次日一早，全家都在擔心薛勇的事兒，等會兒就要去裏正家了，也不知道呂家到底是什麽打算。

  夏月初也起了個大早，給薛壯準備好晌午飯，又給三妮兒熬出足夠一天吃的米糊，一並交代給孫氏。

  她趁盛氏分不出心嘮叨自己，跟秦錚一道出門，依舊坐了劉大叔的車，早早地就奔城裏去了。

  七道河鎮的萬裏書院，是方圓百裏之中唯一的書院。

  山長周衍是進士出身，性子平和也沒什麽野心，年輕時在外頭做了幾年官，後來帶著一家人回來開了這間書院。

  七道河鎮地處深山，與縣城府城都距離甚遠，多少年壓根兒就沒有過書院，誰家有孩子念書，還要大老遠送到永榆縣去。

  萬裏書院的落成，簡直是造福了周圍山裏的人家，也培養出不少山裏的學子。

  崔青書便是從萬裏書院考出去的秀才，也是東榆縣有史以來最年輕的秀才公子。

  他是周衍的得意門生，如今已經在周衍的單獨指導下，開始為兩年後的鄉試做準備。

  萬裏書院在鎮子最東頭，依山而建，周圍已經沒有人家了，門前是清清靜靜的一片樹林。

  草木已經綻出初春的嫩綠，陽麵的桃花開得正盛，灼灼地耀眼。

  花木掩映間，露出書院的青瓦白牆，隱約傳出郎朗的讀書聲。

  門口有個素色衣衫，青鞋白襪的書童候著，應該是早就得了吩咐，所以看見夏月初和秦錚，上前問清來意，便帶人直奔書院後麵周家的住處而去。

  夏月初被引到周家後院花廳才知道，這次來試菜並不是自己一個人。

  花廳內已經有兩個人，身後都站著幾個學徒模樣的人。

  二人都是一臉富態的模樣，穿著綢緞長衫，對坐喝茶閑談。

  麵色稍黑之人，手裏端著個紫砂手把壺，不知剛才說到了什麽開心之處，笑得臉上的肉都跟著一顫一顫。

  另一個人生得白胖，看起來保養得很好，滿麵紅光，手上戴著老大個綠玉扳指。

  屋內眾人見到夏月初和秦錚進屋，目光頓時都匯聚過來。

  看清來人的打扮，他們立刻就露出輕蔑的神色，扭回頭繼續剛才的閑談。

  反倒是書童教養甚好，一直都以禮相待。

  端著手把壺的男子問：“敢問這位小哥，何時開始試菜啊？”

  書童落落大方道：“實在抱歉，還請諸位在花廳喝茶稍候，最後一位大廚是從東海府請過來的，原該昨晚就到的，沒想到馬車出了問題，在半路耽擱了一夜，如今正在從永榆縣趕過來，還請多多容量。”

  聽說最後一位大廚是從東海府請來的，兩個男子頓時露出敬畏的神色，全都和氣地表示不介意多等一會兒。

  說話間有小廝端茶上來，書童又十分貼心地給雙方做了介紹。

  夏月初這才知道，端著手把壺的中年男人是鎮上仙客來酒樓的掌勺師傅金怡東。

  而帶著綠玉扳指的白胖男人，則是從縣城和豐樓請來的大師傅韓沛。

  金怡東和韓沛都不是頭一回與周家打交道了，這次來試菜之前，就已經打聽到，最近山長夫人看中一個鄉下的廚子，話裏話外大為誇讚。

  之前二人閑聊還說，說不定是高手在民間呢！

  但是待看到夏月初，兩個人真是大失所望。

  且不說穿著打扮如何，這樣瘦小的一個女人，怕是連沉一點的切菜刀都拿不動，更不要說顛勺什麽了。

  韓沛比金怡東還要穩重些，但也沒能掩飾住對夏月初的不屑一顧。

  巧的是，屋裏剛剛介紹完畢，隻見兩個中年男子相攜走進花廳，後麵還跟著幾個二三十歲的青壯男子。

  金怡東和韓沛忙起身，衝著高個的男子拱手行禮道：“周山長。”

  “大家不必多禮。”周衍笑得一臉和氣，介紹身旁之人道，“這位是特意從東海府蜀香居請來的孔林光孔師傅。”

  孔林光雖說是在府城頗有名聲，但麵對周衍的時候也不敢托大，連聲稱不敢。

  他轉身麵向金怡東和韓沛時，卻隻是隨意拱拱手，互相見了個禮，明顯看出了態度上的不同。

  周衍又道：“在七道河鎮開書院這麽多年，了解的人應該知道，我並不是愛出風頭之人，這回冒昧請諸位一起來家中試菜，主要是因為過幾日，我要在家中設宴款待從京城過來的舊日同僚，少不得要多費些心思。”

  聽了這話，原本還有點不悅的金怡東和韓沛都一掃心中不悅，甚至多了些激動雀躍。

  周衍當初是做過官的，如今能讓他如此勞師動眾接待的京城舊友，想必不是凡俗之輩。

  金怡東和韓沛想到自己竟然有機會給京官做飯，心中都忍不住又是激動又是緊張。

  激動是因為一旦做得好了，賞賜且不必說，傳出去名頭都要再響亮幾分，那可是花錢都買不來的。

  緊張則是因為，他們見過最大的官兒也就是縣令了，府城級別的都沒見過，如今來了個京官，那可是皇城所在，天子近臣啊！

  若是一個弄不好，也不知道會不會丟了腦袋？

  隻有孔林光在府城多年，很是見過一些世麵，所以臉上一片淡定，笑嗬嗬地捋著胡子。

  夏月初也是神色未變，前世跟著師父到處跑，國家領導人級別的也不是沒見過。

  對她來說，做飯就是做飯，客人的身份地位不過是她準備菜品所要參考的資料罷了。

  至於其他，跟廚子又有什麽相幹。

  不過她這副模樣落在屋裏其他人眼中，便成了村姑沒文化沒見識的表現。

  周衍不由皺眉，當日崔家設宴，他正巧有事出門在外，所以隻有夫人趙氏前去賀壽。

  所以雖然趙氏回來之後把菜品誇得天花亂墜，但終究不是自己親嚐親見，總歸是半信半疑，覺得趙氏說不定有些誇大其詞。

  此時見到夏月初本人，越發覺得失望。

  一個瘦不伶仃的鄉下婦人，看著不過二十出頭的年紀，即便是會做幾道家常菜，怕是也難登大雅之堂。

  想到這兒他不免暗自慶幸，幸好自己多請了幾個大廚，不然臨陣抓瞎可不是鬧著玩的。

  周衍之所以這樣小心謹慎，自然不是因為舊日同僚前來探訪故友。

  這次家宴真正要款待的人，乃是他當年秋闈時的主考官陳瑜白。

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