端午當日，七道河鎮在鎮中最大的街口搭了一個木台，五口爐灶和條案在上麵一字排開。

  對麵的台子上擺了一排太師椅，中間主位自然是留給縣太爺鄧建豐的。

  鄧建豐的左右兩邊分別是賈士傑和周衍。

  再兩邊各兩把椅子，坐著鎮上比較有名望的鄉紳員外。

  一共七個人，他們將決定今日廚藝比試的結果。

  今日比試所用的食材，全都是賈士傑差人專門置辦來的，一份份新鮮的食材裝在笸籮裏，甚至還有一頭活的梅花鹿，在圍觀百姓的喧鬧聲中不安地挪動蹄子。

  鎮上的人對四個酒樓的大廚並不陌生，即便自己沒錢去店裏吃飯，也從親友鄰裏的口中聽說過。

  曹德秋剛上台，四下圍觀的百姓就都歡呼起來，可見他在鎮上的名望之高。

  他如今五十出頭，長得幹瘦挺拔，精神矍鑠，絲毫看不出上了年紀的模樣。

  加上他平日注重修身養性，站在台上根本不像是個顛勺做菜的大師傅，倒像個飽讀詩書的儒雅長者。

  榮炳華緊隨其後，他生得富態，臉上成天掛著笑，像個彌勒佛似的，很能博人好感。

  但是善大嫂子特意跟夏月初說過這人，他當初隻是香滿樓的一個學徒，也不知使了什麽手段，不但娶了師父的獨生女兒，還接手了香滿樓的生意。

  知道內情的人都在背後叫他笑麵虎，是個麵慈心狠的人物。

  後麵兩個幾乎並肩一起上台的，都是近幾年新開酒樓的掌勺。

  仙客來的金怡東是曾經打過交道的，另外一個又高又壯的壯年男子，則是鎮上野味館的大師傅毛吉。

  毛吉並不是正經廚師學徒出身，他從小跟著爹跑山，學得一身打獵的好本事。

  待到自己兩個兒子都曆練出來之後，他便不再上山，而是在鎮上開了這家館子，名字直白做法也直白。

  店裏的食材都是新鮮的野味，無論煎炒烹炸，也全都是最簡單直接的做法，吃的就是那股子山野間的原滋原味。

  無論是年紀還是資曆，夏月初都隻能排在最後上台，剛走了兩步，周圍就響起了議論聲。

  一個女人拋頭露麵做菜也就罷了，看穿著打扮還是個鄉土村婦，人也瘦瘦小小，跟幾個大師傅站在一起，簡直像是個跑錯了地方的幫廚似的。

  賈士傑站起身走到台前，抬手壓了壓，示意圍觀的眾人不要再喧鬧了，然後宣布廚藝比試開始，並宣讀了比試規則。

  這次比試，每個人要做四道菜，主題定為“一珍一鮮，一葷一素”，但是具體做什麽菜，則需要廚師自己把握。

  除了蔥薑蒜和調料，其餘每樣食材都隻有一份，自然是先到者得。

  而比試規則中說明，要按照年齡順序來挑選食材的。

  這一點對夏月初極為不利，隻能用別人挑剩下不要的東西。

  薛壯、秦錚和善大嫂子聽到規則都氣得不行，直說這規矩太不公平了。

  夏月初卻是一笑置之，本來就是為了針對自己才設置的擂台，難道還期望有什麽公平不成。

  不過她早就想好，今天的目的並非是獲勝，而是炫技並多拉一些好感，所以反倒還有心情安撫別人。

  前麵四個人挑選完畢之後，留給夏月初的主料就隻剩下一條草魚，一隻野兔，還有幾種田間地頭隨處可見的山野菜和菠菜、韭菜等常見蔬菜了。

  草魚便宜常見，難以出彩，野兔腥臊味大，不好處理。

  至於剩下的野菜，雖然看起來還算青蔥可人，但是如今野菜的最佳時節基本已經過去。

  此時的山野菜都已經是生出來的第二茬了，不夠肥厚粗壯，吃起來口感也不如第一茬的鮮嫩。

  食材選好之後，五個人都在爐灶前麵站定，等著比試開始的鑼聲。

  薛壯看著夏月初條案上擺好的幾樣食材，草魚、野兔、山野菜、一捆韭菜，還莫名其妙地有一籃子山核桃。

  再看看別人條案上，什麽梅花鹿、豬肘子、河蝦、野雞之類的，薛壯也不知道夏月初葫蘆裏賣的什麽藥，不由得眉頭緊鎖，一直都沒能舒展開。

  剛才還對夏月初噓聲一片的百姓，此時看到夏月初拿到的東西，也不由得對她升起幾分同情。

  在一般人的想法中，做菜的時候，食材好肯定就已經占了一大半的優勢。

  豬肘子跟山野菜，誰都知道豬肘子好吃，野菜再做出花兒來也是白搭。

  但是夏月初卻是氣定神閑，無論是從知名度還是人氣上來說，自己本來就身處劣勢，所以反倒沒有壓力。

  更何況，在眾目睽睽之下比試做菜，她前世不知做了多少次，比其他人更有經驗。

  除了菜要做的好吃，怎麽做，怎麽表現也是一門大學問。

  對她來說，開頭被打壓非但不是壞事兒，還有可能為自己拉到不少同情票。

  夏月初看著薛壯一臉凝重的神情，笑著說：“怎麽，對我就這麽沒有信心麽？”

  “我不是對你沒信心，隻是怕那些人耍詐。”薛壯一臉警惕地看著其他四個大廚。

  雖然如今賈士傑在上麵坐鎮，他也不敢掉以輕心。

  這些醃臢事兒他見得多了，技不如人沒話可說，但若是遇到暗箱操作，那真是輸得人憋氣上火。

  那種滋味，隻有嚐過的人才知道有多難受，他可不想讓夏月初遭受那樣的待遇。

  但是現在說這些也晚了，隻聽“鐺——”的一聲，比試開始的鑼聲敲響。

  台下發出震耳的歡呼聲，五個人幾乎同時出手，開始收拾食材。

  薛壯扭頭看著夏月初的側臉，忍不住氣惱，看著這樣瘦弱單薄的一個人，偏生一副倔脾氣。

  隻要是她決定了的事兒，誰勸都沒用。

  但是想到她在家練習刀工和顛勺，虎口都不知磨破了多少次，心就忍不住軟下來了。

  任性就任性吧，隻要她高興，其餘的事兒，自己來處理也就是了。

  他伸手捶捶自己已經恢複了大半知覺的腿，神色漸漸變得堅定，隻要熬過這一陣子，自己一定能成為她更堅實的依靠。

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