風潛穿著一身粗布衣服, 從驢拉的板車上下來，前麵有個茶棚，範嶺已經去點了一壺茶, 一行人在此稍作休息。

  日頭正高，茶棚生意不錯, 風潛冷著臉在油膩膩的板凳上落座，就聽旁邊桌的商販高談闊論：“我聽聞陛下親自查這件案子，那節度使大人八成是跑不了楠馮咯。”

  “說起來這個印曜……咱們這些年可沒少被他剝削。”有人怨氣不小：“但凡從江南走的貨物，他就要其中吃四成的利走, 下麵還有大大小小的官員需要打點, 咱們累死累活下來的辛苦錢，全拿去給那姓印的養小老婆了！”

  “誰說不是呐！”有人歎息：“往常都聽人家說九千歲是大奸臣，依我看, 這閹賊起碼沒有從我骨頭裏榨油吃, 印曜才真不是個東西！”

  範嶺提起茶壺給風潛倒了杯茶，問：“公子什麽想法？”

  風潛冷笑：“我還能有什麽想法？江南的事情暴露，印曜沒好果子吃, 我們風家能好到哪裏去。”

  “公子明白這一點就好。”範嶺道：“我知道小公子少年意氣, 嫉惡如仇，但這人世本就是這個樣子, 隻要在紅塵裏遊走, 你想要清白，那是萬萬不能的。”

  風潛抿著唇沒說話。

  範嶺眯起眼睛看了眼遠處的山丘, 道：“皇帝想要解決江南之禍，印家必定狗急跳牆, 你說現如今的京城, 將會是如何的波詭雲湧。”

  他手中的茶杯落在桌子上, 笑了笑：“九千歲趕著如今這個時節回京，又是安的什麽心。”

  風潛想起上次驚鴻一瞥的人，下意識道：“我聽說他病的很嚴重。”

  “他的病就沒有好過。”範嶺雙手攏在袖子裏，道：“但是他的手段也沒見得溫柔。”

  風潛皺眉道：“誰跟你說這個，我的意思是他病了，回京城的路又遠，這一路應當會很不舒服。”

  “……”範嶺啞然：“你關心他？”

  “隨口說說而已。”風潛喝了口茶，道：“若是當初我知道下江南會如此狼狽，我絕不會答應父親。”

  “誰讓江盡棠要摻和進來。”範嶺歎息一聲：“此人手段詭譎莫測，我甘拜下風，既然不是對手，為何不走為上計？”

  風潛譏誚道：“原來心比天高的範先生也會愧不如人。”

  “人外有人，天外有天罷了。”範嶺說：“我這一生，隻佩服過三個人。”

  風潛好奇道：“哪三個？”

  “頭一位是我已經隱世多年不知生死的老師，閆運宜先生。”範嶺慢條斯理說：“第二位，是當朝首輔顧之炎。”

  風潛對顧之炎的評價顯然不高，道：“和稀泥的老頭子罷了。”

  範嶺笑著道：“換個人，可不能在少帝、世家和權宦之中再保全寒門士子的地位，唯有顧之炎，有這個本事。”

  風潛一怔，“那第三個呢？”

  “第三個，就是先帝。”範嶺道。

  風潛嗤了一聲：“你先前不還說江盡棠詭譎莫測，你甘拜下風？”

  “江盡棠不過時在先帝的製衡下運行的傀儡。”範嶺笑了笑：“他如此心機莫測，仍舊逃不過先帝的處處算計，你說誰更可怕？”

  風潛沒有明白範嶺的意思，範嶺也沒有繼續說下去的打算，而是道：“我昨夜接到了你父親的密信。”

  “什麽？”

  範嶺道：“他讓我帶你去衡州。”

  “衡州？！”風潛驚愕道：“去衡州那麽遠的地方做什麽？！”

  “是啊。”範嶺意味不明道：“帶你去衡州那麽遠的地方做什麽呢。”

  ……

  江盡棠在槐序之際回到了京城。

  走時春草初生，回來時已經花開滿京。

  京城看著仍舊繁華的迷人眼，代表著整個大業最高的權力所在。

  馬車停在了千歲府門口，江盡棠咳嗽一聲，由山月扶著下了馬車，在門口等候許久的少年趕緊上前來，睜著一雙幹淨的眼睛看著他：“你……你回來了。”

  江盡棠看著秦桑，笑了笑，伸手摸了摸他的頭發，輕聲說：“是不是長高了？”

  秦桑點點頭：“長高了一點兒。”

  這幾個月在千歲府裏養著，秦桑看著比初來時要壯實白皙許多，越發像是一個金尊玉貴的小公子了，那雙眉眼又和江盡棠生的很像，江盡棠看著他的時候，總是會有些恍惚。

  江盡棠拉住秦桑的手，往府裏走，問他課業，秦桑都一一答了。

  這孩子聰明，學什麽都快，雖然初時去國子監時遭人排擠，但是他拳頭硬，如今在國子監裏是頭一號的小霸王，讓祭酒看見他都頭痛，在江盡棠麵前裝乖倒是裝的很像。

  江盡棠和秦桑一起用了午飯，管家忽然匆匆進門：“千歲爺，安王來了。”

  江盡棠厭惡的蹙眉，頓了頓，卻道：“請他進來。”

  管家一愣，而後道：“是。”

  秦桑看著江盡棠：“你不喜歡安王嗎？”

  江盡棠垂眸看著食指上的指環，笑了笑：“不喜歡。”

  秦桑說：“不喜歡的話，為什麽要見他？”

  江盡棠沒說話。

  宣恪很快就過來了。

  他今日穿著一身白衣，顯得更加挺拔秀致，站在那裏就如朗月入懷，玉樹臨風。

  “長寧。”宣恪輕笑：“好久不見。”

  江盡棠淡聲道：“給殿下看茶。”

  老管家給宣恪上了一杯熱茶，宣恪在椅子上坐下，眸光落在秦桑身上，道：“這孩子……”

  江盡棠不喜歡宣恪，秦桑也就不喜歡，少年絲毫不掩飾自己的厭惡，看著宣恪的眼神冷冰冰的，倒不像是個孩子了。

  宣恪疑惑：“本王……得罪過你？”

  秦桑道：“沒有。”

  宣恪眯起眼睛：“長寧，這孩子真是和你生的很像，長得像，脾氣也像。”

  “不都說我是江盡棠的私生子麽。”秦桑道：“我就是他兒子。”

  宣恪笑笑，不理會小孩兒的挑釁，秦桑還要再說，一隻溫暖的手卻落在了他發頂，江盡棠溫聲說：“秦桑，去練字吧，你不是還有幾張大字沒有寫完？”

  秦桑垂下頭，“那我先走了。”

  “去吧。”江盡棠示意管家帶秦桑離開，房間裏隻剩下江盡棠和宣恪兩人。

  江盡棠端起茶杯，喝了口茶，才道：“殿下閑情逸致，這些時日去了哪裏？”

  宣恪並不意外他知道自己離京的事兒，道：“長寧，你去江南，可也沒提前跟我說啊，我去哪裏，就不要問了吧。”

  江盡棠嗤了一聲。

  他纖長的眼睫下一雙琉璃似的眼珠映出宣恪的臉，他忽然道：“江南的海棠開了，京城的海棠，應該也快了。”

  “海棠開了，你的生辰也快了。”宣恪道：“今年你的生辰，我有份很特別的賀禮。”

  江盡棠蹙眉：“什麽？”

  “提前說了不就沒有意思了。”

  江盡棠冷淡道：“你找我什麽事。”

  “想你了而已。”宣恪輕聲說：“很久沒有見你了。”

  江盡棠下頜線繃緊，似乎在克製什麽，宣恪起身在他後背上拍了拍，道：“我想你了，你也要生氣？”

  “宣恪——”江盡棠盯著宣恪的臉：“當年是你三叩九拜求娶我阿姐的！”

  抬起江餘音，宣恪臉上的笑容斂去，此時此刻終於將本來的自己表露了出來，他用視線描摹江盡棠的眉眼，啞聲說：“可是長寧，你知道的，我想求娶的人，是你。”

  “哢嚓”一聲，江盡棠手中的茶杯被砸在地上，他冷冷道：“——閉嘴。”

  宣恪笑笑：“你看，難道我不說，你就不知道我愛你了？”

  “……閉嘴。”江盡棠一字一句道：“我讓你閉嘴！”

  宣恪神色也冷下來：“長寧，你不覺得你很過分麽？你允許宣闌纏著你，不許我……”

  “宣元謹！”江盡棠站起身，深吸一口氣：“你要是再說這些，現在就給我滾出去。”

  “我承認。”宣恪道：“我當年求娶你姐姐，是我不對，但是長寧——”

  他眼眶赤紅，看著江盡棠：“如果江家能允我帶你走，故事從很多年前就是另一個結局！”

  江盡棠一把揪住他衣襟，手背上青筋嶙峋：“ 你害了江餘音一輩子你知不知道……她那麽愛你！”

  “宣恪，你真卑鄙。”江盡棠咳嗽起來，喉嚨裏全是血，聲音也嘶啞：“你不愛她，為什麽要娶她？！”

  “你不知道為什麽？”宣恪笑出聲：“因為……她長得像你啊。”

  “你看……”他的手指在江盡棠眉骨上輕輕撫過，道：“你們的眼睛……生的真的很像。”

  “長寧你不能怪我……”他聲音像是在笑，又像是在哭：“誰讓我第一眼看見你，就那麽喜歡你……喜歡到發了瘋。”

  宣恪此時和平日裏溫文的模樣大相徑庭，他眼裏的情緒癡狂的可怕：“我當年從宮門口，一直三叩九拜到金鑾殿求娶江餘音，可是我每一步，每一步想的都是你。”

  “有時候我都很奇怪。”宣恪喃喃地說：“你說我這樣一個冷心冷肺的人，怎麽就對你動了心。”

  “從此經年不改，萬劫不複？”

  作者有話要說：

  宣家這瘋狗基因……嘖。