殿試那一日付恒書遠遠望過一眼當今, 隻紗簾綽綽, 他什麽都沒瞧清楚。

  今日這樣乍一入眼, 付恒書才發現皇帝陛下高得嚇人。

  興許隻是接見妃嬪的親屬, 他今日隻穿了常服, 一身鴉青的長衫筆挺利落, 腰間配一條滿繡的山水腰帶, 下掛四物荷包。

  他甚至沒有戴冠，隻用墨色發帶挽了一個發髻。

  就是這般樸素的打扮，他望來一眼, 也能叫人後背發寒。

  付恒書是學過禦前奏對的，見他進來隻微微愣了一瞬，立即就跪倒在地上：“陛下聖安。”

  榮錦棠道：“起吧。”

  他邊說著, 都沒去看付恒書, 隻快步走到主位前頭，把要起身行禮的付巧言按了回去：“都叫你不用見禮了。”

  付巧言向他笑笑, 一臉的淚水都收回去, 一見他就忍不住心裏開懷。

  晴畫遞來溫手帕, 付巧言有點不好意思低頭擦了擦眼淚。

  她最近老是容易掉眼淚, 連自己都看不過去了。

  因為榮錦棠來了, 她原本想著起身換個次席來坐，隻榮錦棠把她按回主位, 也不叫重新布置，隻自己坐到她身邊。

  付恒書已經起身, 垂眸站在原地。

  榮錦棠握住付巧言的手, 摸到她手心熱乎乎的，這才放心下來。

  “朕隻過來說兩句話，不打攪你們姐弟敘舊。”榮錦棠笑著道。

  他這麽一笑仿佛冰雪將融，通身威儀都消失不見，隻剩下彬彬有禮的隨和。

  然而即使這樣，付恒書也依舊很緊張。

  這是他第一次麵見天子，很怕表現不好連累姐姐。

  不過付巧言卻一點都不怕他，紅著眼睛在那裏笑：“陛下見我弟弟長得好吧。”

  榮錦棠就憋不住笑出聲來。

  “你還沒問他殿試什麽名次呢？”

  明明是個天縱奇才的狀元郎，到她那裏就隻誇長得好。

  付巧言搖了搖頭，一臉的“哎呀剛才怎麽忘記問了”的表情。

  榮錦棠偏過頭去看付恒書，道：“付愛卿自己說吧。”

  付恒書悄悄支著耳朵聽他同姐姐交談，一直懸著的心終於放了下來。

  若沒有幾分真心和信任，他姐姐斷不會同陛下這般講話。

  他抱拳行禮，略有些驕傲道：“回稟陛下、娘娘，臣今歲恩科一甲頭名。”

  到底才虛十四，他能有如今這樣成績，怎麽還不能驕傲一把。

  付巧言霍然起身，一下子瞪大了眼睛：“真的？”

  她不去問付恒書，隻衝著榮錦棠問。

  這大概是她最發自內心的表現了，榮錦棠心裏妥帖，麵上也更是溫存。

  “真的，高不高興？”他笑著問。

  付巧言一把握住他的手，扭頭去看瘦得仿佛要被風吹走的幼弟：“恒書，你辛苦了。”

  說著話，她眼睛又紅了。

  榮錦棠歎了口氣，親自接過晴畫手裏的溫手帕，幫她擦眼睛：“多好的事，哭什麽呢。”

  “將來娃娃生出來，要成淚包了。”他在她耳邊小聲說。

  付巧言破涕為笑。

  榮錦棠見她已經安穩下來，便對付恒書道：“欽點你為狀元，是滿朝文武共同商議的結果，隻你如今實在年幼，將來有何打算？”

  付恒書微微抬起頭，十分平靜地看著他。

  青年天子麵容俊朗，眉目如畫，他這般英俊不凡，挺拔威儀，哪怕拋去真龍天子的身份，也是無數女兒家都想嫁與的好夫婿。

  付恒書見他對姐姐尊重溫柔，實在也很出乎意料。

  他沉思片刻，道：“回稟陛下，臣如今尚且年輕，許多知識一知半解，實在不能擔任一方父母造福百姓。”

  榮錦棠微微勾起嘴角。

  這倆姐弟，都是一樣的。

  “那你想如何？”

  付恒書利落跪下，給他行了大禮：“臣懇祈陛下，允臣回國子監繼續讀書，以弱冠之領再擇出仕。”

  他的意思很明了，他年紀小很多官場上的事都不懂，怎麽也得讀到弱冠才好出來做官。

  榮錦棠沒立時回答他。

  倒是付巧言想了想，道：“陛下，恒書原也不是做官的料子。”

  還真沒有付巧言這樣不給自家外家求好處的，哪怕弟弟高中狀元，也不求個好一點的官位去當。

  榮錦棠看著她笑：“有你這樣的姐姐沒有。”

  付恒書依舊跪在那，他又磕了一個頭，道：“陛下，娘娘寬厚，憐臣年幼，還請陛下恩準臣停職讀書，他日臣年長學成，定忠心報效家國。”

  “你想讀什麽？”榮錦棠問他。

  付恒書愣了愣，他遲疑很久，見姐姐正鼓勵地瞧著自己，終於下定決定講了出來。

  “臣想研讀刑獄，以後也去六扇門供職。”

  付巧言平日裏光與榮錦棠談天就說過許多回付恒書喜讀刑獄，後來他來考進士科，榮錦棠以為他會為了付巧言放棄理想轉走仕途，沒想到狀元他都拚了命考上，卻臨了不想做大官了。

  榮錦棠扭頭去看付巧言，見她滿臉都是欣喜，不由在心裏歎氣。

  這一家子，都是爽朗豁達人。

  他們會為了心中最想要的東西努力拚搏，也依舊不肯放棄最初的那個理想。

  榮錦棠沒有給他回答，隻說：“這事得聽你姐姐的，你姐姐若是不應，朕也沒有辦法啊。”

  他笑著歎氣，起身道先對付巧言道：“自己知道仔細，朕就不在這耽誤你們功夫了。也把好消息告訴付愛卿知道，叫他回去好給嶽父嶽母上香，求他們二老保佑。”

  付巧言牽著他的手，衝他甜甜笑了。

  “乖，朕先去忙了。”榮錦棠捏了捏她，起身離開靜心殿。

  等他走了，付巧言才叫弟弟起身。

  “你們先出去等，我同恒書說幾句話。”付巧言吩咐自己的宮女。

  晴書和沈安如都行禮退了出去，隻剩晴畫在跟前仍舊不放心：“娘娘若是有事，一定招呼奴婢。”

  付巧言拍了拍她的手：“去吧，操心婆。”

  晴畫隻好苦著臉走了。

  等偏殿隻剩下姐弟二人，付巧言才指了指她跟前的次席道：“恒書，過來這裏坐。”

  付恒書根本不是那等扭捏人，聞言走上前來，乖乖坐了下去。

  付巧言仔細打量他。

  長大了以後的付恒書同父親有七八分像，他眉目疏朗，鼻挺唇紅，一雙眼睛圓潤飽滿，有著付家人特有的弧度。

  “你已經同爹爹很像了。”

  父母過世時付恒書不過八九歲的年紀，還不太懂事，隻他從小極為聰明，仍舊記住了父母的音容笑貌。

  “阿姐倒是同娘親更像一些。”付恒書笑道。

  付巧言盯著他笑。

  她的麵容其實同之前略有些變化，麵部輪廓更圓潤一些，顯得十分溫柔。

  這樣靜靜坐在那裏，仿佛渾身都在發光，有種異樣的美麗。

  付恒書心中一動，問她：“阿姐是否有喜事？”

  付巧言臉頰漫上紅霞，她雙手交握在身前，很自然地護住了小腹的位置。

  “確實是大好事，你要做舅舅了。”她聲音清脆，帶著難以言喻的幸福。

  “太好了！”付恒書脫去了平日裏的淡漠，現在的他就像是父母寵愛的幼子那般笑得十分開懷。

  “真是太好了，恭喜阿姐，等過幾日回鄉，弟弟一定去爹娘墳前祭拜，把好事說與他們聽。”

  付恒書難得囉嗦起來。

  這一刻的他，才像是還未束發的少年。

  付巧言道：“你高中狀元，我又有孕在身，真真是喜上加喜的好事。”

  “可不是，爹娘知道一定很高興，”付恒書關切道，“隻宮裏人多事雜，姐姐一定當心。”

  付巧言頷首，笑得淡然：“我宮裏的事，陛下比我都上心，你不用擔憂。”

  剛才看了一場陛下同姐姐相處，付恒書多少能明白他在告訴自己心裏很在意姐姐，隻他畢竟不能時時守在姐姐身邊，保護她不被任何人欺負。

  一個人獨自生活在外，他已經忘了他才是年幼的那一個。他不自覺地就扛起了家族責任，想為姐姐撐起一片天，希望她能一生坦蕩幸福。

  付恒書還想再說什麽，卻聽付巧言問：“還沒問你同窗老師都是如何？今日裏時間充裕，不如你講給我聽聽。”

  被她這麽一打岔，付恒書就不好再說別的，開始絮絮叨叨給她講起自己過去那些年的往事。

  姐弟倆就這麽聊了將近半個時辰，付巧言才覺得滿足。

  “你別看陛下在那裏說要再考慮，前頭還怕我著急，同我講過等這次恩科結束還叫你重新回去讀書。”

  “刑獄這一係陛下也早想改革，既然你自己要去，就好好讀認真學，回頭不要辜負陛下對你的期待，也不要叫你的老師失望。”

  付巧言鄭重道。

  付恒書起身，恭敬向她行禮：“阿姐教訓的是。”

  “走近些，”付巧言衝他招手，叫他湊到身邊，“乖弟弟，你從小就聰明機靈，我也從來不操心你的事。”

  “我這裏也不需要你這麽拚命惦記，你瞧，陛下那人多好，多體貼。原先你不是狀元時，他待我就極好。”

  付巧言笑笑，伸手揉了揉他額頭：“你得記得，你考恩科高中狀元，你勤奮刻苦努力學習，是為了家國天下，為了大越百年基業，也是為了你自己的將來。”

  “到了國子監，要好好學。”

  “阿姐。”付恒書愣愣看著她。

  付巧言道：“你要多吃飯，勤鍛煉，下回見你，可不能還是這樣個頭。”

  付恒書含著淚點了點頭。

  臨別在即，付巧言卻沒有哭，這個剛剛忍了許久的小狀元，突然潸然淚下。

  付巧言叫來晴畫，叫把她早就給他準備好的禮物取來，鄭重放到他手上。

  “前些時候沒那麽忙，給你做了幾個荷包和腰帶，姐姐手藝也就這樣，可不許嫌棄。”

  付恒書使勁搖頭：“不會的。”

  付巧言拍了拍他緊緊抱著錦盒的手，溫柔道：“去吧，再晚就要耽擱出宮了。”

  付恒書就這樣依依不舍地被晴畫領了出來。

  “你要好好的。”付巧言一個人留在殿裏，喃喃自語。