下一步，當然不能在陝北待了。

  張存孟投降，其他小股農民軍也會因為朝廷下撥了十萬兩賑災銀而陸續受撫，接下來革命軍樹大招風，容易被圍剿。

  所以，李自成要竄往山西躲風頭。

  拓養坤還想收攏部眾，約好碰頭地點後先離開了。

  這家夥是清澗人，頗有頭腦，不會輕易臣服。

  而且他的部下良莠不齊，最倒黴的一個是他老鄉黃巢武大定。後生能打，但是反複無常。原時間線會左右橫跳叛變八次還是九次。要不是他早死了兩年，說不準又要追隨吳三桂起兵了。

  送別拓養坤，李自成率部繼續西行三十裏，在無定河下遊跟提前到達的大部隊匯合。老營裏一堆女人孩子，還有輜重，前麵要是讓他們留在西川，遇上官軍圍剿跑都跑不掉。所以被提前打發出來了。

  無定河是黃河一級支流，是陝西榆林地區最大的河流。它發源於定邊縣，全長近千裏，一路東南流向，流經定邊、靖邊、米脂、綏德和清澗縣，沿途納榆溪河、蘆河、大理河、淮寧河等支流，在清澗縣河口注入黃河。

  附近的黃河也能找到渡口，過幾個人行，大量的車隊馬匹不好運。所以現在還不宜直接去山西，要多繞一段路。

  李自成又專門跑了一趟隔壁清澗縣，給縣太爺射書一封——

  “衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。”

  新上任的知縣張縉彥看罷信一臉懵，“此何人哉？流賊居然有這才情？”

  然而他也沒空細琢磨革命軍是個啥玩意兒。陝北民變洶湧，還是趕快花點錢調離拉倒。聽說三原縣就挺富有。

  這後生月前跟艾毓初同榜進士，十二年後會成為兵部尚書。

  李自成現在逃命要緊，沒法跟張老爺多攀交情。給他留個念想就行。

  革命軍修整兩天，啟程往西南走。

  行至延川、延長一帶，遇到饑民圍城。

  時崇禎已遣吳甡帶著十萬賑撫銀到了，與西安府推官史可法同至延長，變民拿到賑金解散還鄉。城圍立解。

  可是陝北饑民何止十萬，一石糧又價六七兩銀。就算加上藩王、土豪捐助的五萬銀子和糧食一萬石——其中還包括趙老爺在米脂所捐——所救不及十一。饑民們能活幾天？無異於杯水車薪。

  崇禎早前說：寇亦我赤子，宜撫之，不必專戮。

  可是沒錢沒糧怎麽撫？“寇”們又不肯乖乖餓死。

  所以崇禎現在改主意了：賊勢獗甚，招撫為非，殺之良是。

  洪承疇得令，他即將命守備賀人龍大擺筵席酬勞降人，然後摔杯，刀斧手齊出，斬大小頭目三百二。

  投降也是個死。洪承疇多狠。

  ……

  四月下旬，革命軍到達甘泉縣附近。

  前方明總兵王承恩與上天猴等部大亂戰，李自成急忙後撤十裏到南泥灣暫避。

  南泥灣其實叫爛泥灣，地如其名，一片水草地。想指望三五個人墾荒是不可能的，隻有上三五九旅才能讓它變成“陝北小江南”。

  幾部農民軍很快被擊敗，上天猴、滿天星、雲交月、混天王、黃龍眼等上萬人逃奔宜川。

  五月初，革命軍小心翼翼走到中部附近，又遇到了上天猴等部的潰兵。

  前麵王承恩一路追到宜川，擊斬千餘。闖山虎、陳龍、金翅鵬等部數千人投降——金翅鵬王成功是王二侄子。餘者亂竄而去。

  同時二隊趙勝的消息也傳來，那後生被趙大胤擊敗於韓城，正往郃陽（合陽）逃竄。

  李自成連吃粽子的工夫都沒有，急忙率隊西走合陽。

  半路又打聽到趙勝在合陽被靈州參將張全昌、巡撫練國事等夾擊，大敗，又往北竄去了。

  陝北可不能去啊，曹變蛟等正在北麵大開殺戒。

  神一魁暫時投降後，餘部有不少散去繼續打遊擊，還有混天狼的數千人，被小曹殺的鬼哭狼嚎。

  曹變蛟是曹文詔之侄，同樣是一員猛將。到崇禎十五年鬆錦之戰，洪承疇應對不力，被韃子斷糧，結果6、7個總兵先跑了。小曹在絕境中突襲皇太極大帳，一路過五關斬六將，可惜最後功虧一簣，帶傷跑後又被俘殺。

  可見明軍不是不能打，是指揮體係或者整個體係出了問題。可歎！

  ……

  李自成急忙派遣偵騎去追趙勝，結果晚了一步，那後生在富縣又大敗，被斬數百人，投降了……

  同時投降的還有滿天星一號高汝利。②還有個同名滿天星，後說。

  高汝利是張存猛的部將，張投降後他與草上飛劉忠等自立一隊，南下宜君、同官（銅川）活動。在明軍的追擊下，他倆終於頂不住了。③先投明後投順，順治三年在甘肅降清，湖廣總兵。

  楊鶴選其驍勇置營中，散其眾萬二千人。

  此時張獻忠應該也投降了。他和趙勝沒被砍，可見選擇投降對象也是一門大學問。

  好消息是二隊的李友帶著百十人跑出來了，正好納入麾下。

  接下來李自成原地紮營，不敢繼續走了。因為南麵一條線還是亂成一鍋粥。還是前麵的一對老冤家。

  王承恩追著上天猴從宜君到白水又至郃陽，接著又跑到澄城。

  上天猴、渾天猴等人實在立不住腳，一咬牙，繼而返西去打金鎖關了。

  金鎖關，俗稱“三關口”，曆來是兵家必爭之地，享有“雄關天塹，鷹鷂難飛”之稱譽。是北上延安、榆林；西通甘肅、寧夏；南下關中的咽喉要道。

  官軍尾隨而去，李自成正要趁機南下，又被突然到來的大雨耽擱了兩天。

  大旱四年，終於下雨了。

  對陝北來說是好事，不過黃河對麵的山西就頭疼了。

  因為那邊下的是冰雹——大如臥牛，中如狗，小如拳。大同、襄垣等縣斃人畜甚眾。

  雨過之後道路難行，八十多裏山路革命軍走了五天。

  五月中，革命軍進入蒲城縣境，在唐玄宗李隆基的泰陵處紮營修整。

  李自成本來想就地籌點糧，買點粽子啥的，不進縣城。

  沒想到原籍蒲城的高大虎功夫超棒，蘭花花已經懷上了。這至少說明革命軍的訓練強度不夠高，他居然還有精力瞎折騰。

  那後生擔心夫人顛簸不起，想送回城裏安養。而且他連娃的名字都起好了，生男叫催要，生女叫吊吊……

  “悄悄的進城，不要張揚。”李自成細細叮囑一番。

  結果，不知怎麽消息就泄露了。

  熱情的蒲城民眾出動數百人，敲鑼打鼓郊迎二十裏，到泰陵恭請革命軍入城。

  盛情難卻啊！

  李自成隻帶一隊警衛故地重遊。

  進城小住幾日，跟知縣老爺敘敘舊，跟暗探打聽下情報。

  又遇到棗園村民進城告狀，說大統領給關帝廟下拔的重建銀被牛鼻子老道貪了。

  那老漢夜夜笙歌，好不快活。

  李自成大怒：“膽大包天！砍了！”

  牛鼻子嗝屁。

  大統領又親書“乾坤正氣”一匾，送與棗園村民。

  這一趟興師動眾，蘭花花也不好潛伏了，高大虎隻得另尋鄉下把她安頓住。

  李自成也不白進城，再次給每戶散銀五兩。百姓們歡呼至癲狂。

  革命軍最早攜帶的二十萬兩銀子快半年了，用到現在反而漲至三十多萬。錢多沒辦法！

  糧草收購齊，革命軍再次啟程。

  黃河不好過。

  西南麵沒多遠有蒲津渡，但是離潼關太近，沒膽去。

  八百歲的黃河大鐵牛啊，你再等等，過些年去看你。

  隻能沿河北上尋找渡口。

  此時合陽、韓城附近的官軍和農民軍都散了，革命軍一路暢通無阻。

  在黃河邊一路征船，每船給銀十兩，等到韓城縣境時已收攏五十餘艘。

  行至芝川渡，李自成勘察一番，河麵太寬不適合搭橋，隻派張洪帶先遣隊過去探路。

  當晚革命軍在漢武帝的“扶荔宮”紮營。

  北麵不遠就是司馬遷墓，大統領少不得又去遊覽一番，順便留個碑。

  李自成每到一處名勝古跡都要打卡。因為乾隆是不會有了，他要爭取超過那老漢的“功績”。

  隔天，大隊人馬北行二十裏到達韓城。

  擔負著守衛黃河的重任，可這麽座城居然還是個土圍子，但是不妨礙唐代王勃夏日登韓城門樓：“下官狂走不調，東西南北之人也……”③27歲的王勃從廣州搭船去交趾看望在那邊做官的老爹，半路遭遇暴風罹難。可惜了。更可惜的是交趾沒了。

  城牆包磚要等到韓城人薛國觀當首輔後了。（各縣城牆包磚絕大多數都在明代完成，崇禎朝尤多，大約能占一半。）

  崇禎在位十七年，換輔相多至五十餘人。薛國觀能獨任三年，相當不得了。然而老薛的官聲也就那樣，說不上多壞，也不能算好。

  老薛將在崇禎十三年因罪罷官歸家，隔年又被拉回京城吊死。又被抄了家，沒收贓款九千兩、田地六百畝、宅一座。

  此時的薛國觀正在家裏服喪。

  李自成當然要跟他打個招呼——

  箭射一首《田鼠》：

  黍麥食殘更食苗，人人身上剝脂膏。

  竟偕蝥賊害田秩，不管農夫仰屋號。

  穴地居倉誠得計，彌天積罪豈能逃。

  忽然大雨傾盆落，安樂窩中起怒濤。

  “唉……”

  薛國觀看罷信，搖頭歎息。老百姓要是有活路誰又願意造反？他也隻能僅表同情。

  韓城四門緊閉，目送“瘟神”遠去。

  大軍先行，李自成又拐彎去了趟隔壁潭馬村。

  劉永祚，曾求學於名士解經傅門下，萬曆四十七年進士，任戶部主事。魏忠賢專權時被罷官，後官複原職。將來會累遷至宣鎮巡撫，因與首輔楊嗣昌政見不合，再度被罷。③

  清兵入關之後，劉永祚在韓城舉旗反清。順治七年，清兵來韓進剿，永祚據周原堡寨，在天地廟與清兵對陣，兵敗被俘，解省城處死。

  貌似劉永祚做過晉商後台，弄求不懂哎。不是老李不明白，是這世界變化快。

  他孫子也官至巡撫，當然，是清朝的。

  老劉不在家，李自成留下些布匹銀子慰問家眷。

  革命軍繼續前行十裏，到達解家村後停下修整。

  李自成必須要去拜訪一下老解。

  五子登科，來源於五代後周時期的竇禹鈞五個兒子都中舉的故事。除了竇禹鈞之外，曆朝曆代難得一見。

  解家做到了。

  “一母三進士一舉一貢生。”

  老大解經雅，萬曆二十九年進士，曆官汝寧府推官、山東都察院右副都禦史，尋遷山東觀察使卒。

  老二解經傅，萬曆二十九年進士，由濟源縣令而至保定巡撫、兵部侍郎兼都察院僉都禦史。

  老三解經邦，萬曆二十三年進士，遷山西布政使、宣府巡撫。目前解老漢被罷官在家，削籍永不錄用。

  老四解經達，天啟元年舉人，初任中書舍人，遷戶部主事，出守袁州任知府，又任四川監軍道副使。

  老五解經鉉，暫時沒他什麽事，要等崇禎七年了。

  雕梁畫棟的大宅裏，李自成開口了：

  “解老漢，當日朱由檢讓你經略遼東，為甚推辭不就？”

  解經邦低首垂目，不言語。

  李自成一臉羨慕道：“遼東經略呀，肥差啊！”

  解經邦本不願跟“流寇”交談，但是轉念一想，我都六十多歲的人了，拖著病軀還能活幾年？

  老子連皇帝都不蹙還怕你區區一個“流賊”？

  於是他嗤笑一聲，“好大的肥差啊，你去吧！”

  天啟朝原話：神宗朝東南無警，聞命者恬然而往；今一聞山海、貴州差，如驅之死地，無病而飾詞稱病，親健也而駕言親病。此可以觀世，亦可以觀變。

  西南有奢安之亂，不敢去；至於山海關外——

  從萬曆四十七年開始，遼東經略、巡撫、督師的下場——

  楊鎬處決；熊庭弼傳首九邊；李維翰革職為民；周永春丁憂後論戍；文球總督短期兼任；閻鳴泰遣戍死；張鳳翼丁優；袁應泰兵敗自殺；薛國用病辭；王化貞坐罪處死；畢自肅因兵變自盡；喻安性比較幸運，遇到裁撤遼東巡撫；解經邦未敢上任，削籍；王在晉罷免；孫承宗罷官；高第罷官；王之臣下獄死；袁崇煥淩遲；劉策被斬於市。

  崇禎不得已再次啟用六十多歲的孫承宗，但是孫老漢的好景不會長……

  在遼東當一方大員，除了那些短期在任，餘者最理想的結局是被人彈劾有人保，得個致仕回家；第二是正好死了爹媽、或者自己病的要死，從而躲過一劫；第三是因罪罷官；最後是下獄等死。

  隻有一個破碗的，看啥都是肥缺；等有一頭牛了，就知道這缺要命！

  誰願意去？還是解經邦聰明，就不去上任，大不了回家養老。

  熊廷弼曾上疏說他任經略時的幾個道臣，同級在內地混的都升兩級了，遼東官原地踏步，還要時不時扛著不知道哪天後金來襲。

  入關一步便為樂國，出關一步便是鬼鄉。

  關外既苦又累還危險！

  當然，隻要能當高官，從來不缺毛遂自薦。

  福建有個叫林世卿的地痞頭頭，賄賂買了個光祿寺署丞候選。

  他上疏請求募兵去遼東效力，然後招了些漁民、小販、地痞……全福建的三千募兵差點都交給他帶隊。

  最後，林世卿被廠衛拉去喝茶了。