天災難避死何訴，

  皇上喚，宰相呼，

  官疼國愛，聲聲入廢墟。

  兩萬萬人共一哭，

  縱做鬼，也幸福……

  可是有些不識好歹的泥腿子並不想要這種幸福。

  烏泱泱的人群蜂擁趕到範家寨。①42

  牆頭上的範財主佯裝鎮定，熱情的打招呼：“那不是刺蝟嗎？你小的時候跟著你娘到咱家來捶布，你犯了羊羔瘋，是我趕著馬車帶你去瞧病的！你忘啦？”

  刺蝟從肩上卸下鍘刀，拄在地上，“大爺，沒有別的意思。餓呀，給口飯吃吧！”

  範財主轉頭吩咐家奴，“栓柱，趕快騎馬去縣裏報官。”

  拴柱推脫，“這事太大，換個人吧。”

  範財主：“三兩銀子！大爺的身家性命全在你身上了。快去！”

  拴柱勉為其難的接受了。

  老範轉頭又朝牆外賠笑，“刺蝟，給大爺個麵子，給你一石小米，爺們帶他們再去別處尋尋。”

  刺蝟大聲回道：“大爺，既然來了，就什麽也別說了。今天都在你家吃了。不管吃多少，那災後再還你不就行了嗎？”

  此時範少爺對身旁佃戶說：“瞎鹿！一人兩升小米，帶著大夥跟他們幹！”

  瞎鹿摸著肚子為難道：“少東家，幹是想幹，就是見天挨餓，身上沒有勁……”

  “孬種！”範少爺怒極了。

  範老爺看著外麵成百上千的饑民，心裏發怵。

  悔不當初啊，曾經有山西人跑來推銷竇大利牌火炮，他沒舍得置辦。現在抓瞎了。

  老範一琢磨，對方千把人，每人吃二斤撐死他們，那也沒多少糧。安全起見，還是放那群領頭的進來吃飯算了。

  於是，範家寨裏就像過年一樣熱鬧了。

  這邊胡吃海喝著，栓柱氣喘籲籲跑回來了。

  他在屋裏大聲嚷嚷道：“大爺！兵……”

  “縣裏的兵來啦？！”範老爺大喜。

  栓柱喘口氣，“不是！是流寇！正在山後過兵，我，我過不去……”

  範老爺一拍大腿，“你……你把大爺害苦了呀你……”

  饑民頭子刺蝟站了起來，“爺！鄉親們在你這兒吃點飯，你都去搬兵？爺，你怎麽這麽毒啊！”

  範老爺又是打躬又是作揖，“爺一時糊塗，給你賠不是了。鄉親們吃吧，吃飽吃好……”

  刺蝟抓起碗就砸過去，“我讓你吃好……”

  寨子裏大亂。

  ……

  “爹，啥叫逃荒呀？”

  “沒有吃的了，你願意餓死啊？”

  “不願意餓死！”

  “不願意餓死，出門尋吃的，就叫逃荒。”

  有些人說荒年為啥不捕魚，為啥不打獵？

  確實，河裏魚很多，山裏肉更香。

  可那些都是技術活，你就算找來了工具，下河可能喂了王八，上山可能變成虎豹糞便。結果飯沒吃上，反倒成了對方的口糧。

  瞎鹿他娘沒理會爺倆對話，隻看著遠處的範老爺，“我說有災好，叫他家也變成了窮人。”

  瞎鹿歎氣，“再窮也比咱家強。人家車上拉著那麽多糧食，到哪兒都餓不著。人家逃荒還不忘帶著貓。”

  之前範老爺的兒子在亂民哄搶中被打死了，他帶著老娘、懷孕的兒媳、閨女以及一隻貓出門躲災。

  至於刺蝟，寨子裏起了大火，麻稈浸著油，那幫饑民的領頭人都活活燒死了，其他饑民搶完糧食銀子就作鳥獸散。

  然後，流賊又到了。範老爺不得不跟著“逃荒”。

  範老爺正在安慰閨女，“咱跟這些人不一樣，咱不是去逃荒，咱是去躲災。長則半年，短則三個月，咱就回來了。”

  他想多了。

  一隊官軍路過，把他的驢車連帶糧食全幹走了。

  一地雞毛。

  瞎鹿女人看著婆婆的屍體，目光渙散，“死了好，死了不受罪。我還想被官軍打死嘞！我不想再吃樹皮了，早死早托生……”

  “這臭娘們！我楔死你！”瞎鹿怒了。

  明末，一般老百姓的出路在哪裏？

  恐怕隻有兩種選擇——

  要麽像條狗一樣活著；要麽做為一個堂堂正正的人，壯烈的去死——死於流寇之手；死於官軍之手；死於地主之手；死於亂民之手，或者死於韃子之手。拚過命至少不會有遺憾。

  曆史已經給出了大部分人的答案，好死不如賴活著。

  但是在這個黑暗淒慘的歲月裏，又有多少人沒能有機會做出他們自己的選擇？他們還沒來得及選擇就暴屍荒野了。

  “哪裏有壓迫，哪裏就有反抗。”

  被這句口號掩蓋的另一種更普遍的狀況是：哪裏有壓迫，哪裏就有忍耐。

  小民發如韭，剪複生；小民頭如雞，割複鳴。

  忍耐衍生悲哀，而反抗往往產生悲劇。

  所以，哪怕活著像一條狗，那好歹也是活著。

  ……

  範老爺上前勸說瞎鹿。

  畢竟是當過老爺的人，他臨危不亂，還開導瞎鹿、拴柱兩家人。

  “咱現在是砂鍋搗蒜一錘子買賣，山西咱還得去。等到了陽城立住了腳，就好辦了。哪怕老家的產業全撇掉了，我知道怎麽從一個窮人變成財主，不出十年，你大爺我還是東家。”

  擱長工麵前扯呢，看能不能糊弄到一個力奔兒供他剝削。

  一個圍觀後生說：“老爺，到時候我還給你當長工。”

  不當長工能怎麽辦呢？

  三十年河東，三十年河西。

  莫欺少年窮！

  莫欺青年窮！

  莫欺中年窮！

  莫欺老年窮！

  死者為大……

  這是絕大多數人的一生。

  範老爺忽悠了一個長工，挺高興，沒想到瞎鹿和拴柱兩人不大願意。

  兩人也算有點見識，投奔大順軍不比給地主當長工強？尤其是瞎鹿，他老婆整天被地主兒子勾搭，但凡有條別的活路，他再也不想伺候範財主了。

  他們在路上已經聽說清化鎮有“賊青天”給饑民放糧，所以沒必要再往山西跑了。反正據說兩處造反的都是一夥人。

  這邊眾人爭論著去處，中所副千戶沈立已經憂傷的從田莊返回。

  他遇到了這幫上千人的饑民。

  前地主範克儉身上的皮襖雖然被扒走了，至少還剩下兩件光鮮衣服傍身，在饑民中自然顯眼。沈立拍馬來到跟前打聽情況。

  老範一仰頭，“有啥好說的？前頭鬧水災，死了許多人，剩下沒餓死的窮小子就滋了事。拿著幾把大鍘刀、紅纓槍，占了俺家一座小樓。他們殺豬宰羊，說要起兵，一時來俺家吃白飯的有上千人！俺家就敗了……”

  旁邊的拴柱吸溜下鼻涕，“他們也是餓得末辦法！”

  範老爺一跺腳，“你給誰說話了？餓得末辦法，那也不能搶明火呀！”

  拴柱抄著手不說話了。他心說，你個老財有錢有糧，不搶你搶誰？總比活活餓死好。

  沈立無語歎息。

  是這樣。大水，大饑。餓死人。孤兒啼，寡婦哭，盜賊蜂起。

  天災臨世萬民苦。

  他又問眾人要往哪走。拴柱說要去清化鎮吃救濟糧。

  沈立說怎麽能去投賊？官府很快就會賑濟百姓……這話連他自己都不敢相信。

  千戶老爺還想勸勸這幫饑民，可是眼角餘光一瞅，無數饑民正朝他圍攏過來。

  沈立騎著馬，那匹小矮馬怎麽也有五六百斤肉。

  “啪！”

  沈立一甩鞭子，催馬就逃。

  他回頭瞅了眼，糙！那幫饑民居然跟著跑起來了。就你們餓的那個求樣子能跑得過馬？

  饑民們當然不是追馬，是隊伍最前頭開始亂的，驚慌一直蔓延到隊中。

  有人喊前頭殺人了，有人說官軍又來搶糧了，也有說是流寇打過來了。

  好在也有另一種說法稍微沾了點邊，前麵流寇和官軍正在交兵，殺的屍橫遍野。

  實情是大順軍的賑災小隊壓著糧食正往這邊走，半路遇到了七八百鹽兵。

  鹽兵是從懷慶鹽戶中征召來的，三個月前才成軍，倒也做為啦啦隊跟流寇打過幾仗。

  磁州道祝萬齡帶著一千多毛葫蘆兵還駐紮在新鄉防備流寇，他先讓鹽兵回老家找飯吃，順便給他也帶回點糧草。

  鹽兵們驟然遇到大順軍，嚇得掉頭就跑。

  河南巡撫標下的中軍官曹鳴鶴帶著隊伍一口氣逃了二裏地，卻沒見流寇追來。他又派人返回去查探。然後得知流寇也往回跑了。

  “他奶奶的，功勞到手！”

  曹鳴鶴大喜，急忙率隊又返回追擊。

  大順軍這邊，姚奇英隻帶了一支小隊八十來人，推拉糧車的民夫倒是有四五百人。可是又不能指望民夫們幫忙打仗。

  姚奇英乍見明軍，帶隊就往回跑。

  情報上並沒有提到這裏有明軍，他不敢托大。

  另外還有個原因，姚奇英已經變了，變得一點風險都不敢冒。

  他很早前聽副哨長王高說過一句話：要成功，先發瘋，頭腦簡單往前衝！

  姚奇英參加敢死隊瘋過一次，衝過一次，果然成功了。

  他現在已經謀劃好了後路，隻等著退役過小日子，不願意再發瘋了。他不會犯錯誤，但也不想冒風險再立新功。

  大順軍從清化鎮出來的時候帶著兩百多車小米、高粱，一路走一路散糧，當前還有百十多車。帶著累贅自然跑不快。

  姚奇英一看明軍又追來了，急忙下令讓民夫先跑，不要管糧車了。民夫們毫不客氣的每人扛了一袋糧就跑。

  八十多騎大順軍也撤了半裏地，遠遠的圍觀明軍。

  “這是什麽情況？請君入甕？還是空城計？”

  曹鳴鶴不敢大意，馬上叫停了隊伍。

  雙方隔著糧車，開始互相行注目禮。