受幹旱影響最大的是霍、伊兩聯盟的領地，當初修水道修到一半的時候，他們覺得沒什麽用，中止了工程。現在舊事重提，聯盟派幾萬難民前去幫助；為了加快進度，又派出幾萬北糜子人無償幫助，意思就是北糜子人自帶食物，因為老祖宗曾經承諾過這條水道要無償援助。

  在幹旱的巨大壓力下，精耕細作才真正推行下去。每個人都有了噩夢，要是沒水了、沒糧了怎麽辦？奇怪的是河穀內的草場，草地長的不好但沒有退化。聯盟總結出的經驗是定期清理，保持草場上動物的數量，就可以長時間維持草場。沒人想得通，很多莊稼地都被廢棄，為什麽草場上的野草長的卻不差。山上的情況相反，森林還能維持必要的生機，隻有小部分樹木枯萎；野草基本上幹枯，雨過天晴才能看到嫩芽，過不了多久還會枯萎。這時候就能夠找到一些耐旱的植物，雖然果實、種子很小，卻與糧食一樣能夠充饑。幹旱也給予了另類的機會。

  小聯盟的日子同樣不好過，風河、安定河源頭缺水，導致兩個大的定居點沒有足夠的水，需要逐步遺棄。好消息是風河中遊不缺水，難民開墾的土地剛好派上用場；兩個定居點的人分批有序遷移，等河水徹底供應不足的時候剛好遷徙完畢。

  大平原的氣候變的古怪，總體還是以濕熱為主，種植季節比格雷特河穀長至少三個月。春播時間推遲後就不受極端寒冷天氣影響，隻是秋收的時候沒有那麽悠閑，稍微拖延一點時間就會遇到寒冷天氣。東部平原上星羅棋布的森林起了大作用，颶風、龍卷風的影響降到最低，可以保證莊稼地不被破壞。

  風河平原的草長的也不錯，所以本地的動物並沒有減少，卻缺少了來自外部定期遷徙的動物的補充。所以秋獵的數量必須控製，收獲的肉食、皮貨大減，總體上以滿足戰士的肉食需要為主，其他人員隻有在播種、收割季節才有少量的肉食供應。

  聯盟整體的產出肯定是減少，因為真正決定種植麵積的是有限的水，不再是土地麵積；所有人必須節衣縮食，減少棉花等不能填肚子的作物的種植量。從聯盟大總管、大祭司開始，兜襠布又開始流行，沒人再穿著整齊的服飾找罵。玉米糕的發酵粉也沒了生意，各家各戶都用自己的方法發酵麵粉。對人們來講，味道已經不重要，更重要的是塞滿肚子。這時候的飯食講究速度，一切速度慢的食物都會半生不熟時被吃掉。

  棕櫚穀很早就製作出超硬塑料，但一直找不到合適的用途；用作軸、承不如石墨、樺木經濟，實在有些浪費。後來工匠們搗騰出來一個新玩意，可以替代水車產生動力。打氣筒與單向閥有了一個名叫內燃機的徒弟，這玩意很難製作，陶瓷刀具都不知道碎了多少把，砂紙、砂輪不知道用了多少堆，才造出個不成樣子的樣機，動力來源於經過菌群處理的油棕榨出的油。

  樣機作為動力源，用在一台硬質塑料、石墨、樺木做成的車床上，比起水力車床，轉速穩、精度高、力氣大。這台車床還是不好用，工匠們隻好用這台車床加工新的零件，重新組裝了一台全新的車床，這才艱難地製作出幾台水泵。水泵的原材料有兩種，硬質塑料、橡膠。

  北糜子聯盟很窮，買不起棕櫚穀的東西，不得已之下用大批的棉布、石頭礦才換來幾台水泵，用的還是友情價。

  棕櫚穀曾經與商船一起探查母親河流域的狀況，出海口的聚落還在，原住民已經遷徙到聯盟領地，留下的都是商隊的人。逆流而上，河岸兩邊看不到任何的人煙，山丘城再一次被人類遺棄，歸還給了大自然。由於上遊、支流的水量減少，這裏的水位已經降到極低的水平。

  極端天氣的肆虐讓這裏的大型動物都失去了蹤影·，隻有一些小動物還在苟延殘喘。除了一部分人遷入北糜子聯盟領地，其他人都不知道去向。這裏沒有大規模戰爭、大規模劫掠的痕跡，究其原因沒有人清楚；很可能一些殘酷的曆史已經深深地刻印在人類自己也不清楚的記憶裏，當災難降臨的時候，所有人隻有一個念頭，趕緊跑，跑的遠遠的。

  聯盟唯一的貿易夥伴變成了曾經的敵人、北人統治下的大沙漠。大沙漠的產出有限，沒有什麽實際的收益，隻能說雙方通過貿易這個紐帶，維持表麵上的和平。沙漠貿易被幾家大聯盟所壟斷，仙人掌就是其中之一；很多在北糜子、綠洲很有信譽的大商人，進入大沙漠後就變成了大劫匪，所有人都清楚一個事實，小商隊一定會被盜匪搶劫。

  集市有嚴格規定，必須用玉米板交易，不允許貨物直接交換。這使得沙漠商人必須帶來大量的玉米才有資格參與交易，而回去的路上不可能再背著沉重的玉米，必須兌換成聯盟商品。聯盟的玉米是淨進口。

  聯盟的食物不足以讓所有族人吃飽，不得已全部采用了配給製，按需分配；所謂需要就是出大力、流大汗的分配到更多的食物，而從事輕體力勞作的分配較少的食物。聯盟軍人是唯一能夠吃飽的職業，為了節省食物，訓練強度、頻次有所減少。

  食物分配體係再次強化了新的管理體係，基層仍舊是部落，到了北糜子城就是分區。基層單位以上就是新建立起的以縣政府為基本單位的軍管係統，嚴格按照軍隊的層級，最後的權力歸結到聯盟政府。以前看不出大小的部落聯盟都被架空，沒了實際的權力。事實上，諸多部落聯盟的權力階層，通過滲透進軍管係統，繼續發揮著作用。這種作用對獲取食物沒有任何用處，分配食物的權力轉移，使得既得利益層消失。

  已經好多年沒有新衣服穿了，包括聯盟的高層在內，以前精致的服裝已經變成補丁摞補丁，僅有的棉布、皮貨都拿去兌換那些緊要的物資。人們都認為最艱難的時候已經過去，大地一片寂靜，很長時間都沒見過逃難的人；沙漠綠洲人也不再反抗北人的奴役，而是發自內心的感激。

  難民全部妥當安置，土地已經播種；有了新的產出後，聯盟的日子會好過一些。結果很可能是餓的睡不著覺與餓著睡覺的差距，畢竟已經看到了希望。