第二日晨起，楚三果然跑了趟謝家，將他家殿下親筆寫的借據送了過去。

  彼時明鳶正與杜芷一道吃朝食，小廚房做了道筍潑肉麵，明鳶又取來昨日子夜市上帶回的一包軟糯清甜的豆團。外頭已經和暖起來了，她索性著人將飯擺在院中。

  小廝前來通稟時，她正與杜芷說起寒食將至，得閑時不妨一道做些青團。聞得來的是趙潯的貼身侍衛，杜芷皺起眉來：“昭王殿下來做什麽？”

  “眼下兩家被亂點了鴛鴦譜，也算是沾親帶故，他派人來倒也合乎情理，”明鳶將最後一枚豆團送入口中，拿帕子擦了手，“不如先看看所為何事。”

  杜芷點頭，同小廝道：“請進來罷。”

  楚三很快被帶入院中，他客客氣氣行了禮，自袖中取出張紙來：“我家殿下吩咐將這個帶給明鳶姑娘。”

  明鳶瞧見楚三時便覺得有幾分眼熟，她細細瞧了楚三一番，恍然道：“原來是你。”

  謔，敢情昨日當街找茬那位公子不是什麽趙潯的迷弟，而是他本人！她頗為後悔地想著，若是早些得知，必然得借機將這廝揍一頓，讓他接受一番社會的毒打。

  楚三見她半晌沒有動靜，躬身催促道：“殿下說讓在下待姑娘按了手印再去複命，您瞧…”

  明鳶將信紙拆開，看到一半，被生生氣笑了：“我還從未見過如昭王殿下這般厚顏無恥之徒。”

  楚三默默垂下頭，對此不能更為讚同，事實上他家殿下還能更加厚顏無恥，這已經算是客氣的了。

  但這些也隻能在心中想上一想，他很快收拾好情緒，一本正經地開始轉述趙潯早上交代給他的說辭。

  “殿下說他原本想著替姑娘出了這錢也無妨，轉念一想，又覺得畢竟這告示是姑娘貼的，若他越俎代庖，恐下了姑娘的麵子，惹您不快。他思慮了一夜，終於還是決定為您著想，勉為其難地差我來將這借據送來。”

  說完此話，他不動聲色地抬頭打量明鳶的反應，尋常人家的姑娘被這麽坑，脾氣軟的心中委屈，怕是得哭個梨花帶雨，脾氣火爆些的估計當場就得問候一番他家殿下了。

  楚三替趙潯辦過不少混賬事了，麵皮早已被錘煉得厚了起來，倒不擔心應付不來。隻是如今這位謝小姐到底還頂著個準王妃的名頭，日後如何尚無定論，也不好得罪得太過，總得留下些轉圜的餘地。

  盡管他覺得自家殿下壓根就沒打算留什麽轉圜的餘地。

  出乎意料的是，明鳶既沒梨花帶雨，也沒問候他家殿下，她摩挲著手裏的那張紙，溫和地朝他笑了笑：“你家殿下還說了什麽？”

  楚三硬著頭皮：“殿下還說他已經就此事與大理寺卿詳談過了，大理寺卿建議他公事公辦，但他想著兩家的深厚交情，覺得如果能私下解決就不必對簿公堂了，到時不光傷了顏麵，也讓陛下誤會兩家關係不睦。”

  嗯，這是在告誡她自己在大理寺有人，這赤｜裸裸的威脅！

  杜芷早已氣得麵皮漲紅，拍案便要起來，明鳶眼疾手快地拉住她，示意稍安勿躁。

  安撫好杜芷後，她又轉頭看向楚三：“若我記得不錯，昨日昭王殿下帶來的是千兩紋銀，這紙上怎的寫了一千二百一十兩三錢？”

  楚三覺得這位明鳶姑娘委實是個脾氣好的，瞧上去一副通情達理的模樣，就是性子過分綿軟了些，若當真嫁入王府，不曉得得被他家殿下如何欺負。

  想到這裏，他望向明鳶的目光便帶了些同情，開口時語氣愈發緩和了幾分：“是這樣，殿下說其中的二百兩是對他聲譽損失的賠償，他說知道姑娘的本意並非如此，但擔心姑娘心中愧疚，又麵皮薄，悶在心中未免要生出鬱結，於是主動提了出來。”

  很好，明鳶覺得她的拳頭硬了。

  但她繼續對著楚三笑：“剩下的十兩三錢呢？”

  “十兩是殿下的工錢，他說昨日日頭很是毒辣，他陪您在當街站了約莫一個時辰…”

  未待他說完，明鳶從善如流接道：“還是怕我愧疚，進而心生鬱結，可是如此？”

  楚三住了口，默默點頭，而後繼續對那三錢進行了解釋：“另外的三錢是車馬錢，殿下說不訛您的，隨便收些，是那麽個意思就行。”

  明鳶頷首，明白了，趙潯這是還是擔憂她心生愧疚，既如此，她索性感動得眼淚汪汪，一副受寵若驚的模樣：“沒想到昭王殿下如此情深意重，思慮周全，我當真是…”

  她的嗓音綿軟，恰到好處地停在此處，灼灼地瞧著楚三。

  楚三在少女懵懂清澈的目光中垂下了頭，他替自家殿下感到羞愧。

  明鳶頓了頓，繼續道：“殿下既言明是怕我愧疚，那自然不能讓兄嫂立這字據，否則便是辜負了他的一番心意。可眼下我的手中無甚銀兩，我想著殿下既一片善心，事事為他人思慮，不妨寬限上些時日，三年後，我連帶利錢一次還清，如何？”

  楚三早已被繞進去，他沉吟片刻，殿下隻交代了讓謝家認下這債，至於是誰來還、何時還皆未言明，何況人家姑娘都大大方方提出連利錢一並歸還了，楚三以為甚好。

  而後他便瞧著明鳶在借據上刷刷添了幾筆，喚人取印泥來，按了手印，簽字畫押，末了遞還給他：“大人瞧瞧？”

  楚三瞧了一回，收入懷中，拱手道：“叨擾了。”

  明鳶噙笑擺手：“有勞大人跑這一趟，想必您還沒用朝食吧，且不忙走，我叫人送些吃食上來。”

  楚三有些不好意思：“這…”

  不待他推拒，明鳶已同畫采使了個眼色，畫采自去了小廚房，不多時便提了食盒來。

  明鳶招呼楚三坐下，楚三初時頗為拘謹，待見著青瓷碗中軟糯的浮元子，不由吞了口口水。

  浮元子以糯米粉和成外皮，裏頭裹上鬆子、蜂蜜、豬油作餡，明鳶此前嚐過一次，又叫添了道糖漬桂花進去，咬破軟糯外皮，熱氣騰騰的餡料自裏頭漏出來，滿口皆是鬆子的醇香與清甜的桂花香。

  楚三道了謝，迫不及待地舀了一個，元子尚且燙口，他吃得又急，囫圇著咽下，不由吸了口氣，而後又想去舀。

  明鳶笑吟吟地將一碟子酥餅推過去：“元子尚且有些燙，不若先吃些酥餅墊一墊。”

  酥餅的外皮金黃，上頭灑了層胡麻，咬下去脆而不碎，齒頰生香。裏麵也有餡料，是拿梅菜與膘肉調拌而成，貼在爐壁焙烤後油而不膩，既能作茶餘飯後的點心，也可拿來果腹。

  從謝府離開時，楚三隻覺撐腸拄腹，行步都有些滯澀。

  聽聞趙潯沒能吃上昨日的槐葉冷淘，明鳶姑娘還專程叫他帶了份湯餅羊羹回去。道是他家殿下上朝時多半隻在途中匆忙吃上一口，必然吃得不甚熨帖。待他下朝回府，正好能趁熱再吃碗湯餅羊羹。

  楚三不由歎了口氣，明鳶姑娘實在是太好了，人生得好，性子又溫和，反觀他家殿下…楚三頓了頓，默默把大逆不道的想法壓了下去。

  他不知道的是，他離開後，性子溫和的明鳶冷哼一聲，將趙潯親切問候了一番，而後總結道：“男人，隻會加快我拔劍的速度。”

  杜芷頗有些憂心道：“你把這些都攬在自己身上做什麽？罷了，等你兄長回來後我同他商量一番，謝家在京郊還有個莊子，不行便先抵了。”

  明鳶搖頭，噙笑道：“嫂嫂便不必掛心了，我自有應對之策。”

  她這借據寫得毫無破綻，確然白紙黑字允諾三年後償債，可這一切都有個前提——三年後她尚在人世。

  老皇帝駕崩於後年秋，也就是說，還剩不到三載的光景，謝家與趙潯必然得撕破麵皮，來一場你死我活的較量。等三年之期到時，她的墳頭草都得生得怪茂盛的了，趙潯早已無處同她討債。

  當然，如果是他的墳頭草生得挺高就更好了，明鳶如是想道。

  正所謂且樂生前一杯酒，明鳶感慨了一會，覺得須得及時行樂，用過午膳便拉著畫采跑去戲樓聽戲了。

  台上唱的是長生殿中的一折密誓，明鳶趕在開場前落座，要了份雕花蜜餞的拚碟，裏頭盛著雕花金桔、雕花棖子和蜜冬瓜魚兒三色果品。

  她拈了枚蜜冬瓜魚兒丟進口中，一麵等著開台，一麵偏頭同畫采探討晚膳吃些什麽：“不若來道油煎雞，再叫兄長帶尾鱸魚回來，正好做個鱸魚膾，嫂嫂素來愛這口。”

  正說著，餘光瞥見有道頗為熟悉的人影自門外走進來，她仔細看了一會，咬牙道：“真是冤家路窄。”

  進來的不是旁人，正是一大早便派楚三前來討債的昭王殿下。

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