肖公公瞧著她，亦是眉目燦然。身後有宮人一個勁地催促著：“幼螢姑娘快些打開，看看皇上又賞了您什麽好寶貝。”

  一旁的茉荷也忍不住湊了過來。

  被一群人圍著，幼螢的耳根微微一紅，卻也拗不過那些人的催促。於一片注目中，她小心翼翼地將匣子打了開。

  “哇，好多耳墜子！”

  人群中，立馬爆發出一陣驚歎之聲。

  “好珍貴的耳墜，這麽漂亮的玉——幼螢，皇上待你真好！”

  一道道羨慕的目光，投落在薑幼螢身上，又讓她有幾分赧然。

  匣子裏，幾乎裝滿了一對對耳墜。其形狀顏色不一，做工卻都是上上乘。幼螢不大會識玉，卻也知道這都是十分稀罕的東西，任何一件拿出去當了，都能換不少銀兩。

  若是她帶著這麽多耳墜逃出宮……其中折算下來的銀子，怕是她用上兩三年都用不完！

  而且不光是一隻匣子，皇上賞了她足足有五隻錦匣。薑幼螢的手指有些顫抖，一件一件，將那價值連城的匣子盡數打開。

  珊瑚串、蝴蝶珠、翡翠玉……她緊張地探出指頭，摸了摸其中一串，微微有些發涼。

  她這不會是在做夢罷。

  一瞬間，她又回想起，那日自己跪坐在坤明殿，少年暴君眉目微垂，寬大的衣擺裏探出一隻骨節分明的手。

  他麵色未動，手指微涼，輕輕地撫過她隻剩下一隻的耳墜，以及耳墜之上，滾燙發紅的耳垂……

  “阿螢，皇上這是將……後宮裏所有的耳墜子都賞給你了呀！”

  她不過不小心遺失了一隻耳墜，便“因禍得福”。她不曉得這些耳串的珍貴，肖德林卻是略知一二的。其中那件血珊瑚，是前些日子東笙使臣來朝，獻給皇上的那一對。

  還有一對，是用上好的煙南玉製成，梁貴妃惦記了好久，卻讓她這一個小宮女輕而易舉地得了去。

  “阿螢，真羨慕你。”

  皇上賞了她這麽多耳墜，縱使一天一換，也戴不過來呀。

  薑幼螢如今還不能出宮，捧著這麽多的珠寶，隱隱有些心疼。

  似乎看出了她心中所想，肖公公一笑：“皇上讓奴才告訴姑娘，既然是皇上賞的，那這些都是都是你的。姑娘想送給誰，都無紡。若是姑娘嫌少了，奴才也去同皇上通報一聲，過幾日皇上出宮，回來後，再給姑娘送些來。”

  幼螢連忙搖頭連連，不少了，真的不少了。

  柔臻姐姐待她極好，她要給柔臻姐姐送上一匣。隔壁的小藍與她關係也親近，還有阿珠姑娘，為人亦是善良大方……

  一時間，院內充斥了一片歡聲笑語。

  采秀宮的姑娘們排好了隊，從匣子裏挑選一對喜歡的耳墜。她們本是後宮裏最下等的宮人，何時曾受過這般恩賞？一個個歡喜地捧著手裏的耳墜，將幼螢圍得嚴嚴實實的，對她喜歡得不得了。

  “阿螢姑娘，你人真好！”

  唯有一人，與所有人格格不入。

  “哎，茉荷，你怎麽不挑一對兒？”有人發現了站在人群之尾的少女，揚了揚臉，喚她。

  茉荷麵上立馬露出尷尬的神色。

  “不、不了，我不喜歡這些……”

  她這麽一說，所有人都記起來了，茉荷曾與幼螢姑娘有過過節。

  茉荷兀自縮在牆角，偷偷瞟著被人圍在中心的少女——她生得是十分好看，如今更是眉目微彎，望著眾人露出一抹和煦的笑。那笑容輕輕淡淡，卻如同三月春風，拂動人的心窩。

  瞧著對方麵上的歡喜，茉荷的手指稍稍一蜷。無邊的妒意自心底橫生，一瞬間，將她整個人淹沒。

  將她僅存的理智，一點點淹沒。

  茉荷不明白，明明是同時入的宮，明明都是采秀宮的下等宮女，憑什麽她能如此輕而易舉地得到皇上的青睞，憑什麽。

  ……

  直到傍晚，柔臻才從意華宮回來。

  一進屋，便看到了滿桌子的珠寶耳墜，她震驚地長大了嘴巴。屋中再無旁人，薑幼螢便毫不避諱地將下午所發生的事一五一十地同她說了一遍，柔臻還是滿臉的不可置信。

  “阿螢，這些……都是皇上賞你的？”

  皇上不是不近女色嗎？

  柔臻還是有些不相信。

  幼螢又紅了臉，小聲道：“皇上倒也不是傳聞中那般不近女色……”

  如今她的脖子下麵都是紅的印兒。

  勸了好久，柔臻才難為情地將那些耳墜收下了，末了，又同她說起今天在意華宮遇到的事來。

  “阿螢，我聽德妃娘娘說，皇上過幾日便要出宮了。”

  幼螢點了點頭，“我知道的，肖公公同我說過。再過些日子便是國宴，皇上要去佛寺一趟。”

  為百姓祈福，沐浴焚香。

  柔臻道：“還有一件事，你可知道沈世子？”

  “先前在坤明殿，見過一麵的。”

  “阿螢，沈世子乃德妃娘娘胞弟，我今日在德妃娘娘那兒，聽見他提起過懷康王世子的事。德妃娘娘同他講，我先前曾是世子府的人，他便同我問……”柔臻一頓，而後緩緩道，“他同我問起了你。”

  薑幼螢眼皮一跳，“問起我？”

  “嗯，”柔臻麵上多了幾分憂色，“他問我，關於世子新妾之事。阿螢，你千萬要小心一些，莫在沈世子麵前露了馬腳。”

  關於薑幼螢的身份，隻有柔臻與茉荷二人知道。

  世子前去煙南，便是二人陪同，還未入府見其他人，世子府便倒了。沈鶴書突然問起她，定是在與大理寺調查這漏網之魚。

  聽聞這話，幼螢的心稍稍一提。

  “阿螢，你如今雖得皇上喜歡，但皇上不知道你的身份。你也莫陷得太深了，若是皇上知曉了你就是失蹤的那名妾室……”

  說到這兒，柔臻恰到好處地噤了聲。

  幼螢抿了抿唇。

  她知曉，柔臻這不是在挑撥離間，如今暴君待她好，不過是因為她有一副好皮囊。若是對方知道了自己這副好皮囊曾也被懷康王世子相中……少女握著耳墜的手一抖，麵色一下子變得灰白。

  二人皆是憂心忡忡，全然沒有注意到窗外的一抹身影。片刻，窗外那人似乎下定了什麽主意，瘋了一般地飛快拔腿，往院外跑去。

  “奴婢茉荷，求見沈世子！”

  意華宮外，她攔下一輛馬車。

  周圍人皆是一驚，他們從未見過這種仗勢。車內之人正襟危坐，卻是麵色平淡。

  絲毫未受驚嚇。

  茉荷跪在馬車之前，叩首之聲連連。

  “求求你們，讓我見見沈世子，奴婢有十分重要的事要稟報——”

  不知求了多少聲，沈鶴書終於神色一動，與簾中探出一隻手。

  天空灰蒙蒙，正是細雨微落，於一片風聲中，他走下馬車。

  眉眼冷淡。

  “說。”

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