太極宮，甘露殿，禦賜的飯食剛剛撤下。

  光興帝趙義顯命內侍們將酒足飯飽的河西將領們好好送出宮去，獨留下趙恒一人。

  父子兩個已有一年多的時間不曾見麵，此刻一個坐在正中的禦榻上，一個坐在下首的食案邊，一時竟沒人說話。

  “八郎，你走近些，讓為父看看你。”

  禦榻上的趙義顯背後墊著隱囊，無力地半依著，臉色蒼白中帶著說不出的疲倦。

  他本就有年輕時落下的頑疾，這兩年，年過半百，身子越發大不如前，已漸漸將朝中的大小事務交給太子處置，方才親自見了那麽多將領，又一同用了飯，此刻已覺精疲力竭。

  趙恒聞言，從榻上站起來，朝前走了幾步，到父親的身邊停下，主動伸手，扶著他坐直些，調了調背後隱囊的角度。

  二十歲的郎君，生得健碩堅毅，英俊非常，一看便是人中龍鳳。行止之間，更是沉穩有度，分寸合宜，令人十分安心。

  “好孩子，長得越來越康健了，為父這便放心了。”趙義顯拍著胸口咳了兩聲，露出欣慰的笑，“八郎，你如今已二十了，這次回來，便是要將你的婚事定下，幼時，你祖母替你和一位女郎定過親，你可還記得？”

  趙恒站在榻邊，低著頭肅著臉，沉聲道：“兒記得，父親說的，是沈家的女郎。”

  當年祖母提起此事時，他也還是個小小少年郎，每年回長安住的日子屈指可數，也因此對這裏的許多事，都記得十分清楚。

  沈家有一位女郎，比他小了幾歲，是他往後要娶的妻子。這事，他一直記在心裏。

  “哎，正是沈家，難為你記得。當年，是你祖母一力促成的，如今，情勢早已變了，這事也過去了許多年，你若有了別的心儀的女郎，也並非不可……”

  趙義顯雖沒明說，意思卻已顯而易見。

  他對這門婚事並不太滿意，隻是因為當年沈皇後的緣故，才答應下來，若兒子已有了心儀的女郎，他也可想法子廢了這門婚事。

  然而趙恒隻是看了父親一眼，搖頭道：“兒沒有心儀的女郎，婚姻之事，當遵從長輩之意。”

  趙義顯望著說得毫不猶豫的兒子，一時竟莫名為自己的想法而感到幾分羞愧。

  這個孩子，年紀雖小，卻一直有自己的主意。

  這些年，他一直在邊塞，從西域到涼州，見過廣闊浩大的天地與巍峨綿延的山川，唯獨與家中的親人疏遠了。

  雖是一母同胞，可太子顯然與鹹宜更親近。他們兩個，與八郎都太生疏。

  偏偏八郎的性子又太過穩重，一點也沒有身為幼弟的任性與放縱，尤其這兩三年，到了成年的年紀，開始懂得朝堂上的“避嫌”了，輕易不與東宮結交。

  好是好，隻未免有些不像一家人。

  “好，朕知道了，這件事，暫且先擱著吧，等替襄兒把婚事辦了，再定你的，若那時你還是這個意思，便定沈家的女郎吧。”

  趙義顯拿著手巾，擦了擦額角的虛汗，又道：“這幾日，太子不在朝中，你也剛回來，好好休整一番，等空下來了，他也該回來了。到時，你去東宮多看看他，你們是嫡親的兄弟，不要為了避嫌，傷了兄弟的情分。”

  趙義顯登基為帝前，做了多年的東宮太子，因為與母親在權力上的爭奪，有長達十年的時間，都在鬱鬱苦悶中度過。

  因此，他格外注重一家人的骨肉親情，隻盼著孩子們之間，不要出現古往今來的帝王之家，上演過無數次的手足相殘、同族傾軋。

  “兒明白。兒過幾日，會去慈恩寺上香，待上完香回來，便往東宮拜訪。”

  趙恒點頭，沉聲應下，棱角分明的臉龐上仍舊沒什麽表情。

  倒是趙義顯，聽到“慈恩寺”三個字，目光越發柔和。

  慈恩寺裏，供奉著他的發妻王氏的蓮位。

  當年，王氏生八郎時遇上難產，元氣大傷，不出三個月便去了。

  後來說動他將八郎送去西北的那位高僧，也曾在慈恩寺開壇講法。

  這孩子，倒是有小心，每次回來，都不忘去一趟。

  “好孩子，你母親在天之靈，定十分歡喜。莫忘了替為父也上一炷香。”

  正說著話，守在外麵的內侍快步進來，站在屏風後麵道：“大家，薛貴妃來了，說是才讓禦膳房熬了參湯，親自給您送參湯。”

  趙義顯“唔”一聲，在榻上又調了調隱囊的位置，道：“讓她進來吧。八郎，你也回去歇著吧。”

  “喏。”趙恒低頭應下，轉身退出去。

  甘露殿的門被內侍推開，一個二十五六歲的女人踏過高高的門檻，走進殿中。

  女人生得明豔動人，一身華服，環佩珠翠，富麗雍容，正是這幾年最得趙義顯寵愛的薛貴妃。

  她雙手提著食和，款款走近，一雙描摹細致的眼睛在趙恒的身上逗留一番，隨即停下腳步，喚了一聲“八王”，算是行禮。

  趙恒的目光毫無波瀾地從她麵上掠過，也不答話，隻略一點頭，便大步踏出殿外。

  若論品級，親王與貴妃，都是正一品，倒的確不需要行禮。

  薛貴妃站在原地，看著他的背影，沒立刻往裏去。

  “貴妃，”屏風後傳來趙義顯有幾分疲倦的聲音，“怎還不進來？”

  薛貴妃一下回神，換上笑容，提著食盒進去，到禦榻邊跪坐下來，一麵將溫熱的參湯奉上，一麵柔聲道：“陛下待八王，比待太子都要好了。”

  趙義顯接過參湯，慢慢啜飲一口，笑道：“太子是太子，八郎不一樣，這麽久才回來一趟，朕自然更疼他一些。”

  說著，他的目光望向薛貴妃，淡淡道：“倒是你，怎麽關心起太子和八郎了？”

  薛貴妃嗔怪地瞪他一眼，埋怨道：“自然是因為關心陛下的禦體。陛下為了見八王，折騰了大半日不得歇息，妾若不聞不問，豈不是鐵石心腸？”

  趙義顯看著她年輕美麗的臉龐，慢慢露出笑容，輕輕拍她的手：“好了，你的心意，朕知道了。”

  薛貴妃觀察著他的神色，識趣地沒再提一句與太子和八王有關的話。

  在皇帝身邊待了數年，正是因這一份識趣，才讓她走到了貴妃的位置。

  她明白皇帝喜歡自己什麽，更明白自己要做的是什麽。

  ……

  隔了數日，便到了六月末，秦夫人帶著月芙與月蓉兩個一同去慈恩寺進香。

  慈恩寺位於長安東南角的晉昌坊，離崇仁坊有近十裏的路程，因此，一行人一大早便出了門。

  秦夫人獨坐一車，月芙則和妹妹乘一車。

  月蓉年紀小，又愛華服美飾，那日從姊姊那裏得了銀釵，便一直盼著出門進香的這天，好戴一戴。

  所以，一坐上車，她便湊到月芙的身邊，笑嘻嘻地問：“阿姊，好看嗎？”

  月芙看著她活潑的樣子，不由跟著笑了，點頭說好看。

  實則月蓉雖與她是一家的姊妹，樣貌上卻像秦夫人更多些，自然也是美的，隻是少了幾分出挑的氣質。

  不過，月芙說這話，也並不違心。

  她從小就有些羨慕這個妹妹，能在所有人的愛護中長大，對自己的喜惡能自然大方地表達出來。

  甚至有那麽一段時間，她還有些嫉妒。

  嫉妒父親對妹妹格外心軟，嫉妒妹妹總是從她這裏拿走喜歡的東西，卻被別人看作是理所當然，嫉妒妹妹隻要分給她一樣微不足道的東西，哪怕是半盞茶，也會得到家人的誇讚。

  這種嫉妒，持續了數年。

  她一直告訴自己，妹妹年紀小，應當得到更多的照顧，也告訴自己，她不是母親的孩子，沒有人會站在她這一邊。

  她小心地克製了許多年，沒有人發現過她的這份嫉妒，又或者，發現了，也並不在乎。

  時至今日，她已經不知道自己到底有沒有徹底放下這份嫉妒。她隻知道，現在的自己，麵對妹妹的一切，已能心平氣和地看待。

  應當已經放下了吧，童年的執念，當不得真。

  “阿姊你看，快到了！”

  妹妹驚喜的話音將月芙喚回了神。

  兩個人一同從車窗裏往外看。

  馬車駛在一條極為寬敞的道路上，兩側是一排排參天古木，古木枝幹遒勁，濃蔭如蓋，遮去灼灼烈日，一陣清風徐來，涼爽非常。

  前方不遠處的半空中，還能看見一座矗立在無數低矮屋舍之間的七層浮屠，那是慈恩寺的浮屠。

  慈恩寺乃中宗敕令建造，是長安城中最宏麗的寺院，先後曾有數名高僧於此主持寺務，他們設立道場，譯著經書，開壇講法，惠及民眾，在士族之間也好，百姓之間也好，都留下的極佳的名聲。

  整個長安城的達官貴人們，若要進香禮佛，都會首選此處。

  馬車漸漸停下，月蓉先一步下了車，徑直走到秦夫人身邊。

  兩人走到寺院入口處，月芙才漸漸跟上來。

  前來接待的知客僧雙手合十，微微一禮，便帶著三人往淨手整衣的地方去。

  “三位娘子，素齋與廂房已備好，待這處進香畢，便可隨我去。隻是，今日寺中有貴人駕臨，不宜叨擾，煩請三位娘子，莫往西院去。”

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