明鳶思忖片刻，覺得眼下她懶得同趙潯虛與委蛇，趙潯估摸著也沒想著同她打照麵，倒不如以不變應萬變。

  如此一想，她收回目光，又從拚碟中揀出枚雕花金桔遞給畫采：“我吃著這個不錯，嚐嚐看。”

  畫采顯然也瞧見了趙潯，憂心忡忡道：“昭王殿下也來了。”

  明鳶噙笑：“此地是個戲樓，他想來自然便來了，無妨，我們看自己的便是。”

  果如她所料，昭王往戲樓裏環視一遭，目光在她身上停頓片刻，又若無其事地移開，帶著楚三上二樓尋了個雅間，施施然落座。

  不多時，戲台上便開唱了，扮唐明皇的大官生道：“妃子，朕想牽牛、織女隔斷銀河，一年才會得一度，這相思真非容易也。”

  明鳶默默從小包裹中取出筆墨紙硯，磨墨揮毫，在準備好的小冊子上寫了起來。眼見著再過幾日就得將這冊子呈給皇後了，她需要一些靈感來杜撰出一段絕美愛情。

  畫采忍不住好奇，湊上去觀摩，不出所料地被她家小姐所寫震撼到了。明鳶編了段與趙潯一同踏春的故事，經過大概是這樣的——

  兩人執手走在落英繽紛的小山頭上，趙潯含情脈脈：“此生若得與卿卿朝朝暮暮，信男願一生葷素搭配。”

  明鳶同樣含情脈脈地回道：“願生生世世，結為夫婦，共赴白頭，化成灰都糾纏在一處。”

  此時夜幕四合，兩人坐在光禿禿的小山頭上，共同瞧著天邊一輪高懸的圓月，相偎相依，悄語低言，好不情深。

  畫采：“...”

  不到小半個時辰，明鳶已寫了滿滿數頁，她滿意地翻看了一回，待墨跡晾幹後，隨手揣進袖中，撐著下巴專心看起戲來。

  午後頗有些暑意，戲樓又聚集了不少看客，明鳶畏熱，很快覺出些悶意，從袖中取出柄團扇，握在手中緩緩搖著。

  畫采瞧見她的形容，噙笑道：“我去買些雪泡豆兒水。”

  眼下天氣轉暖，喬門市井已經有了販賣冰食的攤鋪，等再過些日子這些攤鋪便會遍布街頭巷尾，成為京城民眾納涼歇腳的所在。

  明鳶應了，又道：“瞧瞧有沒有冰雪冷元子，若是有的話也帶份回來。”

  冰雪冷元子是以黃豆製得的，取黃豆炒製去殼，研磨成粉，往豆粉中拌入蜂蜜，團成圓子，浸入蜜水，加進碎冰鎮著，圓子軟糯，湯汁清涼，舀起一勺送入口中，清甜可口，涼人心脾。

  戲樓旁的胡記做冷元子乃是一絕，在胡記，除了最為常見的蜜水，還有加蜜的豆兒水和拿玫瑰瓣煮成的蜜飲可選，聽聞店家近來還想嚐試下以調配牛乳做底，早前已掛出了木牌，也不知是否開始售賣了。

  畫采轉身下了樓，去了約莫兩炷香的工夫仍沒回來。明鳶心下生疑，撂下手中茶盞，起身向外走去，準備去尋畫采。

  經過趙潯所在的雅間時，聽得裏頭傳來隱隱人聲，明鳶耳尖，聽著說話的像是楚三，他的聲音壓得很低，混在咿咿呀呀的戲聲中：“殿下，那位進來了。”

  屋中一時靜默，半晌，趙潯低低應了一聲。

  明鳶素來沒有聽牆角的喜好，剛打算拾步離開，便瞧見一個夥計模樣的人托著盤茶水走來，與明鳶錯身時，他不動神色地抬頭瞥了明鳶一眼。

  出於習武之人的本能，明鳶瞬間便覺察出不妥，餘光瞥去，果然瞧見那人的袖中折出道寒光。

  嗯，這是來刺殺趙潯了，聽著楚三話中之意，趙潯早便知曉此事。

  那人瞧著明鳶的目色中帶著些狠戾，估摸著是知曉她的身份。明鳶的眉擰了起來，待那人敲門走入雅間後，停住腳步，折返回來。

  她自然不是擔憂趙潯，實話實說地講，若是趙潯能命喪於此，也算是為民除害了。隻是那人即知她的身份，必然知道兩家現下是姻親關係，眼下隱而不發隻是為了順利行刺，待事成之後，幕後之人必然不會放過她。

  明鳶貼在門外，盤算著等待會兒屋中打起來，若是趙潯占了上風自不必說，若是那人當真行刺成功了，她得想個辦法探知那人身後的主使者是何人，日後也好有個防範。

  果然，不多時，裏頭傳來了激烈的打鬥，隻是這打鬥的持續時間比她預期的短了許多。才過了不到幾招，那人便被楚三一腳踢到門板上，這戲樓有些年頭了，老舊的門板承受不住這猛烈的衝擊，晃了幾晃，自邊上裂開道縫。

  從縫隙中望去，那名刺客的麵容灰敗，梗著脖子道：“既折在你手中，要殺要剮，悉聽尊便。”

  趙潯倚在一把花梨木椅上，撐著額角望著他，半晌，輕笑一聲：“自然要殺。”

  頓了頓，他又補充道：“死之前不妨同本王講講，陳鷙是拿多少銀子買下你的性命的？”

  刺客的手微微發抖，卻擺出副凜然就義的模樣：“我乃雍州太守沈湛之子，你意圖謀逆，暗害我全家一十五人的性命，我為父母兄妹而來，與他人何幹！”

  話音未落，他驀然頓住，不可置信地低頭去看，半晌，才發出道不似人聲的慘叫。

  趙潯隨手將那柄染血的匕首丟在地上，從懷中掏出塊帕子，仔仔細細將方才握匕首的手擦了一遍，目光中淬了些陰騭與狠戾。

  他瞧著在地上掙紮之人，一字一頓：“提這名字，你也配？”

  趙潯今日穿了身月白的衣袍，袍角不可避免地濺上些血跡，他皺眉瞧著，半晌，抬頭忘了楚三一眼，輕飄飄道：“幹淨些，別弄髒了這屋子。”

  楚三得了命令，幹淨利落一劍刺入那人脖頸。

  明鳶渾身一顫，麵色蒼白下來，她生平未見過如此場景，未免膽寒，想要趕緊離開這是非之地，腿腳卻有些不聽使喚。

  趙潯垂眸瞧著地上漸漸失去生氣之人，麵上毫無波瀾，半晌，雙手合十，垂眸誦念了段往生咒。

  持誦之時，他的眉目柔和，倒似當真含著慈悲之意。

  楚三安靜地立在一旁，待趙潯念完最後一句，才上前兩步開口：“殿下，後續如何處置？”

  趙潯笑了笑：“先把明鳶姑娘請進來做吧，讓客人在外頭等了如此之久，未免有失禮數。”

  明鳶的瞳孔一斂，心知此時是躲不過了。若是旁人，自然不會貿然出手取她性命，畢竟若她不明不白死於此處，謝少傅必然不肯善罷甘休。可若這人是趙潯…

  明鳶歎口氣，趙潯的瘋批，她方才算是見識到了，若她當真命喪此處，也無甚奇怪。

  左右躲不過去了，她索性深吸口氣，自行推門走了進去。

  屋中尚彌散著濃重的血腥氣，她強壓著不適避開地上那團血泊，隻覺胸口堵做一團。

  趙潯信手提起方才刺客端來的茶水，斟了一杯遞給她：“喝杯茶緩緩。”

  明鳶頓了頓，伸手去接那茶。這刺客既是來刺殺趙潯，茶水中多半也下了毒，趙潯這分明是要來一出借刀殺人。

  她暗中握了握袖中的匕首，若是趙潯逼她喝下這茶，也隻能放手一搏了。

  趙潯似是洞察了她的想法，抬手給自己也斟了一盞，送到唇邊飲了一口，這才道：“那人來此並非為了刺殺本王，他是來求死的。”

  明鳶將茶盞撂回桌上：“你想要什麽？”

  趙潯笑了笑：“此事隻有姑娘一人瞧見了，若是再有旁人得知，本王也隻能同謝家討個說法，姑娘是個聰明人，應當知道魚死網破不是個多麽好的結局。若想你兄長無虞，最好還是將此事壓在心中。”

  明鳶點頭：“我明白了。”

  趙潯頷首，閑閑瞧了眼暗下來的天色：“讓姑娘受驚了，今晚趙某做東，向姑娘陪個罪。”

  他這話說得客客氣氣，卻是不容拒絕的語調。事已至此，明鳶索性大方應下，想了想，又道：“我的丫鬟方才去買吃食了，我先去尋她，也得同府上說一聲。”

  趙潯抬手示意她自便，又道：“馬車已然等在戲樓外了，姑娘等會兒直接過去就行。”

  待明鳶告辭離去，楚三才斂眉上前：“我們現下尋不到沈太守的遺子，該如何應對陳鷙的構陷？”

  趙潯漫不經心道：“陳鷙用如此拙劣之計，真當停雲齋是吃白飯的嗎？”

  本朝沒有錦衣衛，停雲齋名義上是江湖上販賣消息的，實則是皇室的一支箭，大抵就是錦衣衛一般的存在。停雲齋主身份神秘，鮮少示於人前，江湖傳聞他極擅用毒，是個出了名的狠角色。

  趙潯頓了頓，抬手道：“匕首。”

  他自己帶的匕首已然被隨手棄了，楚三從袖中取出把新的遞上去，趙潯接過來，在旁邊的一團燭火上烤了烤，而後利落刺進自己的右臂。

  傷口極深，有血汩汩淌下來，楚三忙走上前給他包紮，趙潯的麵容因劇痛微微發白，他輕笑了一聲：“本王遇刺，身受重傷，需臥府修養，自明日起告假半月。等會兒把這裏收拾妥帖，著人去大理寺報案，捉拿刺客。”

  頓了頓，他強調：“本王是在去酒樓的路上遇刺的，而非在戲樓之中，回頭讓明鳶姑娘做個見證。”