“你且莫哭！”陳氏慌了，以眼示意，杜嬤嬤連忙走近了趙玉蘭身邊，幫她拭淚：“老姐姐，你擦擦淚，有什麽委屈先說出來吧！”

  趙玉蘭好半天，才忍住眼淚，猶自哽咽著，口中感激道：“多謝體諒，奴失態了！”

  她目光淒然，夾雜著悲涼恨意：“太太方才勸我為女兒著想，卻是不必了！”

  “因為，因為，我那苦命的女兒已經去了！”

  “什麽？”陳氏杜嬤嬤雙雙愣住了。陳氏倏地從座位上站起，心中生出一陣寒意，腦中浮現出很多念頭。畢竟那冬兒是安哥兒的生母，安哥兒總與她脫不開這層關係。冬兒是如何去的，會不會牽扯到安哥兒.....一時間，她的心裏有些亂了。

  陳氏和杜嬤嬤的目光齊齊聚在趙玉蘭身上。她聲音細細幽幽，訴說著女兒的遭遇，間或夾雜著一兩聲哭泣。

  “冬兒聽了我的勸告，原本就認命了。母子連心，怎麽會舍得下？但打聽了您家老爺太太都是名聲極好的良善人，對安哥兒很好，隻要安哥兒能有個好結果，她也就安心了。說得再透些，老爺太太做的主，她一個妾室，還有她說話的份兒麽？”

  “冬兒心中也是有怨有不平的，明明安哥兒是那麽可人疼的孩子，明明她對老爺夫人那麽恭順，最多隻是想著等日後安哥兒長大分家了，接出她去過活，絕無窺覬林家傳承之心。可怎麽看起來寬仁慈悲的老爺太太就容不下他們呢？”

  “但麵子上，冬兒半點不敢把這想法流露出來，她逼著自己不去想安哥兒，像往常一般安靜，慢慢地也看開了一些，這輩子日子長著呢，總得過下去！”

  陳氏歎息道：“這樣看來，冬兒也是個通透的，那後來如何就......可是生病了麽？”

  “那時可沒有病！”趙玉蘭笑了一聲：“冬兒身體可好著呢，那嬌滴滴的賈夫人都沒病死，怎麽輪得到她？”

  陳氏和杜嬤嬤吃了一驚，麵色倏地變了，趙玉蘭的話裏滿含著恨怨，可見冬兒的死另有文章。

  “太太，安哥兒兩年前大病了一場，您家老爺愛惜孩子，專程去金陵向林府求過人形何首烏，對麽？”

  陳氏想起此事，難道冬兒的死與這有關

  “不錯！老爺他是去求藥了，但族嫂道，這藥材已經送上京城孝敬父母了。幸好，安哥兒後來也吉人天相，自己好了！”陳氏搖頭道：“這也是沒辦法的事，天意如此！”

  “你如此說，莫非那時，何首烏還未送上京城？”杜嬤嬤疑問道。

  “即便如此，在自己的親生父母，和出繼的安哥兒之間，族嫂選了關切父母，那也無可厚非！”陳氏說了一句公道話。

  趙玉蘭苦笑道：“這個道理我母女哪能不懂？但實情並非如此？”

  “莫非那賈夫人是想留著給自己兒子用？”杜嬤嬤愛惜安哥兒，有些不平：“安哥兒可是等著救命的，那少爺隻是體弱了些，平日裏好生保養著，多少好藥材不能再得？就是心疼那何首烏，過後咱家拚命地去尋找，總能給她補上的吧？這也不是太上老君的仙丹，人間難尋的！”

  “杜嬤嬤，不要亂說！”陳氏連忙阻止了杜嬤嬤，雖然心中也是覺著膈應不悅，但是，總不能當著趙玉蘭的麵這樣講話，傳出去，可是影響兩家關係的，到底是一族的，中間還夾雜著安哥兒呢。

  “若是隻是這般，她疼自家的兒子，還是個身份尊貴的，那也沒的說！”趙玉蘭冷笑道：“冬兒本來並不知此事。過了好幾日，她在花園裏無意間聽到管事媳婦黃氏和她男人說話。那陪房還拿這事取笑，意思是那庶孽如今在平常人家，日子窘迫，連何首烏都要求上門來。”

  她男人道：求的是人形何首烏，除了咱們家這樣的，一般的官宦人家，一時也是難得的。咱家不也隻有一根，太太已經送上京城了。

  那黃氏笑道：哪裏送上京城了？誰說隻有一根？太太的陪嫁裏就有兩根，林家的老庫裏隻怕還有！

  她男人不解：那為何太太不願給？素日裏太太也是個待下寬和，手裏撒漫的，那林秀才也是同族的，見死不救的，說出去名聲難聽啊！

  冬兒聽到安哥兒病重，已經心如火焚，又聽到那黃氏道：若林秀才沒有養著那庶孽，太太自然不會吝嗇了，可現在那庶孽在他家裏呢！

  “這又是什麽緣故？”陳氏和杜嬤嬤都忍不住激動地喝問道。

  “黃氏的男人也連連追問：就是太太不喜他，他也出繼了出去。按照禮法上來講，他和咱們家從此都沒關係了，何必做得那麽絕？再說，那張姨娘不也安分守己的，半點沒作妖啊，太太為何要這麽做”

  趙玉蘭咬牙道：“之後，黃氏說穿了原因：當時小嫡子生病時，請來的高僧就說過了，那庶孽本是不該來到這世上的，他和嫡子的氣運，是此消彼長，相衝的。你看他身體康健，嫡子生下來就體弱。嫡子和他一起生病，他一被送去莊子，嫡子身子就好了些。不但克弟，連老爺太太也受他牽累。雖說他被過繼了出去，但太太總覺著不安，總覺得嫡子的命數氣運是被他壓得厲害。太太的陪房媽媽在她耳邊也反複提著這茬，由不得她不信，心中忐忑。

  黃氏的男人卻不信，不以為然：哪有這樣的道理，都是那些婆子們裝神弄鬼的胡言！

  黃氏道：寧可信其有不可信其無！這次，全看他的造化罷了，總之太太也沒有出手害他，算不得作孽！”

  “冬兒聽了這話，又驚又怒。掛念著安哥兒，顧不得別的，徑自去見賈太太，求她別聽人挑唆，救救安哥兒，她永遠感激太太的大恩大德。”

  “賈太太聽冬兒挑明了，羞惱起來，她那些陪房更斥責冬兒不守規矩。冬兒言道等老爺回來把這事告之，請老爺做主。激憤之下，有些口不擇言，頂撞了幾句，勸賈太太為幼子積德積福。賈太太發怒，說冬兒詛咒自己兒子，以下犯上，命人掌嘴，再關在房中，跪著念經。”

  “等到第三日，林老爺回了府，賈太太和伺候的人眾口一詞，都說道是冬兒犯上。何首烏家中隻有兩隻，一隻送去了京城，一隻準備著給嫡子合藥用的，再勻不出來的。偏巧，那嫡子又病了。陪房媽媽就把這罪過推到冬兒身上，說是被她與夫人大鬧嚇到的。她因安哥兒懷恨在心，故意為之，還曾暗中詛咒小少爺和太太。太太隻有這一個心肝孩子，若是有個好歹，自己也活不了了，正中了她下懷！”

  “老爺正為嫡子憂心，聽著這話，當場怒了，叫人喚了冬兒來責問。冬兒為自己辯解，老爺卻不信她的話，隻道夫人待人一向寬和，必是她的不是。身為婢妾，卻敢違逆夫人，實在放肆，命她向夫人請罪。冬兒在張家時雖說是庶女，也沒受過這樣的責罰和委屈，又擔憂安哥兒的性命，心情悲憤，兔子急了還會咬人呢！她指天發誓，自己從未做過，若說了謊話，不得好死；而後，她問賈夫人，若是夫人說的是真的，那敢不敢也像她一樣，發個誓言？就以小公子來立誓！”

  “那賈夫人一聽這話，頓時氣得喘不過氣來，暈了過去，冬兒闖下了大禍。”趙玉蘭慘笑道：“她畢竟還年輕，不知道輕重，隻以為自己是清白的，就能立得正！其實，在大家裏，重要的是身份顏麵，可不是對錯曲直，誰讓她隻是一個妾呢！誰讓她蠢，以為老爺對她也有情分，會為她支持公道呢！她也不想想，老爺會為了一個玩意兒去和夫人反目？過繼出去的兒子和來之不易的嫡子，國公家的外孫，孰輕孰重？隻怕老爺心中的想法也和夫人一樣呢！”

  “老爺因冬兒不敬主母，把她趕去了莊子。她一個罪妾，在莊子上還能過什麽樣的日子？苦熬了一年，心情抑鬱，時常哭泣，身體早就不好了。季節交替之時，不小心染上了風寒。莊子上沒有好大夫，好藥材，莊子上的管事見她病得厲害，報到林府，正逢著那府裏的嫡子病著，合家亂成一團，哪裏有心管她？老爺隻讓管事的照應，也沒多理會。拖了十幾日，冬兒居然就這麽去了！她還剛剛二十三歲啊！”

  陳氏聽著趙玉蘭的哭訴，心中惻然，想起安哥兒生母的命運，無聲歎息。

  “冬兒知道自己快不行了，那時，她才真正想明白了，也冷了心，留下書信，分別給林老爺和我。她給林老爺的信中訴說了自己的無辜和當日的情形，求他給我安排，讓我脫離張家束縛，不受委屈，餘生安穩度日。她賭林老爺會心中不安，答應這個對他來說不為難的要求。給我的信中，讓我來看一看安哥兒，但若是他過得好，就千萬不要打擾他，也別告訴他的身世。就讓安哥兒有父母疼愛，堂堂正正地活著，和過去一刀兩斷，再無關係。那時，她就能在地下瞑目了！”

  “如她所料，那林老爺果然幫我從林家脫身，把冬兒的私房和首飾全給我，他和賈太太還另外要‘賞’我兩千兩撫恤銀子，我沒要！”趙玉蘭冷然道：“冬兒的死，與他們脫不開幹係，我怎能拿他們給的錢。我唯一的女兒沒了，再多銀子對我來說又有什麽用？林老爺還破例開恩，準備讓冬兒附葬在祖墳，我也不願，冬兒定然不想的！我與姑蘇妙音寺的住持師太有舊，準備餘生留在那裏清修。我在離廟裏不遠的一處風景清幽的山地裏買了一塊地，準備把冬兒的靈柩安葬了。我每日裏都去看一看，和冬兒說說話，不然，她一人在地下，會寂寞的！”

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  這種做法，在古代，可能不算大奸大惡的，甚至旁人看來也是挺溫和的，那時倫理道德就是如此。妾通買賣，古言中去母留子，賣人什麽的不要太多，直接殺了的都是有的。但設身處地地代入，作為親人，怎麽也接受不了。

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