第二日一大早，葉菡親自來白草院，偷偷跟盈兒說了今日喬檄要去議親的事。

  送走她，盈兒呆呆出了會兒神，突然笑了起來。明明昨日鍾家說要來提親的，可現在卻要二哥出麵。可見她那個母親不知道又做了什麽。前世她一輩子沒過去這個坎，始終想不明白，自己的親身母親，為什麽在她受到那樣痛苦的傷害時，不站在她一邊。

  而今生，她早想開了。誰說生了她就得愛她？天下有的是為了自己日子好過，便賣兒賣女的父母。她隻當沙夫人是個熟人，而不是親人，便不會再受傷。

  兩個小丫頭在她背後暗暗搖頭，對她這種種莫名其妙的舉止早就習以為常。不過，兩人又都十分興奮。飛雪院的拚了命搶了姑娘的親事，結果，姑娘轉眼又得了一門更好的親事。看樣子，姑娘很是滿意呢。

  隻是筥兒心中到底覺得十分惋惜，見筐兒出去聽丫頭婆子們回事，便鬼鬼祟祟湊到盈兒耳邊道：“殿下明明比鍾成康那個浪蕩子強上萬倍，對姑娘也好，為什麽姑娘就是不喜歡呢？而且你們都親……”

  氣得盈兒一把擰住她的耳朵，作出惡狠狠的模樣嚇唬道：“鍾成康壞在臉上，他壞在肚子裏，你懂個屁！以後你再敢提那晚的事，我就把你的小耳朵揪下來喂狗！聽見沒有！”

  哪知筥兒完全不怕她，她一鬆手，就嘻嘻笑著在屋子裏亂跑，嘴裏還嚷著就說就說，氣得盈兒朝她亂扔了一陣引枕坐墊，直到筐兒回來，才把兩人都給吼住。

  *****

  鬧過一陣，盈兒覺得精神又比昨日更好些。吃過中飯，見外頭沒什麽風，天藍如洗，陽光普照，她忍不住又想念起桃花山自由自在的日子，便穿了件霞麵錦的小羊羔衣裳，雪白的小羊皮靴子到院子裏去。

  隻是隆冬天氣，院子的樹木枯的枯，禿的禿，沒什麽看頭。隻有牆角一樹紅梅鐵幹虯枝，枝上星星點點結滿了花骨朵。

  盈兒便走到近處，踮著腳，伸長手戳著花骨朵兒玩，一邊嘴裏哄道：“今兒太陽好，開朵花兒出來瞧瞧唄。”

  筥兒噗嗤笑出來：“梅花兒不是最不畏寒麽？姑娘便是要哄這花兒，也該說，今兒天冷才是。”

  筐兒翻了個白眼：“這花兒是說開便開的？你當姑娘是則天皇帝？”

  三人正在說笑，院門一開，盈兒就看見喬檄跟葉菡匆匆走了進來。

  盈兒抬眼看見他們兩個的臉色，嘴邊笑意漸漸沉了下去。

  進了屋，喬檄跟葉菡垂頭喪氣，竟半天不說話。

  盈兒強忍心裏的失望，叫筐兒跟筥兒兩個趕緊端茶上果子點心，她自己拿了一隻蜜薑棋子餅放在嘴裏，慢慢地抿著，鎮定心神。

  半天，葉菡推了推喬檄，見喬檄不肯說，便自己挪過來，坐到盈兒身邊，牽住她的手道：“盈兒，你說實話吧，你跟太子殿下是不是早就好了？”

  “噗……”盈兒沒噴，旁邊正偷吃桂花糕的筥兒噴了喬檄一臉。

  喬檄瞪視她，筥兒嚇得趕緊拿出手絹要給他擦，剛伸手，又覺得不對勁。她的手帕怎麽能往二爺臉上抹，一轉身飛快地跑了。

  饒是盈兒心事重重，也被這一幕給逗笑了。

  就見葉菡一臉無奈，氣咻咻地拿自己的巾子替喬檄擦臉。

  筥兒動作倒快，她這裏還沒笑完，這丫頭已經端來一盆水，還帶個小丫頭端了一盤子毛巾。

  葉菡便指著筥兒罵：“這般毛燥沒規矩，早晚我揭了你皮！”一邊親自上手，擰了毛巾替喬檄擦臉。

  本來極為嚴肅的場麵，因為筥兒這通折騰，氣氛倒是頓時緩和了不少。

  待小丫頭拿了東西退下，筐兒便守在門邊。

  盈兒這時早鎮定下來，便故意臉上帶笑理直氣壯道：“誰認識他呀！”

  喬檄見她嘻嘻哈哈，不肯說實話，怒道：“盈兒，你老實說，你第一次見殿下是什麽時候？”

  盈兒收了笑臉。第一次見他是什麽時候？上輩子成親的時候。可是這話不能說。

  “二哥哥，我日常都在家中，又不出門。第一次見太子，不是退親那日，你帶他來的嗎？”

  喬檄無言以對。

  葉菡卻眥目暴跳，雙手狠狠一推：“你還不肯說實話？你還賴在你哥哥身上？你知不知道，今兒出了什麽事？！我們夫妻這樣實心實意地為你，你居然還在糊弄我們，你有沒有心肝？！”

  她身材嬌小，力氣卻大。

  盈兒被推得往羅漢床上一倒，肩膀撞著床邊擋板，發出砰地一聲巨響。

  盈兒捂肩悶哼了一聲。

  “可姑娘說的就是實話呀！”筥兒急得搶上前去扶盈兒，替她辯解道。

  喬檄一驚，雙手扯住葉菡胳膊一拽，用力極大，竟將她扯得摔下床來：“你瘋了，居然對盈兒動手！”

  葉菡狼狽地半跪在地上，悲憤之極，流流滿麵，伸手指著喬檄，委屈地吼道：“你竟然為她打我？！你把她當心肝寶貝捧在掌心疼，她呢？害得我們夫妻這樣，她卻連句實話都不肯跟我們說！”

  喬檄一邊伸手扶她，一邊大吼道：“你怎麽知道她沒說實話？也許隻是殿下見了她，她並未見過殿下！”

  葉菡氣得揮拳打他。

  眼看夫妻兩就要動手打起來，盈兒顧不得肩上的疼痛，叫道：“到底出什麽事了？你們倒是先說清楚啊。”

  她不是不信任他們兩個。可是兩世為人，她怎麽說得清楚？尤其是楊陌，她是真不知道他到底在幹什麽。

  葉菡坐在地上放聲大哭。

  喬檄無奈抱她起來，安撫道：“隻是去舊港宣慰而已，那裏又不吃人。”

  舊港？盈兒一時也搞不清楚舊港在哪裏。她起身下床，忍著痛，伸手牽住葉菡：“嫂子，是哥哥要外派了嗎？這跟我有什麽關聯？”

  葉菡氣極甩開她的手。

  扯到肩背，盈兒又悶哼一聲。筥兒氣得小臉通紅，扶住她，勸她趕緊坐下。

  喬檄見狀氣得又罵葉菡，讓她別拿盈兒撒氣。葉菡回罵。眼看兩人又要吵起來，

  盈兒忙強笑道：“我又不是豆腐做的。沒事沒事，求求你們坐下，先把話說清楚吧。”

  *****

  今天為了盈兒的親事，喬檄上朝時，早早就去了東朝堂。

  輔國公一來，他就厚著臉皮上前打了招呼，約好散朝後一起去望仙樓吃頓飯。

  不過幾句話的工夫，本來大臣們候朝時聊天約飯也尋常，喬檄以為根本不會引人注目。

  誰知散朝時，他剛上車，常夏便趕了來，說太子召見。

  他隻得命人去向輔國公解釋，說等事畢去府上拜訪賠罪。

  到了東宮，太子竟在龍首池畔的水榭等他，還設了宴。

  大冷的天，池水全結了冰，灰白一片，在太陽下發出慘淡的光。

  池畔除了幾株青鬆未凋，俱是枯木蕭林。

  他實在是食不下咽。匆匆吃完，正欲告辭，就聽太子笑道：“如今舊港正是夏日，碧海萬傾，陽光如火，是不是比這景致好上許多？”

  舊港之遠，在爪哇國之最南，過了赤道，春夏節氣均與上京相反之處。前日該國遣使來朝上貢，皇帝大喜，便議要遣使前往，以示上朝厚待，也便增收固疆。

  喬檄不解他怎麽突然提起舊港，幹笑應和，說自然如此。

  太子便道：“那明日早朝，孤便薦了你去，如何？”

  喬檄驚得背心淌汗，知道自己觸怒了他。可是想來想去，也想不出自己在公事上犯了什麽錯。若是為了盈兒，他這還沒來得及跟輔國公提親事呢，太子怎會未卜先知？便硬著頭皮道：“兵部事忙，小官又於這宣慰之事，一無所知，怎敢當此重任？”

  “忙？孤看你是閑得慌！”不想太子竟然勃然變色。

  他嚇得趕緊往地上一跪，請求太子明示。

  就聽太子冷笑一聲。一個長長的紅木匣子就朝他飛來，啪地砸在他手上，痛得他呲牙咧嘴，卻動也不敢動。

  不用細看，他也知道，這是他放在車中，準備拿去給輔國公訂親的禁步。

  “這東西，孤送出去的時候，說過什麽話，你可還記得？”

  寒磬般的聲音再度響起，如雷貫頂。

  喬檄自然是記得的。隻沒想到太子現在居然完全不再掩飾，直接跟他挑明，讓他避無可避，也隻得心中叫苦。

  直到太子拂袖而去，才有小太監扶他起來，送他出宮。

  *****

  聽完喬檄的話，盈兒是久久作不了聲。

  嗚嗚的哭聲不停傳到耳中，她覺得自己真地很對不起葉菡。

  如果喬檄真被送去舊港，這一去起碼要幾年工夫。更不用說海上風高浪險，隨時可能屍骨無存。

  雖然肩膀後背還在痛，可她真的一點都不怪葉菡會這麽情緒激動。

  如果他在她及笄之前，就看中了她，隻能說明他看中的真的不是她，之所以要作出一副喜歡她的樣子，大概是知道父兄都不是趨炎附勢利欲熏心之人，是為了讓父兄安心同意婚事吧。

  實在頭痛得很，她甩甩頭，把這些亂七八糟的想法拋開：“所以現在還有轉圜的餘地？不如，二哥哥幫我約他見上一麵吧。若他真是為了我為難二哥哥，那麽我去求情或許有用。”

  “轉……轉圜什麽？你哥哥說寧可拋下我們母子，去舊港冒險，也不能叫你入宮。若不是他手上沒了信物，隻怕這會子他已經直接去鍾家替你訂了親了。”葉菡捂臉痛哭。

  溫暖又心酸的情緒劃過心頭。盈兒撲過去，抱住葉菡，搖了搖：“好嫂子，別哭了，哭得我心都要碎了。二哥哥愛護家人，不畏權勢，嫂子嫁了個多好的男人呀。反正我最壞不過是嫁給那個混蛋。你信我，我絕不會叫二哥哥去舊港就是了。”

  “盈兒！你傻呀。我去舊港不過三五年。你不同，嫁錯人，可是一輩子！”喬檄起身，頓頓腳，“我看你去跟他談也談不出什麽結果。筐兒筥兒，隨便拿件你家姑娘的東西給我。我這就去鍾家。快刀斬亂麻，把這事先說定。舊港的事，總還有別的法子。”

  “哇……”地一聲，葉菡本來止住的哭聲頓時高了百倍，她推開盈兒，猛地站起，指著喬檄罵道：“你個沒良心的。心裏眼裏隻有你妹妹。我們母子在你心裏都是死人不成？！”

  盈兒跌跌撞撞，差點兒摔倒，氣得抄起茶壺往地上狠狠一摔，“你們兩個，都別吵了！我要去見那個混蛋！你們跟我一起去！現在就走！”

  她大喝一聲，震住了所有的人。

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  茶壺：為什麽又是我碎屍萬段……

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