回到韓府，李自成動手做了簡易的太陽係和地月係轉動模型，又教了他們觀測計算之法。

  撥動機關，幾個小球開始轉動，二韓興奮看的不已，大呼精彩。

  “這個先不急研究，太陽月亮一時半會兒不會跑掉。”

  李自成擼胳膊挽袖子，“雨公兄，趙某請教太極拳真解。”

  遇高人豈可交臂而失之！

  韓霖也不推辭，客氣兩句收拾停當。

  他立圓帶胯，以沉澱了三十年的功力使出一招右白鶴亮翅。

  李自成一拳將他擊倒。

  飄然而去。

  ……

  絳州可玩賞之處甚多，可惜沒時間了。

  王嘉胤即將嗝屁，先去混眼熟要緊。

  李自成幾人快馬加鞭，在翼城附近澮河旁追上革命軍大隊。就地紮營，順便下鄉打糧。

  山西農民也苦。

  雖然大旱要後年才開始逐漸蔓延，但是朝廷——

  “以沿黃之派，急於星火，轉運艱難。在朝廷雖算價二十二萬，而民間所費實已不止百萬。有司但顧考成，新舊並催，鬻子賣妻，剜心敲髓，民之皮骨已盡。今日春雨未沾，風霾日異，人心洶洶，朝不保夕。弱者轉於溝壑強者瞋目語難……”

  可見人禍要大於天災。

  先是崇禎二年開始，陝西農民軍陸續過河進入山西。

  在西北地區主要是王嘉胤渡河進入河曲；在西南地區的農民軍分為兩路，一路攻吉州、襄陵、太平、曲沃；一路攻蒲縣等地。

  然後起義軍又兵分東西兩路，西路攻石樓、永和、吉州、隰縣；東路攻汾西、霍州、趙城、洪洞。

  然後山西本地饑民也反了。“既揭竿，脅從者且十五六。”

  山西官的反應不是如何剿滅“賊寇”，而是首先推諉責任。

  以至於後來還說晉地原本國泰民安，變故都歸咎於陝西官“以晉為壑”。又上疏朝廷奏請“責成秦之撫鎮驅之回秦，而後再議剿撫。”

  先把農民軍從山西趕回陝西再說，真是笑話！

  倒是有明白人說：“始之寇晉者，秦人也；今寇晉者，半晉人矣。二三月間，從賊者十之一，六七月而從賊者十之三，至今冬而從賊者十之五六矣……欲除晉之盜，莫先欲撫晉之貧民……”

  可是拿啥撫？誰願意掏腰包？不過是清談。

  所以，山西官的如意算盤隻能是將變民趕出境外便算盡責，萬事大吉。

  其中還有一個原因是大同鎮要防邊，內地山西鎮全是二線兵，弓馬憊廢，無能為力。衛所兵直接就是老農，可以忽略不計。

  但是陝西自己都忙不過來，哪有空管山西。

  曹文詔也隻在黃河一線遊擊，收複河曲後繼續追繳附近潰兵，並沒有過多深入晉地。

  五月份，農民軍占據了半年的河曲被老曹和宣大總督魏雲中打破，王嘉胤突圍而去。

  二十四日他過嶽陽縣進入太嶽山脈。①可憐山西叫了一千多年的嶽陽，抿國時被湖南搶去了。

  現下王嘉胤等農民軍應該在屯留、長子一帶。

  李自成也不用去尾隨，畢竟後知五百年，到時直接去沁水等他就是。

  傍晚時分，老朋友拓養坤趕來匯合了。這家夥又收攏了馬步千餘。

  想合兵沒問題，隻要讓李自成派監軍就行。不然以拓養坤的軍紀，革命軍免不了要背黑鍋。

  拓養坤自然不願意，第二天找借口率隊先走。

  革命軍隨後向西進入山區。

  西邊太嶽山脈，東邊太行山脈，再加個南邊的王屋山，一圈山圍起來的就是上黨高地。

  “地極高，與天為黨，故曰上黨。”

  “居太行之巔，據天下之脊。自河內觀之，則山高萬仞;自朝歌觀之，則如黑雲在半天。即太原、河東，亦環趾而處於山之外也。乃其勢東南絕險，一夫當關，萬軍難越；西北絕要，我去則易，彼來則難。夫非最勝之地哉!”

  上黨高地中間有盆地，宜農且多礦。

  如果能把上黨占下來種田，養兵五萬沒問題，槍炮甲胄也能裝備齊全。

  可是，難！

  不好跟朱元璋比，高築牆廣積糧緩稱王有前提。

  元末擴廓帖木兒（王保保）、孛羅帖木兒、李思齊、張良弼、孔興、脫列伯等各路軍閥內戰，自己人先打出了狗腦子。這也是各路反王能坐大的一個原因。

  尤其王保保殺的元軍怕是比他殺的農民軍還多。

  劉福通有安徽、江蘇、河南、山東等地；

  徐壽輝有湖北、湖南、江西等地；

  張士誠有江蘇、浙江等地；

  明玉珍有四川、雲南；

  而此時繼承郭子興隊伍的朱元璋，仍然局促於安徽中部的滁縣、和州一小塊地方。

  前麵有一眾牛批人物幫著承擔火力，朱元璋這才有機會猥鎖發欲。

  所以形勢有別，李自成不能照貓畫虎。

  走一步看一步吧。

  烏嶺山是太嶽山脈的支脈，也是汾河流域與沁河流域的分水嶺。

  革命軍在烏嶺山間穿行，於二十七日抵達沁水。這種偏僻小縣正適合開刀。

  縣城周長二裏一百步，髙二丈二尺，護城河深一丈，隻有東西北三門。城裏的武裝力量有百十個衙役。

  李自成分出三哨人馬駐紮於三門外。

  沁水縣衙裏愁雲慘淡。

  知縣董老爺正聚集了一幫士紳商量對策。

  “大夥兒都拿個主意吧，有錢出錢有人出人有力出力。你們都清楚，流賊暴虐，一旦破城，玉石俱焚。”

  眾人嘰嘰喳喳獻言獻策時，一個衙役疾跑進來。

  “大老爺，流賊射書一封。”

  “……”士紳們立馬閉嘴。

  董之表看罷信，眉頭皺的更緊了。

  柳大秋問道：“明府，流賊可是勸降？”

  知縣歎口氣，欲把信紙撕碎，再想了下，轉手遞出去。

  柳大秋接過來一看，搖頭不語。

  尚寧一、趙完璧、王梓、衛思濂等十數人一一看過，有麵色如常，有惶恐不安，有垂頭喪氣，有暗自竊喜……

  董知縣咳嗽一聲，“諸位，是開門迎賊還是殊死一搏，早做決斷。”

  如果流賊沒有來信，縣太爺自然會決一死戰，好報效朝廷。現在麽，還有一線生機。

  趙完璧開口道：“流賊不可信……”

  “不要輕率！”賈富貴急忙出頭，“事關闔城安危，還請大老爺再派人溝通溝通。若革命軍果真秋毫無犯，何必陷死全城父老？”

  衛思濂譏諷一句，“大財主這是擔心錢糧被充公？你家遠在端氏鎮，慌什麽？”

  賈富貴辯解：“城裏有多少民壯？拿什麽守？平陽衛、沁州千戶所、寧山衛的兵都去潞安（長治）保護王爺了，咱這小縣能指望官軍來救？”

  沈王原封地在沈陽，永樂六年改封於長治。

  當初朱元璋給諸王兒子設左中右三個護衛，按照一個滿編衛五千六百人來算，這就是一萬六千八百人。

  然而老朱人走茶涼，篡位起家的朱棣對兄弟們手裏的三衛兵馬著實不放心。於是能改就改，能撤就撤。

  如今大明現存二十八位親王，僅沈王還保有一支護衛——沈陽中護衛。

  可這僅存的千數人也完蛋了。

  本月初，先進入上黨的農民軍馬光玉等幾部轉戰潞安府一帶，王爺的沈陽中護衛——其實都是種田老農——全軍“覆沒”。

  崇禎為此大怒，當即罷免宣大總督魏雲中，誰讓你剿賊不力！

  保護王爺要緊，周邊兵力幾乎全去了府城。

  所以，僻處山溝溝裏的沁水縣短時間不可能等來援軍。

  尚寧一站了起來，抬手抱拳，“但憑明府決斷。若死戰，學生登城協守；若議款，學生願出城麵賊。”

  “……”

  眾士紳各抒己見，結果三成願死戰，三成想議和，還有四成吞吞吐吐。

  如果沒有士紳土豪們出錢出糧相助，守城必敗。

  董老爺愁得慌，轉回後廳又跟師爺商議。

  劉師爺聽完後大大咧咧說道：“明府不必擔憂，議和隻是權宜之計。眼前最要緊之事乃夏稅！隻要錢糧收上，自然天下太平。流寇到處都在鬧，難道就我們這裏鬧不得？”

  董之表心下稍定，隨即歎氣，“若行款，怕是瞞不過上憲。”

  劉師爺笑道：“東翁無需多慮。官場上的事情，多一事不如少一事。隻要錢糧入庫，縣城又沒丟，州府老爺們理會這些作甚？”

  董之表還是有些猶豫。

  劉師爺繼續開導：“流賊入境即不擄掠又不殺人，城外縣學諸人安然無恙。他們若想取城早來攻了，何必言和？咱們買個平安，對付過眼前再做理會。”

  董之表思量再三，打定主意。

  做兩手準備。一麵安排防禦事宜，一麵準備跟流賊和談。

  很快，尚寧一帶著知縣回信和父母靈牌出城麵賊。