四月二十五那日, 考院外的杏花巷人頭攢動, 葉庭春墊腳站在馬車上, 使勁往遠處張望。

  付恒書和木懷夏留在馬車中, 都在讀書。

  隻聽他聒噪的聲音不時從外麵傳來：“哎呀呀榜來了, 這裏忒遠瞧不見啊！”

  付恒書別看年紀小, 卻很能坐得住, 從來都是兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書。

  木懷夏微微皺起眉頭，用手中的折扇敲了兩下馬車車窗：“安靜點, 小九已經去看了，等他回來便能知曉。”

  他們其實可以在客棧安安穩穩等，隻不過葉庭春這廝實在煩人, 付恒書脾氣也好, 就一起陪他過來。

  巷子裏麵已經堵得水泄不通，平日裏最是安靜的長巷這會兒正熱鬧, 若不是他們家小廝激靈利落, 恐怕都擠不上前頭去。

  木懷夏其實也讀不進去書, 他很焦慮地來回扇著扇子, 臉上已經沁出薄汗。

  付恒書依舊坐在那紋絲不動。

  木懷夏感歎了一句小兄弟好定力, 還是掀開車簾出了馬車。就在這時，長巷盡頭杏榜之前, 突然爆發出一陣歡呼聲。

  即使他們離的那麽遠，也能聽到一個人聲嘶力竭：“我中了！我中了！”

  大多數人寒窗苦讀, 可能幾十年才能榜上有名, 平日裏再是溫文儒雅，這會兒看見自己的名兒也實在難以自控。

  不當眾失儀都已經算是心態極好的了。

  葉庭春緊張得臉都紅了，瞪著大眼睛使勁往前看，整個人差點掉下馬車。

  “小心些，瞧你這出息。”木懷夏拽了他一把，忍不住訓斥道。

  “嘿嘿，”葉庭春傻傻笑笑，看起來已經有些神誌不清，“沒事沒事。”

  木懷夏歎了口氣。

  杏榜之下，有人歡呼有人哭，有人歡喜有人愁。

  上榜的落榜的各有各的樣子，實在是一處現實的人生百態。

  就在這時，木家的小廝從人群中跋涉出來，等連滾帶爬來到馬車前，連鞋都少了一隻，已經不知去向。

  小九使勁喘了兩口氣，接過另一名小廝遞過來的水壺狠狠灌了一大口。

  葉庭春急得不行：“怎麽樣怎麽樣？”

  小九把那水一口咽，啞著嗓子說：“中了！”

  “哎呀，你說清楚，誰中了！”

  小九咧嘴一笑，全然忘記自己剛才被擠得多狼狽：“三位少爺都中了！”

  “什麽？”葉庭春大喊一聲，直接從馬車上跳了下去，“你沒看錯？”

  “沒！”這裏太亂，小九也跟著喊，“小的看得很清楚，三位少爺都上榜了！”

  就連一向穩重的木懷夏也穩不住了，他也跟著跳下馬車，疊聲問：“多少名多少名？”

  小九又喝了一口水，這才覺得緩了過來。

  “大少爺您是第三十七名，葉少爺四十八名。”

  這個名次居然還挺高，木懷夏還記得當時最後一題沒有做好，也不知是否大家都很沒準。

  “付賢弟呢？”葉庭春也沒忘了付恒書。

  小九這會兒眼睛都紅了，特別激動的樣子：“付少爺太厲害了，他是今年的會元。”

  年僅十四歲的會元，大越開國二百餘年也沒出過一位。

  這位天縱奇才的付少爺，十三歲中解元，十四歲中會元，不知是否能延續早年顧閣老連中三元的神話。

  當年連中三元的顧溫也已二十有五，足足比如今的付恒書大了十一歲。

  付恒書的名次一報出來，木懷夏和葉庭春都愣在當場，一句話都講不出來。

  會試取得這個名詞，非常人能及。

  外麵這麽大動靜，小九幾乎是扯著嗓子喊，付恒書也沒激動地蹦出來歡慶，實在很能端得住。

  木懷夏掀開車簾，見他依舊坐在那裏讀書，連姿勢都沒變。

  這樣還能讀進去書，又加之天生聰穎，勤奮刻骨，怎麽可能沒有收獲。

  這個會元，就是對他兩年來夙興夜寐的最好肯定。

  木懷夏喊他：“付賢弟。”

  付恒書依舊沒反應，木懷夏隻好跳上馬車，拍了拍他胳膊。

  “怎麽？”付恒書這才回過神來，問。

  木懷夏衝他抱拳，真心實意道：“恭喜賢弟，高中會元。”

  付恒書俊俏白皙的臉蛋上隱隱現出兩個小酒窩，他難得笑了：“多謝兄長，您二位也榜上有名吧？”

  三個人在順天府府學一起讀書，他們肚子裏有多少墨水付恒書很清楚，對於這次卷子的難度，他隻簡單聽了聽他們議論答案就知道有沒有譜。

  葉庭春這會兒也上了馬車，十分驚奇地問：“恒書，你一點都不激動嗎？怎麽還這麽淡定啊！我都要高興死了。”

  付恒書笑出聲來：“高興是自然的，隻不過還有之後的殿試，恒書實在也馬虎不得。”

  他平時表情都是淡淡的，很少笑，這會兒能有這樣表情，確實說明他心情極好。

  葉庭春歪倒在一邊，哎呦呦地亂叫：“就不能讓我多高興一會兒，過幾天還要考試可要了我的老命。”

  木懷夏無奈地搖了搖頭，同付恒書相視一笑。

  十年寒窗苦讀，終究沒有白費。

  馬車穿過人群，一路往他們住的客棧而去，付恒書終於放下手中的書，掀開車簾往外望去。

  上京車水馬龍，遠處便是巍峨的長信宮，金色的琉璃瓦在陽光下熠熠生輝，仿佛是靜立在繁華鬧市的聘婷美人，優雅大氣。

  不知道哪一處宮室，住著他的姐姐。

  付恒書緊緊攥著拳頭，心裏暗自發誓：一定要給姐姐最好的一切。

  五月初一，正是春末。

  共約二百八十三名貢士立在乾清宮外的乾清廣場，等著列隊進入大殿進行殿試。

  這會兒還很早，金烏藏在雲朵裏，好半天才探出小腦袋，好奇地張望著這滿地的貢士。

  貢士們大多穿著道袍或長衫，顯得幹淨利落。

  從散發孩童到蒼蒼老者，一眼望去，說不盡的歲月長河。

  這其中，隱約還有三十幾位女貢士，這個人數比上一次正科要翻一倍。

  辰時正，唱名黃門走到大殿之前，高聲唱道：“時辰到，進殿。”

  於是貢士們就被黃門們領著，依次登上九級漢白玉台階，進入乾清宮主殿。

  這是長信宮中最大的一處宮殿，十六開間的製式保證它足夠寬敞，也正是因為如此，乾清殿隻要開啟，裏麵就會點燃宮燈，照亮大殿裏昏暗的角落。

  貢士們誰都不敢抬頭，老老實實叫坐那裏就坐那裏。

  有那好奇的偷偷拿眼睛去瞧，隻遠遠看到金鑾寶座上有個英挺的墨色身影。

  他們每個人桌子上都已擺好了筆墨紙硯與密封信封，裏麵就是這一次殿試時務策論的題目。

  安和殿大學士和三省六部的二品以上官員全部到場，一起督考。

  如今的首輔楚延出列，穿過紗簾跟榮錦棠稟報：“陛下，應試二百八十三人，實到二百八十二人，有一人重病棄考，是否起卷？”

  榮錦棠頷首，朗聲道：“起卷。”

  他聲音不輕不重，卻恰好能叫在場所有貢士都聽清，於是安靜的乾清殿頓時響起此起彼伏的撕紙聲。

  太初二年的殿試，便從此刻開始了。

  景玉宮中，付巧言坐在搖椅上打絡子。

  她穿著一身舒適的襖裙，頭上隻束一條水紅的發帶，襯的膚白唇紅，素淨的臉上未施粉黛卻依舊美豔動人。

  因心裏頭藏著事，她有一搭沒一搭地打結，沒兩下就打錯又拆了重新打。

  沈安如和明棋陪在她身邊，見她這樣相視一笑。

  “娘娘不若別打了，好好一條錦線一會兒怕是要抽絲。”沈安如很會拿捏尺度，在恭敬裏摻了些小親昵，把氣氛弄得正當好。

  付巧言把打了一半的絡子扔回針線筐裏，苦笑道：“真是靜不下心。”

  她昨日才知道弟弟高中會元，今日便要參加殿試，說不緊張是假的。

  想到榮錦棠告訴她付恒書高中以後兩人談話，付巧言就忍不住抿嘴笑。

  榮錦棠原本怕她太激動對身子不好，一開始說的很溫和：“你弟弟成績很好，前些日子已經放榜，他榜上有名，是頭名會元。”

  結果付巧言來了一句：“陛下可不能給他作弊，他小小年紀，如何能當會元。”

  榮錦棠哭笑不得。

  “會試封名謄錄閱卷你又不是不知，你弟弟確實……太聰慧了。”

  這世間聰明的孩子不少，隻可能都沒逼到絕地，年紀小的時候玩鬧居多，大一些才開始刻苦。

  像付恒書這樣把自己逼得這麽狠的也是少見。

  十三四歲的年紀，寫起策論來一點都不含糊，針砭時弊直抒己見，比許多三四十歲的老官腔還厲害。

  榮錦棠笑道：“哪怕朕是皇帝，也不能去插手考院的錄名。”

  付巧言這才放下心來，不過沒多久，她就激動地跳了起來：“那是不是五月初一就殿試了？”

  才想起這茬來，也不知道剛才在走神什麽，榮錦棠趕忙扶了一把她：“仔細些。”

  “等放了榜就叫你弟弟進宮，就這幾天的事。”

  付巧言自從知道自己有孕以來，不知道怎麽地比以前心緒起伏還大，這一句聽起來普通，竟叫她紅了眼睛。

  榮錦棠歎口氣，摟著她哄：“越活越回去了。”

  付巧言想到這裏，不由抿嘴笑笑：“一會兒就該結束了吧。”

  沈安如抬頭望望天色，笑道：“這個時候，小舅爺應當已經出宮了。”

  她們正說著話，榮錦棠踏進後院：“確實已經結束，考院已經開始閱卷了。”

  他行至付巧言身邊，先問她：“今日如何？”

  付巧言緩緩起身，陪他去偏殿歇息：“今日好得很呢。”

  榮錦棠低下頭，同她溫柔一笑。

  今日確實好得很。