“太太，”趙玉蘭抹去眼淚，懇切地道：“我來之前，已經打探清楚了。您家對安哥兒視如己出，慈愛備至，我也就放心了。就是沒有冬兒臨去前的囑咐，奴也不會來擾亂安哥兒的生活。我隻是想看安哥兒一眼，就了了心願。再有，”說著，她從懷中掏出一個布包，當著陳氏和杜嬤嬤的麵，把紮著的布一層層打開。

  顯現在陳氏麵前的是一隻精致的妝盒，盒蓋一打開，露出裏麵寶光晶瑩的飾品，有小指蓋大小的珍珠串，有金絲編織成的鳳釵，有鑲嵌著紅藍寶石的項圈，還有一對碧綠澄透的玉鐲......隻盒子中這些，就值不少錢，陳氏自己都沒有這樣珍貴的首飾。

  “這是？”陳氏驚訝地問道。

  “冬兒的陪嫁首飾和她在林家得到的賞賜，因為她延續子嗣有功！”趙玉蘭帶著幾分譏諷道：“那些不值錢的，冬兒在莊子上要打點下人，都變賣了。這些好的，她舍不得，小心藏著，準備留給安哥兒的。我把東西帶來，日後太太交給安哥兒做個念想吧，也不用告訴安哥兒來曆。”

  陳氏低頭想了一下：“那不如你自己收著吧，等安哥兒長大後再轉交也是一樣的！”

  “太太千萬不要推辭，”趙玉蘭輕聲道：“太太老爺的為人我是信得過的，豈會貪圖安哥兒幾件首飾？再說，我已經決定住在廟裏清修，日後，就是化外之人了，不該和紅塵有沾染！安哥兒就拜托給老爺太太了！”

  事涉女兒的骨血，她上門前，自然是仔仔細細地打聽過的。從了解到的情形來看，林家夫婦人品不錯，名聲很好，大家都言道，這夫婦對兒子格外慈愛，關係親密。如此一來，她也就安心了。那麽，她不如索性做得更加灑脫一些，全盤信任林秀才夫婦，讓他們覺得安哥兒在世上隻有他們是親人了。所謂親人，不隻是骨血的關聯，更要緊的是彼此之間的情分。

  想到這裏，她就不由地為冬兒歎息。她臨去之前，才明悟了世間的一些真相，可惜遲了。也是她對那林老爺生出了情義，這才不能承受，心中苦痛。若是像她在張家一般，壓根不在意張老爺對她有情無情，都一樣過日子，隻怕就不會落到那樣的下場。想著想著，她眼中不禁濕潤起來。

  陳氏望了趙玉蘭一眼，略一思索，吩咐杜嬤嬤道；“春華，去看看安哥兒。若是讀完了書，就讓他來我這裏。再往廚下拿兩盤點心來，招待貴客。”

  趙玉蘭連忙起身道謝，心中感激，慶幸著安哥兒能有陳氏這樣寬厚心善的母親。由此可見，林秀才夫婦是真地疼愛安哥兒的，唯有愛屋及烏，陳氏才會對自己這樣身份的人厚待。

  “阿娘，我來了！”林明安跟在杜嬤嬤身後，蹦跳著進門，笑著招呼道。

  “快來見過客人！”陳氏一見林明安，就笑得極開心。

  林明安這時方才注意到趙玉蘭，立刻斂容正色，一本正經地上前，躬身一禮，轉頭望向陳氏，用目光詢問：這客人該如何稱呼。

  陳氏緩緩道：‘這是我一位義妹的母親，是專程來看望我們的。你就稱呼她為‘趙姨婆’吧！’

  “趙姨婆好。”林明安很有禮貌地招呼道。

  眼前的男孩子，長得白淨俊俏，眼神清明，身形挺直，落落大方，和同齡的孩子想比，已經有了小小少年的雛形。看著這麽出色的，自己女兒留下的骨血，也是自己在這世上唯一的親人，趙玉蘭一時手足無措，眼中酸楚起來。她連忙竭力忍住要流出的熱淚，上前拉著林明安的手，一疊連聲地讓他不要多禮，一邊滿懷深情地凝視著他。

  林明安自然能感覺到趙玉蘭對他特別的喜愛和滿腔激動之情，心中微覺奇怪，但實質上成年人的心智，讓他沒有把自己的驚訝表現出來，依舊帶著笑容，禮貌地回答著趙玉蘭對他問寒噓暖。

  在趙玉蘭告辭離去之後，林明安帶著幾分好奇問道：“阿娘，趙姨婆是什麽人啊？阿娘什麽時候認過義妹，我怎麽從來沒見過？”

  陳氏心頭沉重，歎了口氣：“她啊，也是一個苦命人！我那義妹遇人不淑，已經過世了。她中年喪女，心思灰了，準備在姑蘇的廟裏清修，不理凡塵。今日前來，是特地和我們作別的。”

  “哦！”林明安同情地跟著歎了兩聲，並沒有往心裏去。這時代，親戚關係繁雜，幾輩子的都能扯上關係，他一個孩子，哪裏理得清？此時，他還不知道，這素樸清秀的女子，竟然是自己的血脈至親！

  晚間，林清回到家裏，陳氏詳詳細細地把今日趙玉蘭上門的經過原委說了一遍。

  林清皺著眉頭，這樣的事情在內宅中並不罕見。男人總幻想著能妻妾和睦，但也不想想，她們雖身份有別，卻是同侍奉一個男人，哪裏能做到那麽大方無私？把情敵的子女視為自出，那無異癡人說夢！實話說，族嫂其實並不算殘酷狠毒之人，族兄也是遵循禮法，妻子雖有私心，但也沒做大惡之事，妻妾之間，你自然要維護妻子，論起來，也難指責誰。但這樣的結果，卻是造化弄人，讓人喟然而歎！

  當日求藥不得，隻是遺憾心焦。此時方知其中底細，難免心中不悅。他並不相信命數相克的說法，讀書人向來信奉‘敬鬼神而遠之’，那賈族嫂就因為此對安哥兒見死不救，也就罷了，畢竟要愛惜自己親生的。那族兄，曾高中探花，眼界見識自然不是內宅婦人可比，竟然也相信此說法？自己求藥的事，他知道麽？還是礙於賈族嫂的家世背景，權衡之下，寧願犧牲了安哥兒？

  林清驀地對族兄生出一股寒心和警惕來，想起舅父來信的提議，不由心念一動，隨即壓了下去。

  他歎息著搖頭道：“可見高門大戶，看似尊貴顯赫，內中爭鬥糾葛，卻不為外人知曉。還不如我們這樣的人家，日子過得親熱祥和就好！求藥之事，咱們就當不知，別再向人提及，反正日後我們在姑蘇，他們在揚州，也沒多少交際往來！”

  又想了一想：“那趙玉蘭也是可憐的，畢竟與安哥兒有血脈之親，也不要虧待了她。逢年過節的，派人給她送些吃食用品，也是我們的一點心意！再有，那冬兒下葬時，你也帶安哥兒去祭掃一番，燒些香燭紙錢，感激她生了安哥兒那樣好的孩子。”

  陳氏一一答應了。過了十數日，趙玉蘭就在離所住寺廟不遠的一處風景清幽的山林處安葬了冬兒，讓她入土為安，並在寺廟裏由主持師太做了一場法事。陳氏和杜嬤嬤也專程帶來林明安去了，總得讓他送自己生母最後一程，也是讓那葬禮上多幾個人，不至於顯得太過寥落。

  趙玉蘭感激不已，主持師太並未讓她落發，說她塵緣未盡，所以，她隻青衣素服，向著陳氏合掌致謝。深深看了林明安一眼，就跟隨著師太走進了庵堂，在佛前安靜地誦經，為外孫和林秀才一家祈福。

  林明安很敏銳地覺著那趙玉蘭隻怕與自己家中關係有些特別，並不是隻普通地沾親帶故。今日阿娘專程帶著自己前來給一個不認識的女子送葬。那女子的墓碑上刻著：趙氏冬兒的字樣，旁邊隻記著：母趙氏玉蘭立。在這個時代，實在有些不尋常。

  看來，這對母女，都是有故事的人啊！

  隻是不知，她們與阿爹阿娘有什麽牽連呢？林明安側著頭，暗暗地想著。但既然阿娘不想說，他也就不問了。與自家無甚關係，他不是很關心。

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