轉過天來便是小年兒了，這天家家戶戶都要祭灶，上膳堂做的就是吃食上的營生，天天要動灶火，自然更是重視。

  這回都沒用夏月初張羅，應佳敏就帶著人收拾張羅起來。

  掃房，剪窗花，做關東糖，烙灶餅，忙得不亦樂乎。

  夏月初樂得自己省力，幹脆叫王樺揉了一盆麵，準備晚上包燒麥吃。

  薛壯前幾日就說想吃燒麥，但是年前事兒實在太多，他沒空吃，夏月初也沒空做。

  正好今天小年兒，得了空便準備大夥兒一起做燒麥吃。

  上膳堂這邊的麵粉，用的都是河套平原出產的小麥磨成的，呈微黃色，聞起來有股淡淡的麥香。

  將麵粉加上溫水和成麵團，耐心地揉勻揉透，放在一旁去醒一醒。

  這邊便開始要準備燒麥餡兒了。

  夏月初今天一共準備了四種餡料，分別是牛肉、三鮮、糯米和菜肉燒麥。

  禦膳房出徒的學生，做麵點那也都是手到擒來，不過卻也趕不上夏月初的手腳麻利。

  隻見她左手托著擀好的麵皮兒，右手夾上一筷子餡料放在皮兒上，然後手指翻飛，眨眼功夫，一個圓底收腰，上麵還卷著花邊兒的燒麥就包好了。

  夏月初每種餡兒包了二十個，覺著差不多了，便先準備籠屜去蒸，衝著眾人道：“剩下的你們自個兒吃多少包多少吧，若是還有想吃其他餡兒的，便去後廚拿材料自己拌。

  咱們來保定府差不多三個月了，大夥兒也都辛苦了，今個兒就敞開了吃，好好過個節。

  不過有一件事兒我得囑咐你們，誰都不許吃酒，明個兒還要忙高家老太太的壽宴呢！誰要是敢誤事兒，看我怎麽收拾他！”

  “夏娘子放心吧，我們心裏有數！”

  “夏娘子先說說看，要怎麽收拾我們啊！”

  禦膳房來的這一批剛出徒的，年紀都跟夏月初相仿，接觸的時間久了，如今也都混熟了，發現夏月初隻有在廚房裏才嚴肅，私下裏是個十分和善好相處的人，所以也都敢跟她亂開玩笑了。

  “怎麽收拾？”夏月初挑眉道，“綁起來，灌辣椒水！”

  “哎呀，東家娘子這是要把東家審犯人用的招數用在咱們身上啊！”

  “是啊，可嚇死我了呢！”

  夏月初聽得忍不住笑，跟著他們臭貧了一會兒，屜上的燒麥就蒸熟了。

  她連屜帶燒麥一並裝進食盒裏拎著回房了。

  薛壯正靠在燈下看剛從京城送過來的密信，陳瑜白在信裏肯定了他對趙熹太子案的判斷，也覺得這是今上收攏人心、樹立威信的好機會，但是也表達了自己的擔憂。

  這個案子過去的時間太久了，相關的涉案人員也基本都已經過世。

  如何查，如何取證，最後給誰定罪？

  這都是擺在麵前的實際困難。

  這個案子，如果不能辦成一個任誰也無法翻供的鐵案，那就沒有任何意義。

  如果最後辦得錯漏百出的話，非但不能幫到今上，還會起到反作用。

  所以陳瑜白給出的建議是，先暗中查訪，不要將此事透露出去，以免打草驚蛇。

  可是一旦抓到切實證據，那就不要猶豫，立刻動手，將所有相關人員抓捕關押。

  隨信一同寄過來的還有一塊令牌，相當於是賜予薛壯可以先斬後奏的權利。

  陳瑜白隨信還附上了幾份冀州匪患的最新消息，看得薛壯一個勁兒地皺眉。

  據保守估計，盤踞在冀州山上的匪徒足有近萬人，即便去掉婦孺老弱，光是精壯漢子就得有五千至六千，倘若這些人都配備了之前繳獲的砍刀和手弩，那可是一批不可小覷的力量。

  更何況他們在暗，朝廷在明，難怪之前兩萬精兵都一無所獲地铩羽而歸。

  “行了，別皺眉頭了，年紀輕輕都快有抬頭紋了。”夏月初推門進來，用腳尖兒輕輕踢開死皮賴臉湊上來的二傻，將食盒放在炕桌上。

  “晚上吃什麽？”薛壯的心思都還停在信的內容上。

  “你不是說想吃燒麥麽，還不去拿碗筷，這可是新出鍋的！”

  食盒的蓋子一掀開，香味兒頓時就飄出來了。

  薛壯原本還沒覺得有多餓，一聞到味兒，頓時就覺得肚子開始咕咕亂叫，麻利兒地把密信和情報都收拾好，去後頭小廚房拿了碗筷和料碟過來。

  燒麥的皮和餡兒在蒸製的過程中吸飽了水分，充分地舒展開來，麵皮飽滿，當中露出來的餡料看上去油汪汪的，晶瑩閃亮，從上麵看真像是一朵朵的花兒。

  薛壯夾了一個蘸點兒醋塞進嘴裏，他的嘴大，直接一個就全塞進去了，嚼了兩下眼睛就亮了。

  “牛肉餡兒的？”他嘴裏含混不清地問，“今個兒又運牛肉來了？”

  “明天要給高家老太太做壽，所以今天拉來了一頭牛，我假公濟私，先切了兩條肉給你嚐鮮兒。”

  夏月初更喜歡吃糯米餡兒的燒麥，糯米是用肉湯煨出來的，裏麵還拌了切碎的荸薺和牛肉末，來吃起來糯中有脆，帶著些甜絲絲的味兒，既有牛肉的香醇味道，又不似全肉燒麥似的那樣膩人。

  夏月初這邊剛吃了幾個，薛壯已經把一屜牛肉餡兒的吃光了。

  從另外一個屜裏夾了一個，丟進嘴裏一嚼就覺得不對。

  “餡兒還不一樣啊？”

  這回的餡料中還包著一個完整的蝦仁兒，一口咬下去鮮甜彈牙。

  薛壯吃完三鮮的來了興致，又嚐了夏月初麵前的糯米餡兒和最後一屜的菜肉餡兒，細細品過之後下結論道：“牛肉餡兒的最好吃，然後是三鮮的，之後是你這個糯米餡兒的，最後這個白菜豬肉餡兒的，倒也不是不好吃，但是平時吃餃子你總包這個餡兒，吃這沒啥新鮮感了。”

  “嫌我餃子餡兒做得一成不變就直說，還用得著拐外抹角的。”夏月初故意做出一副不滿的樣子。

  “沒啊，我先說的好吃不是麽？”薛壯趕緊道，“你做什麽都好吃，都是你辛辛苦苦做的，我怎麽可能嫌棄。再說了，哪次我不是吃得一幹二淨，連個餃子皮兒都不剩下？”

  “下次不包餡兒，專門給你煮一鍋餃子皮兒吃！”夏月初用手指抵住薛壯湊過來的大腦袋，“一嘴油離我遠點兒……唔……”

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