那日殿試回去之後, 次日就由考院加緊閱卷, 最後選出最優秀的幾份呈給陛下, 請他定奪名次。

  殿試要選出三甲進士, 一甲隻有三人, 便是百姓們津津樂道的狀元、榜眼、探花, 二甲看每年人數不定, 約有五十至百名，最後就都是三甲同進士了。

  五月初一那日榮錦棠也不過就是回去瞧瞧她好不好，用過晚膳就回了乾元宮, 連著兩天的燈火通明，終於在第三日排出了名次。

  最終的一甲與二甲前十名都是榮錦棠親自看過卷子才定，之後的名次就由八位閣老一同商定。

  恩科和正科無非是為了官場選拔人才, 最終的目的是治理四方百姓, 對進士的要求很高。

  首先就要長得好，若是身有殘疾或麵貌太過醜陋, 鄉試就過不了。

  再一個身體得硬朗, 這樣連番考下來鐵打的人都很難撐住。

  今年還算好些, 隻有一個重病來不了掛末名。前幾次都至少有小十人報缺, 不是會試太過耗損精神頭疼, 就是重病起不來，要不就是太高興摔傷了手腳, 理由林林總總，聽了就叫人忍俊不禁。

  這些都熬過去, 還得看殿試上合不合陛下眼緣, 字寫得好不好看，人邋不邋遢等等。

  科考這條路，能走下來的都不是凡人。

  而天才中的天才，這位連中兩元的少年榜首付恒書，殿試的卷子也依舊精彩。

  這就相當難得了。

  殿試不僅要看上述種種，最重要的要看心態穩不穩。大殿之下，禦座之前，閣老尚書們遙遙相望，在這樣情形下也能維持著往日文采，實在不簡單。

  榮錦棠看著呈上來的那一摞考卷，最上麵一份就是付恒書的。

  他的字一看就跟巧言師承一脈，因年紀的因由不如其他貢士豐挺有力，卻自有一份難得的從容寫意。

  就算是寫著板正的館閣體，也叫人看著舒服。

  榮錦棠拿起來仔細參詳。

  今歲的考題是他出的，大意問守舊與革新，不過這個題他寫得很深，不認真看大部分貢士可能會認為他在問治理百姓之道。

  考卷在呈給他禦覽前所有監考官都已經讀過，榮錦棠把上麵二十來份全部看完，才問：“諸位愛卿各抒己見，先把一甲三名選出。”

  考官們你看看我我看看你，誰都不敢先講話。

  如今這位陛下可比先帝嚴肅得多。

  別看他這樣長相這般年紀，那通身的威儀是騙不了人的。他很有些開國高祖皇帝那種說一不二的勁兒，心裏定下的事誰都改不了。

  見大臣們都不講話，榮錦棠也沒甚多餘的表情，他吃了一口茶，把茶杯“咚”的一聲放回到高幾上。

  楚延隻好出列，恭敬道：“回稟陛下，臣以為這位付小會元十分了得。”

  因為當年付巧言迫不得已賣掉家宅，所以她跟付恒書的籍貫都落在上窯鎮裏，後來她賣身入宮，籍貫也隨之帶進宮中。

  是以朝中幾乎無人知道付巧言和付恒書的關係。

  也都不知這位少年會元與宮中的宸嬪娘娘是親姐弟。

  楚延這一句，應當很是有幾分真心。

  這位付恒書小小年紀，如果欽點出一甲頭名，他也能落一個座師的頭銜，好生培養幾年說不得就是手下幹將。

  榮錦棠頭都沒抬，又去問新升為安和殿學士的沈家旁係沈維：“沈愛卿以為如何？”

  沈維少時就有小文曲星的名頭，當年也是靠自己能力考中榜眼，成為沈家為數不多的文臣。

  論學識是十分了得的，他一步出列，道：“臣以為付貢士年紀尚輕，這份考卷的答案還有許多需要斟酌之地，若是再等三載，便又是另一番樣子。”

  他侃侃而談，一點也沒有藏私：“然而即便這樣，在今年這些貢生裏，他的考卷也能列入前三。”

  榮錦棠頷首，道：“兩位愛卿言之有理。”

  之後的卷子朝臣們逐一點論，三鼎甲是朝臣一起選出，最終榮錦棠禦筆朱批，定下了他繼位以後第一年恩科的金榜。

  五月初三，突然天降小雨。

  有道是春雨貴如油，這個時節的雨水金貴，那淅瀝瀝的落雨裏滿滿都是百姓們祈求豐收的願景。

  考院外麵，三五成群的貢生們你擠我我擠你，一把傘三人撐，也沒人願意走。

  巳時剛至，考院的官吏們便陸續而出，把那黃燦燦的金榜張貼在布告欄前。

  一瞬間，人聲鼎沸。

  五月初五，連落兩日的小雨漸漸停了，還給上京一個暖風和煦的豔陽天。

  付巧言坐著步輦，從景玉宮出發一路往乾清宮偏殿行去，她今日難得梳妝打扮許久，就怕待會兒見了弟弟不美。

  步輦晃晃悠悠，付巧言的心也起起伏伏。

  六個寒暑一晃而過，光陰飛逝，四季更迭，留給這對姐弟的似乎隻有記憶裏故人的舊影。

  付巧言總是靠著同宮女們回憶往事來思念他，省得太久不見，她怕自己會憶不起他舊日容顏。

  從景玉宮去乾清宮並不算太遠，榮錦棠關心她身體，特地沒叫她去尚宮局那邊宮妃接見家人的懷恩殿見，而是在乾清宮選了一處偏殿，好叫步輦轉兩個圈就能到。

  一路上，付巧言都沒怎麽講話。

  今日晴畫晴書和沈安如都陪她出來，見她自顧緊張，沈安如就打趣道：“娘娘身量就很高，說不得小舅爺如今也長了個子。”

  她一把話題引開，付巧言就不再糾結那些小事，轉而道：“那倒是，家父家母都是高挑人，恒書矮不了的。”

  晴書就討巧道：“那奴婢們還得感謝娘娘，叫我們幾個有機會見見俊俏小郎君，多大的福氣呢。”

  “頑皮。”

  付恒書的殿試名次榮錦棠一直沒有親口對她講，叫她自己問弟弟去，省得她見天念叨。

  付巧言怎麽撒嬌都沒用，隻好攢著今日一起問。

  繞過嘉和門，出去就是乾清宮。

  步輦一路穩穩當當，把她送到名為靜心殿的偏殿前頭。

  晴畫上前扶了她下來，攙著她緩緩步入正門。

  裏麵已經擺好了茶果點心，也燃了靜心冥神的聽濤香，付巧言在主位上坐下，才發現寬敞靠山椅上已經擺好了軟墊。

  付恒書還沒來，付巧言這會兒也沒那麽緊張，就笑晴畫：“至於這麽仔細。”

  晴畫歎了口氣：“唉，娘娘不知，若是這裏布置不好，陛下定不讓您出宮的。”

  付巧言笑笑，臉蛋紅撲撲，顯得氣色極好。

  她真的運氣好，剛調理好身子就有了孕，除開第一個月反應大些，一過去那個勁就好了。

  現在的她能吃能睡，還有滿宮的宮人盯著她不叫她吃太多，生活瑣事各種細節都已打理好，根本沒什麽好操心的。

  宮事她也已經做了幾個月，早就做熟，一點也不算難。

  翻到五月，她也已有兩個月的身孕了。

  如今再看她自然是麵色紅潤笑意盈盈，整個人都顯得活潑可親，一看就平日裏調養得極好。

  就連淑太貴妃也打趣她，問她：“是不是就要見著弟弟了？瞧你高興的。”

  付巧言也隻笑著頷首，既榮錦棠沒講，她就不會自己講。

  他那麽辛苦，日日都不得空閑，無論有什麽計劃和章程，付巧言都可以配合他。

  她正在這出神，邊上晴畫提醒她：“娘娘，小舅爺來了。”

  隻聽門外黃門唱報：“付恒書求見。”

  付巧言猛地坐直身體，叫晴畫給她把每一寸的衣服褶子都撫平，才衝她頷首。

  晴畫見她這樣，又好笑又心酸，她對家中了無牽掛，卻也能懂她這一刻的近鄉情怯。

  愛之深，盼之切。

  晴畫看了晴書和沈安如一眼，叫她們二人務必盯好娘娘的狀態，這才應門：“進吧。”

  厚重的雕花門扉“吱吖”一聲開了，絲絲縷縷的光影映射到屏風一角，隱約透出一個細瘦的身影。

  付巧言放在膝上的手緊緊攥成拳頭，這一刻她隻聽到自己聒噪的心跳聲。

  一個麵如冠玉的小少年從屏風後麵閃出，他眉目含笑，炯炯有神地往付巧言這裏看來。

  兩人對視的那一瞬間，仿佛歲月停留在了這一刻。

  付恒書快步上前，筆挺地站在了她的麵前，如鬆如竹，如墨如玉。

  他紅著眼睛，笑著叫她：“阿姐。”

  付巧言突然哭出聲來。

  那麽多年過去，再聽這一聲“阿姐”，依舊叫她感慨萬千。

  山水千重，星月遙遙，在剛進宮時無數個疲累的日夜裏，她就是靠著他的一聲呼喚支撐下來。

  那時候無論多艱難，無論多痛苦，她都從不後悔。

  這是她自己選的路，咬著牙流著血，也得走到最後。

  隻這個她夢裏期待能好好長成的少年，如今已經快跟她一樣個子了。

  再看他眉目清俊，麵紅齒白，好一個翩翩少年郎。

  “恒書，你已經長這麽大了。”付巧言流著淚道。

  隆慶四十一年那個病榻上瘦成一把骨架孩童，已經消失在記憶裏，剩下的隻有如今這個欣長玉立的少年。

  這是她曾經唯一僅剩的親人，也會是她未來最重要的弟弟。

  付恒書忍住沒有哭，但眼睛卻紅彤彤的。

  他緊緊盯著美麗芳華的長姐，若不是哭了，她今日氣色一定很好。

  付恒書細細打量她，生怕錯過一眼。她穿著一身富貴華麗的蘇繡襖裙，頭上發髻簡單，卻隻戴了一把福祿壽翡翠如雲簪，無論怎麽看，都是那麽的舒心如意。

  沈家叔伯沒有騙他，她真的過得很好。

  付恒書倏然笑了：“阿姐，你也比以前美麗許多。”

  “等明年弟弟束發，便能重新頂門立戶，給阿姐一個誰都無法小瞧的外家。”

  他站在那裏，擲地有聲。

  “好。”榮錦棠推門而入，尖銳的目光壓在他身上。

  “這才是我大越的男子漢。”他讚道。