波羅地名是引用梵文“般若波羅蜜”，到達彼岸的意思。

  波羅堡位於無定河南側黃雲山上，依地勢而築，係極衝要地。

  圍牆高三丈五尺，超過了米脂縣城。在南門外還築有一座小甕城。

  堡內建有延綏鎮中協參將府，屯駐軍丁近千。

  波羅堡不僅是出入蒙地的要道，而且附近有煤礦、堿場等多種產業，同時本地陶瓷又遠銷蒙古寧夏延安等地。

  堡內外光是廟宇就有二十多座，繁榮可見一斑。

  時已後半晌，李自成三人在無定河邊的接引寺稍做休息，開始上山。

  進入波羅堡，李自成和李自甲找了家上檔次的飯館坐定，白鳩鶴去尋熟人。

  他很快就把胡茂禎帶來了。①

  李自成起身招呼，“胡兄弟快請坐。天大地大，吃飯最大。”

  胡茂禎抱拳客氣，“有勞李哥破費。”

  嘴上客氣完，嘴下就不客氣了，這年頭舔幹淨盤子不丟人。

  四人吃飽喝足，談起了買馬的事。

  蒙古馬進價上等者銀八兩，中等者七兩，下等者六兩。邊軍轉個手，上等馬要二十兩。

  胡茂禎抹了把油嘴，“……至於堡內軍馬，李哥又要挑好的，那最少三十兩。”

  白鳩鶴不由抱怨道：“胡老弟，我九哥是自己人，你可不敢糊弄。”

  胡茂禎賠笑，“二哥，你也是行伍中人，小弟哪敢亂開價？要是外客，就算給四十兩銀子也未必能拿下……”

  上等馬每天的口糧十五斤苜蓿草料就不提了，最少還要多加五斤粟五斤豆倆雞蛋，比人吃的都好。本錢下的狠，自然賣的貴。

  何況是訓練好的軍馬。

  馬這玩意兒膽子小，容易受到驚嚇。

  路邊雜草隨風擺動，或是吹來點雜物都可能導致馬匹出現應激反應。

  拿騎射來說，騎兵在馬背上不斷變換角度、位置，甚至弓箭撒放時的響聲都可能驚到馬。

  更別說聽到槍炮聲了。

  戰馬在沙場上出現那種情況是什麽後果？

  所以一匹合格的戰馬，除了必須具備強壯的體格之外，還需要克服天生的膽怯弱點。要對諸多外界幹擾因素視若無睹。

  而且騎兵作戰時，還需要馬屁慢步、快步、跑步、襲步等；可能雙手要緊握兵器而無法持韁，隻能通過雙腿、腰部動作、口令等來對馬進行掌控。

  在複雜的戰場廝殺環境下，戰馬甚至要做到受傷仍然繼續堅持戰鬥。

  雄馬還要閹割，不然敵人拉幾匹漂亮小母馬一勾引，玩完。

  以上種種，普通馬匹不經過刻苦調教根本達不到要求。

  總之，培養一匹合格戰馬成本巨大。

  白鳩鶴邊軍出身，自然明白這些，但是該還價還是要還價的。

  “胡老弟，我九哥這次雖然隻買兩匹，不過以後絕對是幾十上百的要。這買賣有的做，你再讓一讓。”

  “這樣吧，三位哥哥隨我到馬場看看，選定了咱再說價。”

  胡茂禎也無奈，他一個小卒，就算不抽一文錢好處，馬價也降不下來多少。

  幾人動身下山。

  越溝翻山，大家都累出一身白毛汗。

  休息時，胡茂禎指著大路深溝說道：“有朝一日我要發達了，把這些溝都給它填平嘍！”

  李自成笑道：“兄弟好誌氣。真有那天，我打算先在無定河上修它十座橋。”

  “還是李哥實在。”

  ……

  藏梁墕有座磨旗墩，站在烽火台上能遍觀方圓幾十裏，隱約還能看到東北邊的榆林城。

  墩底有處長寬七八裏的澗地，是天然草場，放馬的好地方。

  胡茂禎找到上官溝通，很快就牽來十幾匹軍馬。

  “客人看這匹，肥而見骨，瘦可見肉，馬齡六歲……”馬倌孫喜策賣力介紹起來。②

  李自成摸著腰包，最後忍痛含淚買了三匹中馬，花費白銀七十兩。不配馬鞍，贈送一隻小羊羔……

  巔峰時他有近七百兩現銀，這下隻剩八十兩。

  夕陽西下，今天趕不回懷遠堡了，眾人轉歸波羅堡暫住。順便去買三副馬鞍配上。

  胡茂禎不辭勞苦，非要請幾人去爛大院找媳婦。

  李自成借口婉拒，把小羊羔送他，又丟給五兩銀子了事。還跟他借了三副鋪蓋卷——客棧不提供。

  波羅堡內也沒像樣客棧，一間大通鋪，炕上能躺十個人。

  李自成同房住了夥老西兒。

  沈本升年過五十，洪洞人。祖上鹽商出身，開中法敗壞後另謀他業。糧行、皮毛、銀號、印局等多有涉獵。

  但是人要走起背運擋都擋不住，放屁都砸腳後跟。

  前年中，西遷的林丹汗以秋風掃落葉之勢擊潰了歸化城（呼和浩特）的土默特部。跟卜失兔做買賣的沈老漢倒賬了。

  去年初，鄂爾多斯部的濟農（親王或副汗）被林丹汗廢了。沈老漢又一筆買賣倒賬。

  去年秋，五十多船從蒙古南下的皮毛在黃河裏傾覆。沈老漢欲哭無淚。

  上個月，馬守應、八金剛、上天猴等部農民軍竄入山西，沈老漢在洪洞縣的大本營被洗劫一空。

  這下徹底歇菜。

  大小股東們無力墊資，各地十幾家商號隻能陸續清盤。

  這年頭商號是無限責任，店倒賬不倒，應收賬款能不能回來另說，自家欠的債務砸鍋賣鐵也要賠上。

  沈老漢剛在波羅堡清完賬，接下來還要上榆林，上京城清帳。

  用他的話說，做買賣講究的就是個誠，不然誰信你？

  誠可不代表不黑。

  比如，沈老漢家的印局，放款無需抵押，僅憑借款人信用。

  借貸一般按日或者按月計息歸還，有的朝借夕還，有的十日或三十日歸還。

  每歸還一次，蓋一次印，故名“印子錢”。

  由於這種放款不用提供抵押品，隻要答應說什麽時侯歸還，到期還款就可以了，所以也叫“應子錢”。

  放款對象多為候選官吏和商人。

  候補官吏在京期間往往一住幾年，時有招待送禮、交際應酬，用款甚多，囊空金盡後隻得向印局借貸。

  “遇選人借債者，必先講扣頭。如九扣，名曰一千，實九百也。甚至有倒二八扣者。扣之外，複加月利三分。”

  三分利是大明律規定的，“凡私放錢債及典當財物，每月取利不得過三分，年月雖多，不過一本一利。違者治罪。”各地商號都能遵守。

  借一百兩銀子，一個月後還，連本帶利，應該還一百零三兩。若一年後還，連本帶利就是一百三十六兩。不管時間多長，不能將拖欠的利息變成本錢計息。

  上有政策下有對策，扣頭應運而生。

  要是看你還款能力有限，比如借銀七百兩，給你按四扣三分行息。即借款契七百兩，實際到手二百八十兩。到期按本金七百另加利算。黑不黑？

  印局除抽扣頭、收取高利外，有時甚至跟隨貸款官員赴任討債。

  故有人寫詩說:利過三分怕犯科，巧將契券寫多多，可憐剝削無錐地，忍氣吞聲可奈何？

  這還是有門麵的錢莊、印局，其他私人放債五分利是普遍行情。甚或有加一錢的。

  此外利滾利的高利貸也不少見。

  錢莊放貸要看對方有無還款能力，並不是誰想貸就能貸。所以也就才有私貸、高利貸的橫行。

  高利貸不好幹，因為收賬可不容易。幾乎每個月都有若幹貸方和借方被打死。利率越高，貸方的死亡率也越高。

  用沈老漢的話說，“反正還不起，遲早被逼的家破人亡。那不如和催債的拚命算了。弄死一個夠本，弄死兩個還賺一個。”

  扯遠了。

  如今商貿能不能薄利多銷呢？

  那不行。

  比如販運皮毛，路途遙遠，交通難行，再加上各種天災人禍，薄利的遇上一次意外就傾家蕩產。

  另外，此時大宗商貿別說預付款，連現款現貨都不可能。先貨後款才是常態，賬期漫長，有拖一二年都收不完。資金擠占嚴重，呆壞賬比例高。

  還有比如印局放款，又沒抵押物，貸出去能按期收回六成就算好的，薄利哪能維持住。

  經商成本太高了。

  李自成跟沈老漢攀談半宿，算是加深了對現今商業的了解。

  “老沈啊，當鋪買賣你做不做？”

  “咋不能做，請個朝奉就能開起來。小兄弟有意思？”

  “我缺錢，有些東西要出手。”

  “啥東西？有多少？”

  “金銀首飾珍珠瑪瑙人參鹿茸之類……數量說不準，每次值銀幾百兩幾千兩不等。”

  沈老漢眼睛一亮，小聲來一句，“贓物打七折。”

  “奸商！”

  “嘿嘿，擔風險嘛！”

  “蘇三離了洪洞縣，將身來在大街前……越思越想心頭恨，洪洞縣內就無好人……”

  六年前，馮夢龍出版《警世通言》，不過蘇三應該還沒被改編進戲曲裏。

  李自成果斷盜版。

  可是沈老漢不樂意了，聽完之後氣得胡須亂顫。

  “你這後生相貌堂堂，唱的也好，可怎麽盡扯淡哩！憑什麽洪洞縣裏無好人？！”