三十年了, 這是她第一次瞧見隆慶帝脆弱至極的樣子。

  這樣幾個月躺下來論誰都會吃不消, 更何況是年逾花甲的老人。

  曾經威儀的身影已經消失不見, 隻剩下骨瘦如柴的蒼老容顏依稀盤旋在眼前。

  淑妃慢慢走近龍床前, 眼睛裏的濕意怎麽也壓不下去了。

  在隆慶帝麵前的時候她從來都是知書達理的, 然而如今這般場麵, 她是實在壓抑不住了。

  淑妃一下子撲倒在隆慶帝床榻前, 痛哭失聲。

  隆慶帝眼睛裏霧蒙蒙的，他默默看著淑妃，有些無奈, 又有些難過。

  他沒有催她，任她就這樣流淚，仿佛過了很久才輕聲哄了哄她：“好了, 這麽大人了, 哭什麽呢。”

  淑妃抬起頭來，她不顧臉麵地用衣袖擦了擦淚水, 糊花了臉上精致的妝容。

  昏黃的燈光下竟顯得有些稚嫩了。

  隆慶帝偏頭認真看她, 漸漸回憶起往日裏相伴的歲月。

  其實從前到後, 從最初到如今, 沈婷也從來都沒有變過。

  她飽讀詩書、琴棋書畫樣樣精通, 溫婉可人卻又保留了那一份天真，笑起來的樣子最是純美。

  她真的很好。

  可是……大約是沒有那樣的緣分, 每次看到她隆慶帝總能想起發妻的音容相貌，他心裏難過, 便就去的少了。

  他知道讓她一個人在這宮裏生活蹉跎又寂寞, 便把錦棠給了她，後來又把靜柔也養到她的膝下。

  因為相信她，也相信沈家百年世族的底蘊，她們家養出來的孩子總歸不會太差。

  他賭對了。

  隆慶帝顫顫巍巍伸出手，握住了她的。

  “雅容，你很好，朕心裏一直知道。”他有氣無力的低啞聲音飄入她耳中。

  淑妃驀然止住了眼淚。

  她默默跟著他道：“你心裏，知道什麽？”

  隆慶帝沒有怪罪她的不敬，隻緩慢說道：“你是什麽樣，的人，朕心裏都，都知道。你是個好女人，朕……對不起你。”

  一滴沉重的淚又滑落淑妃白皙的臉龐，她猛地低下頭，用衣袖又擦了擦臉：“多謝陛下讚揚。”

  隆慶帝輕輕笑了笑，渾濁的雙眼無神地望向床幔上精致的盤龍，那笑聲裏滿滿都是遺憾。

  他是大越的帝王，是天子，可遲遲垂暮重病纏身，他躺在這座金碧輝煌的寢宮裏，也隻能慢慢看著生命在迅速流逝。

  他清晰的知道自己就要死了。

  或許是明天，又或許是下個時辰。

  跟許多皇帝不一樣，他倒是不太怕死，年輕時經曆了太多生離死別，到了老反而淡然了。

  可他還是會很遺憾。

  為這個國家他有許多事沒有做，為他的家人兒女，他還有很多情沒有了。

  在他即將離世的這一年裏，國難當頭，外族入侵，親子離世，天災不斷，百姓無處為家。

  這些事死死壓在他心上，他喘不過氣也很不甘願。

  他做了四十幾年皇帝，自認兢兢業業，也一心想做個好皇帝。

  但皇帝好做，好皇帝卻太難。

  他不能讓所有百姓安居樂業，不能掃平四海一展雄途，他甚至還沒有培養好儲君，他也辜負了許許多多的人。

  隆慶帝隻覺得呼吸都有些難了，他努力喘了兩口氣，隻斷斷續續道：“想來嬋娟也同你講過，老八的事。”

  淑妃點了點頭，隨即便發現隆慶帝並沒有看向她，便又出聲道：“諾，皇後娘娘是講過的。”

  “老八……你確實養的很好。這孩子聰明克製有禮有節，比他的哥哥們，都強。”

  這麽多年，再是受隆慶帝寵愛的三皇子都沒能得他這般誇讚，從來不顯眼的八皇子卻得了他的青眼。

  這句話就仿佛定心丸，淑妃心裏安定了幾分，又莫名有些難過：“陛下，棠兒還小，您再多教養他幾年吧。”

  隆慶帝輕笑出聲。

  這宮裏頭居然還有不想他死的人？他知道王皇後定然不希望他早早離世，隻也不知道淑妃同樣有這般念想。

  “你有這份心，朕心甚安，隻……天命難違，今日叫你來，便是要說棠兒的事。”

  淑妃再又拜了下來，重重向他磕了三個頭：“妾定聽命。”

  隆慶帝咳嗽兩聲，緩緩道來：“棠兒年輕，隻上頭還有四位兄長。老四母家普通，他也沒有這個心思。老六口吃，祖訓有言不承大統。老七……貴妃對他沒有這份心，他也當不了事。隻老三……有些麻煩。”

  淑妃低頭，沒有言語。

  隆慶帝隻繼續道：“待朕……會留遺詔命老三分封溧水，鎮守國門。命貴妃至長子封地處享榮華富貴。”

  “陛下！”淑妃心頭一跳，驚呼出聲。

  她不知為何隆慶帝會把這般機要事同她講，心跳驟然變快。

  隆慶帝擺擺手，沒讓她說出話來：“棠兒年幼無正妃，朕會遺命嬋娟暫理後宮事，你從旁協理，但他自己元後，由他自己親定。”

  淑妃頓時愣住了。

  他給了王皇後未來許多年的尊榮，卻也為兒子爭取了一線生機。

  王家再是百年書香世家，再是清貴讀書人也總會貪心。

  他是少年天子長子嫡孫，即位時便大權在握，王家自是老老實實。

  但這些榮錦棠都不曾有。

  他倒是不懷疑王嬋娟，但對王家就沒有這份信任了。

  還好……榮錦棠並沒有記名在王皇後名下，他不能讓榮錦棠未來幾年十幾年受王家擺布，大越總是榮家的天下。

  隆慶帝沉沉喘了幾口氣，又道：“你是棠兒養母，按製不能被封為皇太後，朕會遺命你為貴太妃，協理宮事。”

  淑妃又愣了。

  她在宮裏安靜幾十年了，從來沒想過自己有朝一日還能被封為貴太妃。

  “陛下，妾……”淑妃拒絕的話還未出口，就被隆慶帝打斷了。

  “你要為錦棠著想。”

  淑妃說不出話來了。

  確實，隆慶帝種種安排，為的全部都是榮錦棠。

  或許也並不是為榮錦棠這個人，他為的是大越的國祚，為的是榮氏的未來。

  淑妃彎下腰來，虔誠的行了一個大禮：“妾，領命。”

  隆慶帝輕聲笑了笑。

  這一日他笑了很多次，也隻有這一次是舒心而愜意的。

  他最後說了一句：“能安排的朕都會安排好，隻要你記住一點。”

  淑妃抬起頭來，認真看著病入膏肓的帝王。

  隆慶帝朦朧的雙眼終於對上她的，沉沉道：“你要記得，錦棠的妻子必須要他自己選。”

  未來的皇後代表著外戚，享受著母儀天下的尊榮，也需要麵對前朝後宮的種種是非。

  在國難當頭的這個時刻，一個不能經事不能頂風雨的皇後不如不要。

  王皇後就是最好的例子。

  哪怕他病成這樣，不能上朝也無法理事，宮裏至今也沒有亂成一團。

  因為王皇後撐在那裏，她能安排許多事，也不怕許多事。

  “棠兒很聰明，他很像朕，他不會選錯人。”

  民間總說三歲見老，隆慶帝清晰地記得那一年榮錦棠開蒙時亮眼的表現。

  他記得有一次他問課業，內容是什麽他也早就忘卻，隻記得榮錦棠病了沒有做，卻給他交了一份由身邊黃門完成的課業。

  隆慶帝當時是有些詫異的，他知道皇子們多少會讓身邊的人頂事，卻絕對不會直說不是自己親力親為。

  隆慶帝就問他為何會坦白不是自己做的。

  榮錦棠那年不過五歲，精致可愛的小臉讓人看了就很歡喜，他的眼睛漆黑又明亮，笑起來的樣子討喜極了。

  他答：“回父皇話，兒臣的黃門也代表兒臣的臉麵，人是兒臣自己選的，他做的無論好壞都跟兒臣有關聯。且兒臣是皇子，因病無法處事，讓屬下辦事是理所應當的。”

  “再者，他的課業兒臣看過，覺得很好才拿出來，為何不能說是他做的？”

  “兒臣一沒欺騙，二無隱瞞，三也確實賞識他的文筆，兒臣認為自己是正確的。”

  孩子年幼，卻條理清晰有理有據，實在是相當難得的。

  他那時就知道自己的選擇，無論是近臣還是奴婢都要代表他的臉麵，如果人好自然他也長臉，如果不好那也要自認錯誤早日改正。

  他知道不能欺騙老師和父皇，也知道表揚自己身邊的下人。

  聰明又懂事，機敏又坦蕩，真是實在難得的。

  隆慶帝滿懷遺憾，也通過之前同榮錦棠的那番話，知道兒子是理解他的。

  他知道韃子不除何以為家，他知道和親不是長久之計，他也知道父皇心念長外孫女，還是盼望有一天她能重歸故土。

  他也知道父皇難過國土分離百姓流離失所，潁州總有一天要重歸大越。

  這些所有的所有，榮錦棠都清楚，也同樣這般想。

  隆慶帝給兒子留了這樣一個爛攤子，心裏也是十分難過而又愧疚的。

  皇帝好做也難做，沒有理想和抱負，得過且過自然是好過的。但榮錦棠絕不是這樣的人，所以他未來的路隻會艱難險阻，困難重重。

  但他卻不會放棄。

  隆慶帝緩緩閉上雙眼：“哪怕……且讓他選個真心人吧。”

  那一年桃花綻放，他八抬大轎十裏紅妝迎娶沈婉。

  他們兩人青梅竹馬兩小無猜，自是天作之合。

  那兩年婚後甜蜜，終此一生印在他心裏，經年過去他從來也不曾忘記那雙桃花麵。

  哪怕將來榮錦棠的皇後一無是處，他最終選了自己喜歡的女人，且讓他歡歡喜喜的吧。