見皇帝眉頭微顰，沈鶴書以為他是因奏折上的內容而煩憂，便規矩地站在殿下，沒有出聲。

  姬禮興致索然，又隨意與他言語了幾句，便聞沈世子請求道：

  “皇上，微臣有數日未見到長姊，想……”

  不等他說完，姬禮便抬了抬手，允了。

  沈鶴書的姐姐，乃意華宮之主，德妃娘娘。

  德妃沈懿芸，年二十，其年紀雖稍長，品性卻是端莊賢淑，頗得太後娘娘喜愛。

  她與沈鶴書一般，都生了一對惹人喜愛的桃花眼，但姐弟倆的性子卻是截然不同。沈鶴書風流瀟灑，德妃卻是個不爭不搶的，從小到大，向來不惹是生非。

  告了退，年輕的世子爺欲往意華宮去，可走著走著，竟不知不覺地偏離了原道兒。昨夜下了一場雨，沈鶴書走在濕潤的甬道下，片刻之後，才驚覺：

  此乃通往采秀宮之偏路。

  采秀宮。

  一想到這處宮殿，他便忍不住，從袖中取出了一隻耳墜子。

  這不是皇宮中的首飾，看模樣，倒像是煙南的玉。

  他將耳墜子握在手心，少時，掌心竟微微出了些汗。男子抿了抿唇，腳下生風，決心以還耳墜為由，去見上她一麵。

  也不是那日的匆匆一瞥，對方有沒有記住自己？

  沈鶴書心中打鼓，一路上，不少宮人向他行禮問安。

  他亦是聽了一路的八卦：

  “你知不知道，昨天晚上，秀麗宮的麗娘娘去了！”

  “麗婕妤？她、她前幾日不還好好的嗎，如何去的？”

  “我也不太清楚，宮裏頭傳遍了，不知道怎麽死的，今早倒在貴妃娘娘殿外，死狀好生淒慘呢……”

  一行人倒吸一口涼氣，卻又忍不住，繼續交頭接耳。

  “真是可惜，麗娘娘那般貌美，又那般年輕，還未受寵呢……如何突然就去了。”

  “可惜什麽，依我看，她也是罪有應得。阿紅姐姐，你怕是不知道吧，小月曾在秀麗宮當值，她同我說，麗婕妤素日最愛欺壓宮人。皇上不入後宮，她便成日那下人們發脾氣，前幾天，還打死了一個宮女呢！”

  “啊？！當真有此事？”

  “千真萬確！還有她那個狗腿子福青，更是仗勢欺人……”

  宮人們七嘴八舌，順著風落入男子耳中。他麵色未動，漠不關心地繼續往采秀宮走去，遠遠地看見那有些破舊的大門。

  忽然，他頓住腳步。

  一顆心倏地提起，沈鶴書右手緊緊攥著耳墜，卻是不再靠近半步了。

  人言可畏，若是自己今日找她的事傳了出去，會不會影響她一個女孩子的清譽？

  三人成虎，眾口鑠金，方才一路上那些風言風語，他聽得十分清晰。

  於宮門前躑躅好久，他終於下決心，幾步跳上屋頂。沈鶴書自幼學武，輕功極好，皇城貴胄中，也唯有皇上的劍術能與他相提並論。

  他不知對方住在哪廂房，隻得跳在屋簷之上，悄悄望著院子裏的景象。

  空中忽然落了一片雪。

  晶瑩剔透的雪珠，一下子墜在男子眉睫處，他忽然覺得有些好笑。想他堂堂沈世子，如今竟成了個“梁上君子”。

  不知等了多久，一道房門驀地被人推開，少女走到院內，登即讓沈鶴書眼神一亮。他目光緊鎖著那抹靚影，隻見對方身形嫋嫋，走到院門前，迎上一行人。

  “肖德林？”

  沈鶴書微微皺眉，他來這裏做什麽？

  肖公公舉著拂塵，乍一揮手，身後便有小太監捧著盒子走上前。擔心被人發現，沈鶴書跳下房頂，腦海中隻留下少女那如花的笑靨。

  她看上去……像是很開心。

  他舒了一口氣，走到意華宮時，突然又因為自己的優柔寡斷而懊悔。自己下次進宮不知道是何時了，更不知道，究竟什麽時候才能將這耳墜子還給她。

  她到底還記不記得自己呢？

  一心二用，叫他險些撞上意華宮門口的石柱，守門的小宮女連忙喚了一聲，他這才收回神思。宮女在前引著路，他來到長姐的寢殿，方一叩門，立馬有小宮娥上前接迎。

  “鶴書，你怎麽來了？”

  德妃看上去有些欣喜。

  姐弟相聚，自然是一件好事。德妃笑吟吟地拉著他坐下，吩咐宮人取些水果和熱茶。

  沈鶴書目光淡淡，掠過長姐身側的宮女：

  “長姐，我之前怎麽沒見過她？”

  她的貼身宮女環兒呢？

  德妃笑容如菊般淡雅，“環兒出去替本宮辦事了，這是采秀宮的一個丫頭，本宮覺得她辦事機靈，過幾日準備去問太後娘娘要了她。”言罷，又轉過頭，對那宮女婉婉道：“這是本宮的胞弟。”

  小宮女立馬反應過來：“奴婢柔臻，見過沈世子。”

  沈鶴書輕輕頷首。

  柔臻是個極識眼色的，奉過茶後，便款款退下。偌大的殿中隻剩二人，德妃道：

  “怎麽，還在出神呢？你前些日子說皇上交代了你一些事，可都辦妥了？”

  他搖頭：“尚未。最近還在準備宮宴，有些忙。”

  德妃又笑，“前幾日本宮去太後那裏，太後娘娘也掛念你，同本宮提起過你的婚事。你也不小了，是時候成家。鶴書，太後娘娘準備在此次宮宴上為你擇一位姑娘，你可有中意的？”

  沈鶴書麵色一頓。

  腦海中，莫名其妙地浮現出采秀宮裏那一抹靚影。

  怔忡片刻，他有些難為情，抿了抿唇：

  “長姐，鶴書已有……心儀的姑娘。”

  是誰？一道探尋的目光追了過來。男子似乎有些難為情，躲開長姐的視線，匆忙笑道：

  “到時候再與長姐說。”

  他與那人，八字還未有一瞥呢。

  “不過我打算，先做好皇上交代給我的事，之後再向皇上求娶她。”

  說這句話時，他的語氣分外堅定，絲毫沒有往日那般的漫不經心。德妃有幾分欣慰，點點頭，道：

  “也好。先將皇上那邊的事辦妥了，再去求娶那姑娘，也算是雙喜臨門了。”

  ……

  且說采秀宮中。

  薑幼螢方從茉荷那邊出來，便聽聞掌事姑姑說，聖上派肖公公來了。

  一聽到那極有威嚴的二字，她的臉色驀地一紅，趕忙走出院，正巧見著肖公公帶著一行小太監，往這邊走了過來。

  “幼螢姑娘！”

  一見了她，肖德林咧嘴，露出幾分阿諛的笑容。

  要知道，她可是第一個在皇上身邊過夜的女人，封為妃嬪，那可是遲早的事兒。

  他的身後，幾個小太監一人捧著一個小匣子。

  “幼螢姑娘，這是皇上派奴才送來的東西，您快打開看看，是什麽寶貝。”

  她一怔，下一刻懷中便多了個沉甸甸的小匣子。還未打開看呢，她無端覺得有幾分喜悅，彎了彎唇，一個小小的梨渦在嘴邊蕩漾開來。

  如同春天，墜落在她的唇角，不動聲色地蕩漾開來。

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