第二天一大早，上膳堂的後廚就開始忙碌起來。

  今年高家老太太八十九歲高壽。

  按照北方的風俗，男不慶九，女不慶十。

  而高老太太祖籍是江南，也講究做九不做十。

  所以今天八十九歲的壽宴，高水生自然要大宴賓客，好生地籌辦籌辦。

  他直接大手筆地包下了整個兒上膳堂，請了兩個戲班子，一個雜耍班子，打定主意要好生熱鬧熱鬧。

  巳時剛過，客人們就陸續登門了，座位是早就安排好的，每張請柬上都寫著院名，進來自然有小廝帶路。

  女眷也專門有人招待，薑瑞禾安排了十幾個小姑娘在前頭候著，以備不時之需。

  巳正二刻的時候，高水生才帶著妻子兒女，簇擁著高老太太姍姍來遲。

  高老太太雖然已經八十九歲，滿頭白發，但是精氣神兒倒是十足，自個兒走路也穩當得很，腰板兒挺得筆直。

  她剛在車上還埋怨兒子太過鋪張，要知道，把整個兒上膳堂包下一天，就得花上千兩銀子。

  更不要說這麽多桌的席麵、酒水。

  “往年都是在家辦，熱熱鬧鬧的不是挺好，我累了倦了還能回房歪一會兒，何苦今年非要出來。”

  “娘，您今年可是大壽，咱家請的人也多，上膳堂這邊地方大，有的是地方給您休息，您就放心吧。”

  高水生今天穿了身兒絳紅色的棉袍，戴著一頂新帽子，一路走過來，見人就拱手問好，還要照顧著老太太，著實是忙活。

  “你就會亂花錢！”高老太太心裏高興，但是嘴上還是忍不住嗔怪道。

  身旁的高夫人趕緊道：“老太太，這是老爺對您的一片孝心。老爺時常說，他勞心勞力地打拚這麽多年為的是什麽，還不是為了讓家裏人過得舒舒服服的，您年輕的時候吃足了沒錢的苦，如今老爺這是變著法兒地讓您享福呢！”

  “就是，娘，我賺錢還不就是給您花的。”高水生也道，“如今咱家可不比以前了，這才哪兒到哪兒，您敞開兒了隨便花兒子也孝敬得起。”

  說話間，幾個人已經在封七的帶領下走進了天字號院。

  院子裏的戲台已經搭好，再一進屋，熱氣撲麵，清香襲來。

  高老太太定睛一看，屋裏早已經掛好了壽帳等物，沒有熏什麽香，隻是條案上擺著幾個果盤兒，裏麵放著蘋果、佛手、甜瓜之類的，清香味兒可能就是從果盤裏散發出來的。

  “這屋子布置得倒是雅致。”

  高老太太小時候家裏在江南算是富戶，很是過了十來年好日子。

  因為一場變故，爹早早地沒了，她娘帶著她改嫁到了川蜀，日子便開始緊巴起來。

  及到後來加入高家，那就更是窮得叮當響，吃了上頓沒下蹲。

  好在後來兒子爭氣，讓她後半輩子終於又過上了衣食無憂的日子。

  所以以前小時候留在記憶深處的那些講究，又都被她一一翻出來了。

  上膳堂既然承接了高家的生意，夏月初自然是早早地把這些都打探清楚了，全都是按照老太太的喜好來布置，她看著自然順心。

  “怎麽樣，兒子沒騙你吧？”高水生服侍著老太太坐下，笑著說，“這家的菜才是一絕呢，您嚐嚐就知道了。”

  其實人上了年紀之後，一般來說，對口舌之欲就會漸漸淡了，反而會更加偏重於養生。

  不過高老太太不想拂了兒子的一片孝心，隻笑著點點頭，也沒多說什麽。

  不時有人過來給高老太太請安問好，輩分低的更是進來就趕緊給老祖宗磕頭祝壽。

  丫鬟那邊早就準備好了荷包，裏麵裝的是高水生特意叫人打的一批小銀錠子，一兩銀子一個，小巧可愛，上頭鏨著北堂萱茂、慈竹風和、璿閣長春、眉壽顏堂等祝壽的吉利話，也算是討個好彩頭。

  午初時分，前麵便開始通知後廚可以開始走菜了。

  天字號院因為是夏月初親自掌勺，所以對酒宴不能單獨點菜，隻分為十道菜、十二道菜和十六道菜三個檔次，至於都有什麽菜，便是夏月初根據時令和客人的喜好要求自行搭配的了。

  高水生自然是點了十六道菜的最高規格，但是在菜沒上來之前，他也不知道都會有什麽。

  因為最近有一筆大生意，高水生跟船出了趟門，所以自打上次上膳堂開業之後，他這還是頭一回登門。

  往天字號院的圓桌前一坐，兩個多月前吃過的菜品味道似乎又都一一浮現出來，讓他越發期待今天夏月初究竟會做些什麽。

  今天天字號院裏的客人都是高家自家人，沒有外人，一共十八個人，便也沒有分開男女坐席。

  屋裏放了一張二十人用的大圓桌，桌子中央的轉盤上還用鮮花拚出了一個五彩斑斕的壽字，很是奪人眼球。

  冷盤總是上得很快，不多時封七便帶人過來送菜了。

  薑瑞禾一進屋，屋裏男人的眼神兒頓時就都直了。

  不過有高老太太在首位上坐鎮，高家的男丁都還知道自持身份，沒有什麽過分的言語和舉動。

  薑瑞禾拆開食盒的封條，將兩道菜被端出來擺在桌上，笑盈盈地介紹道：“冰鎮鱔片，水晶蝦凍。”

  這兩道菜都是眾人之前從未見過的，尤其是冰鎮鱔片，頗有些不走尋常路的意思，一下子就吸引了眾人的目光。

  端出來的盤子內擺著一座玉雕的山峰，山峰上麵覆蓋著白皚皚的積雪，細看才發現都是晶瑩的冰粒。

  “這道冰鎮鱔片，鱔片都藏在積雪的下麵，可以蘸著旁邊的料汁吃。”

  眾人從來沒見過這樣吃鱔片的，全都好奇地盯著看。

  高老太太的丫鬟拿起公筷，輕輕撥開玉山上的積雪，下麵果然露出黃褐色的鱔片。

  這鱔片的處理說起來簡單，但是必須要掌握好火候。

  將鱔魚切片白灼，剛剛斷生便立刻撈起來放在冰上急凍，猶如給燒紅的鐵條淬火一般。

  鱔魚肉在短時間內經過極熱和極冷的交替刺激，口感立刻就不一樣了。

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