林立，甬路相銜，整座宅院被紅牆垂柳圍護，在這寸土寸金的的臨安城占據半條平昌街，家底財力可見一斑。

  家宅富麗堂皇，城內商鋪，貨船，田地比比皆是。臨安城姓薑的人，都恨不得尋根摸底到祖宗十八代，好跟薑府扯上點幹係。

  然外人所見隻是表象，卻不知薑府並非人人都闊綽，有錢的隻是大房薑懷遠這一家子。老夫人娘家姓漆，是老太爺的續弦，嫁過來育有兩子，便是如今的二房薑懷正和三房薑懷盛。

  老太爺的亡妻生下一兒一女撒手人寰，漆老夫人嫁入薑府後，畢竟是繼母，對大房一家雖不苛責，卻也實在親近不起來。

  但無論親近與否，老夫人也要給幾分薄麵。原因無他，薑府今日都是薑懷遠給的。

  薑懷遠頗有經商頭腦，生意越做越大帶著兒子常年在外，府中留下薑鶯和孟瀾。薑鶯上頭還有一個同父異母的姐姐薑芷，是薑懷遠已逝妻子秦氏所出。老二薑懷正現任臨安都水司知事，老三薑懷盛一直遊手好閑，也是前些年才收了心，如今經營一個不大不小的布樁。

  薑府眾人心知肚明，沒有薑家大房，何來薑府今日。

  從小到大，薑鶯薑芷吃穿樣樣是府裏最好的，說是泡在金子堆裏長大也不為過。薑懷遠對兩個女兒疼愛至極，常年在外也不忘搜羅奇珍異寶往府裏送，舍不得寶貝閨女受一丁點兒委屈。

  遠離臨安的薑懷遠尚不知曉，他挑的女婿中舉人了。

  慈安院內坐了好些人，二房曹夫人和李姨娘都在。屋內備好茶點，遠遠地能聽見說話聲，話題無一不圍繞程意中榜。

  大梁重文輕商，薑家讀書人少，唯有薑懷正三十九歲考中舉人，其餘子孫都像讀書要命似的，能躲多遠躲多遠。就連府裏兩個孫兒，也是成天從書院偷跑出去打馬球。

  一早聽聞薑鶯未婚夫婿中榜，大夥無一不拉著程夫人一通猛誇，說她教兒子教的好，程意才貌雙全與薑府二姑娘極為相配。

  熱熱鬧鬧的說話聲直到孟瀾母女進屋才稍稍低了些，薑鶯先同老夫人行禮，而後問候叔嬸。

  規規矩矩地行完禮，薑鶯左右張望，並沒有見到程意。曹夫人見狀打趣：“二姑娘急什麽，程家郎君已是你板上釘釘的人，不急在這一會。”

  這話看似不經意調笑，卻隱隱帶著股酸味。程意年輕前途無量，二十中舉人以後還得了，這等便宜好事竟讓一個傻子撿了去。

  薑鶯向來不喜慈安院，每次來都是沉默坐在一旁。被曹夫人打趣也不會辯解，下意識地往孟瀾身後縮了縮。

  孟瀾笑容淺淡，“弟妹慎言，鶯鶯還是個未出閣的姑娘。”

  漆老夫人鬢發如銀臉頰偏瘦，一身墨綠華服高座堂中，聽見曹夫人這話也不高興。薑鶯再傻也是薑家的，外人麵前吃什麽味兒。

  “好了。”漆老夫人發話，聲音中氣十足：“鶯鶯與程意已經訂親，相思是人之常情。不過今兒怎的不見程意，中舉這麽大的事是該親自來府中見見。”

  畢竟沒有薑懷遠，程家連柴米油鹽都是問題，何談程意澄山書院的束脩。

  一聽老夫人有發難的意思，程夫人趕忙起身賠不是：“他原本也是要來的，可惜出門前被書院先生留下，過幾日我讓程意過來給老夫人問安。”

  既是要做親家，老夫人也不欲為難，客客氣氣給了台階：“程意中舉，接下來要準備秋闈肯定更忙，就不用在我老婆子身上浪費功夫了。過幾日府裏正好去書院看薑棟，趁機見見吧。”

  堂廳中其樂融融，議完事趙嬤嬤送程夫人出府，路上照例遞給她一隻錢袋子。沉甸甸的看上去不少，程夫人猶豫，趙嬤嬤已經將錢袋子塞到她懷中，笑說：“早晚是一家子夫人客氣什麽，咱們齊心合力好日子還在後頭呢……”

  握著銀錢的程夫人頭一回心慌意亂，她知道漆老夫人這是在敲打她，婚事板上釘釘，莫要有不該的心思。

  遠遠望見薑鶯跟隨孟夫人離開的背影，程夫人內心泛起苦澀。讓程意上門做婿已是丟麵兒，更別說……對方還是個腦子不靈光的，叫她如何向程家列祖列宗交待。

  翌日府中女眷結伴出門，孟夫人卻不得空。今日是薑老太爺冥誕她請了承光寺法師念經，還有繼女薑芷的屋子也該打掃。

  二房三房兩位夫人並沒有和薑鶯同道的意思，孟夫人便安排茯苓和小鳩護著薑鶯出去玩。出門時正巧碰上庶妹薑羽，說想和二姐姐一塊。

  薑羽是二房姨娘所出，身子不好常年用藥養著，麵上總是淚光點點，病態嬌弱的模樣誰見了心腸都得放軟幾分。

  當然薑鶯除外，她對這位庶妹並不熟悉。薑鶯後退兩步，茯苓就明白她的意思，客客氣氣拒絕薑羽，喚來車夫備車。

  一旁，被拒的薑羽沒什麽脾氣，笑說：“二姐姐好走。”

  不過人才消失在月亮門，薑羽臉色就淡了。討好薑鶯自然有理由，一來跟隨薑鶯出門銀子花銷不愁，二來……自從發生了那事，薑羽總不自覺與薑鶯比較。她出身不如薑鶯，但頗有才氣，和個傻子交好最能體現自己的聰慧。

  未曾想頭一回示好，竟遭嫌棄……

  出門時天色尚早，微白天邊散布著幾顆星星，隔壁沉寂多年的沅陽王府忽然忙開了。

  薑鶯腳踩杌紮上馬車，纖纖素手挑開車簾，隻見沅陽王府外仆役們進進出出，一水的箱子裝上馬車，那架勢似乎要將家底兒搬空。

  一位身材魁偉，黑月雙眉的漢子立於王府角門前，正指揮仆役忙前忙後。此人名喚田七雄是王府的管事，薑府大多數人都記得他。

  車夫道：“沅陽王府這是要舉家搬遷不回臨安了吧。”

  “那不正好麽，幸好這些年沅陽王府沒人，否則抬頭不見低頭見，真不知道兩家人怎麽做鄰居。”

  “聽聞沅陽王正得聖上恩寵，如今權力大的嚇死人。”

  ……

  薑鶯抿唇不語，思緒隨仆從說話聲紛飛。半晌，她回憶起什麽，高興地衝茯苓道：“沅陽王我記得，是那個壞蛋哥哥的父親……”

  沅陽王府的事在薑府最是忌諱，小鳩上前阻止談天說地的車夫，茯苓也趕忙掩住了薑鶯的嘴。

  “二姑娘，這些說不得。”薑府與沅陽王府的恩怨由來已久，茯苓不知二姑娘還記得多少。曾經的王府世子王舒珩成了如今的沅陽王，因為他少時欺負過薑鶯，薑鶯一直稱呼人家壞蛋，這話當著王府的麵萬萬不能說。

  茯苓耐心解釋，薑鶯懂了。她知道自己做了錯事，趕忙捂住嘴巴乖乖點點頭。好嘛，如今壞人得勢，她不能當麵叫壞蛋，隻能偷偷地叫了。

  不過沅陽王府的事薑鶯卻記的清楚，當年那個壞蛋，可是差點成了她的姐夫呢。

  說起薑府和沅陽王府的恩怨，還是薑府理虧。

  當年，老沅陽王跟隨聖祖皇帝打下大梁江山被封王，子孫世代襲位皆受蔭蔽。最風光的時候，老沅陽王能帶兵入都城，隨行帝王左右無人出言斥責。

  風光幾十年後，王子敬襲爵時，王家得賢明帝皇恩庇護愈發繁盛，世子王舒珩十六歲便以探花郎的身份名動汴京，引來紅綃無數美人折腰。賢明帝讓入翰林，他卻婉拒後隨父從軍成為中侯。

  正所謂木秀於林風必摧之，繁盛了幾十年的沅陽王府衰敗於一場驚變。

  天啟四十一年沅陽王追隨太子平定西戎戰亂，兩個月後西戎連破五城，更是傳出太子和沅陽王投敵的消息。先帝龍顏大怒，派出董老將軍親征酣戰五個月才平定戰亂。那之後東宮沒有留下一個活口，沅陽王全族憑借聖祖金書鐵卷保住性命，卻被責令永不得入京。

  天子重臣淪為叛賊，人人唏噓榮辱不過一夕之間。沅陽王府舉家離京回到臨安舊宅，一同回來的還有戰死親眷的靈柩。

  薑鶯那年不過十歲，猶記得當時送葬隊伍長如蜿蜒河道，喪鍾嘶啞十裏白幡。隊伍最前頭，便是那位曾經名動汴京的探花郎王舒珩。

  許是剛從戰場上回來，身姿挺拔的少年脖頸，手背有幹涸暗紅的傷痕，一身素白麻衣玉麵朱唇神情淡漠，手捧靈位骨子裏透著的那股冷意讓人退避三舍。明明王家已不複昔日榮光，但少年天生如啟明星般，無論何種境遇都是最耀眼的存在。

  因為是罪臣喪禮不得大辦，草草辦完親眷喪事王家麻煩接踵而至。奴仆接二連三被遣走，王妃纏綿病榻，最後就連家宅都差點沒保住。

  沅陽王府出事，薑府也雞犬不寧。隻因薑芷生母秦氏早年於沅陽王王妃有恩，薑芷與世子王舒珩自幼訂下親事，若王家沒有出事，薑芷與王舒珩早該成親。

  若王家像往昔如日中天那自然是極好的親事，隻是當時看來確實是個火坑。薑芷表麵不說什麽，明眼人卻知她不想嫁。王妃也明白自家的境遇，拖著病體親自登門說婚事不如算了。

  守孝期三年內王舒珩不得成婚，不過那時王妃身子極差據說時日無多，有人建議王府白事頻繁該有樁喜事去去晦氣，若新娘子過門說不準就好了。

  薑懷遠也是為難，悔婚沒信用但他又舍不得女兒受苦，猶豫之際薑芷做了驚人的決定：她願意嫁。

  薑懷遠再三確認，薑芷堅決的態度絲毫不像開玩笑。既然如此薑府和王府很快迎來喜事，隻是令所有人沒想到的是，成婚當日薑芷逃了。

  十八歲的少年郎在薑府等了又等，終是沒見到薑芷，就連薑府所有人都不知薑芷去了哪裏，一個大活人仿佛憑空消失一般。第二日才得知，薑芷與員外郎家的兒子私奔了。

  這個消息無異於雪上加霜，王妃一病不起沒多久便去世了。那段時日薑王兩家不知受了多少冷眼嘲笑，薑府還好畢竟首富的名頭還在，王府就沒那麽幸運，說什麽難聽話的都有。

  半年後隨著王舒珩離開臨安，流言才漸漸平息，自那以後薑鶯再也沒見過這位大梁最年輕的探花郎。

  薑芷失蹤六年，薑懷遠找了六年。六年間人事變遷，薑王兩家的恩怨卻一點未改。

  馬車在門前停留太久，遠遠的，薑鶯感受到田七雄慍怒的審視目光。薑鶯迅速放下車簾捂住心口，壞蛋的隨扈果然和壞蛋一樣，凶巴巴的。

  茯苓吩咐車夫：“走吧，一會該遲了。”

  馬車緩緩而動，路過王府時眾人瞥見那一方鎏金的門匾，早在三年前沅陽王府就裏外修葺過，據說門匾上的四個大字是當今聖上親筆所提。

  茶肆劇館的說書人陸續講過，沅陽王王舒珩記仇，所結之仇他日必當百倍奉還。他生於武將世家，骨子裏流淌的血液生來就是冷的。

  近年聽聞王舒珩以鐵血手段接連收複北疆七處失地，打的蠻夷縮回老巢瞅見沅陽王掛帥就不戰而敗。此外，更是親手斬下南境叛軍頭領首級，懸掛於城牆三天三夜，凶名在外實在嚇人。

  更有老百姓相傳王舒珩帶領的鐵鷹衛所過之處白骨森森，血流成河。那屍山血海的場景誰見了都膽寒，唯有他們腳踏屍骨走過，不曾顯露一絲俱意。

  此人絕非善類，是以薑府的人聽到王舒珩名號就抖。

  馬車駛出平昌街，薑鶯才覺那種壓抑感減輕了些，她聽車夫們說沅陽王府要搬遷又放心下來。那個欺負人的壞蛋，她可不想再見了。

  與此同時，王府角門外田七雄嘴裏叼一根稻草，粗獷的漢子目送馬車走遠才回頭。

  有小廝湊上跟前，問：“那是薑府哪位姑娘，長得跟天仙似的，俺從來沒見過這麽好看的人……”

  田七雄一拳敲打小廝腦門：“磨磨唧唧什麽，少說閑話多做事！家具擺設裏裏外外都要換新，主子這回要在臨安住好久，兩日後就到耽誤不得！”

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  明天見