眾人雖頗有微詞，但大多還是為了十兩銀子的月例留了下來。

  明鳶打小便被送去練空手道，體能上還是頗占優勢的，跑到一半，她已經落了身後那名男子一大截。快到府門口時，遠遠瞧見楚三正捧著盞豆兒水站在那裏。

  瞧見明鳶跑過來，他抬頭瞧了眼沙漏，明顯愣了愣，而後另拿了碗豆兒水遞過去。

  待明鳶平複好氣息，楚三神情複雜地開口：“瞧姑娘的裝扮，應當不缺這十兩銀子的月例，如此拚命，莫不是…”

  他認真想了想，他家殿下這些年應當沒什麽桃花債，早前還曾有姑娘給趙潯送過帕子，趙潯也不接，隻淡淡吩咐楚三：“明日把我鹵的肉送去些到姑娘府上。”

  於是姑娘們含羞帶怯地走了，第二日熱熱絡絡地將前去送鹵肉的楚三請進府，至於怎麽把他趕出去…就得看姑娘的脾性了。

  明鳶喝著豆兒水，同樣神情複雜：“你家殿下先天條件不錯，後天條件不太跟得上。”

  楚三鬆了口氣，又略有些傷感。

  這位小明姑娘所言非虛。

  早幾年，他也以為自家殿下得打一輩子光棍了，不過幸得有了明鳶姑娘，性子又好，還喜歡他家殿下，望著他家殿下時眼中有星星。

  隻是他家殿下不懂惜福，也不曉得這強扭的瓜能不能甜起來。

  想到此處，他唏噓著問明鳶：“依姑娘所見，我家殿下還能拯救一下嗎？”

  此時此刻，跑在第二名的男子已經靠近了府門，明鳶撂下豆兒水，安慰楚三：“救是救不回來了，但正所謂瞎貓遇到死耗子，說不得哪天你家殿下就歪打正著遇到了良人。”

  楚三深以為然，轉念又覺得這位小明姑娘這話說的很是不妥，怎麽能把生的好看又好脾氣的明鳶姑娘比作死耗子呢，著實粗鄙了些。

  最終堅持著跑下來的隻有一十九人，比楚三給的名額還要少了一個。跑在最後的那位仁兄在接近終點時已經搖搖晃晃，口中不屈不撓地喊著些什麽，細細聽來，是什麽一萬一千五百五，一萬一千五百六…

  這位兄台咬牙數了一路的銀子，終於撐了下來。

  第二關依舊沒按一貫套路出牌，堅持下來的一十九人被帶到了王府後院，那裏擺了數張小幾，每張小幾上都擺著筆墨紙硯和一張考題。

  明鳶拎起桌上的考卷，從頭到尾瞧了一遍，不由感到大受震撼。

  打頭的一題是這樣的：請寫出十種阻止昭王殿下將親手所做的美食分享給王府中人的方法。

  明鳶：“...”

  她覺得楚三等人在考題中夾帶了私貨，當然，由此也可以看出府中眾人是如何遭到趙潯荼毒的。

  第一題就頗有難度，明鳶咬著筆頭思索，餘光瞧見楚三在一位兄台旁邊停頓片刻，看了一遍他的答案，而後笑出了聲。

  “我會婉言同昭王殿下說，殿下，您的菜連貴府的犬都不屑一顧，更何況貴府之人。”

  楚三逐字念出這答案，沒忍住又笑了半晌，這才沉痛地拍了拍那位兄台的肩膀：“小兄弟，你還是年輕了些。”

  坐在明鳶前麵的那位姑娘聞得此言，凝眉思忖片刻，刷刷落筆。

  楚三走到她身邊，看完之後，目中露出些震驚神色。

  “我認為人應當具有舍己為人的犧牲精神，因此，我會選擇將殿下做的菜獨自吃光，而後誇讚他的廚技。”

  楚三帶著敬意望著那位姑娘：“是這樣的，雖然簽了生死狀，但我們府中也不能草菅人命，姑娘用這個法子，很容易瞧不見第二天的太陽，慎之，慎之。”

  經過他的一番點評，有五個人在這一輪中棄權，那位邊數銀子邊跑步的兄台也在其中。

  他踟躕了許久，終於含恨交了白卷：“大人，俺想了想，命比銀子重要些。”

  明鳶：“...”

  楚三一張張翻著考卷，翻到明鳶交的那張時，頓了頓，將考卷抽了出來，滿意地摸了摸下巴。

  而後他瞧了明鳶一眼：“小明姑娘，昭王府秉持著能動口盡量不動手，你的第二個辦法有些不講武德。”

  明鳶含笑：“受教了。”

  楚三繼續道：“不過第一個辦法還是可行的，雖然並非長久之計，但也可解一時之困。”

  明鳶深以為然地點了點頭。

  她的考卷上隻寫了兩個觀點，都很是簡單粗暴。

  其一，從根源上讓趙潯根本霍霍不了眾人。譬如讓他做些紅梅落雪之流。紅梅落雪，聽著文雅，實則就是民間廣為流傳的糖拌西紅柿。做這道菜，無論如何都太離譜不了。

  這第二條便更加簡單粗暴些，實在忍不了，大家一起把趙潯揍上一頓，揍到他無法製作美食給大家分享就好了。

  於是，憑借著這兩條良策，明鳶與另外五人一同進入了最終的考核。

  他們被帶去了偏廳，可等了許久，直到臨近午膳時分，仍無人告訴他們考題為何。楚三將他們送來後便沒了人影，眼下仍未回來。

  眾人起初正襟危坐著等，過了這許久，不免懈怠下來，開始交頭接耳。

  明鳶抬手端起一旁快要失了熱氣的茶水，放在唇邊抿了一口。

  午膳時分啊，她大抵明白趙潯要作什麽妖了，這廝怎會放棄任何一個和大家分享自己廚藝的機會呢。

  饒是做好了心理準備，在趙潯踏入偏廳的那一刻，她端茶的手還是抖了一抖。

  趙潯今日穿了身絳紫窄袍，腰間懸了枚白玉佩，一副清雋貴公子的模樣。

  清雋的公子手中端著隻木質的托盤，上頭擺了個雕花精致的琉璃碟，裏頭盛著堆形色奇譎之物。

  之所以如此形容，是因著正常人大多都看不出那究竟是什麽，唯一可以確定的是，此物必然十分難以下咽。

  趙潯環視一遭，瞧著起身行禮的眾人，很是和善地笑了笑：“這便是最後一道考核，趙某做了一道菜，還請諸位點評一二。”

  眾人紛紛抹了把額角的冷汗，大凡點評，總得有個方向，他們連昭王殿下的大作究竟是什麽都辨認不出，委實不知該從何讚起。

  立在後頭的楚三同情地瞧了眾人一眼，壓低聲音同趙潯道：“殿下，不若將這道菜的名字告訴大家。”

  趙潯沉吟片刻，略一點頭，卻並未開口。

  楚三的嘴角抽了抽，他明白了，這是他家殿下自恃身份，準備讓他代為開口。可他雖一直在旁邊看著，卻也不知他家殿下做的這是個什麽東西啊。

  屋中一時沉默，眾人對著那隻托盤麵麵相覷。

  正當此時，忽然響起清脆掌聲，眾人循聲望去，隻見帶著白兔麵具的姑娘緩緩上前幾步，垂頭瞧著托盤中那團焦黑之物，讚道：“葵花斬肉講求色澤鮮亮、既大且圓，殿下所做的恰到好處地達到這標準，且瞧著便是腴而不膩，軟嫩鮮美，今日有幸得見，方知殿下的廚藝竟精妙如斯。”

  楚三愕然地瞪大了雙眼，他家殿下手中這團黑乎乎的東西是葵花斬肉？還色澤鮮亮，軟嫩鮮美？他隔著老遠便聞見了焦糊味，小明姑娘這睜眼說瞎話的本事當真是一絕。

  他抬眼去看自家殿下，隻見他家殿下抬眼打量著小明姑娘，眼底浮起笑意。

  楚三心中咯噔一聲，小明姑娘此番莫不是歪打正著了。

  他的猜測很快得到了證實，趙潯摩挲著手中折扇：“姑娘真乃本王知己。”

  楚三隻覺大受震撼，沒想到小明姑娘同他家殿下竟然生出惺惺相惜之情，事情的發展有些超出他的認知了。

  事實上，明鳶壓根就看不出這托盤中的究竟是何物，之所以猜測是葵花斬肉，是因著書中說趙潯做這道菜時有個習慣，就是下頭墊上幾片菜心，而後盛入琉璃碟中。

  細細看去，上頭那團焦黑物什勉強有些肉團的形狀，底下的菜葉雖被煮的有些不成樣子，但依稀能瞧見幾點蒼翠。

  雖則如此，明鳶的心中也有些沒底。

  她從前總覺得書中在描述趙潯所做的菜品時用了些誇張的手法。然而今時今日，親眼所見菜曉得，這哪裏是誇張的手法，是這世間的詞匯過於貧瘠，配不上昭王殿下這手出神入化的廚技。

  不過瞧著趙潯麵上露出的惺惺相惜之意，明鳶心知自己蒙對了。

  趙潯垂眸看著手中的托盤，而後將它緩緩地、鄭重地遞到明鳶手中。

  “本王從前隻覺得自己的廚技尚可，今日聽得姑娘一番稱讚，才知有些妄自菲薄了。”

  “從今以後，便請小明姑娘每日午時前來指點本王的廚技吧，相信有姑娘的點撥，本王必能更上一層樓。”

  明鳶擺出副受寵若驚的模樣，鄭重道：“殿下如此說便是過謙了，指點稱不上，不過是與王爺互相切磋，共同進步。”

  趙潯滿意地點頭，轉身離開之際，似是想到什麽，複又頓住腳步。

  他轉過身來，望著明鳶，懇切道：“本王確是潛心求學，這盤葵花斬肉便當做給小明姑娘的束脩吧。這菜冷了便不好吃了，姑娘不若在府中吃完再走。”

  他頓了頓，複又補充道：“若不夠，本王可以再去做些。”

  明鳶：“...”

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