周衍出身寒門，家中沒有任何背景靠山。

  中舉之後，他與大部分同窗一樣，拜在當年的主考官陳瑜白門下。

  陳瑜白為官清廉，對寒門學子格外青眼，也願意出手相幫。

  周衍剛入官場，不懂裏頭的門道，四處碰壁，撞得鼻青臉腫。

  陳瑜白惜才，出手相幫，才讓他安穩地做了幾年縣令。

  之後因為先帝年邁昏庸，朝中黨爭混亂，幾位皇子之間的鬥爭更是日趨白熱化。

  陳瑜白當時自身尚且難保，也著實幫不上周衍什麽。

  周衍在官場混跡幾年，深覺自己不是做官的料。

  他心境豁達，也不貪戀權勢，當機立斷，準備帶著老婆孩子辭官回家。

  但是，悠閑日子也不是想過就能過上的，當年辭官也是鬧出了不小的風波，差點兒成了兩大勢力爭鋒的犧牲品，若非陳瑜白出手相助，他也難全身而退。

  所以雖然相處的次數屈指可數，周衍卻實打實地將陳瑜白當做恩師禮敬，即便是京中情形最危急的時候，每年三節兩壽他也都會派人入京敬呈賀禮。

  這份原本並不深厚的師徒情分，便這樣一直維係下來。

  直到去年年底，先帝駕崩，今上繼位。

  陳瑜白憑借自己當年的眼光和決斷，從龍有功，一躍成了新皇繼位後最炙手可熱的大臣。

  其實，今上一直都不是皇位最有利的競爭者。

  但是陳瑜白卻十年如一日，輔之佐之，從未有過二心。

  這份忠心，對於從手足相殘中殺出一條血路的今上來說，是最難能可貴的。

  所以今上繼位之後，對陳瑜白簡直是恩寵有加。

  若非陳瑜白為人低調，進退有度，想成為一手遮天的權臣，也不過是他一念之間的事兒。

  此番陳瑜白奉上諭來東海府辦差，念及周衍十幾年如一日將自己當師長敬重，便派人前來送信兒，說辦完差事有空可過來小住一日，師徒二人再如當年一般秉燭夜話。

  隻不過以陳瑜白如今的身份，若是大張旗鼓地來七道河鎮，怕是連縣城、府城的官員們都要前來叩見迎接。

  所以陳瑜白特意派人送信，說自己到時候會輕裝簡行前來，自然是不想聲張之意。

  周衍更加不敢將其行蹤透露出去，隻得自己小心翼翼地盡心籌備。

  但他畢竟十幾年未見恩師，得知此消息雖然欣喜若狂，可如何接待卻又犯了難。

  陳瑜白出身蜀地，口味與北方大不相同，自家鎮上這些廚子，若說做個本地菜倒還可以，其他口味，怕是就不怎麽正宗了。

  好在前來送信的是故友沈江。

  沈江自中舉後便跟隨陳瑜白左右，最是了解他的口味習慣。

  周衍好說歹說，總算說動沈江提前幾日前來幫忙準備，這才請來四位廚師一起到府中試菜。

  若是其他人家，請孔林光來掌勺還要先試菜，他早就氣得拂袖而去了。

  但是他這次前來，衝著的並不隻是周衍的麵子，更多還是想在京官麵前露露臉，說不定以後能把蜀香居開到京城去。

  所以他不等周衍說話，便自告奮勇道：“既然如此，今日試菜大家不論資曆，各憑本事。”

  周衍沒想到孔林光會主動提出參加試菜，他原本還想，孔林光是整個東海府最出名的川菜大廚了，讓他跟其他人一起試菜，怕是太不尊重。

  本打算其他三個人比試，讓孔林光也跟著一起品吃，最後再以讓他露一手給大家開開眼的名義，讓他去做一道菜。

  這樣沈江既能嚐到孔林光的手藝，又不會讓孔林光覺得不受尊重。

  周衍的想法可謂是盡量照顧得麵麵俱到。

  不過此時孔林光自己主動提出試菜，倒也不是壞事，萬一他做的口味與陳瑜白不合，自己還有時間再想辦法描補。

  金怡東和韓沛都忙拱手表示不敢。

  孔林光這回卻是衝著想要露臉來的，知道當地廚子會做川菜的不多，一臉輕鬆地笑著說：“你們也不用擔心，依我看，今日咱們比兩道菜，一道川菜，一道本地菜，大家各顯身手，不知幾位意下如何？”

  孔林光乃是府城來的，在東海府也算是頗有名氣的大廚，金怡東和韓沛不好多說什麽。

  明知道比川菜肯定隻有落敗的份兒，二人卻也隻能訕笑著點頭。

  然後幾個人都將目光投向一直沒有說話的夏月初。

  夏月初絲毫沒給孔林光麵子，挑眉道：“來主家試菜，怎麽試自然是聽主家的安排，試菜的結果還不知如何，哪有早早就開始替人家做主的道理。”

  這話簡直就是赤|裸|裸地打臉，孔林光臉上的笑頓時掛不住了。

  金怡東和韓沛心裏痛快，麵上卻也不好顯露出來。

  沒想到這個鄉下來的小娘子，人雖看著不起眼，這張嘴倒是什麽都敢說。

  周衍卻趁機道：“今日試菜做主的還真不是我，故友派了身邊親近之人前來打點，如何試菜，還要看他是什麽章程，我先叫人帶諸位去灶間，東西都已經準備齊備，大家先去熟悉熟悉。”

  灶間建在萬裏書院與周家宅子之間，說是灶間，其實是個單獨的小院兒。

  向著書院和周家宅子的方向各開了一個門，院子裏東廂房儲存糧食食物，西廂房堆放著劈柴，五間正房全都充作灶間。

  因為在此讀書的學子頗多，灶間此時還是頗為忙碌的。

  幾個婦人在院子裏洗菜，屋裏也有人已經開始切配準備做午飯。

  東邊兩個開間，四口大灶此時則留著做試菜用。

  夏月初一進門就看見了熟人，笑著招呼了一聲：“善大嫂子，好久不見啊！”

  善大嫂子沒想到會碰到夏月初，也是一臉的喜出望外。

  她迎上來拉著夏月初的手，寒暄道：“我說這幾日總有喜鵲在窗外頭嘰嘰喳喳的叫呢，原來是我又要瞧見貴人了！”

  “嫂子這話可是在臊我？埋怨我進城不跟嫂子聯係？”夏月初笑著說，“這回是試菜，成不成還兩說呢。”

  “瞧你這話說的。”善大嫂子笑著低聲道，“就憑你的手藝，哪裏會有過不了的。”

  善大嫂子在鎮上還是很有些名氣的，張羅席麵這事兒，她可謂是首屈一指，經常還帶人去縣裏做事。

  金怡東和韓沛與她都打過交道，知道她雖然麻利幹練，卻並不是個熱情的人。

  此時見她與一個村姑聊得熱絡，都覺得很是稀奇。

  金怡東忍不住想，這村姑說不定就是搭了善大嫂子的門路才鑽進來的，看來自己以後得跟善大嫂子打好關係才是。

  孔林光卻是冷哼一聲，甩開眾人自己先選了一個位置。

  金怡東和韓沛也忙到灶台前站定，把最靠外的一處留給了夏月初。

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